【一、黑云压城索贿来】
咸阳城的雨，带着一股铁锈与黄土的腥气，沉沉压在巴氏商行那座朱漆金钉的兽首大门上。雨水顺着高耸的滴水檐淌下，汇成浑浊的水流，冲过门前丹砂染就的暗红色石阶，蜿蜒如血。内堂幽深，青铜朱雀灯盏吞吐着冷蓝的火焰，将巴清的身影拉长，投在挂满矿脉舆图的冰冷石壁上。她指尖拂过新送抵的账册竹简，细腻的丹砂粉末在幽光下闪烁着细碎血光，如同凝固的星子，记录着流淌的黄金与杀机。
窗外一道惨白闪电撕裂铅灰天幕，瞬间映亮堂中高悬的赤霄军旗——一只衔着青铜鼎耳的玄鸟，羽翼边缘浸染着矿脉深处特有的汞色暗纹，喙尖一点朱砂红得刺目，似随时要滴下血来。紧接着，滚雷碾过咸阳宫阙的脊兽，震得窗棂嗡嗡作响。
“夫人！相府来使！” 老管事巴仲嘶哑急迫的声音裹挟着风雨的呼啸撞入内堂，带着湿冷的寒气。他身后跟着两人，为首的男子面白无须，一身青黑深衣浆洗得笔挺硬直，不见一丝褶皱。腰间悬着的青铜鱼符精工细作，獬豸兽目圆睁，狰狞欲噬，正是相国李斯门下心腹长史——张苍。雨水顺着他油光水滑的獭皮斗篷淌下，在打磨如镜的青石地砖上洇开一片迅速扩大的深色水痕，无声蔓延，如同某种阴毒的诅咒。
堂内丹砂与硝石混合的独特气味被湿冷的风冲散少许。
“巴夫人，” 张苍眼皮微掀，目光如冰冷的刮刀，先扫过堂中那面刺目的赤霄军旗，嘴角扯出一丝毫无温度的弧度，最终落在巴清脸上，“好大的威风。” 他声音不高，却字字清晰，穿透雨幕，“私训矿工为兵，甲胄淬汞，戈矛带毒……这阵仗，是要效仿当年田氏代齐么？” 话音未落，他袖中倏地滑出一卷帛书，“啪”一声脆响，不偏不倚，掷在巴清面前的紫檀木案几上。帛书边缘，朱砂勾勒的少府监印纹灼灼刺眼，如一道血封。
“相国有令，” 张苍的声音毫无波澜，如同宣读祭文，“巴氏丹砂，行销天下，获巨利于无形。值此北筑长城、南征百越、骊山陵寝耗费弥巨之际，当思报效国用。自本月始，利三成，纳于相府库，不得延误。” 每一个字，都像冰冷的秤砣，砸在巴清心头。
三成！
巴清指尖猛地一紧，新修的指甲深深掐进掌心软肉，细微的刺痛传来，才勉强压下心头翻涌的惊怒。堂外雨声滂沱，密集砸在瓦当上，如同无数铁蹄踏过用丹砂铺就的黄金路，要将那辉煌踏碎。她面上却绽开霜雪般清浅的笑意，亲自执起温在红泥小炉上的陶壶，注满一盏黍酒，琥珀色的酒液在灯下荡漾。袅袅热气中，她双手捧盏，步履轻缓，走到张苍面前，姿态恭谨：“长史冒雨奔波，辛苦。请饮盏酒，驱驱寒气。”
酒香温醇，飘散在凝滞的空气里。
“只是，” 巴清话锋一转，声音依旧清泠温婉，“相国垂怜，索要三成，不知是陛下的意思，还是……” 她恰到好处地一顿，酒盏稳稳递至张苍眼前，眸光低垂，掩住深处寒芒，“相国为国操劳，清一介妇人，自当尽心报效。然巴氏商行上下数千口，矿洞深幽，炉火日夜不息，更有戍卫矿脉的赤霄健儿，数千张口皆赖此微利糊口。骤然削去三成，如同断其筋骨，恐生不忍言之事变。可否……容清筹措两日？定当竭力凑足，以全忠义。”
