湘西的冬晨，群山被浓得化不开的雾气包裹，吊脚楼的飞檐在乳白色的纱幔里若隐若现。空气湿冷，带着柴火烟气和松脂的清冽。向阿婆的熏烤坊就嵌在半山腰，老木屋被长年累月的烟火熏得黝黑发亮，像一块巨大的陈年腊肉。
作坊里暖意融融，却又弥漫着一种沉甸甸的、混合了时间与山林气息的独特氛围。巨大的杉木梁上，悬挂着密密麻麻、油亮深红的腊肉条，如同丰收的奇异果实。中央的熏坑里，松柏枝、橘皮、还有向阿婆秘不外传的几味山间香草，正幽幽地燃烧着，不见明火，只有暗红的炭心和青白色的烟雾，丝丝缕缕，缠绵不绝地向上攀爬，温柔地舔舐、渗透着悬挂的肉条。烟雾里，夹杂着一种极淡、却又无法忽视的、类似高温灼烧过的特殊矿物气息——那是向阿婆儿子所在的航天所，偷偷塞给她的几片据说来自“嫦娥六号”返回舱的隔热层碎屑，被她当作宝贝混进了熏料里，说是能“沾点天外的灵气”。
王铁柱裹着一件半旧的军棉袄，哈着白气，搓着粗糙的大手走进来。他刚从哈市赶过来，身上还带着北方的寒气。作为李玄策的老同学，哈市第一精密刀具厂的特种钢材淬火工艺师，他此行是受李玄策所托，来看看西疆科考队寄存在向阿婆这里熏制的一批特殊风干肉——里面混入了珍贵的雪莲精华，准备带回京城。更深的，是李玄策隐晦地提到最近天地异象频发，或许这融合了西疆地气与古法熏制的东西，能提供一些意想不到的“启示”。王铁柱虽然对玄学一窍不通，但对李玄策的信任和对能量变化的直觉，让他觉得此行不虚。
“阿婆，辛苦您了！”王铁柱嗓门洪亮，带着东北人特有的热乎劲，驱散了作坊里一部分沉滞的寒气。
向阿婆是个精瘦的小老太太，穿着靛蓝的土布衣，眼睛却亮得像山涧里的黑曜石。她笑着点点头，用竹竿指着一块悬挂在熏坑正上方、颜色格外深褐、几乎接近墨黑的腊肉：“喏，那块，就是西疆来的宝贝，加了雪莲的。挂了小半年，火候差不多了。”
王铁柱凑近了看。这块腊肉表面覆盖着一层厚厚的、灰白中透着奇异青蓝色的霉斑，像一片片不规则的苔藓，又像是某种矿物结晶体。在熏烤坊昏暗的光线下，在青白色烟雾的缭绕中，那霉菌的纹路似乎……在微微流动？
他以为自己眼花了，揉了揉眼睛，再定睛细看。
这一次，他看得清清楚楚！
那灰白青蓝交错的霉菌斑块，正在极其缓慢地变化、延展、组合！它们不再是无序的斑点，而是构成了一幅令人瞠目结舌的、深邃到令人心悸的宇宙星图！背景是幽暗无垠的虚空，中央是一颗庞大到占据视野一半的、垂死的恒星！它如同一个行将熄灭的巨大火炉，表面翻滚着暗红与惨白交织的、狂暴的日珥，核心处则坍缩成令人不安的深紫色漩涡，仿佛一个吞噬一切的黑洞入口。恒星周围，散落着无数破碎的星骸和扭曲的光带，正是韦伯望远镜不久前才捕捉到的、震撼整个天文界的“船帆座垂死星云”影像！
“我的老天爷……”王铁柱倒吸一口凉气，整个人僵在原地。
更不可思议的还在后面。随着熏烤温度的细微变化，那腊肉深褐色的皮下，金黄色的油脂被缓缓逼出，沿着肉质的纹理缓缓渗出、凝聚、滴落。那些金黄的油脂珠，在滴落的过程中，竟在下方承接的旧搪瓷盘里，自动排列组合成一个又一个古老而优美的篆体文字——角、亢、氐、房、心、尾、箕……正是《步天歌》中记载的东方青龙七宿的星官之名！
