长安城的西市码头，近来总泊着几艘奇形怪状的大船。船身雕着鹰首鱼尾的图案，帆布染成靛蓝色，甲板上堆着香料、琉璃、象牙，引来无数百姓围观。这些是波斯“飞鹰商会”的商船，也是近来让江湖联盟头疼的新邻居——他们带来的琉璃器比百艺堂的玻璃透亮，香料比百草堂的药材便宜，引得不少商户改弦易辙，连铁剑门的体验坊，都有人抱怨“游客都去看波斯舞了”。
“盟主，飞鹰商会又在压价。”海外事务部的赵部头拿着账册，眉头拧成个疙瘩，“他们的安息香原本卖二十文一两，这周突然降到十五文，百草堂的同等级香料根本卖不动，苏婉姑娘急得派人来问，能不能也跟着降价。”
李瑁正看着义学少年们的“海外贸易策论”，其中阿古拉写道：“突厥的马、波斯的琉璃，就像草原的风和海上的浪，堵是堵不住的，不如学着借风使船。”这孩子自上次实务考核后，被派到西域分坛历练，对海外商事的见解越发通透。
“降不得。”李瑁合上策论，指尖在账册上敲了敲，“百草堂的香料是用古法炮制的，去了燥火，能入药，波斯的香料虽便宜，却只适合焚香。若是为了压价改了工艺，丢的是咱们的根本。”他想起上月去百艺堂，沈万山正对着波斯送来的琉璃样品叹气——那琉璃透光性极好，却脆得经不起磕碰，“他们有他们的长处，咱们有咱们的根基，冲突在所难免，但不是没解。”
议事堂里，各部门掌事已等候多时。铁剑门门主赵铁柱拍着桌子：“依我看，就该给他们点颜色看看！让护商队在商路上‘照看’一下，看他们还敢不敢乱降价！”
“不可。”李瑁摇头，“强则两伤，弱则任人欺。飞鹰商会背后有波斯王室撑腰，真要闹僵了，西域商路一断，咱们的纺纱机、铁犁也卖不到西域去，得不偿失。”他转向赵部头，“他们的商会章程带来了吗？我看看他们是怎么管内部事务的。”
赵部头递上一卷羊皮纸，上面用波斯文写着章程，旁边附有汉文翻译。李瑁细细看着，忽然指着其中一条：“你看，他们也怕无序竞争，规定商会成员不得擅自降价三成以上。飞鹰商会这次压价，恐怕是想排挤其他西域商会，咱们正好可以从这里入手。”
三日后，李瑁在长安的“江湖文汇馆”设了宴。馆内挂着各族的旗帜，案上摆着汉家的茶点、波斯的蜜饯、突厥的奶饼。受邀的不仅有飞鹰商会的会长哈曼，还有阿拉伯“新月商会”、新罗“海舶社”的代表，连岭南俚族的“珠玑行”都派了人来——这些都是与大唐有贸易往来的海外商户，近来都被飞鹰商会的低价策略搅得焦头烂额。
“哈曼会长远道而来，一路辛苦。”李瑁举杯，用赵部头教的波斯礼仪示意，“这杯酒，敬长安的风，也敬波斯的海，让咱们能在此相聚。”
哈曼是个高鼻深目的中年人，穿着织金锦袍，闻言笑着回礼：“李盟主客气了。大唐的丝绸、瓷器，在波斯比黄金还珍贵，能来此贸易，是我们的荣幸。”话虽客气，眼神里却带着几分戒备。
酒过三巡，李瑁才转入正题：“诸位都是来大唐求财的，可近来西市的价格乱得像团麻，琉璃降了三成，香料降了两成，再这么下去，恐怕谁都赚不到钱。”他让秦风展开一幅《大唐海外贸易图》，上面标着各商会的主要商品和据点，“我倒有个想法，咱们不如定个规矩，就像江湖门派的约法，谁也不能坏了规矩。”
新月商会的会长阿拉丁抚着长须：“李盟主说的是‘公平’二字？我们的地毯在波斯卖得好，到了大唐却被飞鹰商会压价，他们说‘不买我的琉璃，就别想卖你的地毯’，这哪里是做生意，是强买强卖！”
哈曼的脸微微发红，却强辩道：“商战本就如此，能者居之。”
“能者，该是能让大家都有饭吃的人。”李瑁拿出一份《公平贸易约章》，是清议堂和海外事务部一起拟的，上面写着：“各商会定价不得低于成本三成，不得强制捆绑销售，不得伪造商品产地；联盟负责监督，违规者罚没部分货物，用于救济灾民。”
他指着约章上的条款解释：“飞鹰商会的琉璃好，可百艺堂的玻璃能做窗户、能盛药，各有各的市场；新月商会的地毯华丽，汉家的织锦耐用，百姓各有所爱。何必非要争个你死我活？”
阿古拉这时站了出来，他刚从西域赶回，手里捧着几样东西：“哈曼会长请看，这是波斯的琉璃杯，这是百艺堂的玻璃杯。琉璃杯好看，却怕摔；玻璃杯虽朴素，却结实。我们可以合作——用琉璃做杯身，玻璃做杯底，既好看又耐用，利润平分，岂不是更好？”