张苍并未伸手接酒。他那双细长冰冷的眼睛，紧紧盯住了巴清发髻间一支看似朴素无华的玄鸟衔珠簪。簪头那颗鸽卵大小的夜明珠，在堂内幽蓝火光映照下，流转着温润内敛的光晕，珠光深处，一丝若有若无的血色细纹倏忽闪过，快得令人以为是错觉。
“夫人，” 张苍的声音陡然转冷，如同淬了冰的针，“莫要推搪，更莫要试探。相国说，丹砂通幽冥，汞毒蚀人心。夫人手中既有骊山地下江河之秘图，” 他目光意有所指地掠过内堂深处悬挂的巨幅绢帛，“又暗蓄私兵数千，锋芒毕露。若不能自证清白忠心，消弭朝野物议……” 他枯瘦的食指抬起，轻轻敲了敲腰间那枚獬豸铜符，冰冷的金属撞击声在寂静中格外刺耳，那獬豸兽目仿佛活了过来，闪烁着噬人的凶光，“廷尉诏狱的刑官，最擅剥皮拆骨，验人心……是黑是红。”
汞毒蚀人心？巴清心中冷笑翻腾，面上笑意却愈发柔和温婉，不见丝毫波澜。她忽地转身，快步走回案前，一把抓起那卷精心绘制的“骊山地下江河图”副本。在张苍微露诧异的目光中，她手腕一倾，滚烫的黍酒“哗啦”一声，尽数泼洒在细密描绘着水银河流走向的绢帛之上！
滋啦——
刺耳的声响伴随着浓烈酒气蒸腾而起。淡黄色的酒液迅速浸透绢帛，原本清晰的墨色线条瞬间晕染、扭曲、扩散，化作一片片深紫淤血般的污迹，迅速吞噬了山川脉络、江河走向。
“长史请看，” 巴清的声音陡然拔高，清泠如碎玉相击，在这骤然的死寂中格外惊心。她指着那面目全非、污浊不堪的绢图，眼中是毫不掩饰的凛冽与决绝，“骊山地宫水银图在此，汞河流向关乎陛下万年吉壤，社稷永固！清若真有不臣之心，何须将此等绝密献于御前？又何须日日饮此穿肠腐骨的剧毒之物，” 话音未落，她竟真从贴身的玄色深衣暗袋中取出一个寸许高的羊脂玉瓶，拔开塞子，一股浓烈刺鼻、混合着金属腥气的甜腻气息瞬间弥漫开来。在张苍骤然收缩的瞳孔注视下，巴清仰头，将瓶中浓稠如融银的水银精粹倒入口中！足足两滴！
“呃……” 一声压抑的闷哼从喉间逸出。咽喉至胸腹，仿佛被滚烫的铁水浇过，瞬间灼起燎泡，剧痛排山倒海般袭来。巴清身体几不可察地晃了一晃，脸色霎时褪尽血色，额头渗出细密冷汗。她强行稳住身形，一手死死撑住案几边缘，指节因用力而惨白，另一只手却猛地将酒盏再次递到张苍鼻端，眼神灼灼如燃烧的寒冰，“只为精进丹砂提纯之术，为陛下陵寝……供上最纯的汞？！”
她的声音带着剧痛后的嘶哑，却字字如铁，砸在张苍心头。
空气凝固如铁。只有灯芯燃烧的噼啪声和窗外无尽的雨声。
张苍看着眼前女子苍白的脸，汗湿的鬓角，和那双燃烧着疯狂与决绝的眼眸，那玉石俱焚的狠绝姿态，终于让他眼底深处掠过一丝不易察觉的动摇。他沉默着，时间仿佛被拉长。许久，那只枯瘦的手终于抬起，接过了那盏酒。冰冷的指尖触碰到温热的陶盏，微微一颤。
“好。” 张苍的声音恢复了平板的腔调，将酒一饮而尽，温热的液体滑入喉中，却驱不散那股寒意。“三日后，相府静候夫人‘丹砂税’。” 他放下空盏，不再看巴清一眼，转身，黑色斗篷在湿冷的风中卷起一道阴影，带着随从，大步没入门外无边的雨幕。
