暗渠的腥臭味混合着泥土的芬芳，形成了一种让人上头的奇特气味。
老周猫着腰，像一只经验丰富的老狸猫，在仅容一人通过的狭窄水道里无声穿行。
他身后，小陆和他带来的五名苏记顶尖机关师，人手一个“窜天猴”——当然，这是他们给便携式多功能破械工具起的代号，主打一个接地气。
“周大爷，您这活地图属性是点满了啊，沈府这地下的道道，比我脸上的褶子都复杂，您是怎么摸清的？”一名年轻的机关师忍不住低声哔哔。
老周头也不回，声音沉稳：“在沈家当了三十年差，闭着眼都能从茅房摸到他家老太爷的牌位前。这暗渠？当年就是我带人挖的，说是为了防涝，其实是为了给见不得光的东西留条后路。”
小陆做了个噤声的手势，指了指前方水面泛起的微弱涟漪。
“有东西。”
话音刚落，水下几道寒光闪过，数枚淬了剧毒的铁蒺藜呈品字形射来，速度快得像是开了外挂。
苏记的机关师们反应神速，手中“窜天猴”一甩，一面折叠的精钢小盾瞬间弹出，“叮叮当当”一阵脆响，将暗器尽数格挡。
“哟呵，还是个连锁反应机关，有点东西，但不多。”小陆嘴角一撇，从怀里掏出一个黄铜罗盘，指针在上面疯狂摇摆，最终指向左侧一处不起眼的石壁。
“能量源在那。阿三，给它来一发‘沉默是金’。”
被点名的机关师嘿嘿一笑，从工具包里取出一支细长的金属管，对准石壁缝隙，“噗”地一声，射出一股粘稠的黄褐色液体。
那液体见风即凝，瞬间将缝隙糊得严严实实，水下的机关挣扎般地“咯咯”响了两声，随即彻底哑火。
“搞定，收工！这叫物理断网，专治各种不服。”
一行人有惊无险地绕过几处残余的陷阱，最终在老周的指引下，停在了一块巨大的青石板下。
这里，正是沈府后花园那座用来看雪景的“冬景堂”正下方。
“就是这了。”老周笃定地说，“沈世昌那老狐狸，最喜欢把宝贝藏在最风雅的地方，主打一个反差萌。”
几位机关师二话不说，拿出看家本领，又是听声又是钻孔，折腾了不到一刻钟，只听“咔嚓”一声，厚重的地砖应声而开，露出一个深邃的洞口。
一股冰凉的、独属于金属的甘甜气息扑面而来，让所有人都精神一振。
洞口之下，密密麻麻的黑漆木箱堆积如山，码放得比阅兵方阵还整齐。
箱子上没有沈家的标记，只有一个古朴苍劲的篆体字，烙印在最显眼的位置——“宇文”。
七十二万两雪花白银，在火折子的光芒下，反射出令人目眩神迷的光辉。
小陆走上前，用指节轻轻敲了敲箱子，发出的声音沉闷而悦耳。
他脸上的笑容带着三分嘲弄七分冰冷：“我还在想，沈世昌一个地方土财主，哪来这么厚的家底跟我们苏记玩金融战。闹了半天，原来不是给自己家打工，是给京城的宇文阀当白手套啊……这下可就有意思了，这笔赃款，咱们替天行道，没收了！”
几乎在金库被开启的同一时间，整个庆州城的天，亮得比往常更早。
不是太阳加班，而是阿四带着一群腿脚麻利的伙计，连夜发动了一场史无前例的“贴小广告”运动。
从城东的官衙门口到城西的乞丐窝棚，所有墙面，只要不是垂直九十度光滑得反光，都被贴上了一张盖着苏记鲜红大印的“告示”。
告示内容简单粗暴，堪称年度爽文标题：“惊爆！沈氏商号金库一夜搬空，老板沈世昌携小姨子跑路了？苏记信誉券即日起荣升民间官准货币，假一赔十，童叟无欺！”
消息像长了腿的病毒，瞬间引爆了整个庆州城。
早起买菜的大妈，揉着惺忪的睡眼，看着墙上的告示，第一反应是：“哪个缺德玩意儿大清早的造谣？”