油脂星官名在盘底微微晃动，与上方霉菌构成的垂死恒星影像交相辉映，构成一幅诡秘而壮丽的宇宙末日图景。
“阿婆！这……这肉……”王铁柱指着那块腊肉，声音都有些变调。
向阿婆却显得异常平静，仿佛早已司空见惯，只是浑浊的眼睛里闪过一丝洞悉世事的幽光：“山有灵，树有魂，这肉吸了半年的山气烟火，沾了那天外来的石头气，又融了西疆雪莲的精魄，看到点不一样的东西，有啥稀奇？天要说话，借块腊肉当嘴巴，稀奇么？”
王铁柱心头剧震，来不及细想阿婆话里的玄机，一个近乎本能的念头冲上脑海——淬火！就像他处理那些特种合金，极热之后需要极冷的淬炼才能获得理想的晶体结构和强度！这霉菌星图，是否也需要一场“淬火”？
“阿婆！借您的液氮桶用用！”王铁柱大吼一声，不等阿婆回应，已经冲到作坊角落——那里放着一个他带来的、用于保存精密零件的便携式液氮罐。他戴上厚厚的防冻手套，一把抓起竹竿，小心地将那块诡异的腊肉从熏坑上方挑了下来。动作快如闪电，却又带着淬火师特有的稳定精准。
腊肉脱离熏烟，表面那流动的星云影像似乎黯淡了一瞬。王铁柱毫不犹豫，在向阿婆惊愕的目光中，猛地将这块还带着余温的腊肉，整个浸入了翻涌着刺骨白汽的液氮之中！
“嗤啦——！”
剧烈的气化声响彻作坊，浓密的白雾瞬间蒸腾而起，模糊了视线。
几秒钟后，王铁柱将腊肉猛地提出液氮。它表面覆盖了一层厚厚的、晶莹剔透的冰霜，像穿上了一件水晶铠甲。寒气四溢。
王铁柱屏住呼吸，拂去表面的浮霜。
冰层之下，那原本由霉菌构成的垂死恒星影像，在经历了极热熏烤到极寒液氮的瞬间“淬炼”后，发生了惊人的转变！恒星狂暴的影像消失了，取而代之的是一幅极其精密、复杂、由无数幽蓝色光线构成的、缓缓旋转的动态磁场结构图！线条流畅而充满力量感，核心是几道完美嵌套的环形约束场，边缘是无数代表粒子流的、高速旋转的螺旋线。其结构的复杂程度、约束力的稳定性和能量转化效率的标识精度，远超昨日冬至午宴上，李天枢在厨房蒸汽中凝聚出的那个模型十倍不止！这是一幅近乎完美的可控核聚变磁场蓝图！
“成了！成了！”王铁柱激动得满脸通红，粗糙的手指隔着冰层抚摸着那精妙的磁场图，仿佛抚摸着一件绝世神兵。这哪里还是腊肉，这分明是来自宇宙星骸的启示录！
与此同时，京城郊外，深空探测中心巨大的数据处理大厅内。
李天枢正站在一面巨大的全息星图前，眉头紧锁。屏幕上显示的，正是韦伯望远镜传回的“船帆座垂死星云”最新高分辨率光谱分析数据。他敏锐地察觉到，在恒星核心坍缩区域的光谱中，存在着一种极其微弱、特征奇特的能量信号波动。
“玻色子……和昨天故宫日晷台上那些雪砂里的特征……完全一致！”李天枢低声自语，心脏狂跳。这意味着什么？月壤、雪砂、垂死恒星……一种未知的、具有特殊传导或共振效应的宇宙基本粒子，似乎无处不在！祖父留下的怀表在胸口微微发烫。
就在这时，他的加密通讯器响了，传来王铁柱激动得语无伦次的声音：“天枢！湘西！腊肉！液氮！磁场图！精度……精度逆天了！还有……油脂写的星官名！对！油脂写的！”
