城上城下，陷入了一片死寂。唯有寒风卷过旌旗，发出猎猎的呜咽，更添几分肃杀。高鉴立于马上，身形挺拔如松，目光沉静如水，紧紧锁定着城楼之上那道剧烈挣扎的绿色身影。他身后的赵鸿永与两名亲卫，手按刀柄，屏息凝神，空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛一根绷紧到极致的弓弦。
城头上，所有的目光，无论是守军士卒，还是助守的百姓，都聚焦在他们的父母官——张允济身上。他那紧攥着城垛、指节发白的双手，那微微颤抖的身躯，那紧闭双目、眉头深锁的面容，无不昭示着他内心正经历着前所未有的风暴。一方是自幼接受的忠君教育、食君之禄担君之忧的臣节，另一方，则是身后万千将性命托付于他的黎民百姓鲜活的面孔，是他们绝望而又充满最后期盼的眼神。
时间，在这一刻仿佛被拉得无比漫长。
不知过了多久，或许只是一刻，又或许已是永恒。张允济紧握城垛的手，终于缓缓地、无力地松开了。那挺直了多日，仿佛能撑起这片天的脊梁，也仿佛瞬间被抽走了所有力气，微微佝偻了下来。他长长地、无声地叹了一口气，那叹息轻得几乎被风声淹没，却又重得仿佛耗尽了毕生的气力。
他没有再看高鉴，也没有回头看那些望着他的百姓。他只是慢慢地，一步一步，异常沉重地走下了城楼的台阶。脚步声在空旷的城门楼通道内回荡，显得格外清晰而落寞。
走到城门洞内，负责守卫城门的衙役和少数兵卒都紧张地看着他。张允济停下脚步，目光扫过这些跟随他多日、同样面黄肌瘦却坚守岗位的面孔，嘴唇翕动了几下，最终，用一种近乎虚无缥缈，却又带着不容置疑决断的语调，轻轻地吩咐道：
“打开城门吧。”
声音很轻，如同梦呓。然而听在守城众人耳中，却不啻于一道惊雷！
那为首的衙役班头愣了一下，几乎以为自己听错了，直到看见张允济那毫无血色的脸上不容置疑的神情，这才反应过来。他与其他几人交换了一个复杂无比的眼神——有解脱，有茫然，也有一丝深藏的羞愧，但更多的，是一种如释重负。坚守，意味着与城偕亡；开城，或许……尚有一线生机，尤其是对方承诺不伤百姓。
“……是，明府！”班头哑声应道，随即转身，用颤抖的声音嘶吼起来：“明府有令！开——城——门——！”
沉重的门闩被数人合力，艰难地抬离卡槽，发出“嘎吱”的呻吟。紧接着，两扇包着铁皮、布满箭痕的厚重城门，被缓缓地向内拉开，刺耳的摩擦声撕裂了寒冷的空气。吊桥的铁链也随之哗啦啦作响，那道横跨护城河的屏障，轰然落下。
张允济没有去看那洞开的城门，也没有理会身后众人的反应，仿佛这一切都已与他无关。他径直穿过城门洞，步履有些蹒跚，自管自地，一步一步，朝着县衙的方向走去，将那身后的喧嚣、彷徨与新生的希望，都留在了原地。夕阳将他孤独的背影拉得老长，投射在冰冷的地面上，充满了英雄末路的悲凉与决绝。
城外，高鉴看着缓缓洞开的城门和落下的吊桥，心中一块大石落地，但随即又提了起来。他并非天真之人，深知人心险恶。他立刻对赵鸿永下令：“鸿永，点齐兵马，列队入城！重申军纪，入城后敢有扰民者，立斩！控制四门、武库、粮仓，接管防务！”
“得令！”赵鸿龙抱拳，立刻转身前去安排。
不多时，数百名精锐甲士排着严整的队列，在高鉴和赵鸿永的率领下，迈着沉稳的步伐，通过吊桥，踏入武阳城内。城内街道两旁，挤满了惶恐不安的百姓，他们瑟缩在门口或窗后，紧张地注视着这支陌生的军队。
县丞捧着用黄布包裹的县令大印，与几位被推选出来的城中耆老、豪绅，战战兢兢地迎了上来，在街心跪倒一片。县丞双手高举印信，声音发颤：“武阳县丞及阖城士绅百姓，恭迎高统领！愿献城归顺，乞统领信守诺言，保全乡梓！”
高鉴端坐马上，目光扫过众人，却未见到那个他最想见的身影。他心中一紧，沉声问道：“张明府何在？”
县丞抬起头，脸上带着些许惶恐与无奈，回道：“回……回统领，明府公回到县衙后，将印信交予下官，吩咐了下官几句安抚百姓、配合交接之事，便……便独自回了后衙房间，紧闭房门，再无动静。下官等……不敢打扰。”
高鉴一听，脸色微变，心中暗道一声“坏了！”以张允济刚烈、重名节的性子，在被迫开城之后，极有可能选择以死殉节，保全其忠臣之名！
