金元离去后的小院，重归寂静。那扇普通的木门仿佛隔绝了两个世界，门外是宗门一如既往的喧嚣与生机，门内却沉淀下一种无形的凝重。空气中，似乎还残留着万宝楼特使身上那股若有若无的、混合着名贵香料与灵晶气息的味道，以及言语交锋间留下的、冰冷彻骨的压力。
秦龙独立院中，身姿如松，负手而立。他的目光穿透稀疏的竹篱，投向远处那一片云雾缭绕、宛若巨龙脊背般绵延起伏的山峦。天色渐晚，夕阳的余晖给云海镶上了一道黯淡的金边，如同即将熄灭的炉火。他的脸色沉静如水，不见波澜，但胸腔之下，心湖却已被投入巨石，波澜迭起，难以平复。
万宝楼！
这个名号，如雷贯耳，横跨诸天万界的商业巨擘，其触角之广、根系之深，远超寻常修士想象。秦龙曾以为，自己与这等庞然大物的交集，或许会是在很久以后，当自己足够强大，能够平等地与它们进行交易之时。却未曾想，对方的反应如此迅猛，嗅觉如此灵敏。像一条潜伏在深渊之下的巨鲲，仅仅因为水面上泛起的一丝不寻常的涟漪——那几颗流出的龙血丹——便精准无比地将目光投注到了自己这个尚且渺小的外门弟子身上。
不仅锁定了龙血丹的来源，更对他近期的动向——炼丹堂的卓越表现、修为境界的快速提升，乃至那远在边陲、毫不起眼的出身之地青阳城——都了如指掌。这份无孔不入、细致入微的情报能力，何止是惊人，简直令人脊背生寒！自己在宗门内的一举一动，难道都暴露在某些看不见的眼睛之下？
“长期收购……提供丹方……乃至必要的庇护……” 秦龙于心中再次细细咀嚼着金元方才提出的、看似优渥无比的条件，嘴角不禁勾起一抹冷冽至极，带着几分讥诮的弧度。这层层包裹在糖衣之下的，哪里是蜜糖，分明是见血封喉的剧毒！
龙血丹的核心，从来就不是什么玄妙的丹方，而是他体内那历经龙墓淬炼、源自《太古霸龙诀》的本源龙血！这丹方即便给了万宝楼，他们也绝无可能复制出真正的龙血丹，反而会让他们顺藤摸瓜，窥探到自己身负龙血的惊天秘密。与几颗功效特殊的丹药相比，一个身怀真龙血脉的修士，其本身的价值和吸引力，何止暴涨百倍？届时，等待他的绝不再是招揽，而是无所不用其极的抓捕、研究、乃至抽血剥髓！
至于万宝楼的庇护？听起来确实诱人，足以让无数缺乏靠山的散修乃至小门派弟子趋之若鹜。但天下何时有过免费的午餐？一旦接受了这“庇护”，便如同将自己脖颈上的缰绳亲手交到了对方手中。从此，生死荣辱，皆不由己。最好的结局，也不过是成为万宝楼麾下的一名“专属炼丹师”，被圈禁起来，如同产珠的贝类，被不断压榨价值。更坏的可能，则是被彻底窥尽所有秘密——《太古霸龙诀》的逆天传承、那神秘莫测的龙墓线索……这一切，都将成为催命符。
这与他追求无上力量、逍遥于天地之间、揭开自身身世之谜的本心，完全背道而驰！他的道路，当由自己一步步踏出，岂能沦为他人掌中的傀儡？
“婉拒，是目前唯一，也是最正确的选择。” 秦龙心中一片雪亮。直接而强硬地拒绝，固然可能引起对方不快，甚至招致一些暗中的刁难与阻碍。但若虚与委蛇，或是表现出丝毫的犹豫和贪婪，都只会让万宝楼这等精于算计的商业组织觉得有机可乘，后续的纠缠、试探、威逼利诱，必定会如同潮水般源源不断，永无宁日。