【二、账册千重藏惊雷】
沉重的朱漆大门轰然合拢，隔绝了外面世界的风雨如晦。门轴沉重的吱呀声在空旷的前庭回荡，如同一声悠长的叹息。
巴清脸上所有的温婉、顺从、甚至那刚刚显露的疯狂与痛苦，如同潮水般瞬间褪尽，只余下淬了万年寒冰的厉色。她挺直的脊背微微松弛了一瞬，随即绷得更紧，像一张拉满的硬弓。喉间火烧火燎的灼痛感还在提醒着刚才的冒险，她强压下翻腾的气血，脚步不停，一把推开内室与账房相连的暗门。
“咳……” 剧毒的侵蚀让她忍不住低咳一声，一股铁锈般的甜腥涌上喉头，又被她死死咽下。冷风裹挟着更浓烈刺鼻的丹砂粉尘扑面而来，混杂着陈年竹简和墨锭的气息。这里是与外堂截然不同的世界——卷帙浩繁，堆积如山。从地面到屋顶，密密麻麻层层叠叠，全是捆扎好的账册竹简，形成一道道沉默的简牍高墙，散发着陈旧墨迹与干涸丹砂混合的独特气味。
“夫人！” 军师墨离像一道灰色的影子，早已候在简山册海之间。他身前巨大的紫檀木长案上，摊满了摊开的简册，炭笔在刮削过的竹片上划过，发出沙沙的声响，带起细微的火星。他布满血丝的眼睛抬起，声音干涩紧绷：“府库现银清点完毕，加上蜀郡三座新矿脉作抵押从‘黑市’换来的飞钱，最多…最多凑足一成半！若硬要交出三成，矿工过冬的棉衣、赤霄军五千士卒换季的皮甲、怀清台地下暗渠的工料、还有各郡驿道维持的钱粮…全都要断！不出十日，必生大乱！” 他越说越急，抓起案头最厚的一卷总账简册，狠狠砸在案上。捆绑的牛筋绳应声崩断，竹片哗啦四散纷飞，密密麻麻的秦篆数字如同活过来的吸血虫蚁，在灯光下狰狞蠕动。
巴清没有立刻回应。她走到那堆积如山的账册前，冰冷的竹简触感透过指尖传来。她沉默地翻动着，目光扫过那些代表巨额财富流动的数字，手指最终停留在最底层，抽出一卷颜色明显泛黄、边缘磨损严重的旧简。那是三年前，她刚刚以雷霆手段肃清内患，真正掌控整个巴氏丹砂命脉时的第一册总账，上面还残留着她亡夫当年批阅的墨迹。
“墨离，” 巴清的声音低沉下去，冷得像深渊里淬炼过的刀锋，带着一种不容置疑的决断，“启用‘赝丹库’。”
“夫人！” 墨离猛地抬头，眼中满是惊愕与不赞同，“三思！那是留着对付蜀中庞氏那条老狐狸的杀招！一旦动用，后患无穷！且那批东西……” 他脸上露出深深的忌惮。
“李斯，” 巴清打断他，指甲在竹简上那个刻得极深的“赝”字上狠狠刮过，发出刺耳的摩擦声，“比十个庞氏加起来更毒，更贪，也更迫不及待地想吸干我们的血髓。” 她眼中寒芒暴涨，“他不是要钱么？好！给他！把‘赝库’里新炼的、含杂质的劣砂，混入我们早年积压的陈年旧货，掺上一成半的细泥沙，封入……” 她顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“封入特制的陶罐，罐底印上‘贡’字，罐口用朱砂混合丹泥封死！三日后，送十车这样的‘丹砂贡’，大张旗鼓地送去相府！” 她盯着墨离，一字一句道，“他既要这座‘金山’，我就给他一座随时会把他炸得粉身碎骨的……‘毒山’！”
