空气仿佛凝固成了坚硬的琥珀，每一次呼吸都需耗费巨大的力气。“哨兵”队长面甲下传出的电子合成音，在短暂的、几乎令人心脏停跳的沉默后，终于响起：
“陈述可以。限时十分钟。任何异动，格杀勿论。”
条件被接受了。以一种冰冷、居高临下、充满监视意味的方式，但它毕竟是一个开口，一个在绝壁上凿出的、仅容一人侧身而过的缝隙。
路岩紧绷的下颌线条微微松动了一瞬，他与宋茜迅速交换了一个眼神。那眼神里没有胜利的喜悦，只有沉甸甸的、即将面对未知风暴的凝重。十分钟，六百秒，要在武装人员的枪口下，面对一群被恐惧和愤怒吞噬了理智的民众，尝试进行一场关于生命终极奥秘的“陈述”。这无异于在沸腾的油锅上走钢丝。
“哨兵”队员迅速控制了主控室的关键位置，两人上前，粗暴地将路岩和宋茜与主控台隔开，但并未收缴他们随身的小型终端。其中一名队员通过加密频道与外部联系。很快，实验室被破坏的闸门外，狂乱的喧嚣声被某种力量强行压制下去，变得低沉而充满压抑的骚动。
几名“净化之火”的代表，在两名“哨兵”的“护送”下，穿过熔毁的洞口，走了进来。他们约莫五六人，衣着普通，脸上带着长期营养不良的蜡黄和风吹日晒的粗糙，但眼神却燃烧着一种近乎癫狂的火焰——那是将自身一切苦难归因于外物，并找到了具体仇恨目标后，所释放出的、可怕的精神能量。为首的是一个身材干瘦、眼神如同鹰隼般锐利的老者，他手中紧紧攥着一枚粗糙的、仿佛被火焰灼烧过的金属徽记，那是“净化之火”的象征。
老者浑浊却锐利的目光，如同淬毒的匕首，瞬间刺向路岩和宋茜，尤其是在路岩身上停留最久，那里面混杂着刻骨的仇恨、深深的恐惧，以及一种…诡异的、审判者般的自以为是。
“渎神者，”老者开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，“你们窃取上帝的权柄，玩弄生命的禁忌，将灾祸带给世间！还有什么遗言，需要在被净化前陈述？”
没有问候，没有缓冲，直接就是终极的指控。空气里的火药味瞬间浓郁到刺鼻。
路岩深吸一口气，上前半步，将宋茜隐隐护在身后稍侧的位置。他没有理会那“渎神者”的帽子，也没有试图去反驳那套神学指控，他知道那毫无意义。他的目光平静地迎向老者，以及他身后那几个满脸敌意的代表，开口的声音通过实验室残存的内部扩音系统，清晰地传遍每个角落，也隐隐传到外面屏息凝神的人群耳中。
“我们来到这里，不是为我们的研究辩护谁对谁错。”路岩的开场白，出乎所有人的意料，直接跳出了预设的攻防框架，“我们来到这里，是想和大家一起面对一个事实：我们人类，正站在一个前所未有的十字路口。”
他挥手示意，宋茜立刻默契地在自己的终端上操作，将一副经过处理的、动态的全球生态数据图投射到主控室一侧尚且完好的大型屏幕上。图表上，代表物种灭绝速率、极端气候频率、资源枯竭指数的曲线，无一例外，都以令人心惊肉跳的斜率向上飙升，如同指向悬崖的利剑。而代表现有科技解决能力的曲线，却疲软地匍匐在下方，差距越来越大。
“看看这些，”路岩的声音不高，却带着一种沉重的、无法反驳的力量，“这不是任何单一技术或理念造成的，这是我们文明发展模式积重难返的必然。旧的路径，已经能看到尽头。‘普罗米修斯’计划，其最初的目的，并非为了创造所谓的‘完美超人’，而是寻找一种可能性——一种让人类种族，在可能到来的、更加严酷的生存环境中，得以延续下去的可能性。”
他调出了最早的“普罗米修斯”计划纲要的部分非核心内容，上面清晰地写着研究目标：“应对潜在文明级生存危机，拓展人类生物适应性边界”。
“拓展边界？用什么拓展？用这种魔鬼的造物吗？！”干瘦老者激动地挥舞着手中的徽记，指向屏幕上（在宋茜操控下适时出现的）七号实验体的基因图谱（隐去了导致失败的具体敏感标记），“你们在制造怪物！在玷污生命的神圣！你们打开的潘多拉魔盒，释放出的瘟疫和灾难还不够多吗？！”
他的话语立刻引起了身后代表们以及外面隐约传来的附和与骚动。恐惧，是最容易传染和煽动的情绪。
“我们犯错了。”路岩没有任何犹豫，直接承认。这句话让对面的老者和他身后的代表们都愣了一下。就连持枪监视的“哨兵”，动作似乎也有一瞬间的凝滞。
