至德二年甲辰（公元584年）
这一年春天，正月甲子日，发生了日食。
己巳日，隋文帝祭祀皇家祖庙；辛未日，又到南郊举行祭天典礼。
壬申日，后梁国主前往隋朝朝拜，头戴通天冠、身穿绛纱袍，面向北方接受隋朝官员的郊外迎接礼仪。等到在大兴殿朝见隋文帝时，隋文帝头戴通天冠、身穿绛纱袍，后梁国主则改戴远游冠、身穿朝服，两国君臣一同跪拜行礼。隋文帝赏赐后梁国主一万匹细绢，以及数量相当的珍宝古玩。
隋朝前华州刺史张宾、仪同三司刘晖等人编制的《甲子元历》完成，上奏给隋文帝。壬辰日，隋文帝下诏颁布这套新历法。
癸巳日，隋朝宣布大赦天下。
二月乙巳日，隋文帝在灞上为后梁国主设宴送行。
突厥苏尼部有一万多男女百姓归降隋朝。
庚戌日，隋文帝前往陇州。
突厥达头可汗请求归降隋朝。
这年夏天，四月庚子日，隋朝任命吏部尚书虞庆则为右仆射。隋朝上大将军贺娄子干征调五个州的兵力攻打吐谷浑，斩杀一万多男女，二十天后撤军返回。
隋文帝因陇西地区频繁遭到敌寇侵扰，且当地习俗不设村落堡垒，便命令贺娄子干组织百姓修建城堡，同时开垦农田囤积粮食。贺娄子干上书说：“陇右、河西地区土地辽阔但人口稀少，边境尚未安定，不能大规模开垦耕地。近来看到屯田的地方，收获少而耗费多，白白浪费人力，最终还会遭到敌人破坏；请废除偏远地区的屯田。而且陇右百姓以畜牧业为生，如果强迫他们聚集定居，会让他们更不安定。只要让镇守的据点相互连接，烽火台能彼此望见，百姓即使分散居住，也必定不会有顾虑。”隋文帝采纳了他的建议。因贺娄子干熟悉边境事务，丁巳日，任命他为榆关总管。
五月，南陈任命吏部尚书江总为仆射。
隋文帝因渭水含沙量大，水位深浅不定，漕运的人深感不便，六月壬子日，下诏命太子左庶子宇文恺率领水工开凿渠道，引渭水，从大兴城东边到潼关，全长三百多里，取名为“广通渠”。渠道开通后，漕运变得通畅，关中地区都依赖它。
这年秋天，七月丙寅日，南陈派遣兼散骑常侍谢泉等人出使隋朝。
八月壬寅日，隋朝邓恭公窦炽去世。
乙卯日，南陈将军夏侯苗请求归降隋朝，隋文帝因双方正在讲和，没有接受。
九月甲戌日，隋文帝因关中地区发生饥荒，前往洛阳。
隋文帝不喜欢华丽的文辞，下诏要求全国公私文书都应如实记录，不尚虚浮。泗州刺史司马幼之的奏表文辞华丽，隋文帝下令将他交给有关部门治罪。治书侍御史赵郡人李谔也因当时文人写文章崇尚轻薄浮华，上书说：“曹魏的曹操、曹丕、曹叡三位君主，推崇文辞，忽视君主治理天下的根本大道，喜好雕琢文字的小技艺。下属效仿上级，于是形成风气。东晋、南齐、南梁时期，这一弊端更加严重：文人争相追求一个韵脚的新奇、一个文字的精巧；文章一篇篇堆积，写的不过是月光露水的形态，书案箱子里堆满，全是风云的景象。世人以这种文风相互推崇，朝廷依据这种标准选拔官员。追求功名利禄的道路一旦打开，人们对浮华文风的喜爱就越发深厚。于是乡里孩童、贵族子弟，还没学懂六甲算术，就先学写五言诗。至于伏羲、虞舜、夏禹的典籍，伊尹、傅说、周公、孔子的学说，不再关心，从未听过。把傲慢放诞当作清静虚无，把抒发情感当作功劳业绩，把儒学素养视为古板笨拙，把写诗作文当作君子的标准。所以文章越来越繁杂，朝政越来越混乱，根源就在于抛弃了圣人的准则，把无用的东西当作有用。如今朝廷虽有禁止浮华文风的诏令，但听说外地州县仍沿袭旧弊：践行仁孝的人，被豪门排斥，得不到录用；擅长轻薄文风的人，却被选拔为官吏，举荐到朝廷。这都是因为刺史、县令没有遵守朝廷的教化。请全面考察各地情况，将违规官员送到御史台审查弹劾。”他又上书说：“士大夫自夸才能谋求晋升，不再有廉耻之心，请求明确加以降罪罢免，以纠正风气。”隋文帝下诏将李谔前后的奏书颁布到全国各地。
突厥沙钵略可汗多次被隋朝打败，于是请求和亲。千金公主主动请求改姓杨，认隋文帝为父亲。隋文帝派遣开府仪同三司徐平和出使突厥，重新封千金公主为大义公主。晋王杨广请求趁突厥衰弱出兵进攻，隋文帝没有同意。
沙钵略可汗派遣使者送信给隋文帝，信中说：“从天生的大突厥天下贤圣天子伊利居卢设莫何沙钵略可汗，致信大隋皇帝：皇帝是我妻子的父亲，就像我的岳父；我是皇帝的女婿，就像他的儿子。两国疆域虽不同，情义却像一家人。从今往后，子子孙孙直到万世，亲善友好永不断绝。上天作证，绝不违背！我国的牛羊马匹，都是皇帝的牲畜；贵国的丝绸彩缎，都是我国的物品。”
隋文帝回信说：“大隋天子致信大突厥沙钵略可汗：收到你的信，知道你有深厚的善意。既然我是沙钵略的岳父，如今看待沙钵略就和看待儿子没有区别。我会时常派大臣去你那里看望女儿，同时也看望你。”于是派遣尚书右仆射虞庆则出使突厥，车骑将军长孙晟担任副使。
