元嘉二十八年辛卯（公元451年）
春季，正月初一（丙戌日），北魏太武帝拓跋焘在瓜步山上大规模召集大臣，按等级授予爵位、赏赐财物。北魏军队沿长江点燃烽火；刘宋太子石卫率尹弘对宋文帝刘义隆说：“胡族这样做，一定是要撤军了。”初二（丁亥日），北魏军队劫掠百姓、焚烧房屋后离去。
先前，刘诞世谋反时，江夏王刘义恭等人上奏称，彭城王刘义康多次口出怨言，动摇民心，导致心怀不满的人产生叛乱念头，请求将刘义康贬到广州。宋文帝准备迁徙刘义康，先派人告知他，刘义康说：“人终有一死，我难道贪生怕死！若我终究会成为叛乱的祸根，即便迁到远方又有什么用！请让我死在这里，我耻于再多次迁徙。”最终还没来得及动身。北魏军队抵达瓜步时，人心惶恐。宋文帝担心心怀不满的人再次拥戴刘义康叛乱；太子刘劭、武陵王刘骏、尚书左仆射何尚之多次上奏，建议尽早处置刘义康；宋文帝于是派中书舍人严龙携带毒药，赐刘义康自尽。刘义康不肯服药，说：“佛教不允许自杀；请你们随意处置。”使者用被子将他闷死。
江夏王刘义恭认为碻磝（今山东茌平西南）无法坚守，召王玄谟退回历城（今山东济南）；北魏军队追击，击败王玄谟，最终夺取碻磝。
起初，宋文帝听说北魏将要入侵，命令广陵太守刘怀之提前烧毁城池府库、船只，率领全部百姓渡过长江。山阳太守萧僧珍将百姓全部召集进城，朝廷运送粮草武器到盱眙（今江苏盱眙）和滑台（今河南滑县）的物资，因道路不通，都留在了山阳；萧僧珍还蓄满池塘的水，等北魏军队到来时，决堤灌敌。北魏军队路过山阳，不敢停留，转而攻打盱眙。
北魏太武帝向臧质索要酒，臧质把尿封在容器里送给他；太武帝大怒，下令修筑长墙包围盱眙城，一夜间就完工了；又搬运东山的土石填平护城河，在君山修建浮桥，切断盱眙的水陆通道。太武帝给臧质写信说：“我现在派去攻城的士兵，都不是我们本族人，城东北面是丁零人和胡人，南面是氐族、羌族。就算丁零人死了，正好能减少常山、赵郡的贼寇；胡人死了，减少并州的贼寇；氐、羌人死了，减少关中的贼寇。你若杀了他们，对我没有任何损失。”臧质回信说：“看了你的信，完全明白你的险恶用心。你仗着自己是骑兵（“四足”代指战马，借指骑兵），多次侵犯我国边境。王玄谟在东边撤退，申坦在西边溃散，你知道原因吗？难道你没听过童谣吗？只因卯年还没到，所以让这两支军队为你打开渡长江的通道罢了；这是上天注定的期限，不是人力能改变的。我奉命消灭你，目标是像汉高祖在白登击败匈奴那样灭你，军队还没走多远。你自己来送死，岂能再让你活着回去，回到桑干河（北魏发祥地附近河流）享受？你若幸运，会被乱兵杀死；若不幸，就会被活捉捆绑，用一头驴驮着，直接送到京城斩首。我本来想保全自己，但如果上天不保佑，被你打败，就算被你碎尸万段、剁成肉酱，也不足以向朝廷谢罪。你的智谋和兵力，难道能超过苻坚吗？如今春雨已下，我国军队正从四方集结，你尽管安心攻城，别忙着逃跑！要是缺粮食，可以告诉我，我会拿出粮仓里的粮食送给你。你送来的刀剑，是想让我用它们砍你吗！”太武帝气得发狂，打造了一张铁床，上面安着铁刺，说：“攻破城池抓住臧质，就让他坐在这张床上。”臧质又给北魏士兵写信说：“你们告诉胡人中的官员百姓：拓跋焘给我写信，对我是这样的态度。你们本是中原百姓（“正朔之民”指奉中原王朝历法的百姓，代指汉人），为何要自取灭亡，难道不知道转祸为福吗！”还附上朝廷的悬赏令：“谁能砍下拓跋焘的头，封万户侯，赏赐布、绢各一万匹。”
