滴—滴—滴—！
急促尖锐的自毁警报声如同索命的咒语，在扭曲的金属廊道中疯狂回荡，一声紧过一声，敲打在每个人的心脏上！墙壁上，猩红的警示灯将众人脸上惊惶的神色映照得忽明忽暗，空气中弥漫着能量过载的焦糊味和金属即将熔断的刺鼻气息！
“...这边！快！”冷石嘶声大吼，再也顾不上什么隐蔽和秩序，如同离弦之箭般向着记忆中的出口方向狂奔！他手中的罗盘指针疯狂乱转，显然内部的能量紊乱已经干扰了一切探测。
李癫和石皮紧随其后，将速度提升到极致！李癫强忍着体内因强行冲破静滞力场而加剧的反噬剧痛，每一步都仿佛踩在刀尖之上，黑鳞下的暗红纹路灼热跳动，静滞尘和稳定剂的效果正在飞速消退！石皮则扛着依旧沉睡的石祖，每一步都踩得金属地面咚咚作响，庞大的身躯在狭窄的通道内显得格外笨拙。
其余影棘成员更是拼尽全力，有人甚至启动了某种短程喷射装置，冒着能量泄露的风险强行加速！
轰隆！轰隆！
身后传来连绵不绝的爆炸声！炽热的火焰和致命的能量冲击波如同追逐猎物的巨兽，沿着通道疯狂蔓延吞噬！灼热的气浪灼烧着后背，不断有崩落的金属构件和融化的管线从头顶砸下！
“...左转！避开主能量管道！”冷石凭借对结构的模糊记忆，厉声指挥。
队伍险之又险地冲入一条辅助通道，几乎是同时，他们刚才经过的主通道就被一道恐怖的蓝色等离子流彻底吞没！
爆炸的震动越来越剧烈，整个残骸都在发出解体的呻吟！通道墙壁扭曲变形，地面开裂，露出下面闪烁着危险电火花的线缆层！
“...出口就在前面！”一名眼尖的影棘成员指着前方隐约透出外界昏暗光线的破裂舱门！
希望就在眼前！
然而！
就在他们即将冲出舱门的瞬间！
咻咻咻——！
无数道带着浓郁自然气息、却尖锐无比的翠绿色能量箭矢，如同疾风暴雨般从舱门外的森林阴影中射来！瞬间封死了所有出路！
是牧树人！它们竟然没有离开，而是守在了出口！等待他们自投罗网！
“...防御！”冷石瞳孔一缩，猛地刹住脚步，撑起一面瞬间展开的能量护盾！
砰砰砰！能量箭矢狠狠撞在护盾上，炸开一团团充满腐蚀性的绿色能量浆液，护盾剧烈闪烁，迅速变得黯淡！
其他影棘成员也纷纷寻找掩体，或用武器格挡，一时间被密集的火力压制在出口附近，寸步难行！
而身后的爆炸和火焰正在飞速逼近！前后夹击，绝境再现！
“...操！”石皮怒吼一声，将石祖往相对安全的角落一塞，巨大的岩石身躯猛地挡在最前面，枯寂白芒再次爆发，硬生生用身体承受了大量箭矢，打得他身上石屑纷飞，闷哼连连！
李癫眼中血光再起，疯狂压榨着所剩无几的力量，混合着静滞尘残余效力的混沌能量在指尖凝聚，就要再次拼命！
“...别硬冲！”冷石突然低喝一声，猛地从腰间取出一个拳头大小、布满尖刺的金属圆球，狠狠砸向舱门外侧的地面！
“...‘铁荆棘’！爆！”
轰！
圆球猛地炸开，并非火焰冲击，而是瞬间迸发出无数疯狂生长、扭曲蠕动的暗金属色荆棘！这些金属荆棘如同拥有生命般，瞬间缠绕、穿刺、堵塞了整个出口区域，不仅暂时挡住了外面的箭雨，甚至反过来向着外面的牧树人蔓延而去！
趁此机会！
“...走！”冷石一把抓住因脱力而摇晃的李癫，厉声喝道：“...冲出包围，不要恋战！直接回腐苔镇！”
众人如同决堤的洪水，猛地冲出了被金属荆棘暂时封锁的出口！
外界，依旧是永黯森林那令人窒息的黑暗。但此刻，外面已经聚集了更多的牧树人和被它们唤醒的森林生物！那几尊庞大的古老树人正迈着地动山摇的步伐逼近，挥舞着如同攻城锤般的根须巨臂！
“...分散突围！镇子汇合！”冷石当机立断，知道集中目标太大，立刻下令。
影棘成员训练有素，瞬间分成三个小组，如同利刃般撕开包围圈，向着不同方向遁去，吸引了大半火力。
