青城总坛的晨雾还未散尽，李瑁已站在议事堂的窗前，手里捏着三份辞呈。宣纸的边角被指尖捻得发皱，上面的字迹却笔锋分明——三份辞呈，分别来自护民部的骑射教头、百草堂的首席药农，还有文宣部专司画谱的画师。
“赵教头被漠北的突厥部落请去当骑射总教习，说给的薪俸是咱们的三倍；老药农要去岭南投奔儿子，那边新开了家药铺，缺个懂行的掌事；画师被波斯的琉璃工坊挖走，说要去学‘玻璃画’，回来开宗立派。”周先生捧着账簿，声音里带着几分无奈，“都是实打实的骨干，说走就走了。”
李瑁转过身，目光扫过墙上那幅“万国江湖会”筹备图，图上标注着各国参会队伍的路线，其中赵教头原本负责的“骑射展演”板块还空着。“人各有志，强求不得。”他指尖在辞呈上敲了敲，“但这股风气不能长。昨日收到西域分坛的信，说那边有五个年轻弟子被大食的商会勾走了，说跟着商队跑买卖，比在联盟里‘守摊子’强。”
赵虎刚从锻造坊回来，身上还带着火星子，闻言把锤子往案上一搁：“这帮小子眼皮子太浅！大食商会给的那点好处，能比得上联盟里的历练机会？去年派去波斯的队伍里，三个弟子回来就升了教头，这难道不比跑买卖强？”
“问题就出在这。”苏婉恰好从药圃回来，裙角沾着露水，“咱们总说‘江湖历练长本事’，可年轻人要成家、要糊口，本事不能当饭吃。赵教头在咱们这领的月钱，养家都紧巴巴，突厥人给三倍，换谁不动心？”
李瑁点头，将辞呈折好塞进袖中：“苏医师说到了根上。去账房看看，把近三年的月钱账本取来。周先生，你再统计下各分坛的人才缺口，标清楚哪些是急需补上的。”
不多时，账房捧着厚厚的账本进来，泛黄的纸页上记着密密麻麻的数字。李瑁一页页翻着，眉头越皱越紧：“护民部教头月钱一贯五，波斯商队的护卫都给到两贯；百草堂的药农月钱一贯二，岭南药铺开价两贯……是咱们疏忽了，只想着让大家‘讲侠义’，忘了大家也要‘过日子’。”
“那咋办？”赵虎急道，“总不能把联盟的家底都掏出来发月钱吧？去年办万国江湖会，库房里的银子本就见底了。”
“有办法。”李瑁指着账上的“商路护卫费”一项，“去年咱们帮波斯商队护了半年的路，他们欠着五千两护卫费还没结；还有天竺那边，戒日王答应给的‘医经翻译费’，也该催一催了。把这些账收回来，先给核心弟子的月钱提三成，教头级别的提五成。”他顿了顿，又道，“再开个‘江湖工坊’，让铁剑门的人打些防身短刃，百草堂配些常用药膏，托哈曼的商队销到西域去，赚的钱专款专用，全当大家的‘福利银’。”
周先生在旁速记：“月钱调整、开工坊……还有吗？”
“还有‘前程’。”李瑁走到“万国江湖会”的图前，在空白处画了个圈，“这次会开完，从各分坛选二十个年轻弟子，跟着波斯的雄鹰盟去学‘镔铁锻造’，跟着天竺的御医学‘瑜伽疗愈’，回来后直接升成‘教习’。告诉大家，在联盟里，不光能赚钱，还能学真本事、见大世面。”
苏婉补充道：“我再加一条，在百草堂设‘师徒制’，老药农带新弟子，出师后给发‘行医牌’，凭牌能在联盟的药铺当坐堂医师。这样老的留得住，新的也有奔头。”
赵虎眼睛一亮：“那我也在铁剑门搞‘淬火传习班’，学满三年能独立锻剑的，联盟出钱给他们开个小铁匠铺，算联盟的分号！”
说干就干。三日后，联盟贴出告示，月钱调整的消息刚传出去，就有西域分坛的弟子托人带话，说“不跑商队了，想回来跟着学波斯锻造术”。李瑁让人把那五个弟子的名字记在“外派学习名单”上，又让文宣部把赵教头他们的辞呈压了下来，只说“赵教头去漠北交流骑射术，三个月就回来”——他怕实话传出去，又勾起一波“出走潮”。
可光靠“钱”和“前程”还不够。李瑁发现，那些被大食商会勾走的弟子，多半是觉得“联盟规矩太多，不如跟着商队自由”。他索性让人把各分坛的“规矩簿”都收回来，亲自删改。删去了“弟子不得与外商私下交易”这类死规矩，改成“与外商交易需报备，联盟可提供担保”；把“每月需向分坛报备行踪”，改成“三个月报一次平安即可”。
