意识像是沉溺在万年冰海的海底，冰冷、沉重，连向上浮动的力气都仿佛被抽干。苏杨感觉自己被困在一片无边无际的黑暗里，耳边只有呼啸的寒风，还有某种模糊的、带着血腥味的嘶吼，断断续续，如同来自地狱的召唤。
都说人在临死前会想起自己的一生过往，而此刻苏杨脑海里面就在不停的闪现地球上的种种记忆，苏明月，柳芸，秦羽，赵小婉，张浩.....
不知过了多久，一丝微弱的感知终于穿透了那层厚重的黑暗 —— 最先恢复的是听觉。周围是死一般的寂静，只有远处隐约传来的魔物嘶吼，隔着层层断壁残垣，显得遥远而模糊；还有一种更清晰的声音，嗒… 嗒… 嗒…，像是某种液体滴落在石面上，单调、缓慢，却又异常尖锐，一点点敲打着他濒临破碎的意识边缘。
紧接着，是剧痛。
不是之前被魔气侵蚀的阴寒蚀骨之痛，而是一种仿佛全身骨头都被碾碎，又被强行拼接起来的钝痛与撕裂感。每一次呼吸，都牵扯着胸腔和右肩胛的伤口，钻心的疼痛顺着神经蔓延至四肢百骸，让他忍不住想要蜷缩身体，却发现连动一根手指都异常艰难。经脉里空空荡荡，原本充盈的灵力几乎枯竭，只剩下一种沉重的、如同背负着整座山岳的疲惫，压得他喘不过气。
苏杨用尽全力，一点点地掀开沉重的眼皮。视线起初是模糊的，只有摇曳的光影在眼前晃动，像是风中残烛。他眨了眨眼，又过了好几息，视线才逐渐聚焦。
他还在那间暗室里，却早已不复之前的模样。原本平整的穹顶塌陷了大半，巨大的岩石犬牙交错，如同狰狞的怪兽獠牙，将他大半个身体掩埋在碎石之下，只剩下头颅和左臂露在外面。空气中弥漫着浓得化不开的尘土味，混合着刺鼻的血腥味，还有一种令人作呕的焦糊味 —— 那是肉体被高温烧灼后留下的气味，黏在鼻腔里，挥之不去。
唯一的光源，来自嵌在尚未完全崩塌的墙壁上的几颗明光石。它们的光芒在弥漫的尘霭中显得极其微弱，如同墓穴里的长明灯，只能照亮周围几尺的范围，更衬得这片废墟阴森可怖。
苏杨尝试着动了动手指，却发现身体像是被钉死在地上。被碎石压住的部位早已麻木，只有偶尔传来的刺痛提醒他那些地方还 “活着”。他只能艰难地转动脖颈，用有限的视野扫视着这片废墟。
暗室的入口已经完全消失，被崩塌的岩石堵得严严实实，连一丝缝隙都没有。地面上布满了蛛网般的裂痕，中央那个刻着地脉符文的石台也碎成了几块，只剩下一个残缺的基座，上面还残留着干涸的血迹。而在废墟的边缘，几具扭曲的尸体静静躺着。
他们穿着青岚宗弟子的服饰，却早已没了往日的鲜活。有的面容狰狞，七窍流血，身体以不自然的角度蜷缩着；有的被巨大的石块砸扁了半边身体，血肉模糊，连身份都难以辨认；还有的像是被某种无形的巨力碾过，骨骼尽碎，软得像一滩烂泥。从他们倒下的方向和身上残留的、属于冯志远一脉的灵力波动来看，这些人正是之前在暗室入口外围攻的冯志远手下 —— 地脉暴动的瞬间，他们首当其冲，成了第一批牺牲品。
嗒… 嗒… 嗒…
那滴水声再次传来，比之前更清晰了些。苏杨循声望去，瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。
在他侧前方不远处的乱石堆上，一个高大的身影趴在那里，一动不动。
是屠洪刚。
他面朝下趴着，浑身浴血。那身象征外门执事的青岚宗制式袍服早已破碎不堪，暗红色的血液浸透了布料，凝固成硬邦邦的块状，沾着尘土和碎石，显得狼狈而悲壮。他的后背有一个触目惊心的巨大伤口，几乎将他的身体贯穿，伤口边缘焦黑，还残留着一丝微弱的腐蚀气息 —— 那是被高阶魔气或腐蚀性法术所伤的痕迹。他的右臂以一个诡异的角度反向扭曲，显然已经折断，可他的左手，却依旧死死握着那柄厚重的土系阔剑，指节因为用力而泛白，连指甲都嵌进了剑柄的木纹里，即便在死亡降临后，也未曾松开半分。
