肮脏小巷的冰冷和那双金发下冰封深渊般的眼睛带来的恐怖，如同烙印般深深刻在池小橙的灵魂里。
她像一只被沸水烫伤的猫，冲出巷口，一头扎进外面喧闹混乱的街道，眼前是晃动的人影、推挤的货物、刺耳的叫卖，大脑却一片空白，只剩下灭顶的恐惧和求生的本能驱使着双腿机械地狂奔。
她不知道自己跑了多久，跑了多远。
肺部火烧火燎，每一次吸气都带着浓重的灰尘和汗臭味，喉咙干裂得如同被砂纸反复打磨，每一次吞咽都带来撕裂般的剧痛。双腿沉重得像灌满了铅，肌肉在极限的边缘哀鸣颤抖。
直到一个踉跄，她重重地撞在一堵冰冷粗糙的石墙上，剧痛从肩膀传来，才勉强停下。
她背靠着冰冷坚硬的墙壁，滑坐到满是污垢的地面，蜷缩在墙角一堆散发着恶臭的垃圾袋后面，像一只被打断脊梁的野狗。
汗水早已浸透了灰布罩衫，紧紧贴在冰冷的皮肤上，又被风吹得冰凉刺骨，让她控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
她死死抱住膝盖，将脸深埋进去，试图隔绝这个充满恶意的世界，隔绝那双仿佛能冻结灵魂的眼睛带来的无尽寒意。
巷口那短暂到近乎幻觉的对视，带来的不是简单的恐惧，而是一种存在层面上的彻底否定。在他眼中，她不是生命，不是威胁，甚至不是麻烦。
她只是……一件等待处理的垃圾。这种认知，比任何具体的死亡威胁更令人绝望。
时间在惊悸的喘息和身体的战栗中缓慢流逝。街道的喧嚣隔着垃圾堆的屏障，显得遥远而模糊。
她像一只受伤的野兽，舔舐着内心的恐惧和虚脱。身体因为脱水和饥饿发出强烈的抗议，胃袋疯狂地抽搐绞痛，喉咙的灼痛感越来越难以忍受。
她需要水！她必须找到水！否则她连成为“垃圾”被清理的资格都没有，会先一步无声无息地干渴而死。
求生的本能再次艰难地压倒了恐惧的瘫痪。她强迫自己抬起头，环顾四周。这里似乎是城镇更破败、更混乱的区域。
房屋低矮歪斜，墙壁布满污渍和涂鸦，狭窄的街道污水横流，空气中弥漫着浓重的垃圾、排泄物和劣质酒精混合的刺鼻气味。行人衣着更加褴褛，面色麻木或带着戾气。
这是一个被遗忘的角落，一个底层挣扎者汇聚的贫民窟。危险，但也意味着某种程度的“隐身”——在这里，一个同样灰头土脸、包裹着头巾的瘦弱身影，或许不会那么引人注目。
她挣扎着站起来，扶着冰冷的墙壁，虚弱地向前挪动。目光如同雷达，在污浊的环境中艰难地搜寻着任何可能提供水源的地方。
公共水井？水槽？或者……一个相对不那么肮脏的积水洼？
就在她蹒跚地转过一个堆满破木箱的拐角时，前方不远处一个相对避风的、半塌的屋檐下，几个蜷缩在一起的身影和压低的交谈声吸引了她的注意。
那是几个衣衫褴褛的男人，围着一个冒着微弱青烟的小铁桶，桶里似乎在烧着什么取暖。他们脸色蜡黄，眼窝深陷，带着战争和贫困刻下的深深印记。
其中一个男人正低声说着什么，声音沙哑而充满恐惧。
池小橙的心脏猛地一跳！她立刻缩回拐角，将自己隐藏在木箱的阴影里，屏住呼吸，竖起耳朵。
不是为了水，而是一种更原始的本能——信息！在这个完全陌生、步步杀机的世界，任何信息都可能是救命的稻草，也可能是压垮骆驼的最后一根稻草。
“……王都那边传过来的消息，错不了！” 那个声音沙哑的男人神经质地左右张望了一下，声音压得更低，却带着一种令人心悸的恐慌，“北边……北边的防线彻底崩了！那些铁皮怪物……还有那些该死的魔法师……像割麦子一样！听说……连‘铁壁’萨利曼夫人的军团都损失惨重，退守回王都外围了！”
“萨利曼夫人？！” 另一个声音带着难以置信的惊骇，“她……她可是王国最强的守护者之一！连她都……”
“哼！最强？” 第三个声音带着浓重的怨毒和绝望，“再强能强过那些喷着火、吐着钢铁的怪物？能强过那些……那些根本不是人的东西？战争？这他妈根本不是战争！是屠杀！是地狱的门开了！”
一阵压抑的沉默，只有铁桶里微弱的噼啪声和远处模糊的喧嚣。
空气仿佛凝固了，充满了绝望的沉重。
“那……那我们这里……” 第一个说话的男人声音带着颤抖，“也会打过来吗？那些怪物……”
“谁知道呢？” 怨毒的声音带着麻木，“边境？呵……我们这种鸟不拉屎的鬼地方，怕是连被怪物踩死的资格都没有。等着我们的，是更狠的征兵！是更重的税！是饿死！冻死！或者……” 他的声音陡然压低，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“……被‘清理’掉！”