沙钵略可汗陈列军队，展示珍宝，坐着会见虞庆则，声称生病不能起身，还说：“从我父辈以来，从不对人下拜。”虞庆则责备并劝导他。千金公主私下对虞庆则说：“可汗心性如豺狼；过分和他争执，他会伤害人。”长孙晟对沙钵略可汗说：“突厥和隋朝都是大国，可汗不愿起身，我们怎敢违背你的意愿！但可贺敦（突厥对王后的称呼）是隋朝皇帝的女儿，那么可汗就是大隋的女婿，怎能不尊敬岳父！”沙钵略可汗笑着对他的大臣说：“看来必须拜岳父啊！”于是起身下拜，额头触地，跪着接受隋文帝的诏书，把诏书举到头顶，随后深感羞愧，和大臣们聚在一起痛哭。虞庆则又让他向隋朝称臣，沙钵略可汗问身边人：“‘臣’是什么意思？”身边人回答：“隋朝说的‘臣’，就像我们这里说的‘奴隶’。”沙钵略可汗说：“能做大隋天子的奴隶，都是虞仆射的功劳啊。”他赠送虞庆则一千匹马，还把自己的堂妹嫁给虞庆则。
这年冬天，十一月壬戌日，隋文帝派遣兼散骑常侍薛道衡等人出使南陈，告诫薛道衡“要领会我的心意，不要用言辞和南陈大臣争辩”。
这一年，南陈后主在光昭殿前修建临春、结绮、望仙三座楼阁，每座都高几十丈，连绵几十间，楼阁的窗户、墙壁上的装饰带、悬挂的横木、栏杆，都用沉香木、檀香木制成，用金玉装饰，镶嵌珍珠翡翠，外面挂着珍珠帘子，里面摆放着珍宝床榻、珍宝帐幔，服饰玩物华丽精美，是近古以来从未有过的。每当微风轻轻吹过，香气能传到几里外。楼阁下面用石头堆成假山，引来活水建成池塘，种植各种奇花异草。
南陈后主自己住在临春阁，张贵妃住在结绮阁，龚、孔两位贵嫔住在望仙阁，楼阁之间有架空的通道相互连接，方便往来。此外还有王、李两位美人，张、薛两位淑媛，袁昭仪、何婕妤、江修容，都受到后主宠爱，轮流在楼阁上游玩。后主任命有文学才华的宫女袁大舍等人为女学士。仆射江总虽然担任宰相，却不处理政务，每天和都官尚书孔范、散骑常侍王瑳等十多位文人，在后宫侍奉后主游玩宴饮，完全没有尊卑次序，把他们称为“狎客”（亲近而不庄重的宾客）。后主每次饮酒，就让各位妃嫔、女学士和狎客一起写诗，相互赠答，挑选其中特别艳丽的诗句，谱成新曲，挑选一千多名宫女练习演唱，分成几队轮流表演。这些乐曲有《玉树后庭花》《临春乐》等，大致都是赞美各位妃嫔容貌的。君臣一起饮酒高歌，从夜晚直到天亮，习以为常。
张贵妃名叫丽华，原本是军人家庭的女儿，最初是龚贵嫔的侍女。南陈后主见到她后十分喜爱，将她纳为妃嫔，她后来生下了太子陈深。张贵妃的头发长达七尺，光泽能照出人影；她生性聪慧机敏，神采奕奕，举止端庄华贵，每次抬眼观望，眼神都光彩夺目，能照亮身边的人。她擅长揣摩后主的心意，还主动引荐其他宫女；后宫妃嫔都感激她，争相称赞她的好。此外，她还会用旁门左道的巫术，常在宫中举行不合礼制的祭祀，聚集女巫跳舞施法。
后主荒废朝政，各部门上奏公务，都要通过宦官蔡脱儿、李善度传递；后主靠着靠枕，把张贵妃抱在膝盖上，两人一起决断事务。蔡脱儿、李善度记不住的内容，张贵妃都会逐条整理记录，没有一点遗漏。她还暗中打探宫外的事，民间只要有一言一事发生，她必定先知道并告诉后主；因此，后主对她更加宠爱，她的地位在后宫中无人能及。宦官和亲信相互勾结，内外串通，引荐皇亲国戚当官，横行不法，买卖官职、操纵官司，贿赂公然进行；赏罚的命令，根本不从朝廷正式发出。大臣中有不服从他们的，就趁机进谗言陷害。于是孔贵嫔、张贵妃的权势威震四方，执政大臣都跟风讨好依附她们。
孔范和孔贵嫔结为兄妹；后主不喜欢听自己的过错，每当有坏事发生，孔范必定歪曲掩饰，还对后主大肆吹捧赞美，因此他得到的宠爱待遇十分优厚，后主对他言听计从。大臣中有进谏的，就会被定罪贬斥。中书舍人施文庆，读过不少书史，曾在后主还是太子时侍奉他，他聪明机敏、记忆力强，熟悉官府事务，能心算口算，随时能把事务处理得条理清晰，因此深受后主亲近信任。他又推荐自己交好的吴兴人沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景等人，说他们有处理政务的才能，后主都提拔任用了他们；任命沈客卿为中书舍人。沈客卿口才好，很熟悉朝廷旧制，还兼任金帛局的职务。