北魏军队用钩车钩住盱眙城楼，城内士兵用绳索拴住钩车，几百人呐喊着拉绳索，钩车无法后退。到了夜里，城内士兵用绳子吊着木桶，让士兵藏在桶里吊出城，砍断钩车的钩子，缴获了钩车。第二天，北魏又用冲车攻城，盱眙城墙坚硬结实，冲车每次撞击，只掉下几升土。北魏军队于是肉搏登城，士兵轮流替换，掉下来又爬上去，没有一人后退，死伤数以万计，尸体堆得和城墙一样高。北魏围攻了三十天，始终没攻破城池。恰逢北魏军中流行瘟疫，有人报告说刘宋朝廷派水军从海路进入淮河，又下令彭城守军切断北魏军队的退路；二月初一（丙辰日），太武帝烧毁攻城器具，撤军离去。盱眙人想追击，沈璞说：“现在我们兵力不足，能坚守城池就不错了，不能出城作战；只需整理船只，装作要北渡追击的样子，促使他们快点逃走，不用真的出兵。”
臧质认为沈璞是盱眙城主，让他向朝廷上奏报捷，沈璞坚决推辞，把功劳归于臧质。宋文帝听说后，更加赞赏沈璞。
北魏军队路过彭城，江夏王刘义恭惊恐不敢出击。有人报告：“胡虏驱赶着一万多中原百姓（“南口”指中原南部百姓），晚上应该会驻扎在安王陂，距离城池几十里，现在追击，能把百姓全部救回。”将领们都请求出兵，刘义恭禁止不许。第二天，朝廷使者赶到，带来宋文帝的诏令，命刘义恭全力追击。但北魏军队已经走远，刘义恭才派镇军司马檀和之向萧城（今安徽萧县）追击。北魏军队提前得知消息，把驱赶的百姓全部杀掉后离去。程天祚趁机逃回刘宋。
北魏军队一共攻破刘宋的南兖州、徐州、兖州、豫州、青州、冀州六个州，杀戮劫掠不计其数，壮年男子被直接斩杀，婴儿被穿在长矛上，士兵们挥舞长矛取乐。北魏军队经过的郡县，被烧杀得一片荒芜，春天燕子归来，只能在树林里筑巢。北魏的士兵和战马也死伤过半，国内百姓都责怪太武帝。
宋文帝每次命令将领出兵，常常给他们制定固定的作战方案，就连交战的时间，也要等待朝廷的诏令，因此将帅们犹豫不决，没人敢自行决断。另外，江南的平民士兵，容易冒进也容易溃退，这就是刘宋军队战败的原因。从此，城乡一片萧条，元嘉年间的清明政治走向衰落。
二月十八日（癸酉日），宋文帝下诏，救济遭受敌寇侵害的郡县百姓，免除他们的赋税。
二月十九日（甲戌日），将太尉刘义恭降为骠骑将军、开府仪同三司。
二月二十三日（戊寅日），北魏太武帝渡过黄河。
二月二十六日（辛巳日），将镇军将军武陵王刘骏降为北中郎将。
二月二十七日（壬午日），宋文帝前往瓜步，当天解除戒严。
起初，北魏中书学生卢度世（卢玄的儿子），因受崔浩案牵连逃亡，藏在高阳人郑罴家里。官吏逮捕了郑罴的儿子，严刑拷打。郑罴告诫儿子：“君子要杀身成仁，就算死也不能说出卢度世的下落。”他的儿子遵从父亲的命令，官吏用火烧他的身体，他始终没开口，最终被烧死。等到北魏太武帝抵达长江边时，宋文帝派殿上将军黄延年出使北魏，太武帝问：“卢度世逃亡，应该已经到你们那里了吧？”黄延年说：“京城没听说过卢度世这个人。”太武帝于是赦免卢度世以及他家族中因逃亡被抄家的人。卢度世主动现身，太武帝任命他为中书侍郎。卢度世为弟弟娶了郑罴的妹妹，以此报答郑家的恩德。
三月初一（乙酉日），宋文帝返回皇宫。
三月十五日（己亥日），北魏太武帝返回平城（今山西大同），举行庆功宴并祭祀祖庙，将投降的五万多户百姓安置在京城附近。
