【一、旱魃焚心】
炎炎烈日，犹如熔化的黄金一般，倾泻而下，毫不留情地烘烤着巴郡这片焦渴的土地。这片土地已经连续三个月没有降下一滴雨，干涸的大地仿佛被抽走了生命的源泉，变得毫无生机。
赤霄军的大营外，原本应该是丹砂矿区最为热闹的地方，但如今却异常冷清。往日里，矿区中蒸腾的汞雾如同云雾一般，弥漫在空气中。然而，由于长时间的干旱，汞雾也变得稀薄了许多，露出了那干涸龟裂的矿坑岩壁，这些岩壁就像是巨兽身上的伤疤，狰狞而可怖。
再往远处望去，长江也失去了往日的磅礴气势，变得消瘦无比，宛如一条细线般的浑浊黄浆，在滚烫的河床中艰难地蠕动着。河水不再奔腾咆哮，而是显得有气无力，仿佛随时都可能干涸。
营寨周围的草木早已枯死，一片枯黄的景象让人感到无尽的凄凉。风肆意地吹过，卷起漫天带着硫磺味的赭色尘土，这些尘土像沙尘暴一样铺天盖地地袭来，打在士兵们那干裂起皮的脸上，带来一阵阵刺痛。
“清主！不能再拖了！”军需官的声音带着哭腔，几乎要跪倒在巴清面前，“存粮只够五日！取水处已干涸近半，每日派三倍人手去江边汲水，来回数十里，桶里能剩下一半就不错了！更…更糟的是…”他颤抖着指向营寨深处，“那些…那些被蛊虫啃过的病兵，伤口…伤口在高温下烂得更快了！军医说…尸臭已引来了不少食腐的秃鹫…再这样下去，不等李斯再动手，我们自己就先…”
蒙川一脚踹翻旁边的空水桶，木桶在滚烫的地上哐当乱滚，溅起一片尘土。“他娘的！这贼老天！定是李斯那狗贼招来的旱魃！想活活渴死、饿死我们！”他布满血丝的眼睛瞪着北方咸阳的方向，仿佛要喷出火来。
营帐内弥漫着令人窒息的燥热和绝望。士兵们沉默地坐在阴凉处，舔着干裂的嘴唇，眼神麻木。水囊早已空空如也，配给的食物也日渐稀薄。病营那边传来的恶臭在高温下更加浓郁，如同跗骨之疽，缠绕着每个人的神经。颈侧那枚青铜鼎烙印在闷热中隐隐发烫，巴清能清晰地感受到营中那股濒临崩溃的躁动，如同即将喷发的火山。
“丹砂…”巴清的声音打破了压抑的死寂，带着一种奇异的平静。她站起身，走到帐帘边，望着远处在热浪中扭曲的、光秃秃的矿区，“丹砂矿脉深处，尚有阴河。”
“清主？”蒙川和军需官都愣住了。
“召集所有矿工出身的老兵，带上凿岩锤和特制的汞囊。”巴清的眼神锐利如刀，穿透了蒸腾的热浪，“我们，去‘煮盐’。”
【二、血鼎燃犀】
矿洞深处。
与地面的酷热炼狱截然不同，这里阴冷潮湿得如同九幽。空气粘稠沉重，弥漫着浓得化不开的硫磺、水汽和岩石的气息。唯一的光源是矿壁上悬挂的几盏昏暗的鱼油灯，火苗在湿冷的空气中摇曳不定，将嶙峋的怪石和矿工们佝偻的身影投射在岩壁上，如同群魔乱舞。
最深处一处天然形成的巨大溶洞内，温度骤升。一座巨大的、用耐热陶土堆砌的临时火炉正在熊熊燃烧，炉膛内是赤红的炭火。炉上架着一口巨大的陶瓮，瓮口用湿泥密封，只留几个细小的气孔。瓮内，并非煮食，而是粘稠沉重、泛着诡异银白光泽的水银！它们在高温下剧烈翻滚，发出沉闷的咕嘟声，散发出刺鼻的金属腥气。
在瓮口的上方，并没有出现人们常见的那种稀薄的蒸汽，而是一种异常浓稠的汞蒸气！这些汞蒸气呈现出银白色，仿佛是液体一般，它们被一股强大的力量束缚并引导着。
这股力量来自于一个特制的巨大青铜喇叭口，这个喇叭口是由报废的兵器熔铸改造而成的。它的形状弯曲而独特，就像是一条巨大的银龙，张开了它的嘴巴，准备吞噬这些汞蒸气。
当汞蒸气被吸入喇叭口时，它们就像是被驯服的银龙一样，乖乖地沿着喇叭口的内壁流动，最终汇聚到了溶洞中央悬挂着的一面青铜古镜之上。这面古镜看上去已经有些年头了，它的表面布满了岁月的痕迹，但却依然闪烁着微弱的光芒。
