长安的冬雪落了半尺厚，武学书院的回廊下堆着扫起的雪堆，像座座小银山。檐角的冰棱垂成水晶帘，风一吹叮当作响，倒比寺里的铜铃多了几分野趣。李瑁刚把江南分舵送来的《剑诗汇抄》放进书箱，书箱是紫檀木的，边角包着铜皮，磕在石阶上发出沉闷的响声。他呵了呵冻红的手指，正想回屋添件狐裘，就见京兆尹带着两名捕快踏雪而来，官靴踩在积雪上咯吱作响，靴底的冰碴子溅到青砖缝里，转眼就化成了水。
捕快手里捧着个铁丝编的笼子，笼中关着只灰羽信鸽，翅膀扑腾时带起细碎的雪沫，腿上的竹管里插着张折叠的密信。京兆尹解开斗篷上的雪，哈出的白气在花白的胡须上凝成霜，他跺了跺靴底的雪，沉声道：“李盟主，昨夜城西的‘聚金号’银号被劫，劫匪留下的箭杆上刻着‘过江龙’三个字——这伙人半年前在洛阳劫过‘万通镖局’的镖，当时官府追了三个月，愣是让他们躲进了武当山的密林，像泥鳅似的滑没了影。”
李瑁接过铁笼，信鸽在里面不安地转圈，竹管里的密信露出小半截，米白色的麻纸沾着点暗红，像是血迹。他拔下竹管抽出信纸，字迹潦草得像被风吹过的草，墨色不均，有些地方晕开了，显然是在慌乱中写就的：“今夜三更，取道灞桥，往河东逃窜。”纸角还沾着点酒渍，凑近闻能嗅到烧刀子的烈气。李瑁指尖划过字迹，忽然抬头：“这墨迹里掺了松烟，是关外的做法。让丐帮弟子去灞桥附近的酒肆问问，有没有操辽东口音的汉子买过烈酒，特别是那种能烧出蓝火的烧刀子。”
半个时辰后，丐帮的小乞儿踩着雪跑回来，破碗里盛着块啃剩的酱骨头，油星子冻在碗沿上。他抹了把冻得通红的鼻子，鼻涕泡在鼻尖上颤了颤：“灞桥边的‘老马家酒馆’，昨晚有七个汉子喝了三坛烧刀子，其中一个络腮胡腰间露着半截龙形纹身，跟信上的‘过江龙’对得上！马掌柜说他们还问‘往河东的小路好走不’，听着像是要绕开官路，走芦苇荡那边的冰面。”
“备马。”李瑁抓起墙上的剑，剑鞘是鲨鱼皮裹的，上面镶着七颗铜星，冰碴子簌簌落在上面，“让唐门弟子带二十枚‘响箭’，见着劫匪就放信号；再知会兵部，让灞桥驻军封锁渡口，咱们从两侧包抄——这伙人擅长密林作战，得把他们逼到开阔地。”他顿了顿，看向京兆尹，“捕快里有没有熟悉冰面作战的？灞桥那边的冰面薄，人多了容易塌。”
京兆尹早已调好了三十名捕快，个个挎着腰刀，手里捧着雪团暖手，指关节冻得发紫。“有三个是退伍的边军，以前在漠北守过冰城，知道怎么在冰上布阵。”他搓了搓手，呼出的白气在眼前散开，“咱们约定，响箭升空后，官府从正面推进，联盟弟子从侧翼绕后，留着西北方的缺口，引他们往结冰的河面跑——冰面薄，他们人多，准得栽。”
三更的梆子声刚过，灞桥的雪地里传来马蹄声，踏碎了夜的寂静。七个黑影裹着厚裘，怀里揣着沉甸甸的包裹，脚步踉跄却透着警惕，不时回头张望。领头的络腮胡腰间果然露着龙形纹身，鳞片用朱砂染过，在月光下泛着诡异的红。他突然抬手示意停下，耳朵贴在雪地上听了听——远处的雪地里，有片黑影正悄无声息地移动，像群觅食的狼，只有脚下积雪被压实的微响。
“有埋伏！”络腮胡拔刀砍断缰绳，想让马受惊冲开缺口，却见三枚响箭突然升空，在雪夜中划出三道红光，像三颗流星坠向天际。正面的捕快举着火把围上来，火把的光映在刀上，晃得人睁不开眼；侧翼的联盟弟子踩着积雪潜行，靴底绑着麻布，几乎听不到声响，手里的短刀在月光下闪着寒光。
劫匪慌了神，果然朝着西北方的河面逃窜，积雪被他们踩得乱七八糟。刚跑到河中央，脚下的冰面突然发出“咔嚓”的脆响，最前面的两个汉子噗通掉进冰窟窿，裹着厚裘的身子在水里扑腾，溅起的水花瞬间冻成冰碴，转眼就冻得嘴唇发紫，连呼救都变了调。剩下的五个想往回跑，却被李瑁拦住去路，剑刃扫过积雪，溅起的冰碴像把把小刀子：“去年洛阳劫镖的赃物，还藏在武当山的哪个山洞？说出来，能留你们条活路。”