起初，北魏太武帝路过彭城时，派人对城内说：“我们粮食吃完了，暂且离去，等麦子成熟了再来。”到了麦子成熟的季节，江夏王刘义恭提议割掉麦子、铲除禾苗，把百姓迁到堡垒中聚居。镇军录事参军王孝孙说：“胡虏不会再来了，我们本来就能保住城池；如果他们真的再来，这个提议也不可行。百姓被关在内城，已经饥饿很久了，现在正是春天，他们可以在野外采摘野菜充饥；一旦迁入堡垒，马上就会饿死，百姓知道自己必死，怎么可能听从管制！胡虏如果真的会来，再割麦子也不晚。”在座的人都沉默不语，没人敢反驳。长史张畅说：“王孝孙的提议，确实有道理。”镇军府典签董元嗣陪在武陵王刘骏身边，上前说：“王录事的提议不能改变。”别驾王子夏说：“这话确实对。”张畅收起手板，对刘骏说：“我请求让王孝孙弹劾王子夏。”刘骏说：“王别驾有什么错？”张畅说：“割麦移民，是关乎全局的大事，一方的安危都取决于此。王子夏身为州里的高级官员（“州端”指别驾，州级官员中地位较高者），一开始没提出任何反对或赞同的意见；等听到董元嗣的话，就笑着附和。迎合身边人的意思，怎么能侍奉君主！”王子夏、董元嗣都十分惭愧，刘义恭的提议于是搁置。
起初，鲁宗之投奔北魏后，他的儿子鲁轨担任北魏荆州刺史、襄阳公，镇守长社（今河南长葛东北）。鲁轨一直想回到南方，但因为过去杀了刘康祖和徐湛之的父亲，所以不敢归降。鲁轨去世后，他的儿子鲁爽继承了父亲的官职爵位。鲁爽年轻时就有军事才能，和弟弟鲁秀都受到北魏太武帝拓跋焘的宠信，鲁秀担任中书郎。后来兄弟二人各自犯了罪，太武帝责备他们。鲁爽、鲁秀害怕被处死，趁太武帝从瓜步撤军返回时，走到湖陆（今山东鱼台东南），请求说：“我们和南方有仇恨，每次打仗，常担心祖先坟墓遭殃。请求允许我们一起迎回祖先灵柩，回平城安葬。”太武帝答应了。鲁爽回到长社后，杀了几百名北魏守兵，率领自己的部众和愿意跟随的一千多家百姓逃往汝南（今河南汝南）。夏季四月，鲁爽派鲁秀前往寿阳（今安徽寿县），向南平王刘铄呈递书信请求归降。宋文帝刘义隆听说后，非常高兴，任命鲁爽为司州刺史，镇守义阳（今河南信阳）；任命鲁秀为颍川太守，鲁爽其余的弟弟、侄子也都被授予官职爵位，赏赐十分丰厚。北魏人拆毁了鲁爽家族的坟墓。徐湛之认为鲁爽归降是朝廷长远谋略的成果，应当特别嘉奖接纳，不敢因私人恩怨谋求报复，请求退职回乡；宋文帝没有批准。
青州百姓司马顺则自称是晋朝皇室近亲，聚集部众，号称齐王。梁邹（今山东邹平东北）守将崔勋之前往青州州府，五月初一（乙酉日），司马顺则趁梁邹空虚，突袭占领了城池。还有一位僧人自称司马百年，也聚集部众，号称安定王，响应司马顺则。
五月十八日（壬寅日），北魏宣布大赦。
五月二十五日（己巳日），宋文帝任命江夏王刘义恭兼任南兖州刺史，移镇盱眙（今江苏盱眙），增加他统领十二州军事的职权。
六月初六（戊申日），任命尚书左仆射何尚之为尚书令，太子詹事徐湛之为尚书仆射、护军将军。何尚之因为徐湛之是皇亲（徐湛之是宋文帝的女婿），受到的信任和待遇十分优厚，遇事常常推让给徐湛之。宋文帝下诏让徐湛之与何尚之共同受理政务诉讼。何尚之虽然担任尚书令，但朝廷事务全由徐湛之负责。
六月二十日（壬戌日），北魏改年号为正平。
北魏太武帝命令太子少傅游雅、中书侍郎胡方回等人重新修订法律条文，对旧律改动很多，共制定三百九十一条法令。
