大明天启三年秋，太史令司马徽于兰台典校残简。偶得古卷，蠹痕如蛛网，展之，内页隐然有夹层。以银针细剔，得素绢密图一帧，题曰“东海葬舆”，图中山脉如虬龙盘踞，海波间竟隐浮宫阙之形，诡谲莫可名状。卷末蝇头小字云：“徐公东渡，非为仙草。三千童男女，血沃妖塔基。九重锁幽冥，妄窥长生逆。”徽观之，心魄为之摇荡。
徽素闻东海有异，常言海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求，今见确图，岂非天授？遂密访墨者公输衍。衍者，其祖尝为秦宫匠作，深谙机巧之术。衍观图良久，指海中星斗方位曰：“此非幻境，乃依北斗瑶光暗藏水道。欲入此门，非俟大潮退、星斗垂海之时不可。”二人计议已定，复邀老于沧溟之舵工郑鳌，其人自称祖乃徐福舟子，世代口传秘辛。郑鳌摩挲图中波涛，目露奇光：“此乃吾祖埋骨处也！然彼处怒涛噬舟，非寻常可近。”
择晦日，三人驾轻舟出崇明。初时海晏波平，舟行如箭。将抵图中所示，天象骤变，黑云如墨自天际垂压，狂风卷起滔天巨浪，排空浊浪如万马奔腾，挟碎玉裂帛之声直扑孤舟，桅杆呻吟似欲折。郑鳌须发贲张，目眦欲裂，嘶吼如雷：“抓紧！此非天威，乃守塔恶蛟兴风作浪！”语未绝，舟底轰然剧震，如撞巨礁。徽倚舷下望，骇然见水下赤鳞如血，蜿蜒如丘壑，金目如炬，森然掠过船底——真巨蛟也！
舟倾欲覆之际，公输衍探身舷外，疾取怀中机括连弩。弩箭破空锐啸，尽中蛟目，非金非铁，乃秘炼鱼骨毒镞。恶蛟负痛，搅海翻腾，浊浪间血污弥漫如赤绡。郑鳌趁机转舵，小舟如离弦之箭，乘乱冲入巨浪豁开一隙。水壁陡立，赫然洞现一幽深水道，直插海底玄冥。
水道尽头，巨门嵯峨，非石非金，触之冰寒彻骨。门环乃狰狞睚眦之口，环中隐嵌阴阳鱼目。徽沉吟：“《天官书》有载：‘海眼之门，以律吕启之。’”遂取洞箫，依古谱吹奏《云门》之章。箫声幽咽，如泣如诉，穿行于冰冷水道间。曲至商音悲怆处，睚眦双目陡放幽光，巨门轧轧洞开，阴风挟裹千年尘土腥腐之气扑面而出，中人几欲窒息。
塔内首层，伸手莫辨五指。衍燃起鲛油长明灯，微光摇曳，映出四壁森森。壁嵌白骨无数，细辨之，皆垂髫小儿，形态各异，或蜷缩如眠，或指天似诉，空洞眼窝直刺人心。郑鳌以手抚骨，老泪纵横：“此…此乃吾族童男女遗骸也！徐福老贼，诓骗东渡求药，竟充作镇塔牲醴！”其声凄厉，字字凝血，于死寂塔中回荡，如冤魂夜哭。壁间忽现磷火点点，幽绿飘忽，似无数稚魂无依，环伺悲鸣。
循石阶下至二层，豁然开朗。一株青铜巨树参天而立，枝桠横斜，上栖铁羽铜睛之怪鸟，寂然无声。众人方近，群鸟眸中红光骤亮，翼下机簧铮铮作响，铁喙张开，淬毒短矢如暴雨激射！公输衍疾呼：“避于树后！”推徽仆地，自身挥动特制精钢圆盾，叮当之声密如骤雨。郑鳌稍迟，肩头中矢，创口立黑，幸得衍囊中解毒丹暂抑。衍窥得鸟击间隙，以飞爪百链索攀缘上树，寻得中枢枢纽——一赤玉鸟巢，巢中置玲珑玉卵。衍屏息凝神，以铜匕轻拨玉卵方位，群鸟眼中赤芒顿熄，垂首复归死寂。
三层乃一巨大琉璃迷宫，剔透晶莹，人影幢幢，幻象丛生。黄金珠玉堆积如山，美姬巧笑勾魂摄魄，更有仙丹灵药氤氲生香，惑人心智。郑鳌伤痛之下，心神摇荡，目眩神迷，痴笑伸手欲攫取幻影珠宝。徽厉喝：“郑兄醒神！此乃‘琉璃狱’，贪嗔一起，永堕幻境！”声如洪钟，郑鳌浑身一颤，冷汗涔涔而下。公输衍俯察地面，见微尘流向有异，豁然道：“风行有迹，幻阵有门！”遂以罗盘定方位，引众人踏坎避离，曲折穿行。身后琉璃壁中，犹见无数前陷者枯骨，仍保持攫取之态，狰狞可怖。