窗外又一道惨白闪电劈落，瞬间将昏暗的账房照得亮如白昼。强光刺目，巴清下意识地眯了眯眼，目光却无意间扫过墨离脚边那卷被张苍掷落的“水银江河图”副本。方才泼洒的酒液已将它浸透大半，此刻湿漉漉地摊在地上。就在那电光石火的一刹那，巴清锐利的目光捕捉到一丝异样——绢帛边缘因湿透而微微翘起，竟隐约透出内里似乎还有一层！而且，那夹层之下，似有暗红色的纹路，随着酒气的蒸腾而若隐若现！
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！
“拿来！” 巴清的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的急切和一丝不易察觉的颤抖。
墨离被她突变的神情惊住，不及多想，立刻俯身小心拾起那卷湿透沉重的绢帛。入手冰冷滑腻。巴清已几步抢上前，接过绢帛，不顾那浓烈的酒气和湿冷，指尖灌注内力，小心翼翼地从被酒液泡软的边缘入手，一点点剥离那层作为掩护的、描绘着骊山地宫的表层绢布。动作迅捷而精准，如同进行一场关乎生死的外科手术。
嗤啦——轻微的撕裂声在寂静的账房里异常清晰。
夹层！果然有夹层！
一层薄如蝉翼、近乎透明的素色丝绢被剥离出来，与表层污浊不堪的图景形成鲜明对比。墨离立刻将油灯凑近。灯光下，那层薄绢上，赫然呈现着一幅尺余见方的墨线图！线条细密如蛛网，纵横交错，串联起十几个或大或小的墨点节点。每个节点旁，都用蝇头小楷注着地名或称谓，字迹古拙而隐秘：
云梦泽畔·芈姓渔村（守祠人）
巫山神女峰·楚祀残碑（接引使）
彭蠡大泽·龙君水府（舟师统领）
郢都故墟·章华台基（兵器库）
……
然而，最触目惊心的并非这些据点标注，而是整幅图的中央！一只线条遒劲、姿态昂然欲飞的凤凰图腾，浴火而生，占据了核心位置。凤凰的羽翼怒张，一翼伸展，末端锐利如剑，正指向“郢都故墟”！而另一翼则斜斜向上，翼尖所向，赫然指向地图最上方两个铁画银钩、力透绢背的血色大字——
徐福！
“楚国王室余孽联络图！” 墨离倒抽一口冷气，声音都变了调，捏着油灯的手指无法控制地颤抖起来，灯光随之摇曳，将图上那只浴火凤凰映照得如同活物般振翅欲飞，“徐福…那个深得陛下信任、为陛下寻觅仙山不死药的方士首领？他…他竟然是楚人埋得最深的一枚暗桩？！”
巴清没有回应。她的指尖带着一种近乎痉挛的力度，死死抚过“徐福”那两个血字。那字迹是用一种极其特殊的暗褐近黑的颜料写成，此刻在跳动的灯火下，竟诡异地泛出一种金属般的冷硬光泽，隐隐透出她无比熟悉的、带着矿脉深处特有腥气的甜腻气息！
是血！混入了极高浓度丹砂精粹的人血！
这个认知如同冰锥刺入脑海。她猛地想起三年前那个风雨飘摇的灵堂之夜，自己亲手将剧毒的丹砂塞入逼她殉葬的五叔公口中的场景。血与砂……楚人，竟也用这等阴邪残酷的方式传递秘讯？这图的材质、这隐匿的手段、这血的运用……都透着一股源自古老巫觋的诡谲与狠毒！