北魏太子拓跋晃监理国事时，很信任身边的人，又经营园林农田，收取收益。高允劝谏说：“天地没有私心，所以能覆盖承载万物；君主没有私心，所以能包容养育百姓。如今殿下是国家的继承人，是天下人效仿的榜样，却经营私人田地，饲养鸡狗，甚至在集市上经商贩卖，和百姓争夺利益；非议的声音已经传开，无法掩盖。天下本就是殿下的天下，拥有四海之内的财富，想要什么没有，为何要和小商贩争夺这微小的利益呢！从前虢国将要灭亡时，神灵赐给它土地；汉灵帝私自设立府库囤积财物，最终都遭遇了国家覆灭的灾祸；过去的教训如此明确，实在令人畏惧。周武王亲近国、邵、齐、华等贤臣，所以能统治天下；商纣王任用飞廉、恶来等奸臣，所以丢掉了国家。如今东宫有不少贤才，但近来侍奉在殿下身边的人，恐怕不是朝廷选拔的合格人才。希望殿下斥退奸邪之人，亲近忠诚贤良之士，把名下的田园分给贫苦百姓，经商的货物及时处理掉；这样一来，美好的名声会日益传播，非议的声音就能消除了。”拓跋晃没有听从。
太子处理政务精明细致，但中常侍宗爱性格阴险残暴，经常做违法的事，太子很厌恶他。给事中仇尼道盛、侍郎任平城受到太子宠信，在朝中颇有权力，都与宗爱不和。宗爱担心被仇尼道盛等人揭发罪行，就诬陷他们有罪，太武帝大怒，在京城街市上斩杀了仇尼道盛等人，东宫的官员也有很多受牵连被处死，太武帝的怒气非常大。六月二十七日（戊辰日），太子因忧虑恐惧而去世。七月初二（壬申日），太子被安葬在金陵，谥号为景穆。后来太武帝逐渐知道太子没有罪，非常后悔。
秋季七月初八（丁亥日），北魏太武帝前往阴山。
青州、冀州二州刺史萧斌派遣振武将军刘武之等人攻打司马顺则、司马百年，将二人全部斩杀。七月十四日（癸亥日），梁邹平定。
萧斌、王玄谟都因之前战败撤退被罢免官职。宋文帝问沈庆之：“萧斌想杀王玄谟，你却阻止了他，为什么？”沈庆之回答说：“各位将领战败撤退，没有不害怕获罪的；如果他们主动回来却被处死，将领们会逃散，所以我阻止了萧斌。”
九月十五日（癸巳日），北魏太武帝返回平城（今山西大同）；冬季十月十二日（庚申日），又前往阴山。
宋文帝派遣使者出使北魏，北魏派遣殿中将军郎法佑前来回访，修复两国关系。
十月二十一日（己巳日），北魏上党靖王长孙道生去世。
十二月初一（丁丑日），北魏太武帝封景穆太子的儿子拓跋濬为高阳王；不久后认为皇孙是嫡亲后代，不应封为藩王，就取消了封号。当时拓跋濬四岁，聪明过人，太武帝很疼爱他，常常把他带在身边。又将秦王拓跋翰改封为东平王，燕王拓跋谭改封为临淮王，楚王拓跋建改封为广阳王，吴王拓跋余改封为南安王。
宋文帝派沈庆之将彭城的几千家流民迁移到瓜步（今江苏南京六合区东南），征北参军程天祚将长江以西的几千家流民迁移到姑孰（今安徽当涂）。
宋文帝任命吏部郎王僧绰为侍中。王僧绰是王昙首的儿子，年幼时就有成就大事的气度，众人都认为他是治国的人才。他爱好学习，善于思考，熟悉朝廷典章制度。娶了宋文帝的女儿东阳献公主。在吏部任职时，他了解人才情况，选拔举荐的官员都很称职。担任侍中时，他才二十九岁，性格沉稳，有器量，不因为自己有才能就轻视别人。宋文帝很担心身后之事，认为王僧绰年轻有为，打算把大事托付给他，朝廷政务无论大小，都让他参与商议。宋文帝当初亲自处理政务时，先后信任重用王华、王昙首、殷景仁、谢弘微、刘湛，接着是范晔、沈演之、庾炳之，最后是江湛、徐湛之、何瑀之和王僧绰，共十二人。
康和前往北魏朝见，北魏太武帝用优厚的礼仪接待他。
元嘉二十九年壬辰（公元452年）
春季正月，北魏之前俘获的、安置在中山（今河北定州）的五千多家刘宋百姓谋划叛乱，州府军队讨伐并诛杀了他们。冀州刺史张掖王沮渠万年因与叛乱者勾结，被赐死。