四层为寒冰之狱，玄冰凝结，霜刃森然。寒气侵肌蚀骨，呵气成冰。中央冰柱内，封一玄衣方士，闭目如生，手捧玉匣，内盛丹丸流转紫气。壁上朱砂古篆：“阴极阳生，死地藏丹。”郑鳌冻得唇青面紫，瑟缩道：“此…此莫非徐福所炼不死药？”言罢目露贪婪。公输衍审视冰柱裂纹，忽惊觉：“速退！此非丹室，乃诱杀之局！”话音未落，郑鳌已按捺不住，扑向冰柱。指尖甫触，冰层应声碎裂，万千冰棱如利刃爆射！衍猛拽郑鳌衣领后掠，冰棱擦身而过，咄咄深钉入地。冰柱轰然塌陷，寒气更甚，那玄衣方士倏忽睁眼，眸中空洞如渊，竟化作冰屑四散，哪有什么仙丹？唯余刺骨奇寒与遍地狼藉冰凌。
五层景象，令见者魂飞魄散。广阔墓室中，数千陶俑森然布阵，甲胄鲜明，戈戟如林，竟与秦陵兵马俑别无二致。然诡异处在于，俑身彩绘犹湿，面颊竟隐泛肉色，眼珠间或转动，喉中发出“咯咯”怪响，仿佛泥胎中禁锢着行将苏醒的活魂！公输衍倒吸冷气：“此乃‘活人俑’，以生魂灌注陶土，怨戾冲霄，遇生气则苏！”
俑阵中心高台，置一虎符。衍观阵良久，指东北角一持令旗俑将：“破阵枢机，当在此处！需以金器迅疾刺其泥丸宫，迟则全军皆动！”言毕，衍身如鬼魅突入阵隙。徽与郑鳌紧随其后，大气不敢出。俑眼转动之声愈频，寒意砭骨。衍逼近令旗俑将，金锥疾刺其顶！千钧一发，俑将眼珠骤转直视衍，陶臂竟猛然抬起格挡！金锥刺入臂膀，黑如腐脓之血喷溅。衍厉喝：“虎符！”徽飞身扑上高台。刹那间，数千陶俑头颅齐转，关节发出令人牙酸的摩擦声，戈戟如林缓缓抬起，整个军阵即将复苏！徽指尖触及冰冷虎符的瞬间，公输衍忍痛将金锥全力贯入俑将天灵！“咔嚓”脆响，令旗俑僵立崩裂。所有陶俑动作戛然而止，复归死寂，唯余黑血自衍臂上创口汩汩流出，其色暗沉，触目惊心。
六层弥漫异香，地上遍生奇花，色如美人面，摇曳生姿。花丛中白骨累累，姿态安详，面上犹带诡异微笑。公输衍急掩众人口鼻：“此乃‘醉生梦死花’，香夺神魂！”然为时稍晚，郑鳌眼神已迷离涣散，喃喃痴笑，向花海深处蹒跚。徽强抑眩晕，瞥见穹顶垂落无数透明丝线，末端系银铃，随风微颤却寂然无声。心念电转：“铃哑则气滞！此阵仗凭气流辨位袭人！”遂解下腰间水囊，奋力泼洒，水珠击打丝线，银铃立时发出细碎清响。花海深处应声腾起丈余高的斑斓毒瘴，翻滚如活物！公输衍趁机掷出飞爪，缠住郑鳌腰间奋力拖回。毒瘴擦身而过，触及石壁，竟蚀石滋滋作响，白烟升腾。
七层空旷，唯置一具无弦古琴于中央玉台。四壁光滑如镜，人影憧憧，竟映不出当下三人形貌，反是历代寻宝者绝望癫狂之状，或自残，或互噬，惨烈如修罗场。郑鳌心神几溃，嘶吼欲以头撞壁。徽凝视古琴，琴身雷纹隐隐，豁然顿悟：“雷纹琴！此乃‘心魔壁’，需以至正之音破邪！”遂盘坐琴前，指抚虚弦，心中默诵《猗兰操》古韵。奇妙之事发生，虽无琴弦，徽之指尖过处，清越琴音竟凭空铮然而鸣！初如幽涧滴泉，涤荡神魂；继而如金声玉振，穿云裂石。壁中群魔乱舞之影闻声扭曲、尖啸，终至模糊消散，石壁复归澄明，映出三人疲惫却清明的真实形貌。