冷石则带着李癫和石皮，以及另外两名心腹，选择了一个阻力相对较小的方向，一头扎进了密林之中！
“...跟上！别掉队！”冷石低吼着，身影在扭曲的林木间如同鬼魅般穿梭，速度惊人。他显然对这片森林了如指掌，总能找到最隐蔽、最快速的路径。
李癫咬紧牙关，将速度提升到极限，肺部如同风箱般拉扯剧痛，黑鳞的饥饿感再次袭来，疯狂渴求着力量。石皮则凭借着皮糙肉厚，硬扛着偶尔射来的冷箭和抽打的藤蔓，死死跟在后面。
身后的咆哮声和追击声渐渐被茂密的森林隔绝、甩远。
不知亡命奔逃了多久，直到再也听不到任何追击的动静，天空（如果那能称为天空）的灰白色稍微明显了一丝，预示着永黯森林的“白昼”即将来临（虽然依旧昏暗），冷石才终于放缓了脚步，示意众人停下来稍作休息。
这是一处隐蔽的、被巨大真菌群覆盖的岩石裂隙。
所有人都瘫倒在地，剧烈喘息，身上或多或少都带着伤，狼狈不堪。两名影棘成员立刻拿出急救喷雾和处理剂，默默地为彼此处理伤口。
李癫靠坐在冰冷的岩石上，感觉全身都快散架了，体内力量空空如也，反噬的剧痛和黑鳞的饥饿如同跗骨之蛆，折磨着他的神经。他艰难地取出剩下的静滞尘，又涂抹了一些在最为躁动的区域，才勉强压下那令人疯狂的冲动。
冷石的状态稍好，但脸色也十分难看。他检查了一下从残骸中带出的那块破碎水晶板，确认没有损坏，才小心翼翼收起。然后，他走到李癫面前，沉默地递过来一小袋净水珠和另一管淡蓝色的药剂。
“...恢复剂。能加速能量循环和肉体修复。”他的语气依旧没什么起伏，但行动却表明了他的态度。李癫之前的表现，显然赢得了他的重视，或者说...警惕。
李癫没客气，接过东西一口吞下。一股温和的能量流遍四肢百骸，虽然无法补充根本，却确实缓解了肌肉的酸痛和经脉的灼痛感。
“...‘猩红注视’，‘画符人’...”李癫抬起眼，目光锐利地看向冷石，“...现在，能说了吗？那到底是什么？还有，你们影棘，和记忆蜂巢，又是什么关系？”
冷石靠在岩壁上，环顾了一下四周，确认安全，才缓缓开口，声音压得很低：“...‘猩红注视’...是一个传说，也是一个噩梦。据说它们信奉着悬挂于所有世界之外的‘血月之源’，是带来终极混乱与毁灭的使者。那个符号，已经很久没有真正出现过了，一旦出现，往往意味着...某个区域的‘平衡’即将被彻底打破，灾变将至。”
他的眼中闪过一丝深深的忌惮：“...至于‘画符人’...这个称谓很古老，据说是指代一些能够利用规则、甚至篡改规则的可怕存在，他们留下的痕迹，往往伴随着巨大的机遇和...更巨大的危险。我知道的也不多。”
他顿了顿，看向李癫：“...你似乎认得那种符文？”
李癫心中波涛汹涌，面上却不动声色：“...见过类似的。继续说。”
冷石深深地看了他一眼，继续道：“...我们‘影棘’，只是一个挣扎求存的组织，接受雇佣，探索遗迹，寻找离开这个囚笼的方法。至于记忆蜂巢...”他沉默了一下，似乎在权衡，“...我们确实从它们那里获得过一些技术和情报，算是...有限的合作者。它们追求绝对的秩序和数据永恒，与我们目标不同，但偶尔可以互相利用。”
有限的合作？李癫心中冷笑，只怕没那么简单。那个冷石身上冰冷的秩序能量波动，可不仅仅是“合作”那么简单。
“...囚笼？你说这个世界是囚笼？”李癫抓住了另一个关键点。
冷石脸上露出一丝苦涩和嘲讽：“...不然呢？你以为这遍布诡异、绝望和疯狂的地方是什么？乐园吗？根据我们收集到的古老信息，这片所谓的‘魍魉诡域’，在极其遥远的过去，很可能是一个...流放之地、试验场，或者监狱。而我们，都是被困在里面的囚徒和实验品。”
流放之地...试验场...监狱...