但紧接着，一群七八岁的半大孩子，嘴里唱着新编的童谣，跟疯了似的满街乱窜：
“沈家银，飞上天，飞到锅里变成烟！苏老板，发新钱，拿着新钱买米面！米面香，心里甜，再也不怕被人骗！”
这童谣旋律洗脑，歌词直白，杀伤力巨大。
一个版本不够，还有加强版：“沈家票，是废纸，擦屁股都嫌太硬！苏家券，是真金，换了粮食能活命！”
这下，全城百姓都坐不住了。
“真的假的啊？沈家那么大个家业，说空就空了？”
“你还不知道？快去西市街口看！我的老天爷，苏记的人直接把沈家的银箱子堆在那了，跟小山似的，说是要当众销熔，铸成苏记的银币！”
“啥？销熔？那可是白花花的银子啊！败家，太败家了！”
“你懂个屁！这叫杀人诛心！苏老板这是在告诉所有人，她不稀罕这些不义之-财，她要的是建立一个全新的信誉！这波操作，直接封神！”
舆论彻底沸腾，所有人都朝着西市街口涌去，想要亲眼见证这历史性的一刻。
而在沈府金库的原址，那位须发皆白、守护了金库三十年的护库长老，此刻正站在一片狼藉的密室前，神情复杂。
他看着空空如也的库房，又看了看远处被百姓簇拥的苏记车队，脸上没有半点愤怒，反而是一种如释重负的解脱。
他颤颤巍巍地走到人群前，当着所有人的面，从怀里取出一块刻着“沈”字的乌木族牌，毫不犹豫地扔进了火盆。
火焰升腾，也点燃了所有人的情绪。
老者整理了一下衣袍，对着远处苏记马车上端坐的苏晚照，双膝跪地，行了一个五体投地的大礼。
“罪人沈忠，叩见苏老板。”他的声音苍老而洪亮，响彻全场，“我为沈家守库三十年，自诩忠心耿耿，今日方知，我守的不是家业，而是一座搜刮民脂民膏的罪恶之山！钱，就该归于百姓，而非囤于权贵之手！此库，从今日起，姓‘苏’，不姓‘沈’！”
说罢，他高高举起一串沉甸甸的钥匙，双手奉上。
这一跪，比搬空金库本身更具震撼力。
它意味着沈家最后的尊严和根基，被自己人亲手碾碎。
人群静默了片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
“苏老板仁义！”
“沈家完了！我们有救了！”
端坐在马车内的苏晚照，对外界的喧嚣恍若未闻。
此刻，只有她能“看”到，一道璀璨的金光如瀑布般从天而降，将她笼罩。
脑海中，那熟悉的机械音再次响起，这一次却带着一丝恢弘的史诗感。
“叮！恭喜宿主首次完成大规模区域性货币替代，民心所向，信誉封顶！解锁全新天赋技能——【货币调控】。”
“【货币调控】：宿主可定向调节以庆州为中心，辐射周边三州之内的物价波动。注：每次调控将消耗相应信誉点，请宿主谨慎使用，不要玩脱了。”
苏晚照眼前，那张虚拟的商业舆图瞬间变得立体起来，庆州、云州、沧州三地的版图泛起柔和的暖光。
她甚至能清晰地看到，庆州城内，无数代表着百姓的微小光点上，正飘起一个个念头泡泡。
“信苏记，有饭吃！”
“太好了，等粮价降下来就去换新钱！”
“苏老板真是活菩萨啊！”
民心，前所未有地凝聚。
苏晚照嘴角勾起一抹浅笑，纤长的手指在身前的空气中轻轻划过，写下一行金色的字迹。
“通告全城：明日起，苏记粮行，粮价普降一成。”
这一笔，落下的不是字，是定海神针。
城门处，一场末路悲歌正在上演。
沈世昌一身布衣，形容枯槁，带着几个亲信，推着一辆装满了金银细软的破车，想趁乱从偏门溜走。
他现在什么都不想了，只想活命。
