秋日的阳光透过静云院的桂花枝桠，在青石板上洒下细碎的金斑。林薇薇正坐在院子里翻晒之前收集的桂花，空气中弥漫着淡淡的甜香，刚经历过皇帝生病的紧张，此刻倒有了几分难得的惬意。
“小姐，您看这桂花晒得差不多了，要不要先收起来？” 夏荷捧着竹筛走过来，语气里带着几分轻快 —— 自从皇帝康复后，静云院的氛围明显轻松了不少，连御膳房送来的份例都比以前丰盛了。
林薇薇刚点头应下，院门外突然传来宫女的通报声：“柳才人驾到 ——”
她手里的竹筛顿了顿，心里泛起一丝疑惑。柳如烟？这个名字她在原主的记忆里有印象，是个家世普通却极会钻营的嫔妃，之前因小事被皇帝降为才人，怎么会突然来拜访她这个偏僻小院的答应？
“快请进来。” 林薇薇压下心头的疑虑，整理了一下衣襟，起身迎接。
只见一位身着水绿色宫装的女子缓步走进来，发髻上插着一支碧玉簪，妆容淡雅，眉眼间带着温柔的笑意，看起来温婉可人。她身后跟着一个小宫女，手里提着一个精致的食盒，一看就是精心准备过的。
“妹妹见过姜姐姐。” 柳如烟快步上前，亲热地拉住林薇薇的手，语气热络得仿佛两人是多年未见的姐妹，“早就想来拜访姐姐，只是之前一直忙着琐事，今日总算得了空，还望姐姐不要嫌弃。”
林薇薇被她突如其来的亲近弄得有些不自在，连忙回礼：“妹妹客气了，快请坐。春桃，奉茶。”
两人在石桌旁坐下，柳如烟打开食盒，里面放着几碟精致的点心，有杏仁酥、绿豆糕，还有一碟刚做好的桂花糖。她拿起一块桂花糖递到林薇薇面前，笑着说：“姐姐这里的桂花长得好，妹妹特意让人做了些桂花糖，想着跟姐姐分享，也沾沾姐姐的好福气。”
林薇薇接过桂花糖，指尖触到糖纸的细腻触感，心里却悄悄提起了警惕。她取下脖颈间的长命锁 —— 自从上次发现这锁能干扰读心术，她便养成了见外人时取下锁的习惯，毕竟在这后宫里，多一分 “听心” 的优势，就多一分安全。
果然，刚取下锁，脑海里就清晰地响起了柳如烟的心声：“这姜答应看起来倒是老实，穿得这么素净，一点不像得宠的样子。不过能让陛下在御书房留着照顾，肯定知道些陛下的喜好，今天可得好好探探。”
林薇薇心里冷笑 —— 原来打的是这个主意。她不动声色地咬了一口桂花糖，笑着说：“妹妹有心了，这桂花糖真甜，比御膳房做的还好吃。”
“姐姐喜欢就好。” 柳如烟笑得更温柔了，话锋却悄悄一转，“说起来，姐姐能在御书房照顾陛下那么久，真是让人羡慕。陛下待姐姐这般亲近，想必姐姐很了解陛下的喜好吧？比如陛下爱吃什么点心，爱听什么曲子，妹妹也好学着些，免得下次觐见时失了礼。”
来了。林薇薇心里了然，面上却故意露出几分懵懂的神色，挠了挠头说：“妹妹说笑了，陛下待我哪算‘亲近’？不过是当时宫里人手紧，我又恰巧在旁边，才让我临时照看了几天。至于陛下的喜好，我也不太清楚，每次见陛下，都紧张得不敢多说话，哪敢留意这些。”
她一边说，一边悄悄观察柳如烟的反应，果然听到她的心声：“这么快就装糊涂？看来也不算太傻。不过没关系，慢慢套，总能套出话来。只要知道陛下的喜好，我就能想办法接近陛下，到时候再把这丫头当棋子用，让她替我挡挡高贵妃的风头。”
林薇薇端起茶杯，掩饰住眼底的冷意。想把她当棋子？怕是要让这位柳才人失望了。
“姐姐太谦虚了。” 柳如烟不依不饶，继续说道，“我听说姐姐会做桂花糕，陛下还很喜欢吃？还有上次姐姐给陛下送的饺子，陛下也赞不绝口。妹妹手笨，做不好这些，要是姐姐不嫌弃，能不能教教我？也好让我有机会给陛下尽份心意。”
这话看似是请教，实则是在打探她与皇帝的 “特殊互动”。林薇薇放下茶杯，语气诚恳地说：“妹妹别这么说，我那点手艺哪敢称‘教’？不过是瞎琢磨罢了。而且陛下日理万机，哪有那么多时间吃这些小点心？妹妹要是真心想给陛下尽心意，不如多学学宫廷礼仪，别像我一样，每次见陛下都紧张得说错话，反而惹陛下不高兴。”
她故意把话题引到 “礼仪” 上，既避开了打探，又暗指柳如烟 “心思不正”，同时还维持着 “老实笨拙” 的人设。
果然，柳如烟的笑容僵了一下，心里的想法也变了：“这丫头看着傻，嘴倒挺严实。看来从她嘴里套不出什么有用的，不如先跟她搞好关系，以后再慢慢想办法。反正她现在得宠，跟她走得近些，说不定还能借她的光，让陛下多注意到我。”
“姐姐说得是，是妹妹考虑不周了。” 柳如烟很快调整好表情，又恢复了温柔的笑容，“不过说真的，姐姐性子这么好，又安分守己，难怪陛下会喜欢。不像宫里有些人，整天想着争风吃醋，勾心斗角，看着就让人厌烦。”