李癫想起了千喉之城的废墟，母巢的扭曲，永黯森林的死寂...以及那道将他劈进来的诡异血雷...难道...
就在他思绪翻腾之际，冷石突然话锋一转：“...你的力量很特别，雷。混乱，却强大。我们需要你这样的帮手。‘荆棘眼’的那帮地头蛇最近越来越不安分，他们似乎和森林深处的某些东西勾结上了，正在暗中收集一些危险的古代遗物。腐苔小镇很快会有一场风暴。”
他盯着李癫：“...有没有兴趣合作到底？帮我们对付‘荆棘眼’，拿到他们手里的东西。事成之后，不仅静滞尘管够，我还可以告诉你一条关于‘画符人’的可能线索...就在荆棘眼首领的密室里。”
对付荆棘眼？画符人线索？
李癫眼睛微微眯起。这冷石，果然在算计腐苔小镇的本土势力。而且，他用画符人的线索作为诱饵，显然摸准了自己的心思。
风险极大，但回报...也极其诱人。
他看着冷石那看似坦诚、实则深不见底的眼睛，又感受了一下体内蠢蠢欲动的黑鳞和空空如也的丹田，嘴角缓缓勾起一抹混合着痛苦与疯狂的弧度。
“...好啊...反正，老子最喜欢...热闹了！”
先恢复力量，再把这潭水，搅得更浑！
休息片刻后，一行人再次起身，向着腐苔小镇的方向潜行而去。
当那座被昏黄灯光笼罩的、如同寄生在巨树上的简陋小镇再次出现在视野中时，李癫能明显感觉到，小镇的气氛变得更加压抑和紧张了。
巡逻的荆棘眼护卫数量增加了不少，一个个眼神凶狠，盘查着每一个进出的人。小镇内部隐约传来争吵和哭喊声。空气中弥漫着一种山雨欲来的不安感。
冷石带着几人从小镇边缘一个隐蔽的缺口悄然潜入，回到了影棘的临时据点。
据点里，那两名留守的成员立刻迎了上来，脸色凝重：“...队长，你们可算回来了！出事了！‘黑苔’那群猎户的头领巴顿，今天早上被荆棘眼的人抓走了！罪名是私藏违禁品、勾结牧树人！现在镇子里人心惶惶！”
黑苔猎户？李癫想起昨天那个愤怒的年轻猎人。
冷石眉头紧锁：“...什么时候的事？”
“...就两个小时前！现在人应该还被关在荆棘眼据点的地牢里！听说...听说下午就要当众‘处置’，以儆效尤！”
冷石眼中寒光一闪，看向李癫：“...看来，风暴比预想的来得更快。怎么样？要不要现在就去看看‘热闹’？顺便...救个人，当个投名状？”
李癫扭了扭依旧酸痛的脖子，发出咔咔的声响，黑鳞下的眼眸闪烁着危险的光芒。
“...带路。”
（第一百一十八章 完）