【能源核心不稳定。临界点逼近。预计剩余时间：二十二分钟。】
艾欧尼亚冰冷的倒计时在何婉卿的头盔内回响，像丧钟一样敲击着她逐渐模糊的意识。肩部的剧痛一阵阵袭来，伴随着失血带来的寒冷和虚弱。宇航服破损处的应急密封胶勉强止住了气体泄漏，但无法处理创伤，生命维持系统的警报由尖锐转向了一种断续的低鸣，提示着机体的生命体征正在下滑。
她背靠着节点b7控制面板所在的平台边缘，仰头望着上方纵横交错的管道和远处检修井的黑暗入口。那些“清道夫”退得干干净净，仿佛从未出现过。但它们带来的恐惧和伤害，却真实地烙印在她的身体和这片空间里。空气中那股臭氧和加热金属的味道更加浓烈了，还夹杂着一丝若有若无的、像是什么东西烧焦的异味。从脚下深处传来的嗡鸣声越来越清晰，仿佛巨兽的心脏在疯狂搏动，整个金属结构都在随之轻微震颤。
二十二分钟。或许更短。
她就要和这座坟墓，还有那个恐怖的“样本x”一起，化为星尘了。
这个结局，算英勇吗？算牺牲吗？何婉卿不知道。她只觉得无比疲惫，以及一种深入骨髓的遗憾。她还没找到马克，还没能告诉他……告诉他什么？她甚至不确定马克是否还活着。也许他早已遭遇不测，化作了那些“清道夫”的一部分，或者冰冷漂浮在哨站的某个角落。
孤独感如同冰冷的太空，包裹着她。她蜷缩起身体，试图保存一点点正在迅速流失的体温。视线开始模糊，控制面板上闪烁的红光在她眼中晕染开来，像血，又像垂死的恒星。
……就这样结束了吗？
……
就在何婉卿的意识在冰冷和黑暗中逐渐下沉时，一阵极其微弱的、断断续续的静电噪音，突然刺入了她的通讯频道。
这噪音很轻，几乎被能源核心的轰鸣和生命维持系统的警报所掩盖。但它的模式……似乎有些熟悉？
何婉卿猛地睁开眼，强打起精神。这不是环境噪音，也不是“守护者”碎片那种有明确信息的声音。这更像是……某种未经加密的、短距离的、原始的无线电信号？就像……
就像她和马克约定过的，在极端情况下使用的求生信标手动模式！
一个微弱的、几乎不可能的希望火苗，瞬间在她几乎冰封的心底燃起！
“艾欧尼亚！”她用尽力气喊道，声音沙哑，“扫描通讯频道！过滤所有噪音，寻找特定信号模式！匹配……匹配‘希望’号应急信标协议！”
【指令收到。正在扫描……背景辐射干扰极强，信号衰减严重……检测到异常波动……分析中……匹配度低，但存在相似谐波……信号源极不稳定，方向……无法精确定位，大致来源于上层结构，方位角约……】
上层结构！马克可能还在上面的某个地方！他还活着！他在尝试呼叫！
这个认知如同强心剂，瞬间驱散了何婉卿部分的虚弱和绝望。她不能死在这里！至少，不能在知道马克可能还活着、并且在寻找她的情况下，放弃希望！
她挣扎着想要站起来，但肩部的剧痛和失血带来的眩晕让她几乎再次瘫倒。她看了一眼生命维持系统的读数，氧气含量已经低到危险水平，血压和心率也在报警边缘。
必须想办法处理伤口，至少止住血，补充一点能量。必须离开这个辐射和高温越来越强的深渊，向上层移动，尝试回应那个信号！
她的目光扫过这个小小的平台。除了那个控制面板，这里空无一物。但平台边缘，连接着她过来的那几根横梁的下方，似乎有一个小小的、向外凸出的检修舱口？可能是用于维护横梁结构的。
也许那里能暂时藏身，或者能找到点什么有用的东西？
求生的本能支撑着她，她忍着剧痛，手脚并用地向那个舱口爬去。舱口没有锁死，只是一个简单的旋转阀门。她用还能动的右手费力地拧开它，一股陈腐但相对凉爽的空气涌出——这里似乎有一个独立的、微小的气密空间。