哈曼看着那两样杯子，又看了看周围商会代表们期待的眼神，沉默片刻，忽然笑了：“李盟主说的是。我们来大唐是为了赚钱，不是为了结仇。这约章，我飞鹰商会签了。”
消息传到西市，商户们都松了口气。百草堂的香料不再降价，却在包装上印了“可入药”的字样，注明与波斯香料的区别；百艺堂真的和飞鹰商会合作，做出了“琉璃底玻璃盏”，一上市就被抢购一空，沈万山拿着新赚的银子，笑得胡子都翘了起来：“这就叫‘各取所长’，比单打独斗强多了！”
可合作的路并非一帆风顺。没过多久，新罗海舶社就来告状，说他们运的人参被人换成了萝卜干，怀疑是联盟的护商队监守自盗。赵部头查了三日，才发现是几个地痞冒充弟子作案，当即把人绑了送官，还赔偿了海舶社的损失。
“得有个共同的监督处。”李瑁在第二次商会联席会议上说，“就叫‘公平栈’，由联盟和各商会各出一人当栈监，专门处理纠纷、查验货物。谁要是坏了规矩，栈里有账，按约章处置。”
公平栈就设在西市码头旁，门楣上挂着“诚信为本”的匾额。里面摆着各族的度量衡，有大唐的尺、波斯的秤、新罗的斗，旁边放着“验质手册”，详细记载着香料、琉璃、丝绸的鉴别方法——这些都是义学的少年们帮忙整理的，他们把课堂上学的商业知识、地理常识都用了进去，连哈曼都夸“比老商客还懂行”。
一次，飞鹰商会的琉璃运到码头，验质时发现有三成是残次品。按约章该罚没，哈曼却急得满头汗：“这批货是新手押运的，路上颠簸坏了，能不能通融一次？”
李瑁却指着栈里的匾额：“规矩不能破，但人情可以有。罚没的残次品，我们不销毁，让百艺堂的工匠看看能不能改造成小摆件，卖了钱分你们一半，就当是交个学费。”
哈曼又惊又喜，握着李瑁的手说：“李盟主既守规矩，又留余地，难怪大唐江湖能这么兴旺。以后飞鹰商会的商路，任凭联盟的护商队通行，分文不取！”
合作的甜头渐渐显出来。联盟的水力纺纱机通过飞鹰商会卖到波斯，那里的织坊用了都说好，又返订了二十台；新月商会把联盟的“连环画报”译成阿拉伯文，在西域流传，不少胡人因此想来大唐看看“银杏叶旗下的江湖”；连新罗海舶社都带来了他们的“海稻”种子，说是“能在咸水边生长，送给淮州灾区试试”。
这天，李瑁收到阿古拉从西域发来的信。他已能独当一面，信里说正和回纥鹰扬门、波斯飞鹰商会合开“丝路驿站”，供商队歇脚、换药、补给，“驿站里既卖胡饼，也卖汉家的馒头，商人们说，这才是真正的‘一路顺风’”。
他把信递给身边的赵部头，望着窗外西市的繁华景象。飞鹰商会的船又到了，这次甲板上不仅有琉璃、香料，还有几个波斯工匠，说是来百艺堂学习“防摔琉璃”的制作方法；码头上，联盟的护商队正帮着新罗商人卸货，少年们用学来的新罗语打招呼，引得对方哈哈大笑。
“你看，”李瑁指着这一幕，“江湖不止于陆地，大海也是江湖；规矩不止于刀剑，算盘也是规矩。能容得下别人的船，自己的船才能走得更远。”
赵部头点头称是，又递上一份新的合作章程：“阿拉伯的商会想跟咱们合开‘西域学堂’，教胡商学汉话、学大唐律法，也教咱们的弟子学西域的语言、风俗。义学的先生们都说，这是最好的‘实务教学’。”
李瑁接过章程，上面盖着各商会的印章，红得像海上的落日。他忽然明白，处理与海外商会的关系，就像在海上行船，既要守住自己的航向，也要懂得借风；既要划清船舷的界限，也要愿意同乘一船。所谓互利共赢，不过是让每艘船都能在同一片海里，平安抵达各自的港口。
暮色降临时，公平栈的灯亮了起来。各族商人和联盟弟子围坐在一起，核对账目、商量新的商路。波斯的香料味、汉家的茶香、突厥的奶酒香混在一起，竟有种奇异的和谐。窗外的码头上，飞鹰商会的船和联盟的货船并排泊着，帆布在晚风中轻轻拍打，像在为这跨越山海的合作，唱一首温柔的歌谣。
李瑁知道，这条合作的路还很长，难免有风浪、有磕碰。但只要守住“公平”二字，像对待江湖同道一样对待海外商会，这大海般的江湖，定能容得下更多船只，载来更多生机，让大唐的烟火，与海外的星月，在同一片天空下，交相辉映。