领头的络腮胡还想顽抗，被捕快甩出的网子网住，网绳上缠着倒钩，越挣扎勒得越紧，胡茬上的冰碴子都蹭掉了。他啐了口带血的唾沫，血水在雪地上洇开个红点子：“你们怎么知道我们要走小路？”李瑁晃了晃那封密信：“关外的松烟墨，辽东的烧刀子，再加上你腰间的龙纹——过江龙，你以为换了身行头，就能瞒过所有人？”
天亮时，被劫的银锭如数追回，装在铺着棉絮的木箱里，上面还沾着几枚劫匪的指纹，冻得硬邦邦的。京兆尹捧着失物清单，在雪地里给李瑁作揖，官帽上的雪簌簌往下掉：“若不是联盟的人熟悉江湖路数，这伙人怕是又要钻进密林，不知要祸害多少地方。”他从袖中掏出份文书，油纸包着，拆开时发出哗啦的响声，“这是刑部刚拟的《联防章程》，以后遇着跨州的案子，官府出人手，联盟出眼线，案犯落网后，赃物一半还失主，一半充作联盟的办案经费。”
李瑁接过文书，上面盖着刑部的朱印，墨迹还新鲜得发亮。他忽然想起上月江南分舵送来的消息，苏州有伙假道士打着“炼丹治病”的旗号骗钱，分舵弟子扮成香客摸清了他们的窝点——就在玄妙观后面的破院里，墙上画着歪歪扭扭的符，炉子里烧着硫磺，说能炼出“长生丹”。弟子们先记下了受骗的老人名单，又偷偷录下道士们吹嘘的话，再请官府上门抓人，人赃并获时，道士们还在给老太太们灌黑乎乎的“铅汞汤”，碗底沉着层灰渣。
“江南的法子，咱们也能用。”李瑁指着章程上的“情报共享”一条，笔尖在纸上点出个墨点，“让各分舵每月往官府递份‘江湖异动报’，写清楚哪些帮派换了帮主，哪些商路多了劫匪，官府也把通缉令抄给咱们——上个月泉州分舵就凭着官府给的画像，在码头抓了个潜逃三年的盗马贼。那家伙混在商船的水手里，留了络腮胡，可分舵的人记得他左耳缺了半片，一眼就认出来了。”
消息传到塞北云中，唐煜正和回纥的阿骨打查看边境的盗匪踪迹。分舵的土墙上挂着两张图，左边是官府画的通缉令，彩笔描的，把匪首的麻子脸画得像芝麻饼；右边是联盟弟子画的匪帮窝点，用炭笔勾的，连哪棵树下藏着陷阱都标得清清楚楚，两张图用红线连在一起，一目了然。阿骨打指着其中个红点，粗粝的手指戳得土墙掉渣：“这伙人抢了咱们三批羊，官府说他们躲在狼山，咱们派五十个骑手，跟你们的捕快一起去端了它！”他腰间的弯刀晃了晃，刀鞘上镶着颗绿松石。
三日后，云中分舵的弟子和官府的骑兵在狼山会合。联盟弟子熟悉山路，踩着没膝的积雪在前头带路，靴子里塞着羊毛，走得又稳又快；他们指着陡峭的崖壁说：“从这爬上去，能摸到匪窝的后窗，他们的哨兵总爱偷懒，靠在石头上打盹。”官府的骑兵守在山口，架起了强弩，箭镞上裹着布条，怕反光惊动了人。匪首刚把抢来的羊皮捆上马车，还哼着不成调的小曲，就被从天而降的联盟弟子堵住，想往山洞里钻，又被弩箭逼了回来，箭擦着耳朵钉在石壁上，带着哨音颤个不停。阿骨打骑着马冲在最前面，套马杆一挥就缠住了匪首的腰，像拖小羊似的把人拖了出来，匪首的棉裤都被磨破了，露出里面打补丁的秋裤。
“这比单打独斗痛快！”阿骨打解下匪首腰间的羊脂玉，递给旁边的捕头，玉上还沾着点羊膻味，“以前他们抢了汉人的货，躲进咱们的牧场，官府不敢搜；抢了咱们的羊，躲进汉人的村子，咱们也没法追。现在好了，联盟的人能进牧场，官府的人能搜村子，看他们往哪跑！”捕头接玉的时候，手指冻得直抖，连忙揣进怀里暖着。
