西北的日头毒得像烧红的烙铁，吉普车在无垠的戈壁滩上颠簸了整整三天，车辙印刚留下就被热风卷着黄沙掩盖。林砚摘下汗湿的警帽，揉了揉发疼的太阳穴，视线扫过副驾上摊开的地图——红色铅笔圈出的“红山口边境口岸”还有不到五十公里，可仪表盘上的油表已经亮了红灯，后座的小张靠在车门上，脸色发白地喘着气，嘴唇裂得全是血口子。
“林队，再找不到水，小张怕是撑不住了。”开车的省厅老刑警老赵咬着干涩的牙床，方向盘攥得指节发白。他们从豫省追着“红衣女尸案”凶手周明的货车轨迹，一路穿过皖省、苏省，最后追到这片连飞鸟都少见的沙漠边缘，可三天前通讯突然中断，随身携带的两桶饮用水也只剩半壶，唯一的线索还是前天在一个废弃道班发现的、沾着红衣布料纤维的货车轮胎印。
林砚低头看了眼手腕上的老式机械表，指针卡在上午十一点——沙漠里的时间像被拉长的橡皮筋，酷热让每一秒都变得难熬。他伸手摸了摸小张的额头，烫得吓人，赶紧从背包里掏出最后一块压缩饼干，掰成碎末泡进仅存的水里：“先喝点水把饼干咽下去，撑到口岸就有补给了。”
话音刚落，西北方的天空突然滚来一团黑黄色的巨云，风裹着沙粒打在车身上，发出“噼里啪啦”的声响。老赵猛地踩住刹车，脸色骤变：“是沙暴！快找掩体！”
林砚瞬间反应过来，抓起后座的勘查工具箱和地图，扶着小张往不远处的土坡后跑。风越来越大，黄沙像无数把小刀子刮在脸上，他死死把地图按在怀里，另一只手护住小张的头，老赵则用身体挡住勘查箱——里面装着他们这一路收集的轮胎印拓片、纤维样本，要是被沙暴卷走，再想找到周明就难如登天。
沙暴肆虐了近一个小时，天地间的轰鸣声才渐渐减弱。林砚从沙土里抬起头，满脸都是黄沙，咳嗽着吐出嘴里的沙粒。老赵和小张也陆续爬起来，三人身上的警服全被黄沙浸透，活像刚从土堆里刨出来的。
“工具箱……”林砚第一时间摸向身边，看到箱子还在，只是表面盖了层厚沙，悬着的心才落了一半。他打开箱子，里面的拓片和样本袋都用塑料布裹得严实，没受太大影响。
“林队，你看那边！”小张突然指着土坡下，声音带着一丝激动。林砚顺着他指的方向看去，沙暴过后的地面露出了几道清晰的车轮印——轮胎花纹是“解放cA141”货车特有的横纹，而且右前轮的印子明显比其他三轮深，边缘还有不规则的磨损痕迹，和他们在豫省案发现场提取到的轮胎印完全吻合！
“是周明的车！”老赵兴奋地一拍大腿，赶紧从车上拿下卷尺。林砚蹲下身，用手指量了量车轮印之间的距离，又对比了一下拓片：“车轮间距1.8米，右前轮磨损程度符合记录，应该是他没错。沙暴把之前的印子盖住了，现在这几道是沙暴过后新留下的，他应该刚过去没多久。”
三人顺着车轮印往前走，大约走了两百米，前面出现了一片低洼地，地面泛着淡淡的潮湿——是个临时水源。林砚的眼睛一下子亮了，快步走过去，只见低洼地旁边扔着一个军绿色的搪瓷水壶，壶口还沾着一点褐色的残渣。
“小心，别破坏指纹。”林砚从勘查箱里拿出手套戴上，轻轻拿起水壶。壶身是常见的老式军用水壶，底部印着“1983年生产”的字样，壶口的残渣捻起来是碎末状，闻着有股淡淡的焦香味。
“是砖茶！”老赵凑过来闻了闻，肯定地说，“西北的长途货车司机都爱喝这个，提神还解乏。之前我们查周明的档案，他老家是陕西榆林的，那边人就好这口。”
林砚拿出样本袋，小心翼翼地把壶口的茶渣刮进去，又用手电筒照了照壶身内侧：“壶壁上有水垢，还有没洗干净的茶渍，说明这个水壶他用了很久。你们看壶盖的内侧，有个小小的‘明’字，应该是他自己刻的。”
小张赶紧拿出笔录本，把水壶的特征记下来：“壶身编号模糊，底部有轻微变形，壶盖内侧刻‘明’字，残留砖茶渣……这些都能和周明的信息对上。”
“再看看周围有没有其他痕迹。”林砚环顾四周，目光落在水源不远处的一块石头上——石头上有几道划痕，像是用匕首之类的工具刻的，划痕组成了一个简单的“x”。他走近一看，划痕边缘的沙土还很松散，应该是刚刻上去没多久。
“这个‘x’可能是他留的标记，”林砚皱着眉分析，“也许他和什么人约在这里碰面，或者是记着这个水源的位置，方便回来补水。”
老赵顺着车轮印往前看，发现印子一直延伸向红山口的方向：“红山口口岸那边有个废弃的煤场，之前听当地公安说，常有走私犯在那接头。周明会不会是想从煤场绕过关卡，逃到境外去？”
林砚点点头，把水壶放进证物袋里：“可能性很大。他在豫、皖、苏三省杀了五个人，知道自己罪孽深重，肯定想逃到国外躲起来。我们得赶紧跟上，要是让他过了口岸，再抓他就难了。”