按旧制规定：军人、读书人都不缴纳关卡和市场的赋税。后主大肆修建宫殿，追求极致的奢华享受，导致国库空虚，每当要兴建工程，总苦于经费不足。沈客卿上奏请求，无论读书人还是平民，都要缴纳关卡和市场的赋税，而且比原来的税额大幅增加。于是后主任命阳惠朗为太市令，暨慧景为尚书金、仓都令史。这两个人原本都是小吏，核查账目时能做到一丝不差；但他们都不识大体，督查责罚苛刻琐碎，搜刮钱财没有满足的时候，官吏百姓都哀叹怨恨。沈客卿总管这件事，每年收到的赋税，比往常多几十倍。后主非常高兴，越发认为施文庆会识人，对他更加亲近器重，无论大小事务，都交给施文庆处理。他们又相互引荐亲信当官，戴着貂蝉冠（高官的服饰）的官员多达五十人。
孔范自认为文武才能全朝无人能及，他从容地对后主说：“宫外的那些将领，都是从军队里提拔起来的，不过是能和单个敌人较量罢了。深谋远虑的大事，哪里是他们能懂的！”后主拿这话问施文庆，施文庆害怕孔范，也认为孔范说得对；司马申又在一旁附和。从此，将领们稍有过失，就会被剥夺兵权，把军队交给文官统领；后主还剥夺了任忠的部众，分配给孔范和蔡征。于是文武官员人心涣散，最终导致南陈灭亡。
至德三年乙巳（公元585年）
这年春天，正月戊午初一，发生了日食。
隋文帝命令礼部尚书牛弘修订吉、凶、军、宾、嘉五种礼仪，最终编成一百卷；戊辰日，下诏推行新礼仪。
三月戊午日，隋朝任命尚书左仆射高颎为左领军大将军。
南陈丰州刺史章大宝，是章昭达的儿子，他在任上贪婪放纵，朝廷任命太仆卿李晕接替他。李晕即将到任时，辛酉日，章大宝袭击杀害了李晕，起兵反叛。
隋朝大司徒郢公王谊和隋文帝有旧交，他的儿子娶了隋文帝的女儿兰陵公主。后来隋文帝对王谊的恩宠礼遇渐渐淡薄，王谊十分怨恨。有人告发王谊自称名字符合预言图谶，相貌有称王的征兆；公卿大臣上奏说王谊大逆不道。壬寅日，隋文帝赐王谊自尽。
戊申日，隋文帝返回长安。
章大宝派遣部将杨通攻打建安，没有攻克。朝廷的军队即将赶到，章大宝的部众溃散，他逃进山里，被追兵擒获，家族三代都被诛杀。
隋朝度支尚书长孙平上奏：“请下令百姓每年秋天每家缴纳一石以下的粟米或小麦，根据家庭贫富区分等级，储存在村里的神社中，委托神社的管理人员负责查验，以防荒年，这种粮仓名叫‘义仓’。”隋文帝采纳了他的建议。五月甲申日，首次下诏让各郡县设置义仓。长孙平是长孙俭的儿子。
当时民间有很多人虚报年龄，假装老人或小孩来逃避赋税徭役，山东地区沿袭北齐的弊政，在户口登记和租税征收方面，弄虚作假的情况尤其严重。隋文帝命令州县大规模核查户口，对照相貌核实年龄，户口不实的，里正、党长要被流放到边远地区；堂兄弟及以下的亲属，都要分开立户，防止隐瞒户口。这次核查后，户籍上新增了一百六十四万多人口。高颎又上奏说，民间缴纳赋税没有固定的账簿，难以核查，请求制定“输籍法”，颁布到各州，隋文帝同意了，从此弄虚作假的行为再也无处隐藏。
各州征收的物资，每年河南地区从潼关，河北地区从蒲坂，运往长安的队伍在路上连绵不绝，昼夜不停，持续好几个月。
后梁国主去世，谥号为孝明皇帝，庙号世宗。世宗生前孝顺仁慈、节俭，境内安定。太子萧琮继位。
起初，突厥阿波可汗和沙钵略可汗产生矛盾后，突厥分裂成两部分。阿波可汗的势力逐渐强大，向东抵达都斤山，向西越过金山，龟兹、铁勒、伊吾以及西域各国都归附他，他号称西突厥。隋文帝也派遣上大将军元契出使阿波可汗，安抚他。
这年秋天，七月庚申日，南陈派遣散骑常侍王话等人出使隋朝。
突厥沙钵略可汗既被达头可汗围困，又畏惧契丹，于是派遣使者向隋朝告急，请求率领部落越过沙漠向南，寄居在白道川。隋文帝同意了，命令晋王杨广出兵援助，供给他们衣服粮食，还赏赐车马服饰和乐器仪仗。沙钵略可汗趁机向西攻打阿波可汗，打败了他。但阿拔国趁机偷袭，掳走了沙钵略的妻儿；隋朝军队替沙钵略攻打阿拔国，击败了对方，把缴获的物资全部还给了沙钵略。沙钵略非常高兴，于是和隋朝订立盟约，以沙漠为边界，并上奏隋文帝说：“天上没有两个太阳，地上没有两个君主。大隋皇帝，是真正的皇帝！我怎敢凭借军队和险要地势，冒用君主的名号！如今我仰慕大隋的淳朴教化，真心归附有道的君主，愿意屈膝下拜，永远做隋朝的藩属。”他还派遣儿子库合真入朝觐见。
八月丙戌日，库合真抵达长安。隋文帝下诏说：“沙钵略过去虽然和隋朝讲和，但还是两个国家；如今他向隋朝称臣，就成了一体。”于是下令到郊外祖庙祭祀报告此事，将诏书传遍全国；凡是给沙钵略的诏书，不再称呼他的名字。隋文帝还在内殿宴请库合真，让他拜见皇后，赏赐非常丰厚。沙钵略十分高兴，从此每年都按时向隋朝进贡。
九月，南陈将军湛文彻侵犯隋朝的和州，隋仪同三司费宝首出兵反击，擒获了湛文彻。