那嗒嗒声，正是从他身下汇聚的一小滩尚未完全凝固的血液中滴落的。血珠砸在冰冷的石面上，发出轻微的声响，却像是重锤，一下下砸在苏杨的心上。
他死了。
这个曾经在庶务堂里，用粗犷的声音驱散刁难他的弟子的屠执事；这个将地脉副令郑重交给他，眼神里满是信任与托付的长辈；这个在暗室之外，明知对手强大，却依旧选择留下来断后，只为给他争取那一点点时间的修士，最终还是没能撑过去。他用自己的生命，履行了对寒泉真人的承诺，也为苏杨筑起了最后一道防线。
一股难以形容的情绪洪流，瞬间冲垮了苏杨的心防。那是巨大的悲伤，如同决堤的洪水，淹没了他的四肢百骸；是深入骨髓的愧疚，像是无数根细针，扎得他灵魂都在颤抖 —— 如果他能更快一点破解地脉符文，如果他能更早发现冯志远的阴谋，如果他能在屠洪刚断后时多帮上一把，或许结局就不会是这样；还有无力，深深的无力感，他明明已经突破到炼气六层，明明掌握了更强的力量，却依旧只能眼睁睁看着身边的人死去，连保护他们的能力都没有。
喉咙像是被什么东西堵住了，苏杨张了张嘴，却发不出任何声音。滚烫的液体不受控制地从眼角涌出，划过沾满尘土和血污的脸颊，留下两道冰凉的痕迹。他想起了第一次见到屠洪刚时的场景 ，想起了屠洪刚最后转身离去时的背影，那背影算不上高大，甚至有些佝偻，却带着一种决绝的坚定，他说 “你放心进去，外面有我”，原来那句话，早已是诀别。
“活下去…”
屠洪刚最后留在暗室门口的那三个字，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在苏杨的灵魂深处。他拼尽一切想要保护的人，用生命换来的时间，最终只换来了苏杨被埋在废墟之下，重伤濒死的结局。这算什么？是讽刺，还是命运的玩笑？
苏杨闭上眼，任由泪水无声地流淌。身体的剧痛似乎变得遥远了，只有心口的沉重与刺痛，占据了他全部的感知。他想起了磐石堡里那些鲜活的面孔，还有那些素未谋面的同门，他们或许只是普通的外门弟子，却也在为守护磐石堡而努力。可现在，他们可能都已经死在了魔潮之中，连尸骨都难以保全。
那座曾经象征着希望与守护的磐石堡，如今成了一座坟墓，埋葬了无数的生命，也埋葬了过往的荣光。黑暗仿佛从四面八方涌来，想要将他吞噬，苏杨甚至产生了一种放弃的念头 —— 就这样吧，或许死在这里，就能和屠洪刚、和那些同门团聚，不用再面对外面的魔物，不用再背负那些沉重的秘密与责任。
时间在这片死寂的废墟中，失去了意义。不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。一丝微弱的牵引感，从苏杨紧握的左手中传来。
是那枚地脉副令。
它依旧被苏杨死死攥在手心，此刻正散发着极其微弱的、温凉的光芒。一丝丝精纯而温和的土系元力，如同涓涓细流，从副令中缓缓流出，渗入他干涸破损的经脉，滋养着他近乎崩溃的肉身。这股力量没有之前引动地脉时那般狂暴，反而带着一种安抚人心的气息，像是母亲的手，轻轻抚摸着他受伤的灵魂。
苏杨猛地睁开眼，眼中闪过一丝光亮。他差点忘了，这地脉副令不仅能引动地脉龙气，更能与地脉产生共鸣，而地脉龙气本身，就是大地生机的凝聚，蕴含着强大的治愈之力。之前他强行引动，如同洪水决堤，只会带来破坏；可此刻，在他生命垂危、心神俱疲之际，副令似乎感应到了他的濒死状态，开始自发地释放出温和的生机，试图维系他的生命。