舱口很小，她几乎是滚了进去。里面空间狭窄，只容一人蜷缩，但确实与外面高温高辐射的环境有了一定隔绝。墙壁上有一个小型的应急灯，散发着幽绿的光芒，照亮了这个小小的避难所。角落里，竟然散落着一些杂物：一个空的水囊，几个能量棒包装纸，还有……一个巴掌大小、标识模糊的金属盒子，上面印着褪色的医疗十字标志！
医疗盒！
何婉卿心中狂喜，几乎是扑过去将盒子抓在手里。打开一看，里面物品不多，但都是救命的东西：一小卷高效止血绷带，一管组织粘合胶，两支强效凝血剂和兴奋剂注射笔，还有几片广谱抗生素药片。
这些东西看起来有些年头了，但密封完好，或许还能用！
没有时间犹豫了。她按照基础医疗训练的记忆，咬开凝血剂注射笔的盖子，隔着宇航服破损处，对着肩部的伤口狠狠扎了下去！一阵尖锐的刺痛传来，随即伤口传来麻痒的感觉，出血似乎明显减缓了。她又用牙齿配合右手，艰难地撕开止血绷带包装，将含有凝血因子的敷料压在伤口上，再用绷带紧紧缠绕固定。整个过程疼得她几乎晕厥，冷汗浸透了内衣。
做完这些，她已经虚脱得几乎动弹不得。她靠在冰冷的舱壁上，喘息着，将一支兴奋剂注射笔握在手里，但没有立即使用。这是最后的底牌，副作用巨大，必须在最关键的时刻才能动用。
她拿起那个空水囊，失望地晃了晃。但就在这时，她注意到医疗盒的底层似乎有点松动。她用力抠开，下面竟然藏着一块扁平的、用锡纸紧紧包裹的东西！
打开锡纸，里面是两块高浓缩营养块！虽然可能也过期了，但总比没有好！
何婉卿几乎是狼吞虎咽地吃掉了一块，又小心地收好另一块。食物下肚，加上凝血剂和求生的意志，她感觉体力恢复了一些，意识也清晰了不少。
那个微弱的信号……还在吗？
她调整通讯器，仔细倾听。干扰依然很强，但那断断续续的、类似信标模式的静电噪音，似乎……依然存在？虽然微弱，但并未消失。
马克还在尝试！
她必须回应！必须让他知道她还活着！
但如何回应？她的主通讯器可能功率不够，或者方向不对。这个检修舱里……她四处摸索，希望找到点什么。除了灰尘，似乎一无所有。
就在她几乎要放弃时，她的脚碰到了一样东西。低头一看，是之前散落在地上的一个能量棒包装纸。但包装纸下面，似乎压着半截被踩扁的……手持信号放大器？看起来像是哨站维护人员使用的简易设备，已经损坏了，但核心部件似乎还在。
绝境中，任何一点可能都是希望。何婉卿抓起那半截放大器，又看了看节点b7的控制面板。一个大胆的念头在她脑海中形成。
【能源核心不稳定。临界点逼近。预计剩余时间：十八分钟。】
倒计时在继续。每一秒都弥足珍贵。
何婉卿挣扎着爬出检修舱，回到节点b7的控制面板前。面板依旧闪烁着红光，显示着冷却系统超载和连锁反应已触发的状态。这是一个强大的能量源，也是一个即将爆炸的炸弹。但或许，它可以被利用一下？
“艾欧尼亚，分析这个控制面板的输出接口。是否存在短时、可控的能量脉冲输出可能？我需要放大一个特定频率的无线电信号。”
【分析中……节点b7主要功能为监控和初级调控，其能量输出与主干网连接，受核心失控影响极不稳定。理论上，可以通过临时改写监控数据流，将其承载的冗余能量以特定频率的电磁脉冲形式从面板的备用诊断端口泄放……但此举风险极高。可能加速局部系统崩溃，或引发不可预料的能量反冲，对使用者造成危险。且成功率无法保证。】
“执行风险评估。与沉默死亡的几率对比。”何婉卿的声音异常平静。
【……风险可接受。正在尝试改写数据流……锁定诊断端口……需要指定信号频率和编码模式。】
何婉卿立刻将她和马克约定的应急信标频率和简单编码（三短、三长、三短，代表SoS，以及特定的身份识别码）输入。这是他们在地面训练时，模拟最坏情况下的最后通讯手段。