这面古镜，正是巫峡破阵后，从楚军指挥车中缴获的战利品。它直径约三尺，镜背布满蟠虺纹，中心是一只凸起的、与巴清颈侧烙印如出一辙的青铜纵目！镜面并非光滑的青铜，而是用一种近乎黑色的、打磨得极其光滑的奇异晶石镶嵌而成，此刻正被那凝练的汞蒸气洪流源源不断地冲刷着！
巴清站在高台之上，亲自掌控着炉火和汞气的引导。她颈侧的青铜鼎烙印灼热如火，与下方翻滚的汞河、与那面吸纳着汞气的诡异铜镜，产生着一种奇异的共鸣。在她身后，蒙川带着一队最精锐的亲兵，手持火把与兵刃，神情肃杀，警惕地注视着四周的黑暗。
“时辰到了。”巴清声音低沉，仿佛在自言自语，又像是在对那面古镜诉说。她拿起一个陶碗，里面盛放着几样东西：一碗取自怀清台地基深处、刻着诅咒甲骨文的青铜板附近挖出的黑色黏土；一撮刚刚从病营焚尸灰烬中筛出的、沾染着蛊虫邪气的黑灰；还有她自己割破指尖滴入的、几滴滚烫的鲜血！
她将这些散发着不祥气息的混合物，小心翼翼地、一点点地，撒入那沸腾翻滚的汞河之中！
滋滋滋——！
剧烈的反应瞬间爆发！银亮的汞液如同被投入滚油的冷水，猛地炸开！黑烟升腾，带着刺鼻的焦糊味、泥土的腥气、蛊虫的邪异以及巴清鲜血的独特气息，瞬间被汞蒸气裹挟着，疯狂涌向那面悬空的青铜镜！
嗡——！
青铜镜背上的纵目图腾骤然亮起！不再是青光，而是一种妖异的、如同凝固血块的暗红色光芒！整个镜面剧烈地震颤起来，那黑色的晶石镜面如同活了过来，表面泛起剧烈的涟漪！原本只是被动承受汞气冲刷的镜面，此刻仿佛化作一个贪婪的漩涡，主动地、疯狂地吞噬着混杂了邪异能量的汞蒸气！
镜面开始变幻！先是模糊的混沌，继而，无数扭曲的光影、破碎的声响、难以名状的呓语，如同决堤的洪水，从镜面深处汹涌而出，冲击着巴清的心神！
“稳住！”巴清低喝一声，咬紧牙关，双手死死按在引导汞气的青铜喇叭口上。颈侧的烙印滚烫如烙铁，一股源自血脉深处的、凶戾霸道的力量被彻底激发，与那镜中混乱狂暴的意念洪流狠狠相撞！
她的视野瞬间被拉扯、扭曲！
【三、王冠惊魂】
混乱的光影在巴清的意识中疯狂旋转、碰撞、撕裂！
她瞪大了眼睛，满脸惊恐地望着眼前的景象——铺天盖地的蝗虫！这些蝗虫如同翻滚的黑色乌云一般，遮天蔽日，让人根本无法看清天空的颜色。它们疯狂地啃噬着干枯的麦苗，那原本就脆弱的麦苗在蝗虫的肆虐下瞬间变得残破不堪。
不仅如此，蝗虫们还贪婪地啃噬着树木的嫩皮，将那些原本郁郁葱葱的树木变得面目全非。更可怕的是，有些蝗虫甚至直接扑到了绝望的农夫身上，无情地啃噬着他们的身体！
大地一片枯黄，毫无生机可言。饿殍遍地，到处都是饿死的人，他们的尸体横七竖八地躺在地上，散发着阵阵恶臭。在这片悲惨的景象中，易子而食的惨剧在无数个角落不断上演，人们为了生存，已经顾不得伦理道德，只能用这种极端的方式来延续生命。
凄厉的哭嚎声、绝望的诅咒声交织在一起，汇聚成一股无形的风暴，在这片土地上肆虐。这股风暴仿佛要将整个世界都吞噬掉，让人感受到无尽的恐惧和绝望。
景象猛地一跳！咸阳宫巍峨的殿宇在视野中拔地而起！她看到了李斯！他身着深紫色丞相官袍，手持玉笏，正站在丹墀之下，对着御座侃侃而谈。他的声音清晰无比地传入巴清耳中：
“…巴郡赤霄军，名为剿匪，实拥兵自重，祸乱地方！更兼擅启巫蛊，戕害士卒，致使怨气冲天，引动旱魃…此乃天罚！臣请陛下，速遣大军征剿，以平民怨，以谢天威！”
御座上，那个模糊的身影微微前倾，似乎在倾听。