林薇薇心里清楚，她这是在暗指高贵妃，想拉自己站队。她不想卷入任何派系斗争，便笑着打岔：“妹妹快尝尝这桂花茶，是我用院里的桂花自己泡的，虽然比不上宫里的好茶，倒也清新。”
柳如烟见她始终不接话，知道再聊下去也没什么收获，便起身说道：“时辰不早了，妹妹也该回去了，免得耽误姐姐休息。以后妹妹要是有时间，还来跟姐姐请教‘手艺’，姐姐可别嫌妹妹烦。”
“妹妹客气了，随时欢迎。” 林薇薇起身送她到院门口，看着柳如烟的身影消失在宫道尽头，才松了口气，手心已经悄悄沁出了汗。
“小姐，这个柳才人看着就不是好人，说话阴阳怪气的，还总打探陛下的喜好，肯定没安好心！” 夏荷气愤地说，“以后咱们可得离她远些，别被她算计了。”
林薇薇点了点头，将长命锁重新戴回脖颈，语气里带着几分凝重：“她不仅没安好心，还想把我当棋子，借我的关系接近陛下，甚至让我替她挡高贵妃的风头。幸好咱们能听到她的心声，不然今天说不定就被她套话了。”
夏荷恍然大悟：“原来如此！难怪她一直问陛下的喜好，还说那些奇怪的话，原来是想利用小姐！真是太过分了！”
“在这后宫里，过分的事还多着呢。” 林薇薇叹了口气，转身回到院子里，看着晒好的桂花，心里却没了之前的惬意，“以后不管是谁来拜访，咱们都得提高警惕，尤其是这种‘假意示好’的，更要小心应对。”
接下来的几天，柳如烟果然又来拜访了几次，每次都带着些小点心或小玩意儿，嘴上说着 “姐妹闲聊”，实则总在不经意间打探皇帝的行踪和喜好。林薇薇始终保持着 “装傻” 的姿态，要么顾左右而言他，要么故意说错话，每次都让柳如烟空手而归。
这天傍晚，柳如烟又带着一碟新做的栗子糕来访，刚坐下没多久，就故作无意地说：“姐姐，我听说陛下今晚要去御花园赏月色，还特意让人备了葡萄酒，姐姐要不要一起去？正好咱们姐妹也能陪陛下多说说话。”
林薇薇心里一动，刚想拒绝，脑海里突然响起了她的心声：“今晚御花园肯定有不少嫔妃去，我带着这丫头一起去，要是陛下注意到她，说不定也能顺带注意到我。要是高贵妃也在，正好让这丫头跟高贵妃起冲突，我坐收渔翁之利。”
她心里冷笑，面上却露出几分犹豫：“妹妹，我…… 我不太会跟陛下说话，要是去了说错话惹陛下不高兴，反而不好。而且我还有些桂花没晒完，就不去了，妹妹自己去吧。”
柳如烟没想到她会拒绝得这么干脆，愣了愣，随即又笑着说：“既然姐姐有事，那就算了。不过姐姐要是改变主意，随时去找我，我在御花园的牡丹亭等你。”
送走柳如烟后，夏荷不解地问：“小姐，陛下今晚去御花园赏月色，这可是亲近陛下的好机会，您怎么不去啊？”
“亲近陛下？” 林薇薇摇了摇头，语气里带着几分无奈，“那根本不是亲近陛下的机会，是柳如烟设的圈套。她想让我跟她一起去，要么借我的光接近陛下，要么让我跟高贵妃起冲突，她好趁机得利。我才不上她的当。”
夏荷恍然大悟：“原来如此！小姐，您真是太聪明了，要是换了别人，说不定早就被她骗去了！”
林薇薇笑了笑，没有说话。她知道，这只是开始，柳如烟不会轻易放弃，以后肯定还会想出更多法子来算计她。但只要她能一直保持警惕，利用 “听心声” 的优势辨明善恶，就一定能避开这些陷阱，在后宫里安稳地 “苟命” 下去。
而此刻的柳如烟回到自己的宫殿，脸色瞬间沉了下来，对着宫女发脾气：“这个姜答应，看着傻乎乎的，没想到这么难对付！几次三番都套不出话来，还拒绝跟我去御花园，真是个废物！”
宫女连忙安慰：“娘娘息怒，说不定姜答应是真的胆小，不是故意跟娘娘作对。咱们以后再慢慢想办法，总能让她乖乖听话的。”
柳如烟冷哼一声，眼神里闪过一丝阴狠：“慢慢想办法？我可没那么多时间。再过几天就是太后的生辰，到时候宫里肯定会举办宴会，我一定要在宴会上让陛下注意到我。至于这个姜答应…… 要是她识相，就乖乖当我的棋子；要是不识相，我就别怪我心狠了！”
她不知道的是，此刻的静云院里，林薇薇正拿着那碟柳如烟送来的栗子糕，若有所思地看着。她心里清楚，太后的生辰宴会怕是又要掀起一场风波，而她，必须提前做好准备，才能在这场风波中保全自己。
秋日的晚风拂过桂花枝，带来阵阵甜香，却吹不散后宫里潜藏的算计与危机。林薇薇看着渐渐落下的夕阳，心里暗暗发誓：无论柳如烟想出什么法子，她都不会让自己成为别人的棋子，她要靠自己的智慧，在这深宫里好好活下去。