北魏世祖太武帝一直追悼景穆太子，中常侍宗爱害怕自己被处死，二月初五（甲寅日），杀害了太武帝。尚书左仆射兰延、侍中和疋、薛提等人隐瞒丧事，不对外公布。兰延、和疋认为皇孙拓跋濬年幼，想拥立年长的君主，就征召秦王拓跋翰，把他安置在秘密房间里；薛提则认为拓跋濬是嫡亲皇孙，不能废黜。几人商议了很久，没有决定。宗爱知道后，因自己曾得罪景穆太子，又一向厌恶秦王拓跋翰，与南安王拓跋余关系好，就秘密从皇宫便门迎接拓跋余进入宫中，假传赫连皇后的命令召见兰延等人。兰延等人因宗爱出身低贱，没有怀疑，都跟随他入宫。宗爱事先让三十名宦官手持兵器埋伏在宫中，兰延等人一进宫，就被依次逮捕捆绑，斩杀了他们；又在永巷杀死秦王拓跋翰，拥立拓跋余为皇帝。北魏宣布大赦，改年号为承平，尊赫连皇后为皇太后，任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事、领中秘书，封为冯翊王。
二月二十一日（庚午日），刘宋立皇子刘休仁为建安王。
三月十二日（辛卯日），北魏将太武皇帝拓跋焘安葬在金陵，庙号为世祖。
宋文帝听说北魏世祖去世，重新谋划北伐，鲁爽等人也劝说他北伐。宋文帝向大臣们征求意见，太子中庶子何偃认为：“淮河、泗水流域的几个州，创伤还没恢复，不应轻易出兵。”宋文帝没有听从。何偃是何尚之的儿子。
夏季五月十九日（丙申日），宋文帝下诏说：“残暴的胡虏凶恶至极，自古以来就臭名昭着；还没等我们动用武力，它的君主就已被上天诛杀。拯救百姓、清除邪恶，现在正是时机。可下令骠骑将军、司空二府，各自部署所属军队，东西两面相互接应。对于归降并立下功劳的人，按功劳给予奖赏。”于是派遣抚军将军萧思话统领冀州刺史张永等人向碻磝（今山东茌平西南）进军，鲁爽、鲁秀、程天祚率领荆州四万精兵向许昌、洛阳进发，雍州刺史臧质率领部众赶赴潼关（今陕西潼关）。张永是张茂度的儿子。沈庆之坚决劝谏不要北伐；宋文帝因他持不同意见，不让他随军出征。
青州刺史刘兴祖上奏，认为：“黄河以南地区因灾荒粮食匮乏，野外没有可劫掠的物资；倘若北魏各城坚守，不是十天半个月能攻克的。大军长期滞留，运输粮草会耗费大量人力物力；应当抓住时机乘势进军，事情关键在行动迅速。如今北魏君主刚去世，再加上临近暑季，其国内人心猜忌动荡，无暇远征。我认为应长驱直入中山（今河北定州），占据那里的险要关口。冀州以北地区，百姓生活尚且富足，而且麦子即将成熟，依靠当地物资供给会很容易，向往正义的人，一定会响应我们。若中原震动，黄河以南的北魏势力，自然会溃败。我请求率领青州、冀州七千士兵，派将领统领，直接攻入北魏心腹之地。如果前锋取胜，张永及黄河以南的各路军队应立即渡过黄河，让声威与实力同时彰显，同时设立地方长官，安抚刚归附的百姓，向西据守太行山，向北封锁军都关（今北京昌平西北），根据实际情况指挥部署，适时授予官员职位，百姓因畏惧威严、欣喜恩宠，定会全心归附。若能成功，统一北方指日可待；若不能取胜，也不会造成重大损失。我已督促军队整理行装，等待陛下的诏令。”宋文帝的意图只在收复黄河以南，没有听从刘兴祖的建议。他又派员外散骑侍郎琅邪人徐爰随军前往碻磝（今山东茌平西南），携带皇帝密令授予将领们作战策略，届时再当场宣布。
尚书令何尚之因年老请求退休，退居方山（今江苏南京江宁区东南）。议论的人都认为何尚之不会坚定退隐的决心。不久后，朝廷多次下诏书恳切劝勉，六月初一（戊申日），何尚之再次出来任职。御史中丞袁涉收录自古以来有事迹却没留下姓名的隐士，编成《真隐传》，以此讥讽何尚之。