丙子日，隋朝派遣李若等人出使南陈。
冬天，十月壬辰日，隋朝任命上柱国杨素为信州总管。
起初，北地人傅縡以太子庶子的身份在后主做太子时侍奉他，后主即位后，傅縡升任秘书监、右卫将军兼中书通事舍人。傅縡恃才傲物，很多人都怨恨他。施文庆、沈客卿一起诬陷傅縡接受高丽使者的黄金，后主下令将傅縡逮捕入狱。
傅縡在狱中上书说：“君主应当恭敬地侍奉上天，像爱护子女一样爱护百姓，减少嗜好欲望，远离谄媚奸佞之人，天没亮就思考政务，天黑了还忘记吃饭，这样才能恩泽遍及天下，福运流传给子孙。陛下近来沉迷酒色，不虔诚地祭祀天地祖庙的大神，却专门讨好淫邪的鬼神，小人在身边掌权，宦官玩弄朝政。把忠臣正直的人当作仇敌，把百姓的生命看作草芥。后宫妃嫔穿着华丽的丝绸，马厩里的马剩下的粮食吃不完，而百姓流离失所，饿死的人尸体遍布荒野，贿赂公然进行，国库的财富不断损耗。上天发怒，百姓怨恨，众人背叛，亲信离开，我担心东南地区的帝王之气，会从此断绝啊。”
傅縡的奏书呈上后，南陈后主勃然大怒。过了一会儿，后主怒气稍消，派人对傅縡说：“我想赦免你，你能改正过错吗？”傅縡回答：“我的心就像我的脸，要是我的脸能改变，我的心才能改变。”后主更加愤怒，命令宦官李善庆彻底追查这件事，最终赐傅縡死在狱中。
后主每次举行郊祀大典，常常声称生病不去，所以傅縡的奏书里提到了这件事。这一年，后梁大将军戚昕率领水军袭击公安，没能攻克，只好撤兵返回。
隋文帝征召后梁国主的叔父、太尉吴王萧岑入朝，任命他为大将军，封怀义公，趁机把他留在长安不让返回；又重新设置江陵总管，监督后梁的动向。
后梁大将军许世武暗中联络，想献出城池投靠南陈荆州刺史宜黄侯陈慧纪；阴谋泄露，后梁国主杀了许世武。陈慧纪是南陈高祖陈霸先的侄孙。
隋文帝派司农少卿崔仲方征调三万壮丁，在朔方、灵武一带修筑长城，长城东边抵达黄河，西边延伸到绥州，绵延七百里，用来抵御胡人入侵。
至德四年丙午（公元586年）
这年春天，正月，后梁改年号为广运。
甲子日，党项羌请求归降隋朝。
庚午日，隋朝把历法颁赐给突厥。
二月，隋朝开始下令，各州刺史、长史等高级官员，每年年末轮流入朝，由朝廷考核他们的政绩。
丁亥日，隋文帝又命令崔仲方征调十五万壮丁，在朔方以东、沿边境的险要地方，修筑几十座城池。
丙申日，南陈后主立皇弟陈叔谟为巴东王，陈叔显为临江王，陈叔坦为新会王，陈叔隆为新宁王。
庚子日，隋朝宣布大赦天下。
三月己未日，洛阳百姓高德上书，请求隋文帝做太上皇，把皇位传给皇太子。隋文帝说：“我承受天命，抚育天下百姓，每天忙到傍晚还孜孜不倦，仍担心做得不够好。怎能效仿近代那些帝王，把皇位传给儿子，自己追求安逸享乐呢！”
夏天四月己亥日，南陈派遣周磻等人出使隋朝。
五月丁巳日，南陈后主立皇子陈庄为会稽王。
秋天八月，隋朝派遣散骑常侍裴豪等人出使南陈。
戊申日，隋朝申明公李穆去世，朝廷用特殊的礼仪安葬他。
闰八月丁卯日，隋朝皇太子杨勇前往洛阳镇守。
隋朝上柱国鄃公梁士彦讨伐尉迟迥时，所到之处必定取胜，后来接替尉迟迥担任相州刺史。隋文帝猜忌他，把他召回长安。上柱国杞公宇文忻和隋文帝年轻时交情深厚，擅长用兵，有威望名声。隋文帝也猜忌他，找借口罢免了他的官职。梁士彦、宇文忻和柱国舒公刘昉都被隋文帝疏远，闲居在家无事可做，心中颇有怨恨，几人经常往来，暗中谋划叛乱。
宇文忻想让梁士彦在蒲州起兵，自己在长安做内应，梁士彦的外甥裴通参与了谋划，却把此事告发了。隋文帝隐瞒了这件事，任命梁士彦为晋州刺史，想观察他的态度；梁士彦很高兴，对刘昉等人说：“这是天意啊！”他又请求任命仪同三司薛摩儿为晋州长史，隋文帝也答应了。后来在一次公卿大臣朝见时，隋文帝命令手下侍从在行列中逮捕了梁士彦、宇文忻、刘昉。审问他们时，三人起初还不认罪。这时抓捕薛摩儿的人刚好赶到，隋文帝下令让薛摩儿在朝堂上对质，薛摩儿详细供述了叛乱的始末，梁士彦脸色大变，回头对薛摩儿说：“你害死我了！”丙子日，梁士彦、宇文忻、刘昉都被处死，他们的叔侄、兄弟被免除死罪，但除去官籍。
九月辛巳日，隋文帝穿着素色衣服亲临射殿，命令文武百官用弓箭射梁士彦等三家的家产器物，以此作为告诫。
冬天十月己酉日，隋朝任命兵部尚书杨尚希为礼部尚书。隋文帝每天清晨临朝处理政务，直到日落还不疲倦，杨尚希劝谏说：“周文王因为忧虑操劳缩短了寿命，周武王因为安逸快乐延长了寿命。希望陛下把握大政方针，把具体事务交给宰相处理。繁杂琐碎的事情，不是君主应该亲自处理的。”隋文帝认为他说得对，但没能照做。