“李斯……” 巴清的目光如同最精准的探针，死死钉在凤凰图腾下方一个极其不起眼、几乎与背景墨线融为一体的墨点标记上。旁边小字标注着：少府库廪吏·郑（粮秣中转）。
一个冰冷的、完整的链条在她脑海中瞬间贯通！寒意彻骨！
这不是简单的索贿！李斯索要三成巨利是假！他或许早就知道这张图的存在，或者至少是高度怀疑！他今日派张苍前来，言语恫吓，步步紧逼，就是要逼她巴清在走投无路、心神剧震之际，动用这张图来求救或反制！或者，更毒的是，他就是要借此机会，诱使她暴露与楚人联络的蛛丝马迹，坐实她“勾结六国余孽”的死罪！而这张图本身，就是他李斯手中一石二鸟的毒饵！
好狠！好毒！
【三、金鳞藏渊待惊雷】
怀清台高耸的轮廓在夜雨中沉默如巨兽。新砌的玄黑瓦当承接天落之水，发出沉闷而规律的“嗒…嗒…”声，如同某种古老心脏的搏动，敲打在巴清的心弦上。密室内，青铜朱雀灯盏的火焰被刻意压低了，只余一点幽蓝豆光，勉强驱散一小片黑暗，将她孤独的身影投在冰冷石壁上，像一尊凝固的雕像。
那张薄如蝉翼、却重逾千钧的楚人联络图，静静摊在厚重的紫檀案几上。浴火凤凰在幽微光线下，每一根翎羽都仿佛在无声地燃烧。徐福的名字像一把染血的匕首，悬在图的上方。
“夫人，此图是穿肠毒药，亦是饮血利刃。” 墨离的声音像从地缝里挤出来，干涩沙哑。他枯瘦的指尖悬在图上，小心避开那些墨线，最终点在“徐福”和“少府廪吏郑”两个名字上，“李斯老贼，其心昭然。要么引蛇出洞，诱您用此图，他便能顺藤摸瓜，将您与楚孽一网打尽。要么借刀杀人，只需将此图‘不慎’泄露给楚人知晓，让他们知道您已洞悉其秘，那些视您为眼中钉的楚巫，自会替他将您……挫骨扬灰。” 他眼中忧色深重，“无论哪一种，都是死局。”
巴清仿佛没有听见。她伸出食指，从案头精致的玛瑙小碟中，轻轻捻起一小撮殷红如血的丹砂细末。指尖微动，红砂如雾，均匀地洒落在联络图上那只凤凰的右侧羽翼上。红砂落下，并未四散滚开。诡异的事情发生了——那羽翼边缘原本看似装饰性的、略显模糊的波浪状墨线，竟如同被唤醒的活蛇，微微地扭曲、蠕动起来！丝丝缕缕的丹砂被无形的力量吸附过去，沿着那些波浪墨线迅速填充、勾勒，片刻间，竟在原图之外，清晰地显露出几条更加隐秘、纤细的路径！这些新出现的路径如同血管分支，蜿蜒曲折，诡异地指向了……北方！
墨离的呼吸瞬间停滞，眼睛瞪得滚圆。
“墨离，” 巴清的声音平静得可怕，目光却亮得惊人，“取‘寒渊’来。”
“寒渊”是密室深处一口半人高的青铜冰鉴，通体铸满夔龙纹，内胆由整块玄冰玉雕琢而成，寒气刺骨，专门用来存放最机密的丹砂样本。两个沉默的黑衣力士很快将这件沉重的器物抬入室内。寒气瞬间弥漫开来，灯焰都被压得矮了一截，幽蓝光芒闪烁不定。
巴清亲自操作。她小心翼翼地将那张薄绢联络图，平铺在冰鉴那平滑如镜、寒气四溢的玄冰玉内胆之上。刺骨的寒意瞬间沁透薄绢，图上所有墨线都仿佛被冻结，颜色变得更加深暗。