秋季七月，张永等人抵达碻磝，率军包围城池。
七月十五日（壬辰日），刘宋改封汝阳王刘浑为武昌王，淮阳王刘彧为湘东王。
起初，潘淑妃生下始兴王刘濬。元皇后生性嫉妒，因潘淑妃受宋文帝宠爱，怨恨而死，此后潘淑妃专管宫内事务。因此太子刘劭十分憎恶潘淑妃和刘濬。刘濬害怕日后遭祸，就刻意讨好刘劭，刘劭也逐渐与他亲近。
吴兴郡（今浙江湖州）女巫严道育，自称能不吃粮食、服食丹药，还能驱使鬼神；她通过东阳公主的婢女王鹦鹉出入公主府。严道育对东阳公主说：“神灵会有符信赐给公主。”公主夜里睡觉时，看见一道像萤火虫一样的流光飞入书箱，打开一看，得到两颗青珠；从此公主与刘劭、刘濬都对严道育深信不疑。刘劭、刘濬平时有很多过失，多次被宋文帝责备；他们让严道育向神灵祈祷，想让自己的过失不被皇帝知道。严道育说：“我已向天帝为你们求情，一定不会泄露。”刘劭等人恭敬地侍奉她，称她为“天师”。后来，他们就与严道育、王鹦鹉及东阳公主的家奴陈天与、黄门官陈庆国一起搞巫蛊之术，用玉雕刻成宋文帝的人像，埋在含章殿前；刘劭还提拔陈天与担任队主。
东阳公主去世后，王鹦鹉按规定应出嫁，刘劭、刘濬担心巫蛊的事泄露，刘濬的府中僚属吴兴人沈怀远，一向受刘濬厚待，刘濬就把王鹦鹉嫁给沈怀远做妾。
宋文帝听说陈天与担任队主，责备刘劭说：“你任用的队主、副队主，难道都是家奴吗？”刘劭害怕，写信告诉刘濬。刘濬回信说：“那人如果再这样追问不休，正好可以加速他的死期，或许这是我们的大喜事将要来临的征兆。”刘劭、刘濬相互往来的书信中，常把宋文帝称为“彼人”，有时叫“其人”，把江夏王刘义恭称为“佞人”。
王鹦鹉之前与陈天与私通，嫁给沈怀远后，担心事情泄露，就告诉刘劭，让他秘密杀掉陈天与。陈庆国害怕，说：“巫蛊的事，只有我和陈天与传递消息。现在陈天与死了，我恐怕也危险了！”于是就把巫蛊的事全部报告给宋文帝。宋文帝大为震惊，立即派人逮捕王鹦鹉；查封她的家产时，搜出刘劭、刘濬的几百封书信，全是诅咒、搞巫蛊的话；还挖出了埋在地下的玉人，宋文帝命令有关部门彻底追查此事。严道育逃走，没有抓到。
此前，刘濬从扬州刺史任上出镇京口（今江苏镇江），后来庐陵王刘绍因生病辞去扬州刺史职务，刘濬认为自己必定能重新担任这一职务。但宋文帝却任用了南谯王刘义宣，刘濬很不高兴，就请求镇守江陵（今湖北江陵）；宋文帝答应了他。刘濬入朝后，宋文帝让他返回京口，处理留守事务，他到京口几天后，巫蛊的事就败露了。宋文帝整日叹息，对潘淑妃说：“太子贪图富贵，还能理解，虎头（刘濬的小名）也这样做，真是我没想到的。你们母子哪能一天没有我啊！”派宫中使者严厉斥责刘劭、刘濬，二人惶恐不安，无言以对，只能认罪道歉。宋文帝虽然十分愤怒，但还不忍心治他们的罪。
各路军队攻打碻磝，开辟了三条攻城道路：张永等人负责东路，济南太守申坦等人负责西路，扬武司马崔训负责南路。攻打了几十天，没能攻克。八月初五（辛亥日）夜里，北魏军队从地道偷偷出城，烧毁崔训的军营和攻城器具；初七（癸丑日）夜里，又烧毁东路军营和攻城器具；不久后再毁坏崔训的攻城道路。张永连夜撤去包围撤军，没有告知其他将领，士兵陷入混乱；北魏军队趁机进攻，刘宋士兵死伤遍地。萧思话亲自前往督战，增加兵力攻打十多天，还是没能攻克。当时，青州、徐州庄稼歉收，军粮匮乏。二十一日（丁卯日），萧思话命令各路军队退驻历城（今山东济南），斩杀崔训，将张永、申坦关进监狱。