然而，一柄冰冷的刀鞘拦住了他的去路。
一个面容普通的汉子，穿着税丁的服饰，眼神却像草原上的饿狼。
他身后，十几个同样打扮的人，不动声色地封死了所有退路。
“沈老板，这么着急去哪儿啊？”汉子咧嘴一笑，露出森白的牙齿，正是宇文阀安插在庆州的密探头子，老赵。
沈世昌心里咯噔一下，最后一丝血色也从脸上褪去。
“赵……赵兄，我……我只是想出去避避风头，等风声过了，我一定……”
“不用等了。”老赵打断他，语气平淡得像在说今天天气不错，“主子说了，七十多万两银子，一夜之间打了水漂，庆州这盘棋，因为你这个蠢货，满盘皆输。主子很生气，后果很严重。”
老赵凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说：“主子还说，棋子既然废了，就没必要留着占地方了。你的命，得留下，给主子消消气。”
沈世昌双腿一软，瘫倒在地，脸上浮现出绝望的惨笑。
他猛地回头，望向高高的城楼，仿佛想寻找最后一丝生机。
然后，他看到了他的儿子，沈不归。
沈不归一袭白衣，静静地站在城楼之上，风吹动他的衣袂，宛如一尊悲悯的玉像。
他手中，高高举着一卷厚厚的账册。
“父亲，”他的声音清朗，却带着刺骨的寒意，清晰地传遍了城门口每一个人的耳朵，“你欠下的债，你犯下的罪，身为儿子，我来替你清算！”
话音未落，城楼下，三十六家曾被沈家吞并或逼迫的商户代表，同时举起了手中的旗帜，上面用血写着四个大字——
“还我血汗钱！”
那一声声泣血的控诉，成了压垮沈世昌的最后一根稻草。
他知道，他彻底完了。
就在这时，一阵整齐的马蹄声由远及近。
晨光中，一队盔明甲亮的官兵护卫着一架华丽的马车，缓缓驶入城中。
马车上，悬挂着“朝廷税监使”的旗牌。
按理说，见此仪仗，百姓当跪。
可今天，没人跪。
成千上万的百姓，自发地从街道两旁涌出，却不是为了拦驾喊冤，而是簇拥到了缓缓驶来的苏记车队前。
他们手中高举着崭新的苏记信誉券，像举着一面面胜利的旗帜，对着税监使的仪仗高呼：
“苏老板救市，我等拥护！”
“请税使大人明察，庆州不可一日无苏记！”
声浪滔天，民意如潮。
税监使车里的那位大人，掀开帘子看了一眼这前所未见的景象，脸色变幻莫测，最终默默放下了帘子，选择了沉默。
人群之外，谢昭一袭青衫，负手立于道旁。
他的目光越过鼎沸的人潮，穿过层层车马，落在了那间密室中，那个正静静感受着自身变化的苏晚照身上。
他知道她听不见，但他还是缓缓开口，声音低沉而坚定，仿佛在对她说，也仿佛在对这天下棋局说：
“晚照，接下来的棋……我要动的，是龙椅了。”
与此同时，苏晚照脑海中，那冰冷的倒计时数字，轻轻跳动了一下。
【天下商王系统启动，倒计时：36天。】
一切尘埃落定，喧嚣渐渐远去。
苏晚照独自坐在静室里，指尖的暖光尚未完全散去。
她正沉浸在掌控全局的奇妙感觉中，试图理清“货币调控”这个新技能的更多细节。
然而，一种奇怪的感觉，正悄然从她身体深处升起。
起初，只是一阵极细微的、像是夏夜蚊虫振翅般的嗡鸣，在她耳蜗深处盘旋。
她下意识地晃了晃头，以为是连夜未眠导致的幻听。
可那嗡鸣声非但没有消失，反而变得更加固执，像一个赖着不走的房客，在她的听觉世界里安了家。
窗外百姓的欢呼和街市的嘈杂，似乎隔上了一层厚厚的毛玻璃，变得有些遥远而不真切。