画面再转！骊山深处，庞大无比的地宫工程正在热火朝天地进行。但巴清的目光却被地宫深处的水银江河吸引！那本该按照她献上的图纸奔流的水银之河，此刻流向诡异扭曲！原本缺失的巴蜀流域部分，竟被强行打通，无数水银正疯狂涌入一个巨大的、深不见底的黑暗漩涡！漩涡中心，隐约可见九尊巨大青铜鼎的虚影沉沉浮浮，鼎身布满裂纹，正疯狂吞噬着水银，发出令人牙酸的金属呻吟！
就在巴清心神被那九鼎异象吸引的瞬间，镜中景象如同被投入巨石的湖面，再次剧烈波动！
咸阳宫的场景骤然清晰放大！仿佛镜头猛地拉近，穿透了朝堂的喧嚣，直接聚焦在那高高的御座之上！
始皇嬴政！
他端坐于御座，身姿依旧挺拔如松，威严如狱。然而，他头上所戴的，却不再是象征着无上皇权的、缀满珠玉的十二旒冕冠！
那赫然是一顶……造型奇古、通体玄黑、边缘镶嵌着血红玛瑙的——楚王冠！
冠顶并非秦人崇尚的玄鸟，而是两只昂首向天、振翅欲飞、以金丝缠绕、红玉镶嵌的——火凤凰！冠冕两侧垂下长长的、用玄鸟与凤凰尾羽交织编成的旒珠，随着他头部的轻微动作而轻轻晃动。冠额正中，镶嵌着一枚硕大的、如同凝固血液般的赤色宝石，宝石内部，竟隐隐有一只闭目的凤凰虚影！
这顶王冠，充满了浓郁的、狂放不羁的楚风，带着一种野性的、神秘的力量感，与他身上庄严肃穆的黑色衮服形成极其诡异的对比！更令人毛骨悚然的是，嬴政的面容在楚王冠的映衬下，竟透出一种不属于帝王的、妖异而阴鸷的气息！他的嘴角似乎挂着一丝若有若无的、令人心悸的弧度，眼神穿过虚空，仿佛穿透了时空的阻隔，直直地与镜前窥探的巴清对视！
那眼神，冰冷、探究、带着一丝……嘲弄？
“啊！”巴清心神剧震，一股难以言喻的冰寒瞬间冻结了她的血液！颈侧的青铜鼎烙印猛地爆发出灼目的青光，仿佛受到了某种同源力量的强烈刺激！她下意识地想要移开目光，但那御座上戴着楚王冠的嬴政，却死死地攫住了她的心神！
就在这时，御座上的嬴政，缓缓抬起了一只手。那只手，骨节分明，却带着一种玉石般的、非人的苍白。他轻轻扶住了额前那枚镶嵌着血凤凰宝石的楚王冠。
然后，在巴清惊骇欲绝的注视下，他缓缓地、极其缓慢地，将那顶妖异的楚王冠，从头上摘了下来！
冕冠之下，并非嬴政平日的束发！
而是……一头如霜似雪、毫无杂色的——苍苍白发？！
白发如瀑，散落在他玄黑的衮服之上，刺目得如同九幽寒冰！那白发，绝非衰老所致，而是一种带着诡异光泽、仿佛蕴含着某种强大而邪异力量的苍白！白发之下，嬴政的面容似乎年轻了一些，但那双眼睛，却深邃如同无底深渊，里面翻涌着令人灵魂颤栗的、非人的冷漠！
他拿着那顶楚王冠，在手中随意地把玩着，目光依旧穿透虚空，锁定了镜前的巴清。嘴角那抹嘲弄的弧度，变得更加清晰。
巴清如遭雷击！巨大的恐惧和荒谬感如同潮水般将她淹没！她再也无法承受这超越认知极限的景象，心神剧烈动荡！
轰——！！！
仿佛支撑天地的巨柱崩塌！巴清眼前一黑，口中喷出一口滚烫的鲜血！整个人如同断了线的风筝，向后狠狠倒飞出去！
“清主！！！”蒙川肝胆俱裂的嘶吼声在溶洞中炸响！
【四、镜裂天机】
“清主！清主！”
一阵焦急的呼唤声，犹如从遥远的水底传来一般，在巴清的耳畔嗡嗡作响。这声音带着沉闷的回响，仿佛被一层厚厚的水幕所阻隔，听起来模糊而又遥远。
巴清的眼皮好似有千斤重，她艰难地与那股沉重的力量抗衡着，终于，一丝微弱的光线透过她紧闭的眼帘，映入了她的眼帘。
眼前的景象逐渐清晰起来，巴清看到了蒙川那张因恐惧和担忧而扭曲的脸。他的眼睛瞪得大大的，嘴唇微微颤抖着，似乎想说些什么，但却发不出声音。
巴清的后脑勺传来一阵阵地钝痛，就像是被人用重锤狠狠地敲击了一下。她试图转动一下头部，却发现自己的身体完全无法动弹，身下是坚硬而冰冷的岩石，硌得她生疼。