李天枢瞬间明白了王铁柱的发现！腊肉、霉菌、星图、淬炼、聚变磁场……还有那油脂写就的《步天歌》星官名！一个大胆的联想在他脑中炸开：既然霉菌能显现星图，油脂能书写星名，它们是否也能作为媒介，去沟通、甚至显影那无处不在的玻色子关联的景象？比如……格陵兰冰缝下那片神秘菌群森林的投影？
他立刻回复：“王叔！别挂！把腊肉，靠近熏烟的源头！快！”
湘西熏烤坊里，王铁柱虽不明所以，但毫不迟疑。他立刻将那块覆盖着冰霜、内蕴聚变磁场图的腊肉，重新用竹竿挑起，小心翼翼地放回熏坑上方，让那袅袅的青白色烟雾再次温柔地包裹住它。
烟雾缭绕中，冰层在低温熏烟下并未融化，反而与烟雾产生了一种奇异的交互。
深空探测中心，李天枢深吸一口气，从怀中取出那枚温润的古旧怀表——李长庚的遗物。他轻轻摩挲着表壳上繁复的缠枝莲纹，感受着齿轮间那一点微小却坚韧的翠绿——祖宅老槐树枯桩底部萌发的新芽，被父亲李玄策以秘法嵌入其中，象征着生命在绝境中的复苏与负能量的净化。
他打开表盖，露出精密转动的金色齿轮，然后将怀表，轻轻靠近全息星图接收器上一个特定的感应端口，口中默诵着一段从古中医典籍中化出的、关于生命能量与自然频率共鸣的口诀。
怀表内部，那点翠绿的新芽仿佛被无形的力量激发，散发出极其柔和、充满生机的微光，与齿轮的金属光泽交相辉映。
“嗡……”
一声极其轻微的共鸣声响起。
熏烤坊里，那块被青白熏烟包裹的冰霜腊肉，突然剧烈地蒸腾起浓郁的烟雾！这烟雾不再是青白色，而是带着一种奇异的、如同极光般的七彩幻光！烟雾在空中急速盘旋、凝聚，瞬间投射出一幅清晰无比的全息影像！
那是一片冰蓝色的、深不见底的巨大冰缝！冰壁陡峭，泛着幽蓝的光泽。而在冰缝深处，并非死寂的黑暗，而是生长着一片难以想象的、散发着柔和荧光的森林！巨大的、伞盖如云的荧光菌类如同参天古木，缠绕着冰晶藤蔓般的发光植物，地面覆盖着厚厚的、如同星尘般闪烁的苔藓，无数微小的、形态奇异的发光生物在林间穿梭飞舞。这片存在于极地冰盖之下、不见天日的菌群生态系统，散发着一种古老、静谧而又生机勃勃的浩瀚气息——正是之前他通过祖父怀表惊鸿一瞥的格陵兰秘境！
影像持续了十几秒，才随着烟雾的消散而渐渐隐去。
熏烤坊里一片死寂。王铁柱张大了嘴，手中的竹竿啪嗒一声掉在地上。向阿婆静静地看着那消散的幻影，布满皱纹的脸上露出一丝了然的微笑，低声念叨着只有她自己才懂的古老歌谣。
李天枢站在深空探测中心，望着屏幕上定格的那片梦幻般的冰下森林投影，又低头看向手中怀表。齿轮间，那点翠绿的新芽光芒似乎更加莹润了一分。他轻轻抚摸着表壳，仿佛能感受到祖父残留的温暖，以及那株老槐树在寒风中顽强萌发的生命力。
星骸的死亡，腊肉的重生，熏烟的桥梁，槐芽的生机……宇宙的宏大与生命的坚韧，毁灭的预兆与新生的希望，在这冬至次日湘西的烟火气里，以一种超越想象的方式，紧密地纠缠在一起。未来之路，依旧迷雾重重，但手中这枚承载着过往与生机的怀表，似乎变得更加沉甸，也更有力量。窗外的群山，在浓雾中显露出更加深邃的轮廓。