癸丑日，隋朝在襄州设置山南道行台，任命秦王杨俊为行台尚书令。杨俊的妃子崔氏生下男孩，隋文帝很高兴，赏赐朝中百官。
在秘书内省任职的博陵人李文博，家境一向贫寒，有人去祝贺他（得到赏赐），李文博说：“设置赏罚，是为了表彰功劳、惩戒过错。如今王妃生了男孩，和百官有什么关系，竟然随意接受赏赐！”听到的人都感到羞愧。
癸亥日，南陈任命尚书仆射江总为尚书令，吏部尚书谢伷为仆射。
十一月己卯日，南陈宣布大赦天下。
吐谷浑可汗夸吕在位一百年，多次因为喜怒无常废黜、杀死太子。后来太子害怕，谋划劫持夸吕归降隋朝；他向隋朝边境官员请求援兵，秦州总管河间王杨弘请求出兵响应，隋文帝没有同意。太子的计谋泄露，被夸吕杀死，夸吕又立小儿子嵬王诃为太子。叠州刺史杜粲请求趁吐谷浑内乱出兵讨伐，隋文帝还是没有同意。
这一年，嵬王诃又害怕被杀死，谋划率领部落一万五千户归降隋朝，派遣使者到隋朝皇宫，请求隋朝出兵迎接。隋文帝说：“吐谷浑的风俗，和人类正常的伦理完全不同，父亲既不慈爱，儿子又不孝顺。我用道德教化百姓，怎能帮助他们做这种邪恶叛逆的事呢！”于是对使者说：“父亲有过错，儿子应当劝谏力争，怎能暗中谋划非法之事，背负不孝的名声！天下所有百姓，都是我的臣民，各自做好事，才合我的心意。嵬王既然想归附我，我只能教他做臣子的本分，不能远远派遣军队，帮助他做坏事！”嵬王诃只好放弃了归降的打算。
祯明元年丁未（公元587年）
这年春天正月戊寅日，南陈宣布大赦天下，改年号为祯明。
癸巳日，隋文帝祭祀皇家祖庙。
乙未日，隋朝规定各州每年向朝廷举荐三名读书人。
二月丁巳日，隋文帝在东郊举行祭日典礼。
南陈派遣兼散骑常侍王亨等人出使隋朝。
隋朝征调十万多壮丁修筑长城，二十天后完工。夏天四月，隋朝在扬州开凿山阳渎，方便漕运。
突厥沙钵略可汗派遣儿子向隋朝进贡，趁机请求在恒州、代州之间打猎，隋文帝同意了，还派人赏赐他酒食。沙钵略率领部落众人叩拜两次，接受赏赐。
不久，沙钵略可汗去世，隋朝为此停止朝会三天，派遣太常寺官员前去吊唁祭祀。
起初，沙钵略因为儿子雍虞闾性格懦弱，留下遗命立弟弟叶护处罗侯为可汗。雍虞闾派遣使者迎接处罗侯，准备拥立他，处罗侯说：“我们突厥自从木杵可汗以来，大多是弟弟接替哥哥，庶子夺取嫡子的位置，违背了先祖的规矩，导致族人互不敬畏。你应当继承王位，我不怕向你下拜！”雍虞闾说：“叔父和我父亲，就像同根相连的整体。我就像枝叶，怎能让根本服从枝叶，叔父屈居在晚辈之下呢！况且先父的遗命，怎能违背！希望叔父不要怀疑！”两人互相派遣使者推让了五六次，处罗侯最终即位，这就是莫何可汗。莫何可汗任命雍虞闾为叶护，派遣使者向隋朝上奏，说明即位的情况。
隋朝派遣车骑将军长孙晟手持符节，前往突厥册封莫何可汗，还赏赐他乐器仪仗和旌旗。莫何可汗勇猛且有谋略，他用隋朝赏赐的旌旗战鼓，向西攻打阿波可汗；阿波的部众以为莫何得到了隋朝军队的援助，大多望风归降。莫何最终活捉了阿波，上书隋文帝，请求决定阿波的生死。
隋文帝把这件事交给大臣们商议，乐安公元谐请求将阿波在突厥就地斩首；武阳公李充则请求把阿波活捉到长安，当众处死，以警示百姓。隋文帝问长孙晟：“你怎么看？”长孙晟回答：“如果突厥背叛朝廷，必须用刑罚制裁。但如今他们兄弟自相残杀，阿波的罪过并非针对我国。趁他陷入困境将其杀死，恐怕不是招抚远方部族的办法。不如留下两人的性命，让他们共存。”左仆射高颎也说：“骨肉相残，是教化的祸害，应当留下阿波，以示朝廷的宽大。”隋文帝采纳了他们的建议。
甲戌日，隋朝派遣兼散骑常侍杨同等出使南陈。
五月乙亥初一，发生了日食。
秋天七月己丑日，隋朝卫昭王杨爽去世。
八月，隋文帝征召后梁国主萧琮入朝。萧琮率领群臣二百多人从江陵出发；庚申日，抵达长安。
隋文帝因萧琮不在江陵，派遣武乡公崔弘度率军驻守江陵。崔弘度的军队到达都州时，萧琮的叔父、太傅安平王萧岩，弟弟、荆州刺史义兴王萧瓛等人担心崔弘度袭击自己，乙丑日，派遣都官尚书沈君公前往南陈荆州刺史宜黄侯陈慧纪处请求归降。九月庚寅日，陈慧纪率军抵达江陵城下。辛卯日，萧岩等人带领江陵的官员、百姓共十万人投奔南陈。
隋文帝得知此事后，废除了后梁国；派遣尚书左仆射高颎安抚后梁的遗民；为后梁中宗、世宗各安排十户人家守护陵墓；任命萧琮为上柱国，赐爵莒公。
甲午日，南陈宣布大赦天下。
冬天十月，隋文帝前往同州；癸亥日，又前往蒲州。
十一月丙子日，南陈任命萧岩为开府仪同三司、东扬州刺史，萧瓛为吴州刺史。