路岩的目光扫过众人，最终落在那代表着失败和警示的七号实验体图谱上，他的眼神里没有躲闪，只有深刻的反思与痛楚。“就在不久之前，我们的一项激进的‘优化’尝试，导致了不可逆的失败。一个…潜在的生命载体，消逝了。”他没有用冰冷的“实验体”称呼，而是用了“生命载体”这个词，这让他的陈述带上了一种沉重的道德感。
“看吧！这就是神罚！这就是你们逆天而行的代价！”老者抓住机会，厉声高呼。
“这不是神罚！”宋茜上前一步，站在路岩身侧，她的声音清越而坚定，打断了老者的煽动，“这是规律的惩罚！是我们在没有完全理解生命深层复杂性之前，贸然使用不够精细工具所必然付出的代价！生命不是可以随意拆装、按照完美蓝图拼接的机器！它是一座浩瀚的、动态的、充满混沌与秩序交织的森林！我们之前的错误，在于试图用砍刀去修剪这片森林，而不是学习如何与它共处，如何引导它内在的生机！”
她的话语，像一道光，刺破了单纯对错的争辩。她承认错误，但将错误归因于认知的局限和方法论的粗暴，而非研究本身目的的邪恶。这巧妙地避开了与宗教狂热的正面冲撞，将问题拉回到了科学与方法的层面。
“共处？引导？说得好听！”代表中一个中年妇女尖声叫道，她的脸上带着失去亲人的悲恸，“我儿子…他就是在你们这些高科技公司生产的基因药物副作用下死的！你们这些高高在上的人，什么时候在乎过我们普通人的死活？！你们只会拿我们当小白鼠！”
个体的悲剧，血淋淋地摆在面前。这是最具杀伤力的武器。
路岩沉默了。他看着那位母亲眼中几乎要溢出的痛苦和仇恨，任何宏大的叙事、任何关于种族未来的描绘，在此刻都显得苍白无力。
宋茜却轻轻握住了拳，她的声音柔和了下来，却带着不容置疑的真诚：“这位母亲…您的痛苦，我们无法感同身受，但我们必须承认，科技的发展，尤其是涉及生命领域的科技，确实伴随着风险，有时是致命的、无法挽回的风险。过去的错误，我们不能抹去。但正因如此，我们才更不能因噎废食，更不能将探索的大门彻底关上！”
她转向所有人，目光扫过“净化之火”的代表，扫过持枪的“哨兵”，甚至仿佛穿透墙壁，看到了外面那些沉默或骚动的人群。
“‘普罗米修斯’的火种，可以有两种用途。一种是如各位所恐惧的，焚烧一切，带来毁灭；另一种，是照亮前路，带来温暖和希望，驱散蒙昧的黑暗。”她的声音逐渐升高，带着一种信仰般的炽热，“我们选择后者！我们愿意接受监督，愿意建立最严格的伦理审查框架，愿意让这项研究暴露在阳光之下，接受全社会的审视！我们请求的，不是一个为所欲为的许可证，而是一个继续探索、并努力将探索成果用于普惠而非特权、用于救赎而非毁灭的机会！”
“机会？谁给你们的机会？谁给那些死去的、被你们当作试验品的人机会？！”干瘦老者怒吼，但他的声音，似乎不如最初那般斩钉截铁了。宋茜提出的“接受监督”、“伦理审查”、“阳光之下”，这些词语，对于长期被排斥在科技决策之外的普通人来说，具有一种奇特的、撼动性的力量。
路岩在此刻接过了话语权，他指向屏幕上的生态危机数据：“如果我们因为恐惧而停下一切脚步，那么等待着我们的，可能不是各位想象中的神明救赎，而是这张图表所预示的、无可避免的集体消亡。我们是在尝试，在犯错，在寻找出路。这是一次笨拙的、充满风险的试炼，不仅仅是我们技术的试炼，更是我们整个人类，是否有智慧驾驭自身力量的试炼。”
他停顿了一下，目光如炬，看向那干瘦老者：“毁灭我们，毁灭‘普罗米修斯’，很容易。但然后呢？然后我们就能回到田园牧歌的过去吗？就能避开那逼近的悬崖吗？”
拷问。直指核心的拷问。
实验室内外，陷入了一种奇异的寂静。枪口依然冰冷，敌意并未消散，但一种更深层次的、关于生存与毁灭、关于恐惧与希望的思考，如同无声的潮水，开始漫过每一个人的心防。
十分钟，快要到了。
干瘦老者脸上的肌肉剧烈地抽搐着，他看看路岩和宋茜，又看看屏幕上那触目惊心的危机图表，再看看身后那些眼神中开始流露出些许迷茫和挣扎的代表，他紧紧攥着的徽记，第一次，微微垂落了几分。
第一次试炼，无关技术，无关数据，而是人心与理念的正面碰撞。结果尚未可知，但那堵看似坚不可摧的、由纯粹恐惧和仇恨筑成的高墙，已经被凿开了一道细微的裂缝。光，能否照进来，犹未可知。但至少，持火者，已经站在了墙下，展示了火焰除了毁灭之外的，另一种形态。