更奇诡的现象发生了！
那些被丹砂吸附后显现的、纤细的北方路径墨线，在极致冰寒之下，竟渐渐渗出暗红的色泽！如同人体皮下的血管被冻结显现！那暗红的“血液”在冰面下缓缓流动、搏动、延展！最终，在凤凰心脏的位置——那原本只是空白一片的区域，暗红线条疯狂汇聚、凝结，勾勒出一个指节大小、眼窝深陷、双耳如翼、透着无尽神秘与威压的图案——三星堆纵目面具图腾！
“三星堆……” 巴清低声咀嚼着这个遥远而神秘的名字，指尖无意识地抚过冰鉴表面那凝结的面具轮廓，刺骨的寒意让她指尖发麻。巫峡矿脉深处挖出的青铜鼎上，那模糊的纹饰；怀清台基座下发现的青铜齿轮组上，那熟悉的铸造风格……都指向那个早已湮灭在时间长河中的古蜀王国。如今，楚人这张核心联络图的心脏位置，竟也埋藏着指向它的血脉？这绝非巧合！
一个冰冷、疯狂却又精密如齿轮咬合的计划在她心中瞬间成型，每一个环节都闪耀着玉石俱焚的寒光。她猛地从腰间抽出一柄锋利的青铜刻刀，刀身暗哑无光，却透着渗人的锋锐。没有丝毫犹豫，她在联络图原本标注“彭蠡大泽·龙君水府”的位置，狠狠划下几道凌厉的交叉刻痕！深可见绢背！彻底毁去了这个据点的标记。
接着，她取过一方朱砂墨锭，将其与几滴精纯的汞液在玉砚中混合研磨。那暗红的墨汁散发出奇异的甜腥。她执笔，蘸满这血汞混合的墨汁，在刚刚被划烂的“彭蠡大泽”旁，以截然不同的、刚劲凌厉的笔锋，重写一行小字：
洞庭君山·云中宫阙·亥时潮落启
字迹殷红，如同新血，在幽暗光线下透着妖异。
“墨离，” 巴清的声音响起，带着一种淬炼过的金石之音，冰冷而坚定，“立刻传讯云梦泽的‘暗桩’——放出风声，就说巴氏商行愿以洞庭湖西岸新近勘探出的三处富盐井，换取楚人在彭蠡水域对我巴氏丹砂船队的通行令。务必‘无意’间让风声，吹到那位‘守祠人’耳朵里。” 她将篡改好的联络图小心卷起，动作轻柔，眼神却锐利如出鞘的赤霄剑，寒芒几乎要割裂黑暗，“再挑选两名绝对可靠、身手卓绝的死士。让他们带着这张‘真图’，‘不慎’遗落在……” 她顿了顿，嘴角的弧度冰冷而残忍，“遗落在少府廪吏郑午，每日必去消遣半个时辰的那家咸阳西市‘秦川醉’酒肆。记住，要选二楼靠窗、他惯常独坐的那个位置。”
墨离瞬间明了，眼中忧色被一种近乎悲壮的狠厉取代：“夫人是要…祸水东引？嫁祸李斯？将这张烧红的烙铁，硬塞进老贼手里？”
“李斯不是费尽心机想要这张图么？” 巴清冷笑，指尖轻轻拂过冰鉴表面那个寒气森森的纵目面具印记，“我给他。给他一个足以将他满门烧成灰烬的……烫手山芋。再顺势，” 她声音陡然转寒，“给他扣上一顶，私通楚孽、觊觎古蜀秘宝、意图颠覆大秦的……泼天大罪！” 她再次捻起一粒殷红如血的丹砂，轻轻按在冰面那个三星堆图腾的眉心位置。红砂瞬间被极寒冻结，如同封印了一滴跨越千年时空的……诅咒之血。
【四、九鼎玄音掩杀局】
三日之期，转瞬即至。