他方才应对金元的态度，看似平淡谦恭，实则内里蕴含着不容置疑的坚定。咬死丹药乃是遗迹奇遇所得，且已无库存，就是要从根本上彻底断绝对方短期内继续交易的念想。尽管金元那深邃的眼神表明他未必全信，但至少，在明面上，对方找不到任何可以继续公然纠缠的理由。万宝楼毕竟是做生意的庞大组织，讲究的是和气生财，在没有确凿证据证明自己身怀重宝，且自己已经表现出足够潜力和警惕性的情况下，直接撕破脸皮、动用武力强来的可能性，应当不大。
“不过，仅仅是婉拒，恐怕还远远不够。” 秦龙眼神锐利如鹰隼，扫过院中那片在晚风中微微摇曳的、泛黄的草地，“必须让他们知难而退，或者……想办法转移他们的注意力。”
他负手在院中缓缓踱步，脑海中思绪电转，一条条应对之策逐渐清晰。
首先，龙血丹的处理必须更加谨慎，乃至彻底转变方式。之前通过赵大山等信得过的友人零星流出、换取资源的渠道，必须立刻、彻底地切断。此事关乎性命，容不得半分侥幸。同时，自己修炼所需服用的龙血丹，也要严格控制用量和频率，不能再如之前那般肆无忌惮。必须将修为提升的速度，控制在一个“天才”所能理解的、相对合理的范围内，避免因境界飙升过快，再次引来如万宝楼这般，甚至更麻烦的关注。日后若真到了山穷水尽，必须依靠龙血丹换取关键资源时，也必须寻找更隐秘、更安全、更一次性的渠道，且绝不能与自身产生任何直接关联。
其次，要适当展示自己的“价值”和“潜力”，但展示的方向，需要精心引导。一个战力惊人、锋芒毕露的武道天才，和一个能炼制出特殊丹药、奇货可居的炼丹师，两者相比，后者显然更容易被大势力视为可以控制、圈禁和压榨的“资源”。他需要在不久之后的内门考核上，或者其他合适的公开场合，展现出更强大、更令人侧目的武道实力与战斗天赋。要让外界，尤其是万宝楼的视线，逐渐从他“可能”掌握特殊炼丹术，转移到他“确实”是一个万中无一的武道天才这一点上来。
最后，关于万宝楼这个庞然大物本身，也需要投入更多精力去了解。这个组织是敌是友，目前难以定论，但其遍布诸天的情报网络和近乎无所不包的资源渠道，若能在他日自身实力足够时巧妙利用，或许能起到意想不到的作用。当然，这一切的前提，都是自身必须拥有足以与之平等对话、乃至让其忌惮的实力。否则，与虎谋皮，终将被虎所噬。
“金元……青阳城……” 秦龙又想起了对方临走时，那句看似随意提及、实则意味深长的“提醒”。这绝非什么出于好心的关照，更像是一种隐晦的施压和敲打。意在告诉他：你的根脚底细，我们一清二楚，若不想你的家乡、你的亲人故旧出事，最好还是乖乖配合。
这隐含的威胁，非但没有让秦龙感到恐惧，反而像一簇投入干柴的烈火，瞬间点燃了他胸腔中压抑的怒意，更加坚定了他必须尽快提升实力、早日返回青阳城一探究竟的决心！龙有逆鳞，触之必怒！而家乡与记忆中那些模糊而温暖的身影，便是他此刻不容触碰的逆鳞！
他豁然转身，大步回到简陋却收拾得干干净净的静室之中，盘膝坐在那冰冷的蒲团之上。摒弃所有杂念，精神力缓缓内视。
丹田气海之内，那一道淡金色的、宛如活物般的龙脉，正如同沉睡的幼龙，盘踞其中，随着呼吸微微起伏，散发着磅礴而精纯的生机与力量。经过连日苦修，以及龙血丹的不断滋养，龙骨境三重中期的瓶颈已然松动，仿佛只隔着一层薄薄的窗纸，距离突破到三重后期，仅有一步之遥。