岭南泉州的码头更是热闹，咸腥的海风混着雪粒子，吹得人睁不开眼。分舵的林掌柜和市舶司的官员正核对商船的载货清单，算盘打得噼啪响，旁边堆着刚缴获的走私香料，肉桂、胡椒用麻袋装着，香气直往人鼻子里钻。有个波斯商人想夹带象牙过关，被联盟弟子识破——分舵的人跟海商混得熟，哪艘船该装多少货，压舱的石头该有多重，闭着眼都能说出来。那商人把象牙藏在木桶里，外面裹着茶叶，可联盟弟子一掂就觉得不对：“这桶茶叶比平常重三成，沉得蹊跷。”市舶司的官员拿着清单笑道：“以前查走私，得跟海商斗智斗勇，他们把货藏在夹层里、船底的淤泥里，甚至绑在活猪肚子里。现在有联盟帮着盯着，省心多了。上个月光缴获的走私盐，就够泉州百姓吃半年，那盐巴雪白，一点杂质都没有。”
成都分舵则和官府的药监局合作，查起了假药。五毒教的郎中带着药监局的小吏，挨家药铺检查药材，药碾子转得咕噜噜响，把药材磨成粉仔细看。他们发现有三家药铺用硫磺熏过的枸杞冒充宁夏枸杞，那枸杞看着红艳艳的，闻着却有股酸味，泡在水里水都发黄。当场封了铺子，把老板交给官府问罪时，老板还嘴硬：“我这枸杞颜色好，卖得快！”被坑过的老汉们提着自家的药罐来作证，罐底还沉着些渣子：“要不是联盟的郎中识货，俺们吃这假药，病好不了不说，怕是还得添新病！那郎中说了，硫磺熏多了，能把肝都熏坏！”
关中凤翔的镖师们也尝到了合作的甜头。分舵和驿站达成协议，镖队护送的货物，驿站给盖“免检章”，节省了一半的盘查时间；但镖队也得帮驿站盯着可疑人员，比如那些眼神躲闪、不敢报上姓名的行路人。上个月就靠镖师们的举报，抓了个想火烧驿站的细作，那家伙假装成货郎，挑着的箱子里藏着煤油和火折子，镖师见他走得急，箱子却沉得反常，就多留了个心眼。老镖师赵掌柜摸着胡须道：“以前官府总防着咱们镖行，说怕咱们跟盗匪勾结，查镖车比查贼还严。现在好了，咱们帮他们抓贼，他们给咱们行方便，这才叫和气生财。你看这趟镖，往常得走五天，现在三天就到了，货主还多给了两成赏钱！”
半年后，刑部的卷宗里多了本厚厚的《联办大案录》，蓝布封皮，上面用金字写着书名，记着各地官府与联盟合作破获的案子：长安灞桥劫案、云中狼山匪窝、泉州走私案、成都假药案……每一页都盖着两个印，一个是官府的朱印，方方正正，透着威严；一个是联盟的铜印，刻着朵团花，带着江湖气。两个印挨在一起，倒像对亲兄弟。
李瑁在总盟的沙盘前，看着代表匪帮的黑旗一个个被拔掉，换上代表安宁的绿旗，沙盘上的绿点越来越多，像春天冒出来的嫩芽。沈青玄捧着新到的治安报表进来，报表上的墨迹还没干透，上面写着：“与联盟合作后，各地盗匪案件下降四成，走私案下降六成，百姓报案率上升三成——因为他们信得过，案子能破了。”他把报表放在案上，又端来杯热茶，水汽氤氲了镜片：“京兆尹说，年底要请咱们总盟的人去长安赴宴，喝御赐的酒呢。”
窗外的雪停了，阳光照在雪地上，晃得人睁不开眼。远处传来孩子们的笑声，他们在雪地里堆雪人，雪人戴着红绒帽，手里插着面小旗，一面画着官府的印章，一面画着联盟的团花，被风一吹，猎猎作响，像在跟天上的流云打招呼。李瑁忽然想起京兆尹常说的那句话：“江湖与朝堂，本就是一根绳上的蚂蚱，谁也离不得谁。”
暮色中的总盟，烛火通明。李瑁在新修订的《联防章程》上签字，笔尖划过纸面，留下清晰的字迹。旁边坐着刑部侍郎，正用朱砂笔圈出下一个要清剿的匪帮——在淮南，一伙水匪占了河道，专抢过往商船。两人的影子投在墙上，像两个并肩作战的伙伴，共同守护着这片土地的安宁。案上的茶还冒着热气，氤氲的水汽里，仿佛能看到将来的日子——商路畅通，驼铃声声，夜不闭户，路不拾遗，无论是江湖人还是百姓，都能在这片天地里，安心地讨生活，连梦里都带着笑。