鲁爽抵达长社（今河南长葛东北），北魏守将秃髡幡弃城逃走。臧质在洛阳近郊驻军，没有按时进军，只派冠军司马柳元景率领后军行参军薛安都等人向潼关（今陕西潼关）进发，柳元景等人进军占据洪关（今河南灵宝西南）。梁州刺史刘秀之派司马马汪与左军中兵参军萧道成（萧承之的儿子）率军向长安（今陕西西安）进军。北魏冠军将军封礼从浢津（今河南灵宝西北）南渡黄河，赶赴弘农（今河南灵宝东北）。九月，北魏司空高平公儿乌干驻守潼关，平南将军黎公辽驻守河内（今河南沁阳）。
吐谷浑王慕利延去世，树洛干的儿子拾寅继位，开始居住在伏罗川（今青海都兰东南）；拾寅派使者向刘宋请求册封，也向北魏请求册封。九月十一日（丁亥日），刘宋任命拾寅为安西将军、西秦·河·沙三州刺史、河南王；北魏任命拾寅为镇西大将军、沙州刺史、西平王。
九月十四日（庚寅日），鲁爽与北魏豫州刺史拓跋仆兰在大索（今河南荥阳东南）交战，击败拓跋仆兰，进而攻打虎牢（今河南荥阳汜水镇）。鲁爽听说碻磝的军队战败撤退，就与柳元景一起率军返回。萧道成、马汪等人听说北魏援军将要到达，也撤军返回仇池（今甘肃西和西南）。十三日（己丑日），宋文帝下诏解除萧思话的徐州刺史职务，改任他兼任冀州刺史，镇守历城。
宋文帝因将领们多次出兵却没有战功，认为不能只责怪张永等人，就给萧思话下诏说：“胡虏已乘胜追击，眼看就要到严冬，如果他们胆敢来送死，我父子兄弟亲自去抵挡。说到这些就更气愤！可以把诏书给张永、申坦看。”又写信给江夏王刘义恭说：“早知道将领们如此无能，后悔当初没拿刀逼着他们出战。现在后悔又有什么用！”刘义恭不久后上奏请求罢免萧思话的官职，宋文帝批准了。
北魏南安隐王拓跋余因自己不是按正常次序继位，就用丰厚的赏赐拉拢下属，想以此收买人心；短短一个月内，国库就空虚了。他还喜好酗酒、沉迷音乐和打猎，不关心国家政事。宗爱担任宰相，总领尚书省、中书省、门下省三省事务，掌管宫廷警卫，有权召见公卿大臣，专权放纵日益严重。拓跋余对此感到担忧，谋划剥夺他的权力；宗爱十分愤怒。冬季十月初一（丙午日），拓跋余夜里到东庙祭祀，宗爱派小黄门贾周等人前去杀害了他，并且隐瞒了丧事，只有羽林郎中代郡人刘尼知道此事。刘尼劝宗爱拥立皇孙拓跋濬，宗爱惊讶地说：“你真是个大傻瓜！皇孙如果继位，难道会忘记正平年间（太子拓跋晃被冤杀）的事吗！”刘尼说：“如果这样，现在该立谁呢？”宗爱说：“等回到皇宫，再挑选诸王中贤能的人拥立。”
刘尼担心宗爱发动叛乱，秘密把情况告诉了殿中尚书源贺。源贺当时和刘尼一起掌管宫廷警卫，就与南部尚书陆丽（陆俟的儿子）谋划说：“宗爱已经拥立南安王，现在又杀了他。如今又不拥立皇孙，这将对国家不利。”于是与陆丽定下计谋，共同拥立皇孙拓跋濬。初三（戊申日），源贺与尚书长孙渴侯整顿军队守卫皇宫，派刘尼、陆丽到皇家园林中迎接皇孙。陆丽把皇孙抱到马上，进入平城（今山西大同），源贺、长孙渴侯打开宫门迎接。刘尼骑马返回东庙，大声呼喊：“宗爱杀害南安王，大逆不道，皇孙已登上帝位，有诏书命令，宫廷警卫人员都回皇宫！”众人都高呼万岁。于是逮捕了宗爱、贾周等人，率军进入皇宫，侍奉皇孙拓跋濬即皇帝位。拓跋濬登上永安殿，宣布大赦，改年号为兴安。下令将宗爱、贾周处以五刑，并诛灭他们的三族。