“必须更快！还要更快！” 他心中低吼。从储物袋中取出一个玉瓶，倒出一颗龙血丹。殷红如血的丹丸在略显昏暗的静室中，散发着莹莹宝光，浓郁的异香伴随着强大的能量波动弥漫开来。他没有立刻服下，而是将其紧紧握在掌心，感受着那其中蕴含的、足以让寻常修士疯狂的澎湃药力，仿佛能听到血液在其中奔腾咆哮。
“在返回青阳城之前，至少要突破到龙骨境四重！凝聚龙力，实力产生质的飞跃！唯有如此，面对前方可能存在的、来自万宝楼或是其他未知势力的危机，才能有几分真正的自保之力，守护想守护之物！”
不再有丝毫犹豫，他将龙血丹纳入口中。丹药入口即化，瞬间化作一股炽热如熔岩般的洪流，冲向四肢百骸！《太古霸龙诀》的功法路线轰然运转，如同一条苏醒的太古霸龙，贪婪地吞噬、引导着这股精纯而霸道的能量，一遍又一遍地冲刷、拓展着那已然坚韧无比的经脉，更深入地滋养着那淡金色的龙脉，使其光芒愈发璀璨，形态也似乎更加凝实了一分。
他不再去思考万宝楼的深意，不再去担忧青阳城的现状。当务之急，唯有提升实力！只要拥有足够粉碎一切的力量，任他阴谋诡计，万千阻碍，也不过是土鸡瓦狗，皆可一拳破之！
接下来的数日，秦龙的生活变得愈发规律，也愈发低调。他如同一个最普通、最不起眼的外门弟子，深居简出，踪迹固定。大部分时间，他都泡在修炼塔那租金不菲的密室中，借助其中浓郁的天地灵气，疯狂锤炼着自身的龙骨与龙脉。偶尔回到自己的小院，也是立刻紧闭门户，继续打坐调息，消化修炼所得。
前往炼丹堂时，他不再像之前那样，偶尔会展露一手超出见习弟子水准的精妙控火技巧或提纯手法，而是严格按照见习弟子的本分，完成那些最简单、最基础的药材处理任务，表现得中规中矩，甚至略带几分笨拙。他对外流露出的气息，也通过《太古霸龙诀》中记载的敛息法门，刻意维持在刚刚突破龙骨境三重初期的水准，不再有丝毫惹眼的提升。
他就像一块彻底沉入深潭的顽石，收敛了所有可能反射光芒的棱角，将自己隐藏在浑浊的潭水之下，静待风浪过去。
然而，在这极致的低调与平静之下，暗地里的准备工作却在紧锣密鼓地进行。他通过李青和刘影那覆盖三教九流的消息渠道，付出了比以往更多的灵石报酬，要求他们更加留意、收集任何与青阳城相关的风吹草动，以及关于万宝楼近期动向，尤其是其在边境区域活动的任何异常信息。同时，他也开始有意识地整理自己的储物袋，将常用的疗伤、回气丹药，以及得自遗迹、用途不明的符箓，还有那枚最为神秘、材质非金非木的黑色令牌等物品，分门别类，放置在最容易取用的位置。他甚至在脑海中反复推演，若遭遇突发状况，如何能在最短时间内，带上所有必需品，远遁千里。
婉拒万宝楼的招揽，如同向看似平静的湖面投下了一颗石子，表面的涟漪终会逐渐散去。但秦龙心中那根警惕的弦，却已绷紧到了极致。他清楚地知道，自己选择的这条融合了龙族传承与自身执念的道路，从踏上伊始，便注定布满荆棘，绝不会平坦。前方，有古老传说中“猎龙者”的阴影盘踞；身后，有万宝楼这等商业巨擘的窥探目光；身边，还萦绕着宗门内外无数或明或暗、或好奇或嫉妒的视线。
但他心中，并无半分畏惧。
压力，只会成为磨砺他锋芒的磨刀石；危机，只能化作推动他前行的汹涌浪潮。他缓缓握紧拳头，指节因用力而微微发白，体内那日益雄浑、如同蛰龙苏醒般的力量感，带来了无比踏实的心安。眼神穿透静室的墙壁，望向无垠的夜空，坚定如万古不化的玄铁。
“无论来者是谁，有何目的，我自一拳破之！”