三人回到吉普车上，老赵试着发动引擎，吉普车“突突”响了几声，竟然真的启动了。小张兴奋地挥了挥拳头：“太好了，还能开！”
“别高兴太早，油不多了，得省着点用。”林砚把地图摊在膝盖上，用红笔沿着车轮印的方向画了条线，“从这里到红山口口岸，大概还有四十公里，按照货车的速度，周明应该比我们快不了多少。我们沿着车轮印追，争取在他到口岸之前拦住他。”
吉普车重新上路，车轮印在身后快速后退。林砚看着窗外飞逝的戈壁滩，手里紧紧攥着那个装着水壶的证物袋——这个水壶不仅确认了周明的行踪，壶口的茶渣里可能还残留着他的唾液，等回到省厅，就能用刚引进的简易指纹比对设备做进一步检测，只要能提取到他的指纹，就能彻底锁定他的身份。
“林队，你看前面！”老赵突然指着前方，林砚抬头一看，远处的地平线上出现了一个模糊的黑影，像是一辆货车的轮廓。他赶紧拿出望远镜，调焦后清楚地看到，那辆货车的车头挂着一块遮挡车牌的帆布，车身是深灰色的，正是他们追查的解放cA141货车！
“是周明的车！”小张激动地喊了出来，林砚却按住他的肩膀，沉声道：“别声张，慢慢跟上去。他现在肯定很警惕，要是发现我们，说不定会狗急跳墙。”
老赵放慢车速，保持着安全距离跟在货车后面。戈壁滩上没有其他车辆，只有两辆车的车轮印在空旷的地面上延伸。林砚拿出对讲机，试着呼叫当地公安，可对讲机里只有“滋滋”的电流声——通讯还是没恢复。
“前面就是红山口的岔路口了，”老赵指着前方，“往左是口岸关卡，往右是废弃煤场。他要是想绕关，肯定会走右边。”
林砚紧盯着货车的动向，只见货车慢慢减速，打了右转向灯，果然朝着废弃煤场的方向开去。他立刻对老赵说：“加速，在他进煤场之前拦住他！煤场里地形复杂，进去了就不好抓了。”
老赵一脚踩下油门，吉普车猛地冲了出去。前面的货车似乎察觉到了什么，也加快了速度，两辆车之间的距离越来越近。林砚打开车窗，朝着货车大喊：“周明！停车！你跑不掉了！”
货车里没有任何回应，反而开得更快了，车轮卷起的黄沙漫天飞舞。林砚拿出手枪，打开保险，对老赵说：“再靠近点，我警告他。”
就在这时，货车突然一个急转弯，朝着旁边的土坡冲去。林砚心里一紧：“不好，他想弃车逃跑！”
老赵赶紧打方向盘，吉普车在土坡前停下。林砚和小张跳下车，朝着货车跑去。只见货车的车门打开，一个穿着蓝色工装的男人从车上跳下来，手里拿着一把匕首，正是“红衣女尸案”的凶手周明！
“站住！再跑我就开枪了！”林砚举着手枪，一步步逼近。周明回头看了一眼，眼神里满是凶狠，他挥舞着匕首，朝着煤场的方向跑去。
“追！”林砚一声令下，三人朝着周明追去。煤场里到处都是废弃的煤堆和铁轨，周明在煤堆之间绕来绕去，试图摆脱他们。林砚紧盯着他的背影，心里只有一个念头：绝不能让他跑掉，一定要为那五个受害者讨回公道！
就在周明快要跑到煤场后门的时候，远处突然传来了警笛声——是当地公安！林砚心里一喜，看来通讯恢复了，老赵之前发的求救信号终于传出去了。
周明听到警笛声，脚步明显顿了一下。林砚抓住这个机会，一个箭步冲上去，一脚踹在他的膝盖上。周明“扑通”一声跪倒在地，匕首掉在地上。林砚上前按住他的肩膀，拿出手铐“咔嚓”一声铐住了他的手腕。
“周明，你涉嫌在豫、皖、苏三省杀害五名女性，现在正式逮捕你！”林砚拿出逮捕证，在周明面前晃了晃。周明低着头，肩膀微微颤抖，嘴里喃喃地说：“我以为……我能逃出去的……”
老赵和小张也赶了上来，看着被制服的周明，两人都松了一口气。远处的警车越来越近，警笛声在空旷的煤场里回荡。林砚看着手里的逮捕证，又看了看远处的戈壁滩，心里百感交集——从豫省的第一起红衣女尸案，到跨省追凶三千多公里，终于在这片沙漠边缘，将凶手绳之以法。
“林队，我们成功了！”小张兴奋地说。林砚点点头，拿出对讲机，对着里面说：“这里是省厅追凶组，凶手周明已被抓获，请求支援！”
对讲机里传来了省厅领导的声音，带着一丝激动：“好！干得漂亮！你们注意安全，支援马上就到！”
林砚蹲下身，捡起地上的匕首，放进证物袋里。阳光透过煤场的顶棚，洒在他的脸上，虽然脸上还沾着黄沙，嘴唇也裂着口子，但他的眼神却格外明亮——这不仅是一起连环命案的告破，更是现代刑侦思维在跨省协作中的一次胜利。接下来，他们还要带着周明回去，让他为自己的罪行付出代价，给受害者家属一个交代。