丁亥日，南陈任命豫章王陈叔英兼任司徒。
甲午日，隋文帝前往冯翊，亲自祭祀当地过去的土地神；戊戌日，返回长安。
这次出行，内史令李德林因生病没有跟随，隋文帝从同州派人带诏书追回他，和他商议讨伐南陈的计策。返回长安时，隋文帝在马上举起马鞭指向南方说：“等平定南陈那天，我要用七宝装饰你，让崤山以东没有人能比得上你。”
起初，隋文帝接受禅让建立隋朝以来，和南陈保持着深厚的睦邻关系，每次抓获南陈的间谍，都会给予衣服、马匹，以礼遣返，但南陈高宗陈顼仍不禁止边境军队侵扰隋朝。因此，太建末年，隋朝军队曾入侵南陈；恰逢陈顼去世，隋文帝立即下令撤军，还派遣使者前往南陈吊唁，国书中自称名字并叩首。南陈后主陈叔宝回复时却更加傲慢，国书末尾写道：“想必你统治的区域一切安好，这里则天下太平。”隋文帝很不高兴，把国书拿给朝臣看。上柱国杨素认为君主受辱，臣子应死，两次下拜请罪。隋文帝向高颎询问攻取南陈的计策，高颎回答：“长江以北气候寒冷，农作物收获较晚；江南水田作物成熟较早。在他们收获的季节，我们少量征调兵马，声称要袭击他们，他们必定会屯兵防守，这样就能耽误他们的农时。等他们聚集军队，我们就解散兵马。反复几次后，他们会习以为常；日后我们再真的聚集军队，他们必定不会相信。趁他们犹豫的时候，我们就渡过长江；登陆后作战，士兵的士气会更加旺盛。另外，江南土地贫瘠，房屋多由茅草、竹子建造，粮食储备都不藏在地窖里。我们可以秘密派人趁风放火，等他们重建后，再去焚烧。不出几年，他们的财力自然会耗尽。”隋文帝采纳了他的计策，南陈从此开始陷入困境。
于是杨素、贺若弼以及光州刺史高劢、虢州刺史崔仲方等人，争相献上平定江南的计策。崔仲方上书说：“如今只需在武昌以下，蕲州、和州、滁州、方州、吴州、海州等州，增派精兵，秘密谋划渡江计划；在益州、信州、襄州、荆州、基州、郢州等州，迅速建造战船，多布置兵力显示威势，准备水战的器具。蜀江、汉江是南陈的上游，水路险要，是必争之地。南陈虽然在流头、荆门、延洲、公安、巴陵、隐矶、夏首、蕲口、湓城等地部署了船只，但最终会在汉口、峡口聚集兵力，进行大规模水战。如果南陈因上游有我军进攻，派遣精兵增援，下游的将领就需趁机横渡长江；如果他们聚集兵力自卫，上游的水军就擂鼓前进。他们虽然依仗九江、五湖的险要地势，但没有仁德就无法固守；空有三吴、百越的兵力，没有恩惠就无法自立。”隋文帝任命崔仲方为基州刺史。
等到接受萧岩等人归降后，隋文帝更加愤怒，对高颎说：“我作为百姓的父母，怎能因一条像衣带一样窄的长江，就不去拯救江南的百姓呢！”于是下令大规模建造战船。有人建议秘密进行，隋文帝说：“我要公开替天行道，讨伐有罪，有什么可保密的！”还让人把造船剩下的木片投入长江，说：“如果他们害怕并能改正过错，我还有什么要求呢！”
杨素在永安建造大战船，名为“五牙”。船上建五层楼，高达一百多尺；船的左右前后装有六根拍竿，每根都有五十尺高，可容纳八百名士兵；次一等的战船名为“黄龙”，可容纳一百名士兵。其余的平乘、舴艋等战船，大小各有等级。
晋州刺史皇甫续即将赴任，向隋文帝叩首进言，称南陈有三条可灭的理由。隋文帝问具体情况，他说：“大国吞并小国，这是第一条；用有道的国家讨伐无道的国家，这是第二条；南陈接纳叛臣萧岩，我们有出兵的理由，这是第三条。陛下如果任命将领出兵，我愿意贡献自己的微薄之力！”隋文帝慰劳了他，然后派遣他赴任。
当时江南出现了很多怪异的现象，临平湖的水草长期堵塞湖面，忽然自行开通。陈叔宝对此感到厌恶，于是把自己“卖给”佛寺做奴仆，想借此压制邪气。他又在建康建造大皇寺，修建七层佛塔；还没完工，佛塔内部就起火被烧毁了。
吴兴人章华，喜爱学习，擅长写文章。朝臣因章华一向没有功绩和资历，竞相排挤诋毁他，只任命他为大市令。章华郁郁不得志，上书极力劝谏，大致说：“过去高祖向南平定百越，向北诛杀叛逆；世祖向东平定吴会，向西击败王琳；高宗收复淮南，开拓千里疆土，三位先祖的功劳已经很大了。陛下即位至今已有五年，不思念先帝创业的艰难，不知道天命的可畏；沉迷于宠妃，迷惑于酒色；祭祀七庙却从不亲自前往，册封三位妃子却亲自临朝；老臣旧将被弃置不用，谄媚奸邪之人却晋升到朝廷。如今边境日益缩小，隋朝军队逼近国境，陛下如果不改革朝政，我恐怕姑苏台会再次有麋鹿出没（意指南陈将亡）！”陈叔宝大怒，当天就把章华杀了。
祯明二年戊申（公元588年）