八层为浩瀚星图之室。穹顶镶嵌明珠为星，流转不息；地面乃整块墨玉，镌刻周天列宿。星光垂落，地面星图随之明灭，轨迹深奥难测。公输衍仰望良久，叹曰：“此非寻常星图，乃‘困仙阵’，一步踏错，星流石陨！”言罢，指向北斗方位：“生门藏于斗柄摇光，需踏禹步，应四时之序。”遂率先踏入阵中，步法精妙，暗合节气流转。徽紧随其后，默念《甘石星经》方位。郑鳌伤痛交加，步履蹒跚，一步稍偏，踏中南方朱雀翼宿。霎时间，翼宿赤芒大盛，穹顶数颗“星辰”呼啸坠落，拖着炽烈火尾！衍眼疾手快，猛推郑鳌。陨石贴面砸落，轰然巨响，墨玉地面碎裂如蛛网，烈焰腾空。热浪灼面，郑鳌死里逃生，面无人色。
历尽劫波，终登九重妖塔之巅。塔顶无盖，仰见幽暗海水如墨玉穹顶高悬，波光诡谲流动。中央水晶玄棺，内卧一人，宽袍高冠，容颜如生，竟与世间流传之徐福画像一般无二！棺前玉案，置一紫檀木匣，异香氤氲。郑鳌狂喜，忘却伤痛，踉跄扑向木匣：“不死药！终得长生！”不顾公输衍厉声喝止，猛启匣盖——刹那间，刺目金光暴射，匣中并无丹药，唯有一卷斑驳龟甲，刻满血字。
金光中，龟甲血文凌空浮现，字字泣血：
“朕，徐福也。奉始皇密诏，携三千童男女东渡，非求仙草，实建此九层镇海妖塔！以童男女纯阴之血为引，锁东海孽龙，夺其龙元延寿。然孽龙怨毒，塔成之日，龙元反噬，三千生灵与吾尽化枯骨！长生？大谬！贪痴之念，徒造无间地狱耳！后来者鉴之！后来者鉴之！…然吾终得之乎？…终得之乎？…”
血字至此，戛然而止，最后几字笔划狂乱，如绝望之爪痕。郑鳌如遭雷击，呆立当场，口中反复呢喃：“血…引？镇海？…吾族…吾族啊！”蓦地，他面容扭曲，双目赤红如血，周身骨节爆响，喉中发出非人咆哮，直扑水晶棺！“徐福老贼！偿命来！”
异变陡生！塔顶幽暗“水穹”剧烈翻腾，一双巨大金眸于墨色海水中骤然睁开，冰冷无情，正是昔日被镇压之东海孽龙！龙睛凝视之下，塔顶剧震，水晶玄棺应声龟裂。棺中徐福遗蜕，受龙目邪光一照，竟僵直坐起，面泛青金，十指如钩，直插扑来的郑鳌胸膛！与此同时，穹顶海水裂开巨隙，庞大龙爪裹挟万钧海涛与雷霆之力，轰然拍落，直指塔顶三人！
千钧一发之际，公输衍独臂擎起精钢圆盾护住司马徽，用尽平生之力将其推向塔边暗设的青铜滑道入口，嘶声裂肺：“走——！”司马徽身不由己跌入滑道，最后回望：衍之盾在龙爪下如纸片般碎裂，其人与狂化的郑鳌，瞬间被青金色的徐福尸爪及崩落的漫天巨石吞没…冰冷海水如天河倒灌，轰然倾泻而下！
……
数月后，有渔舟于风暴后漂泊至舟山荒僻孤岛。渔人登岸，惊见滩头横陈一具朽坏古棺，非木非石，棺盖已开，内里空空如也。唯棺旁遗落一枚青铜符节，上刻星斗纹路，海鸟栖于其上，啾啾而鸣。渔人拾符节献于郡守，郡守遍访博学之士，无人能识其来历。唯岛上老者醉后呓语，言风暴前夜，曾见一玄衣人怀抱竹简，踽踽独行于嶙峋礁石之间，状若癫狂，忽仰天大笑，蹈海而去，身影没于滔天白浪之中，再不复现。
太史公曰：长生之欲，炽如焚原烈火，徐福以三千性命为薪，终自焚其身，葬于亲手营建之九重妖塔，岂非天道昭昭？司马徽诸人，虽怀绝技，然蹈此幽冥绝域，或殒身，或狂遁，亦为贪念所噬。观夫塔中重重杀机，实乃人心之魍魉自铸囚笼。后世览者当惕然深省：心渊无底，妖孽自生；贪嗔不熄，永堕无明。九层妖塔，实筑于方寸血海之间也！