“清理？” 有人不解。
“嘘——！小声点！” 沙哑的声音带着极度的惊恐，“你他妈找死啊！‘清理’！就是……就是那些‘上面’派下来的人！专门处理‘不稳定因素’的！尤其是现在这种时候！听说……最近‘吃心巫师’哈尔，就在我们这片区域活动！清理了好几个……”
“哈尔？！” 这个名字如同带着魔力的禁忌咒语，瞬间让其他几人倒抽一口冷气！连躲在暗处的池小橙，心脏都骤然缩紧！
“对！就是他！” 沙哑的声音带着无法抑制的恐惧，“那个金头发的魔鬼！听说他……他专门猎杀间谍！还有任何他觉得‘碍事’的人！神出鬼没！没人知道他怎么动手，只知道……被他盯上的人，最后连尸体都找不到！只留下一片……烧焦的痕迹！有人说……他真的是吃人心的恶魔！用那些心来维持他那张漂亮脸蛋和恐怖的魔法！”
“烧焦的痕迹……” 有人喃喃重复，声音抖得不成样子。
“不止呢！” 另一个一直沉默的人突然开口，声音同样带着恐惧，“我有个远房表亲在王都卫队里当差，喝醉了偷偷说的……说哈尔清理的那些‘间谍’，好多根本不是什么间谍！就是些……知道了不该知道事情的普通人！或者……或者仅仅是因为长得像通缉令上的东方人！” 他顿了顿，声音压得几乎听不见，“……听说，就在前几天，离这里不到三十里的一个边境哨所，就‘清理’掉一个！也是黑头发黑眼睛的！说是东方间谍，窃取布防图……可谁知道呢？布防图？那种地方能有什么图？估计就是……就是长得像！”
“黑头发黑眼睛……” 沙哑的声音重复着，带着一种了然的、冰冷的绝望，“……那就是了。宁可错杀，不可放过。尤其是现在这种时候……我们这些蝼蚁的命，算得了什么？”
“清理……”
“吃心巫师……”
“烧焦的痕迹……”
“黑头发黑眼睛……”
“长得像……”
这些破碎的词句，如同淬毒的冰锥，一根根狠狠扎进池小橙的心脏！冰冷刺骨，痛彻骨髓！她浑身冰冷，血液仿佛都停止了流动，只有心脏在胸腔里疯狂地、绝望地撞击着！
流言！恐怖的流言！却像冰冷的铁锤，一记记砸碎了她最后残存的、可怜的幻想！
萨利曼夫人败退，边境防线崩溃，战争阴影如同实质的乌云笼罩而下！在这种绝望的背景下，“清理”成了常态！而执行“清理”的，正是那个刚刚才用眼神将她判定为“死物”的哈尔！
他不仅仅是一个强大的魔法师，一个城堡的主人！他是王国暗处的清道夫！是带来烧焦与死亡的“吃心巫师”！
他的目标，就是她这样的“东方间谍”！或者说……是任何符合通缉令特征的“可疑人员”！宁可错杀，不可放过！
几天前，三十里外，一个黑发黑眼的“间谍”被清理了……“长得像”……
池小橙的身体无法控制地剧烈颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响，不是因为寒冷，而是源于灵魂深处的、无法抑制的恐惧和……绝望！彻底的、灭顶的绝望！
通缉令！哈尔的注视！士兵的追捕！荒野的威胁！战争的阴云！
还有这如同跗骨之蛆般紧追不舍的“世界恶意”……所有的一切，都在冷酷地印证着那个她拼命想逃避的命运——炮灰！开篇即死的炮灰！
她以为自己能挣扎，能改变。
她学习语言，伪装自己，寻找食物水源，试图融入这片灰色……可到头来，她所有的努力，在庞大的战争机器和哈尔那样的超凡存在面前，在“宁可错杀”的铁律面前，显得如此可笑！
如此微不足道！
她就像一只在蛛网上徒劳挣扎的飞虫，无论怎么努力，都逃不过被吞噬的结局。
甚至她的挣扎本身，或许在那些高高在上的存在眼中，都只是一场增添趣味的……余兴节目？
这个念头带着冰冷的嘲讽，如同最后一根稻草，压垮了她摇摇欲坠的精神堤坝。
她猛地捂住嘴，一股强烈的恶心感从胃里翻涌上来！她干呕着，却什么也吐不出来，只有苦涩的胆汁灼烧着喉咙。
泪水混合着冷汗和污垢，无声地从她那双属于“炮灰”的黑眸中汹涌滑落。
她蜷缩在垃圾堆的阴影里，像一具被抽空了灵魂的躯壳，只剩下无边的恐惧和冰冷的绝望在体内肆虐。
就在这意识被绝望彻底淹没的深渊边缘，她包裹在灰布头巾下的手腕内侧，那枚被蓝色火鸟灼烧留下的、如同烙印般的火焰状印记，毫无征兆地……传来一阵极其细微、却尖锐到无法忽视的……灼痛感！
像一根烧红的针，轻轻刺了一下。