“将能量脉冲调制到这个模式上。功率开到最大，哪怕只能持续几秒钟！”
【指令确认。正在注入调制协议……警告：能量流极不稳定……开始脉冲发射……】
控制面板上的指示灯疯狂闪烁，甚至冒出了一缕青烟。何婉卿感觉到手中那半截信号放大器微微发热，她将其对准了艾欧尼亚计算出的、通往上层结构的大致方向。
一股无形的、强大的脉冲能量，以光速向上冲去！它是否会穿透层层甲板，是否会被复杂的结构削弱或扭曲，是否能在巨大的背景干扰中被捕捉到，一切都是未知数。
脉冲只持续了不到三秒，控制面板就发出一阵过载的爆鸣，几个指示灯彻底熄灭，显然已经烧毁。何婉卿手中的放大器也瞬间变得滚烫，然后彻底失效。
成功了？还是失败了？
她屏住呼吸，全力倾听着通讯频道。
干扰……噪音……能源核心的低吼……
几秒钟过去了，频道里只有一片混沌。
希望如同风中残烛，摇曳欲灭。
就在何婉卿的心再次沉下去时——
“滋……婉卿……是……你吗……滋……”
一个极其微弱、失真严重，但依稀可辨的声音，突然闯了进来！
是马克！是他的声音！
何婉卿的眼泪瞬间涌了出来，混合着汗水血迹，模糊了面罩。他还活着！他收到了信号！
“马克！是我！我还活着！”她用尽全身力气对着麦克风喊道，尽管知道信号可能很差，“我在下层！靠近能源核心！听着，我启动了自毁程序！核心很快就要爆炸了！你必须立刻离开哨站！重复，立刻撤离！”
她尽可能简洁清晰地传达最关键的信息。
“……收到……信号……弱……你的位置……确认？”马克的声音断断续续，充满焦急和难以置信，“自毁？……明白了……坚持住……我找到一条……可能的路……导航信标……跟着信标……”
导航信标？马克在为她指引路线？
“……滋……垂直通道……废弃电梯井……有维护梯……向下……汇合……小心……有东西……在活动……”
马克的声音夹杂着剧烈的喘息和奔跑声，显然他也在拼命。
汇合？他还要下来？太危险了！
“不！马克！上去！离开这里！”何婉卿急道。
“……别无选择……逃生舱……需要密钥……在你那里……一起走……坚持住……婉卿……信标……跟着……”
信号再次被强烈的干扰淹没，只剩下嘶嘶的噪音。但最后那几个字，却清晰地刻在了何婉卿的脑海里。
一起走。
逃生舱需要密钥？是“守护者”碎片传输给她的数据包里的信息吗？她来不及细想。马克已经做出了决定，他正在冒险下来找她！
她不能在这里坐以待毙！她必须向上，去迎接他，或者至少，缩短彼此的距离！
“艾欧尼亚！扫描马克提到的导航信标信号！”
【检测到微弱定向信号……信号源在上方，移动中……信号模式匹配应急信标编码。正在计算最优抵达路径……路径需返回维修通道，向上约四十米，进入左侧通风管道系统……警告：路径经过多个未知区域，且‘清道夫’活动迹象未消失。】
何婉卿看了一眼手中那支兴奋剂注射笔，没有任何犹豫，对准大腿扎了下去。冰凉的药液涌入体内，片刻之后，一股强大的力量感和清醒感驱散了疲惫和剧痛，仿佛重获新生。她知道这只是暂时的，副作用会很快到来，但现在，她需要这力量！
她深吸一口气，抓起那半截已经没用的放大器当作唯一的“武器”，再次望向那几根通往对岸的死亡横梁。
来的时候，是被怪物追逐，绝望求生。
回去的时候，是迎着微光，奔赴希望。
尽管希望依旧渺茫，尽管倒计时仍在滴答作响，但这一次，她不再孤独。
她迈出了第一步，踏上了摇摇欲坠的横梁。能源核心的轰鸣在她脚下咆哮，如同为这场生死逃亡奏响的激昂背景乐。
十七分钟。