这年春天正月辛巳日，南陈后主立皇子陈为东阳王，陈恬为钱塘王。派遣散骑常侍袁雅等人出使隋朝；又派遣散骑常侍、九江人周罗睺率军驻守峡口，侵犯隋朝的峡州。
三月甲戌日，隋朝派遣兼散骑常侍程尚贤等人出使南陈。
戊寅日，隋文帝下诏说：“陈叔宝占据巴掌大的土地，放纵贪婪的欲望，掠夺百姓，耗尽他们的财产；逼迫朝廷内外的人，无休止地服劳役；穷奢极侈，昼夜颠倒；斩杀直言进谏的人，诛灭无罪的家族；欺骗上天作恶，却向鬼神祈求恩惠；让宫女们打扮得花枝招展，却让军队拿起武器（指沉迷女色却轻启战端）；宫女们穿着绫罗绸缎，却要百姓为其警戒清道（指生活奢靡却加重百姓负担）；自古以来的昏庸君主，很少有能和他相比的。君子潜逃，小人得志。上天降下灾祸，大地出现妖孽，事物怪异，人事反常。官员们闭口不言，百姓在路上相遇只能用眼神示意。再加上他违背道德和诺言，扰乱边境；派兵像老鼠、盗贼一样，白天潜伏，夜晚活动。天下所有百姓，都是我的臣民，每次听到看到南陈的情况，我都感到悲伤。现在可以出兵，颁布军令，顺应时机诛杀消灭陈叔宝；这次行动，必将永远平定吴越地区。”隋文帝又发送盖有玉玺的文书，揭露陈叔宝的二十条罪状；还抄写了三十万份诏书，传遍江南地区。
南陈太子陈胤，生性聪慧，喜好文学，但常有过失；太子詹事袁宪恳切劝谏，他却不听。当时沈皇后不受宠爱，而后主身边的侍从多次往来东宫，太子也多次派人到沈皇后住处，后主怀疑他们心怀不满，对太子十分厌恶。张贵妃、孔贵嫔日夜编造沈皇后和太子的坏话，孔范等人又在宫外加以附和。后主想立张贵妃的儿子始安王陈深为太子，曾私下里和大臣谈论此事。吏部尚书蔡征顺从后主的心意，称赞这个想法，袁宪却神色严厉地反驳：“皇太子是国家的储君，天下百姓都归心于他，你是什么人，竟敢轻易谈论废立太子！”后主最终还是听从了蔡征的建议。这年夏天五月庚子日，后主废黜太子陈胤，改封他为吴兴王，立扬州刺史始安王陈深为太子。蔡征是蔡景历的儿子。陈深也聪慧机敏，有志向操守，举止端庄，即使是身边的侍从，也从未见他有过喜怒之色。后主听说袁宪曾劝谏过陈胤，当天就任命袁宪为尚书仆射。
后主对待沈皇后一向冷淡，张贵妃独掌后宫大权，沈皇后却淡然处之，从未有过嫉妒怨恨，日常生活节俭，衣服没有锦绣装饰，只以阅读图书史籍和佛经为事，还多次上书劝谏后主。后主想废黜沈皇后，改立张贵妃，恰逢国家灭亡，此事才没办成。
这年冬天十月己亥日，后主立皇子陈蕃为吴郡王。
己未日，隋朝在寿春设置淮南行省，任命晋王杨广为行省尚书令。
后主派遣兼散骑常侍王琬、兼通直散骑常侍许善心出使隋朝，隋人把他们留在客馆中。王琬等人多次请求返回南陈，都没被允许。
甲子日，隋朝因要出兵伐陈，在太庙举行祭祀仪式，任命晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅。杨广率军从六合出兵，杨俊从襄阳出兵，杨素从永安出兵，荆州刺史刘仁恩从江陵出兵，蕲州刺史王世积从蕲春出兵，庐州总管韩擒虎从庐江出兵，吴州总管贺若弼从广陵出兵，青州总管弘农人燕荣从东海出兵。此次出兵共设总管九十人，兵力五十一万八千人，全部受晋王杨广调度。军队东接沧海，西抵巴蜀，旌旗战船，连绵数千里。隋朝任命左仆射高颎为晋王元帅府长史，右仆射王韶为司马，军中事务都由他们决断；两人处理军队调度、物资分配等事，毫无阻碍。
十一月丁卯日，隋文帝亲自为将士们饯行；乙亥日，隋文帝抵达定城，检阅军队并誓师。
丙子日，后主立皇弟陈叔荣为新昌王，陈叔匡为太原王。
隋文帝前往河东；十二月庚子日，返回长安。突厥莫何可汗向西攻打邻国，中箭身亡。突厥国人拥立雍虞闾为可汗，号称颉伽施多那都蓝可汗。
隋军进逼长江，高颎对行台吏部郎中薛道衡说：“如今大举出兵，江东一定能攻克吗？”薛道衡回答：“一定能攻克。我曾听说郭璞有句话：‘江东分治称王三百年，之后会重新和中原统一。’如今三百年的期限即将到来，这是第一条理由。皇上恭敬节俭、勤勉治国，陈叔宝却荒淫骄奢，这是第二条理由。国家的安危取决于任用的人，陈朝任命江总为宰相，江总只知饮酒赋诗，还提拔小人施文庆，把政务托付给他；萧摩诃、任蛮奴担任大将，不过是匹夫之勇罢了，这是第三条理由。我们有道义且国力强大，他们无德行且国力弱小，估计他们的兵力不过十万，西起巫峡，东至沧海，兵力分散则势力单薄，兵力集中则顾此失彼，这是第四条理由。我军席卷江东的势头，是毫无疑问的。”高颎高兴地说：“听你分析成败的道理，我豁然开朗。我原本只期望你有才华学识，没想到你的谋略竟如此高明。”