他再也顾不得仪态，立刻对赵鸿永道：“鸿永，此处交由你全权处置，按计划行事！”话音未落，已猛地一夹马腹，带着几名亲卫，朝着县衙方向疾驰而去，留下身后一片惊愕的目光。
马蹄在空旷的街道上敲击出急促的声响。高鉴心中焦急如焚，若张允济真的自尽，那他今日这番“服其心”的谋划不仅前功尽弃，更会背上逼死贤臣的恶名，对他招揽天下人心的大计将是沉重打击！
冲到县衙门口，高鉴翻身下马，也顾不上通传，在一名引路衙役战战兢兢的指引下，直奔后衙张允济的房间。只见房门紧闭，里面悄无声息。
“明府！张明府！”高鉴连喊数声，里面毫无回应。
他心中不祥的预感愈发强烈，再也按捺不住，后退半步，运足气力，猛地一脚踹在房门上！
“砰——！”
一声巨响，那两扇并不算特别坚固的木门，竟被他一脚踹得脱离了门框，直挺挺地向着房内轰然倒下，扬起一片灰尘。
高鉴一个箭步冲入房内，目光急切地扫视——
然而，预想中悬梁自尽的惨状并未出现。只见张允济好端端地坐在一张胡床上，身前放着一个打开的行囊，正在整理几卷书籍。他显然被这破门的巨响吓了一大跳，手中书卷都差点掉落，此刻正抬起头，一脸惊愕与茫然地看着破门而入、杀气腾腾的高鉴及其亲卫。
短暂的死寂之后，张允济脸上的惊愕迅速转化为无法抑制的怒火。他“霍”地站起身，脸色铁青，指着高鉴，气得胡须都在颤抖，怒极反笑：
“好！好！好一个高大统领！当真是好大的威风！这武阳城才刚刚易主，印信恐怕还未捂热，便要迫不及待地毁约，拿张某这项上人头去祭旗，以立你新主之威了吗？！”
高鉴僵在原地，看着完好无损、只是满面怒容的张允济，又看了看被自己踹倒在地的房门，脸上的表情瞬间变得精彩无比，一阵红一阵白，饶是他心智坚韧，此刻也不禁感到无比的尴尬，恨不得找个地缝钻进去。
“我……我……”他张口结舌，平日里挥洒自如的辩才此刻消失得无影无踪，半晌才憋出一句，“我还以为明府你……你……”
“以为我悬梁自尽了？还是以为我饮鸩殉国了？”张允济冷笑连连，语带讥讽，“高大统领莫非忘了自己在城下信誓旦旦所言？‘愿去者，奉上足额路资，礼送出境，绝不留难’！此言犹在耳畔，墨迹未干，统领便要自食其言，行那扣留甚至加害之事？莫非城下之言，都只是诓骗我张允济与满城百姓的权宜之计？！”
“绝无此意！”高鉴连忙摆手，尴尬之情稍减，取而代之的是郑重，“我高鉴虽出身行伍，亦知一诺千金之重！城下之言，天地共鉴，岂敢违背？只是……只是我实在不忍见明府这等国之栋梁，百姓青天，就此离去。这乱世滔滔，正需明府这般贤能抚恤百姓，整顿秩序。高鉴再次恳请明府留下，不要说武阳县令之位，就是武阳郡的郡守也未尝不可！若明府愿留下，军政大事，高鉴愿多听明府教诲！”
他言辞恳切，姿态放得极低。
然而，张允济只是缓缓摇头，神色坚定而疲惫，他重新坐下，继续整理他的书卷，语气淡漠而疏离：“高统领好意，张某心领了。只是道不同，不相为谋。张某愚钝，只知守土安民，尽臣子本分。如今城已献，民已托，张某无愧于心，但有愧于君上，这官身，不要也罢。还请统领履行诺言，放张某归去。”
高鉴见他去意已决，知道再难挽留。强扭的瓜不甜，若强行扣押，反而落了下乘，寒了天下士人之心。他心中暗叹一声，知道此事不可强求。
“既然如此……高鉴，不敢强留。”他拱了拱手，语气带着真诚的惋惜，“明府归乡之路，所需车马盘缠，我命人备好。为表敬意，容高鉴……送明府一程。”
张允济本欲拒绝，但看到高鉴眼中那不容置疑的坚持和一丝愧疚，最终还是默然点了点头。
片刻之后，一辆简朴的马车驶出武阳县衙，张允济一身布衣，坐在车内。高鉴果然只带了寥寥数骑亲卫，亲自护送马车，一路无言，直送出十里之外。
在一处岔路口，马车停下。张允济下车，对高鉴最后一次拱手：“送君千里，终须一别。高统领，留步吧。”
高鉴于马背上深深一揖：“明府保重！山高水长，后会有期！”
张允济不再多言，转身上车。马车缓缓启动，沿着通往故乡的道路，渐行渐远，最终消失在冬日的旷野尽头。
高鉴驻马原地，久久凝视着马车消失的方向，心中五味杂陈。他得到了武阳城，却未能留住最想留住的人才。这让他更加深刻地认识到，在这乱世之中，攻城掠地或许容易，但要真正收服那些有风骨、有信念的人心，是何其艰难，自己果然没有传说中的王霸之气啊。