咸阳相府，森严依旧。沉重的黑漆大门在阴沉的午后缓缓开启，发出沉闷的摩擦声，如同巨兽张开了口。十辆满载特制黑色陶罐的牛车，在浑身披挂、神情冷肃的赤霄军士押送下，碾过湿漉漉的青石地砖，发出辘辘的声响，最终停在相府仪门之外那对巨大的青铜獬豸像前。陶罐粗粝厚重，罐口封泥殷红刺目，上面深深印着一个巨大的“贡”字。
相府家宰赵成早已候在阶上，一身锦缎深衣，脸上挂着皮笑肉不笑的神情，眼中精光闪烁。“巴夫人果然信人，分毫不差。” 他踱步上前，目光锐利如鹰隼，扫过那些沉重的陶罐，手指状似无意地拂过最上面一个陶罐封泥下的微小缝隙。一抹几乎看不见的朱砂粉末，沾在他保养得宜的指尖上，又被他极其自然、极其隐蔽地蹭在了自己深色锦袍的袖口内侧。他笑容可掬地对领队的赤霄军尉道：“相国说了，夫人这片‘忠心’，他记下了。入库吧！” 仆役们鱼贯而上，开始卸货。沉重的陶罐碰撞，发出闷响。
同一时刻，咸阳西市，人声鼎沸的“秦川醉”酒肆二楼。一个商贾打扮、醉眼惺忪的中年男子，踉踉跄跄地从临窗的雅间走出，口中兀自嘟囔着酒话。他脚步虚浮，身体一歪，撞在走廊的柱子上，袖中一卷薄薄的丝绢“不经意”滑落在地。邻座几个看似普通、实则目光锐利如刀的游侠，迅速交换了一个眼神。其中一人眼疾手快，俯身拾起那卷绢，在同伴有意无意的推搡掩护下，迅速将其塞入怀中。混乱中，绢卷散开了一角——浴火凤凰的半边翅膀，以及“彭蠡龙君”几个凌厉的墨字，一闪而过！半个时辰后，这张图已被技艺高超的画师迅速誊抄数份，通过咸阳地下盘根错节、四通八达的暗渠水道，如同射出的毒箭，分别火速送往云梦泽、巫山深处，以及……咸阳城内某些隐秘的角落。
而在那幽深、守卫森严的少府库廪官署廨房内，廪吏郑午正对着案头一卷突然出现的、用上好蜀锦包裹的卷宗，面如死灰，汗出如浆。那蜀锦之上，一个不起眼的角落，赫然印着李斯私库独有的暗记！他颤抖着手解开丝绦，里面是一卷详细记载“少府监近年丹砂入库、调拨、亏空”的密账！账册夹页里，几粒暗红色、带着熟悉甜腥气的丹砂粉末，如同索命的印记，刺痛了他的眼睛。他哆嗦着翻开账册，心脏几乎跳出胸腔。
午后的阴云压在咸阳宫阙的脊兽上，相府门前那十车印着“贡”字的黑陶罐已尽数搬入库中。家宰赵成负手立于高阶，看着最后一口罐子消失在阴影深处，嘴角那抹假笑终于彻底敛去。他抬起方才蹭过封泥的右手袖口，凑到鼻尖深深一嗅——那股被刻意压制的、混合着金属腥气的甜腻，如同跗骨之疽，钻入鼻腔。他眼神骤然阴鸷，转身快步穿过重重庭院，直奔相府最深处的“静思堂”。
静思堂内，檀香袅袅，却压不住一股挥之不去的阴冷。李斯端坐于巨大的紫檀木案后，正提笔批阅奏疏。他面容清癯，鬓角已染霜色，唯有一双眼睛，锐利深邃，仿佛能洞穿人心。赵成趋步近前，躬身低语，将方才所见所闻，尤其是指尖那抹朱砂粉末的气息，细细禀报。
“赝品？掺了泥沙？” 李斯笔尖一顿，一滴浓墨在竹简上洇开一小片黑云，他声音平静无波，听不出喜怒，“倒像是她会做的事。狠辣，破釜沉舟……却也愚不可及。” 他放下笔，指尖在光滑的案面上轻轻敲击，发出笃笃的声响，如同在叩击命运的鼓点。“那图呢？可有动静？”