西阳郡（今湖北黄冈东）五水流域的各蛮族部落反叛，从淮河、汝水流域到长江、沔水流域，都遭受了蛮族的侵扰。宋文帝下诏，命太尉中兵参军沈庆之统领江、豫、荆、雍四州军队讨伐蛮族。
北魏任命骠骑大将军拓跋寿乐为太宰、都督中外诸军事、录尚书事，长孙渴侯为尚书令，加授仪同三司。十一月，拓跋寿乐、长孙渴侯因争夺权力获罪，一同被赐死。
十一月十六日（癸未日），北魏广阳简王拓跋建、临淮宣王拓跋谭都去世。
十一月十七日（甲申日），北魏文成帝拓跋濬的母亲闾氏去世。
北魏南安王拓跋余继位时，任命古弼为司徒，张黎为太尉。等到文成帝（高宗）即位，古弼、张黎的建议不符合皇帝旨意，被降为外都大官；后又因他们口出怨言，且家人告发他们搞巫蛊之术，二人都被处死。
十一月二十五日（壬寅日），刘宋庐陵昭王刘绍去世。
北魏追尊景穆太子拓跋晃为景穆皇帝，追尊文成帝的母亲闾氏为恭皇后，尊奉乳母常氏为保太后。
陇西郡（今甘肃陇西）的屠各部落首领王景文反叛北魏，擅自任命王侯；北魏统万镇（今陕西靖边北）守将南阳王拓跋惠寿、外都大官于洛拔统领四州军队讨伐，平定了叛乱，将王景文的党羽三千多家迁移到赵地（今河北南部）、魏地（今河南北部）。
十二月初二（戊申日），北魏将恭皇后安葬在金陵。
北魏世祖太武帝晚年，禁止佛教的法令逐渐松弛，民间常有私下修习佛教的人。等到文成帝即位，大臣们大多请求恢复佛教。十二月初九（乙卯日），文成帝下诏：各州、郡、县中百姓聚居的地方，允许各自修建一座佛塔；百姓若想当僧人，允许出家。大州可出家五十人，小州四十人。于是此前被毁坏的佛塔，大多得以修复。文成帝亲自为沙门师贤等五人剃发，任命师贤为道人统（管理佛教事务的官员）。
十二月十一日（丁巳日），北魏任命乐陵王拓跋周忸为太尉，南部尚书陆丽为司徒，镇西将军杜元宝为司空。陆丽因拥立文成帝有功，受到皇帝的核心信任，朝中大臣无人能比得上他，被赐爵为平原王。陆丽推辞说：“陛下是国家的正统继承人，本就该继承皇位；我顺应天命、侍奉迎接陛下，是臣子的本分，不敢窃取上天的功劳来求取重赏。”他再三推辞，文成帝不允许。陆丽又说：“我父亲侍奉前朝，忠诚勤勉，功绩显着。如今他已年老（“桑榆”代指晚年），希望将我的爵位授予他。”文成帝说：“我是天下的君主，难道不能让你们父子都封为王吗！”十二月十二日（戊午日），将陆丽的父亲建业公陆俟的爵位提升为东平王。又下令将陆丽的妻子封为王妃，免除他子孙的赋税徭役。陆丽极力推辞，文成帝更加赞赏他。
北魏任命东安公刘尼为尚书仆射，西平公源贺为征北将军，二人都晋爵为王。文成帝赏赐群臣时，对源贺说：“你可以任意选取赏赐。”源贺推辞说：“南方（刘宋）和北方（其他部族）还未归顺，国库不能空虚。”文成帝坚持要他选，源贺才选了一匹战马。
文成帝即位时，高允参与了拥立谋划，陆丽等人都受到重赏，却没赏赐高允，高允终身没有提及此事。十二月十八日（甲子日），拓跋周忸因事获罪被赐死。当时北魏的法律严厉苛刻，源贺上奏说：“谋反家族中，十三岁以下、原本没参与谋反的男子，应免除死刑，只将他们没入官府为奴。”文成帝采纳了这一建议。
江夏王刘义恭返回朝廷。十二月二十五日（辛未日），刘宋任命刘义恭为大将军、南徐州刺史，依旧担任录尚书事（总领尚书省事务）。
起初，北魏进入中原后，使用《景初历》（三国曹魏时制定的历法）；世祖太武帝攻克沮渠氏（北凉）后，得到赵匪攵制定的《玄始历》，当时人认为这部历法更精密，这一年，北魏开始推行《玄始历》。