“规矩是为了护着大家，不是为了捆着大家。”他对各分坛坛主说，“就像给马套缰绳，太紧了马会惊，太松了会跑丢，得恰到好处。”
改完规矩，又办起“忆昔会”。每月十五，让老弟子讲讲当年联盟刚成立时，大家凑钱买第一柄剑、第一味药的事；让从波斯回来的弟子说大漠里如何互相背水喝，从天竺回来的讲如何合力对付瘴气。“咱们是江湖人，江湖人最讲‘情分’。”李瑁在第一次“忆昔会”上说，“钱能让人来，情能让人留。”
这话真没说错。有个本打算投奔岭南药铺的老药农，听新弟子说“苏医师把自己的‘行医牌’让给了快出师的徒弟”，又听说联盟要开“师徒制”，当即找周先生说：“不走了，我得把一身本事教给娃们，不能让苏医师的心意白费。”
人才要留，更要引。李瑁让人在长安、洛阳的市集上设了“招贤台”，台边挂着“万国江湖会”的画谱，有波斯铁匠学淬火的样子，有天竺御医学把脉的场景。招贤的条件开得很活：会打铁的、会看病的、会画画的，哪怕只会养马、会做饭，只要愿意来，都收。
“以前总想着要‘顶尖人才’，”李瑁对负责招贤的弟子说，“可顶尖的哪那么好找？不如把愿意来的都收下，像老药农带徒弟那样，慢慢教，总能教出顶用的。”
还真招来了不少人。有个长安城里做糖人的匠人，说“看了画谱里的‘药糖’，想跟着学做能治病的糖”；有个西域来的胡商，懂七八国语言，说“想跟着商队当通译，不想再倒腾丝绸了”；甚至有个给皇家养马的马夫，偷偷跑来报名，说“听说联盟的骑射教头要去漠北，想跟着学本事”。
周先生把这些人登记在册，笑着对李瑁说：“以前是‘人才流失’，现在是‘人才流水’——流水活水，才能不腐。”
三个月后，第一批外派弟子启程去波斯。临行前，李瑁亲自给他们系上“同心结”，结上绣着半朵牡丹、半朵郁金香。“出去学本事，更要记得，你们是从哪出去的。”他拍着为首弟子的肩膀，“学完了，早点回来，联盟等着你们添砖加瓦。”
弟子们齐声应道：“定不负联盟！”
送走路队，李瑁回到议事堂，见周先生正对着新账本笑。“你看，”周先生指着账上的“工坊收入”，“铁剑门打的短刃在波斯卖得好，百草堂的药膏在天竺成了‘神药’，这个月的福利银，够给大家添件新衣裳了。”
窗外，赵虎正带着新招的铁匠学徒练淬火，火星溅得老高；苏婉在药圃里教新收的药农辨认草药，其中就有那个做糖人的匠人，正用糖稀捏药草的形状记名字；文宣部的新画师是那个胡商，正用波斯文给画谱写注解。
李瑁望着这一切，拿起桌上的新辞呈——这次只有一份，是个老弟子，说“想回家娶媳妇，往后就在本地开个联盟分号，也算没离开”。他提笔在辞呈上批了个“准”，又添了句“缺钱缺人，连盟都帮衬”。
周先生凑过来看：“这哪是辞呈，分明是‘分店申请’。”
李瑁笑了：“可不是嘛。真正的人才，不是绑在这儿才算留，是走到哪，都认自己是联盟的人。”
暮色漫进议事堂时，远方传来驼铃声。哈曼的商队回来了，带来了大食武者组织的信，说想学“师徒制”，还附了份礼单，有二十匹阿拉伯马，说是“谢联盟教他们盾牌阵”。
李瑁让人把马交给新成立的“牧马堂”，又让人给大食回信：“师徒制的法子，我们派弟子过去教。要是你们那边有懂‘香精提炼’的匠人，也盼着能来联盟交流——咱们的药膏，正想添点新香味。”
信送出去时，月已上中天。李瑁站在“万国江湖会”的图前，图上又多了几个新标注的红点，是新加入的江湖组织。他忽然明白，人才流失不可怕，怕的是留不住人心；招人也不难，难的是让招来的人觉得“这地方值得待”。
就像打铁，得先把炉火烧旺了，铁才愿意来熔；水得流活了，鱼才愿意来游。江湖联盟这炉火，如今添了“待遇”的柴、“前程”的风、“情分”的碳，正烧得旺呢。