“回相国，线报已至。” 赵成声音压得更低，带着一丝不易察觉的兴奋，“‘秦川醉’内，‘鱼’已上钩。图已被抄录，此刻恐已在飞往云梦泽和巫山的途中。另……” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“少府廪吏郑午处，昨夜子时，‘惊雷’已落。今晨其告病，闭门不出，属下安插的眼线回报，其书斋内隐约有焚毁帛书的气味，似在销毁什么。”
李斯嘴角终于勾起一丝冰冷的弧度，如同冰层裂开一道缝隙：“好。鱼已咬钩，雷已埋下。巴清啊巴清，你以为祸水东引，借刀杀人？” 他缓缓起身，走到窗前，望着相府森严的院墙外沉沉的天空，“殊不知，老夫要的，就是这潭水越浑越好。楚人见‘真图’，必疑徐福；徐福若知楚图泄露，必疑老夫；郑午惊惧之下，无论销毁何物，都已是此地无银三百两……这潭水浑了，老夫才能看清，到底有多少条鱼，多少条……龙！” 他眼中精光暴涨，“盯紧郑午，必要时，让他彻底‘病’倒，永远开不了口。再派人，严密监视徐福丹房及所有往来人员！至于巴清……” 李斯的声音如同淬毒的冰凌，“她的赤霄军，她的怀清台……待这‘丹砂贡’爆开之日，便是她粉身碎骨之时！她以为送来的只是赝品？那里面，可有老夫特意为她准备的……惊喜！”
赵成心中一凛，深深低头：“诺！属下明白！”
夜色如墨，再次吞没咸阳。
怀清台最高处的观星阁，寒风凛冽，刮在脸上如同刀割。巴清独立于空旷的平台之上，玄黑的深衣几乎与夜色融为一体，唯有发髻间那支玄鸟衔珠簪，在无星无月的漆黑里，兀自流转着一丝微弱而执拗的珠光。她摊开手掌，掌心静静躺着一片薄如蝉翼的金箔。金箔上，拓印着白日里冰鉴上显现的那个三星堆纵目面具图腾。冰冷的金属触感紧贴着肌肤，金箔边缘，细如发丝、古老苍劲的殷商契文深刻着四个字——鼎镇山河。
远处相府的方向，那片庞大的府邸仿佛一头蛰伏的巨兽，此刻却隐隐传来压抑的喧嚣。车马嘶鸣，甲胄碰撞，急促的脚步声在静夜里被风撕扯着送过来，带着一种山雨欲来的焦躁。几盏灯笼在府门附近飞快地移动，如同慌乱的眼。
巴清嘴角勾起一丝冰冷的弧度。鱼惊了，水浑了，老狐狸的尾巴……终究是藏不住了。她将金箔缓缓贴近心口，那里存放着一小瓶日夜灼烧她五脏六腑的汞毒精粹，如同封印在体内的岩浆。每一次心跳，都伴随着剧痛的搏动。
“想用丹砂勒断我的脖子？李相国…” 她对着沉沉压下的黑暗低语，声音被凛冽的夜风撕扯得支离破碎，却带着淬炼千年的剧毒锋芒，“楚国的朋友们…徐福大人…你们的绞索，才刚刚搭上自己的脖子呢。”
她松开手，那枚小小的金箔面具无声地滑落，坠入脚下深不见底的怀清台基深处。下方，新挖掘的密道深处，传来沉闷而规律、如同大地心跳般的“咚…咚…”声，仿佛沉睡的青铜巨兽在九鼎玄音的召唤中，缓缓苏醒，睁开了它那跨越千年的纵目。
棋局，才刚至中盘。而执棋者手中沾染的，已不仅是丹砂，更有……血。