这微弱的力量，如同黑暗寒冬中的一点星火，虽然渺小，却足以唤醒濒死之人内心深处最后的求生本能。
“我… 还不能死…”
一个微弱的声音，在苏杨的心底响起。
屠洪刚用生命换来的，不是让他在这里放弃的。寒泉真人的遗志还没有传达出去，魔渊封印崩坏的真相还没有揭开，冯志远那些幕后黑手还在逍遥法外。如果他也死在这里，那么屠洪刚的牺牲将毫无意义，所有的秘密都会被永远埋葬在这片废墟之下，而那可能席卷整个青岚宗，甚至整个玄荒界的魔潮浩劫，将再无阻碍，如果他死了，地球上的挂念的人儿怎么办？他不能死，这一路走来，从凡人到修行路上，从地球高高在上的规则指定者到这异界的内门弟子，他可不是来这里搞笑的，费尽折磨死在这地穴里，真特么的窝囊，一股股自我嘲笑和求生意志不断的鼓励着苏杨。
悲伤依旧存在，如同沉重的枷锁，压在他的心头。但在这枷锁之下，一种更加冰冷、更加坚硬的东西，正在悄然凝聚。那是责任，是对屠洪刚和所有逝去同门的承诺；是仇恨，是对冯志远和魔物的刻骨憎恨；是执念，是哪怕爬，也要爬出去，将真相公之于众，为死去的人报仇雪恨的决心，草特妈的，不就是死嘛，这一路走来哪一次不是这样，落后就是要挨打，这次出去一定要干一翻大事情，把这帮狗娘养的魔物和背叛者打入十八层地狱。。。。。！
苏杨深深的吸了一口气，缓缓闭上眼，再次睁开时，眼中的泪水已经干涸，取而代之的是一种深不见底的幽光 —— 那里面混合着悲痛、愤怒、坚定，还有一丝近乎疯狂的执着。他不再去看屠洪刚的遗体，他怕自己好不容易凝聚起来的心神会再次崩溃。他将所有的注意力，都集中在了自己的身体上，集中在了那枚正源源不断提供微弱生机的副令上。
他尝试着，极其轻微地调动体内残存的一丝灵力，引导着那股温顺的地脉龙气，优先流向右肩胛的伤口。龙气所过之处，原本剧烈的疼痛似乎减轻了一些，破损的肌肉和经脉，正在以肉眼难辨的速度缓慢修复。同时，他开始运转《万象运枢经》的玄奥法门 —— 不是为了汲取力量，而是为了平复心境，凝聚自身那近乎消散的气运。
过程极其缓慢，也异常痛苦。每一次引导龙气流动，都牵扯着全身的伤口，带来新一轮的剧痛。苏杨死死咬着牙，嘴唇都被咬出了血，额头上青筋暴起，冷汗混合着血污不断滑落，浸湿了身下的碎石，却没有发出一丝呻吟。他的意识高度集中，仿佛整个世界只剩下他和体内那股微弱的龙气。
他的气运之眼，在自身内部缓缓展开。那原本被灰黑死气与暗紫毒运缠绕的气运光团，此刻虽然依旧黯淡，如同风中残烛，但核心处那一点微弱的金光，却因为他的意志和地脉龙气的滋养，变得稍微明亮、稳定了一些。缠绕在光团外围的灰黑死气，其蔓延的势头也被遏制住了，甚至有了一丝消散的迹象。
这是一个好的开始。
苏杨就像一只被困在岩石下的幼蝉，凭借着微不足道的力量和顽强的意志，一点一点地，试图撬动压在自己身上的命运巨石。他知道，这个过程会很漫长，也会很艰难，但他不能放弃。
外面的魔物嘶吼声似乎越来越遥远了，或许是因为魔潮的主力已经越过磐石堡，向着青岚宗腹地蔓延；也或许是幸存的修士还在某些角落进行着最后的抵抗，用生命拖延着魔物的脚步。
但这些，都与此刻的苏杨无关。
他的世界，只剩下这片残垣断壁，这具伤痕累累的躯体，这枚承载着希望与承诺的地脉副令，以及那个必须完成的、血染的约定。
黑暗中，时间再次开始流动。伴随着苏杨痛苦的喘息，和那永不熄灭的、微弱却坚定的求生之光。他知道，只要他还活着，只要这枚副令还在，就还有希望。他必须活着出去，为了屠洪刚，为了所有逝去的同门，为了守护那些还未被魔物吞噬的生命，也为了地球上人的人儿。
这是他的责任，也是他活下去的唯一意义。