秦王杨俊统领各路军队驻守汉口，负责上游的军事调度。后主下诏任命散骑常侍周罗睺为都督，统领巴峡一带沿江的军事，以抵御隋军。
杨素率领水军顺江东下，经过三峡，抵达流头滩。南陈将军戚昕率领一百多艘青龙战船，驻守狼尾滩。狼尾滩地势险要陡峭，隋军对此感到担忧。杨素说：“胜负的关键，就在这一战。如果白天乘船而下，他们会看清我们的虚实，而且滩流湍急，船只难以控制，我们就会失去有利时机；不如趁夜突袭。”于是杨素亲自率领几千艘黄龙战船，士兵口中衔枚（防止出声），顺流而下，又派遣开府仪同三司王长袭率领步兵从南岸攻打戚昕的其他营寨，大将军刘仁恩率领骑兵从北岸奔赴白沙，黎明时分赶到，发起进攻；戚昕战败逃走，隋军俘获了他的全部部众，随后安抚并遣返了他们，对当地百姓秋毫无犯。
杨素率领水军继续东下，战船布满江面，旌旗铠甲在阳光下耀眼夺目。杨素坐在平乘大船上，容貌雄伟，南陈士兵望见他，都十分畏惧，说：“清河公简直是江神啊！”
长江沿岸的镇戍据点听说隋军将至，相继上奏报告；施文庆、沈客卿却把这些奏报都压下来，不告诉后主。
起初，后主因萧岩、萧瓛是后梁宗室，率领部众前来投奔，心中对他们有所猜忌，所以把他们的部众分散到远方，任命萧岩为东扬州刺史，萧瓛为吴州刺史；又派领军将军任忠出兵驻守吴兴郡，以牵制这两个州。后主还让南平王陈嶷镇守江州，永嘉王陈彦镇守南徐州。不久，后主征召陈嶷、陈彦两位藩王回京参加第二年的元旦朝会，命令沿江各镇的战船全部跟随两位藩王返回都城，想借此显示威势，震慑前来投奔的后梁人。从此，长江中没有一艘作战船只，上游各州的军队也都被杨素的军队阻拦，无法赶到京城。
湘州刺史晋熙王陈叔文，在任时间长久，很得民心，后主因他占据上游地区，暗中猜忌他；后主自认为平时对群臣缺少恩惠，担心他们不肯为自己效力，又没有合适的人选可派，于是提拔施文庆为都督、湘州刺史，配给他两千精兵，让他向西进军；同时征召陈叔文回朝。施文庆对这个任命非常满意，但又担心自己外出后，朝中掌权者会抓住自己的把柄，于是推荐同党沈客卿接替自己的职位。
施文庆还没出发时，他和沈客卿共同掌管朝廷机密。护军将军樊毅对仆射袁宪说：“京口、采石都是军事要地，各自需要五千精兵，再派出两百艘金翅战船，沿江上下巡逻，加强防备。”袁宪和骠骑将军萧摩诃都认为这个建议可行，于是和文武群臣共同商议，请求后主按樊毅的计策行事。施文庆担心调兵后没有兵力跟随自己去湘州，耽误自己赴任，而沈客卿又贪图施文庆的职位，想自己独掌大权，两人于是在朝堂上说：“如果有奏议，不必当面陈述；只需写成文书上奏，我们会代为呈递。”袁宪等人信以为真，两人拿着奏书入宫，对后主说：“这都是日常小事，边境将领足以应对。如果调派军队和战船，反而会惊扰百姓。”
等到隋军进逼长江，间谍频繁来报，袁宪等人多次恳切上奏，请求派兵防备，甚至再三劝谏。施文庆说：“元旦朝会即将到来，南郊祭天的仪式上，太子也要率领很多人参加；现在如果出兵，这些事就会荒废。”后主说：“现在先出兵，如果北边没事，再让水军跟随我去南郊，有什么不可以！”施文庆又说：“这样一来，消息传到邻国，会认为我国国力衰弱。”后来施文庆、沈客卿又用财物拉拢江总，江总在朝中为他们游说。后主既不愿违背江总等人的意思，又迫于群臣的请求，于是下令把此事交给外廷大臣详细商议。江总又从中压制袁宪等人，因此商议了很久也没得出结果。
后主曾从容地对侍从说：“帝王之气就在这里。北齐军队来过三次，北周军队来过两次，都被我们打败了。隋军又能怎么样呢！”都官尚书孔范说：“长江是天然的壕沟，自古以来就是南北的界限，如今隋军难道能飞过来吗！边境将领想邀功请赏，才胡乱说军情紧急。我常常担心自己官职太低，要是隋军渡江，我一定能立功升任太尉公！”有人谎称隋军的战马死了很多，孔范说：“那些战马是我们的，怎么会死呢！”后主听了大笑，认为孔范说得对，因此不做充分防备，依旧不停地奏乐、饮酒、赋诗。
这一年，吐谷浑的裨王拓跋木弥请求率领一千多户人家归降隋朝。隋文帝说：“天下所有百姓，都是我的臣民，我抚育他们，全凭仁孝之心。吐谷浑可汗昏庸狂妄，他的妻儿心怀恐惧，都想归附我国，以摆脱危亡。但背叛君主和父亲的人，不能接纳。况且他们的本意只是为了逃避死亡，如果现在拒绝他们，又显得我们不仁。如果他们再派使者来，只需安抚慰问，让他们自行决定是否归附，不必出兵接应。他的妹夫和外甥想来归附，也听凭他们的意愿，不用费力劝诱。”
移兹裒去世，隋文帝下令让他的弟弟树归承袭王位，统领其部众。