她的口中弥漫着一股浓重的血腥味，那味道让她感到一阵恶心，胃里翻江倒海般地搅动着。
“镜…镜子…”她挣扎着想坐起，声音嘶哑得如同破锣。
蒙川连忙扶住她，指向溶洞中央。
那面悬空的青铜古镜，此刻光芒尽失。镜背上那只妖异的纵目图腾黯淡无光，布满裂痕，仿佛随时会碎裂剥落。更触目惊心的是镜面——那块镶嵌的奇异黑色晶石，此刻布满了蛛网般的裂纹！一道深深的裂痕，从镜面中心那只被汞气反复冲刷的纵目位置，一直延伸到边缘，几乎将镜面一分为二！裂痕深处，残留着几缕尚未完全消散的、暗红色的血丝，如同干涸的血泪。
“清主，您…您看到什么了？怎么会…”蒙川心有余悸地看着那面碎裂的古镜，又看看巴清惨白的脸和嘴角的血迹。
巴清没有回答。她推开蒙川的手，踉跄着走到那面碎裂的镜子前。镜面倒映着她自己苍白失血的脸庞，颈侧的青铜鼎烙印颜色似乎更深了一些，边缘隐隐透着一丝猩红。但更让她心惊的是，在那破碎的镜面裂痕交错之处，在那些残留的暗红血丝之间，她看到了极其短暂的一闪而过的画面碎片——
不是蝗灾，不是李斯的进谗，也不是骊山九鼎的异动。
而是一张脸。一张倒映在光滑如镜的黑色大理石地面上的、模糊却极其熟悉的脸！
是李斯！
那张脸上，没有任何平日的恭谨与深沉，只有一种极其隐晦的、如同毒蛇般冰冷的算计和一丝……难以察觉的、得偿所愿的得意！他的嘴角，似乎正无声地上扬！
这画面一闪即逝，快得如同幻觉，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在巴清的心头！联系起镜中嬴政摘冠后那张年轻却白发如魔的脸，一个可怕的、环环相扣的阴谋轮廓，在她脑海中骤然清晰！
“呵…呵呵…”巴清突然低低地笑了起来，笑声嘶哑而冰冷，在阴冷的矿洞中回荡，令人毛骨悚然。她抬手，用指腹抹去嘴角的血迹，看着指尖那抹刺目的红。
“蒙川。”她的声音恢复了平静，却比溶洞的寒气更冷。
“末将在！”
“传令。”巴清的目光从碎裂的镜面移开，投向溶洞深处那翻滚的汞河，眼神锐利如刀，带着一种洞穿迷雾后的决绝，“第一，从今日起，所有水源、食物，由亲卫队接管，饮水前必须用丹砂粉验毒！营中所有人员，无论军阶高低，一律重新甄别！凡有可疑者，宁错杀，勿放过！”
“第二，派人秘密前往咸阳，接触少府卿冯劫。”她的手指在碎裂的镜面上缓缓划过那道最深的裂痕，“告诉他，我赤霄军愿以市价七成，向朝廷供应劣质丹砂，专供…长城边军筑城所需。”她顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“作为回报，我要蜀道盐铁专卖权！记住，是‘专供边军筑城’的劣质丹砂！”
蒙川倒吸一口冷气！劣质丹砂？给长城边军？这是…这是要动摇国本啊！但看着巴清那不容置疑的眼神和颈侧那枚散发着危险气息的烙印，他硬生生把疑问咽了回去：“…诺！”
“第三，”巴清转过身，目光如同淬毒的冰锥，穿透矿洞的黑暗，仿佛要刺破千山万水，直抵咸阳宫深处那个戴着楚王冠、把玩着白发的身影，以及他脚下倒映出的那张毒蛇般的脸。
“准备一下。”她的声音低沉而肃杀，带着一种破釜沉舟的决绝，“我要去一趟…骊山。”
颈侧的青铜鼎烙印，在阴冷的矿洞中，无声地散发着幽光。镜面深处那惊鸿一瞥的楚王冠、如魔白发，还有李斯那抹隐藏的得意，如同三根冰冷的毒刺，深深扎进了她的心头，也扎进了大秦帝国看似平静的肌理之下。
山雨欲来，风已满楼。而这面碎裂的汞镜，不过是风暴来临前，撕开的第一道缝隙。