灶房里那锅小米粥的香气还在氤氲，稠稠的，暖融融的，裹着柴火烟气，填满了每一寸角落。锅里的咕嘟声小了，粥面凝着一层油亮亮的米油皮。空气却比刚才更沉，像凝固的蜜糖，粘稠得让人喘气都费劲。
陈建国那句“以革命同志为基础，建立家庭关系”的话，像块烧红的烙铁，砸在灶房的冻土地上，烫得滋滋作响，余音还在每个人的耳朵里嗡嗡震荡。王大柱张大的嘴还没合拢，大柱媳妇捡起的菜刀又差点滑脱手。王小芬整个人僵在灶膛口，悬在半空的手指还死死攥着那截柴火棍，指节绷得青白。火光在她脸上跳跃，映着那猝然涌上的红晕和眼底来不及藏好的惊涛骇浪。她飞快地瞥了一眼陈建国，那眼神像受惊的小鹿，撞进一片深潭，又慌乱地垂下头，恨不得把脸埋进灶膛的灰烬里。
李凤兰依旧沉默着。
她枯瘦的手握着那柄磨得锃亮的铜勺，缓缓地、一圈又一圈地搅动着锅里的粥。深陷的眼窝里，那锐利如鹰隼的审视光芒渐渐沉淀下去，像浑浊的河水经过激烈冲刷后，露出底下深沉而温厚的河床。她没看陈建国，也没看王小芬，目光落在锅里翻滚的金黄米粒上，仿佛那里面藏着什么玄机。
时间被拉得又细又长，每一秒都像在冻土上艰难跋涉。
终于。
铜勺在锅沿上轻轻磕了一下，发出清脆的“铛”声。
李凤兰停下了搅动。
她慢慢抬起眼，目光越过灶膛跳跃的火苗，越过那锅氤氲的热气，最终落在了灶膛前那个几乎要把自己缩进阴影里的三女儿身上。
“芬。”李凤兰开口了，声音不高，却带着一种前所未有的沉静力量，像磨盘碾过冻硬的麦粒，每一个字都清晰、沉稳，砸在人心上，“你过来。”
王小芬的身子猛地一颤！攥着柴火棍的手指关节因为用力而发出细微的“嘎嘣”声。她像是被无形的线扯了一下，极其缓慢地、一点一点地抬起头。火光映照下，那张清秀的脸庞血色褪尽，只剩下一种近乎透明的苍白，眼底翻涌着巨大的慌乱和无措。她迟疑着，目光在李凤兰沉静的脸上和陈建国郑重而紧张的脸上飞快地扫过，最终像是耗尽了所有力气，才极其缓慢地站起身，脚步虚浮地挪到李凤兰面前，垂着头，像一株被霜打蔫了的小苗。
李凤兰放下铜勺，枯树皮般的手在围裙上擦了擦，然后伸出，轻轻握住了王小芬冰凉、微微颤抖的手。那手粗糙得像砂纸，却带着一种奇异的、熨帖的温度。
“芬，”李凤兰的声音放得更缓，也更沉，像在诉说一件顶顶重要的事情，“娘问你。”
她深陷的眼窝里，目光锐利而柔和，牢牢锁住女儿低垂的眼帘：
“别怕外头那些闲言碎语！唾沫星子淹不死人！”
她顿了顿，每一个字都像用尽了力气凿刻出来：
“新社会了！”
这三个字，她咬得格外重，带着一种斩钉截铁的力量：
“你自个儿——愿意——顶要紧！”
“愿意”两个字，被她用尽力气，说得又沉又稳，像两块磐石，重重地砸在王小芬的心坎上！
王小芬浑身剧烈地一颤！猛地抬起头！那双总是温顺低垂的杏核眼里，瞬间蓄满了水光，像两汪被巨石砸开的深潭，汹涌的波澜在里面翻滚、激荡！她死死咬住下唇，牙齿深深陷进柔嫩的唇肉里，尝到一丝腥甜的铁锈味。巨大的酸涩、委屈、茫然、还有一丝猝不及防的、连她自己都未曾察觉的悸动，如同决堤的洪水，冲垮了所有的堤防！泪水再也抑制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在冻得发硬的泥地上，洇开深色的圆点。
她张了张嘴，喉咙里却像塞满了滚烫的棉絮，发不出一点声音。目光慌乱地扫过母亲沉静而坚定的脸，扫过陈建国紧张而期待的眼神，扫过哥嫂关切又带着鼓励的神情……最后，她的目光像是被什么牵引着，越过灶房低矮的门框，落向了院子里。
院子里，阳光艰难地穿透铅灰色的云层，吝啬地洒下几缕惨淡的光。院墙根下，春丫正蹲在那里。她穿着件洗得发白的碎花小棉袄，扎着两个羊角辫，小脸冻得红扑扑的。她手里拿着个冻得梆硬的栗子，正用冻得通红的小手，笨拙地、一点一点地抠着那层深褐色的硬壳。她身边，陈小石乖乖地蹲着，仰着小脸，眼巴巴地看着春丫手里的栗子，小嘴微微张着，口水都快流出来了。春丫抠下一小块栗子壳，自己没吃，却小心翼翼地递到小石嘴边。小石立刻张开嘴，像只嗷嗷待哺的小鸟，啊呜一口含住，小脸上顿时绽开满足又依赖的笑容。
王小芬的目光，就那样定定地落在春丫那张冻红却写满认真和温柔的小脸上，落在小石那毫无保留的、充满信任和依赖的笑容上。
时间仿佛在这一刻静止了。
灶房里所有的声音都消失了。只有灶膛里柴火噼啪爆了个火星的轻响。
王小芬看着院墙根下那两个小小的身影，看着春丫小心翼翼喂小石吃栗子的画面，看着小石脸上那纯真无邪的笑容……一股难以言喻的暖流，如同破冰的春水，悄然无声地、却又无比坚定地，从她心底最深处涌了上来，瞬间驱散了所有的慌乱、酸涩和冰冷。
她深深地吸了一口气，那气息带着灶火的温热和泪水的咸涩。
然后，她极其缓慢地、却又无比清晰地，转过头。
目光重新落回李凤兰脸上。
那双含泪的杏核眼里，翻涌的波澜渐渐平息，沉淀出一种前所未有的、带着水光的、却异常坚定的光芒。
她没有说话。
只是，在母亲沉静而充满力量的注视下，在陈建国屏息凝神的等待中，在哥嫂紧张又期盼的目光里——
王小芬那只被李凤兰握在掌心的、冰凉的手指，微微地、极其轻微地，蜷缩了一下，然后，用尽全身力气，轻轻地、却又无比清晰地——
点了一下头。
那点头的动作，幅度极小，轻得像一片羽毛拂过水面。
却像一道无声的惊雷，在灶房里轰然炸开！
李凤兰深陷的眼窝里，那点沉静的光芒骤然亮起！如同冰封的湖面下骤然跃出的朝阳，温暖而耀眼！她枯瘦的手猛地用力，将女儿冰凉的手握得更紧！嘴角那刀刻般的法令纹，第一次，如同春风吹过的冻土，缓缓地、极其舒展地向上扬起，勾勒出一个无声却无比宽慰的笑容。
“好！”李凤兰只吐出一个字，声音不大，却带着一种尘埃落定的沉甸甸的喜悦和力量。
灶膛里，柴火猛地“噼啪”爆开一个巨大的火星，映亮了整个灶房！
王大柱猛地一拍大腿，搓着大手嘿嘿直乐，那笑声里带着憨厚的喜悦和解脱。
大柱媳妇长长舒了一口气，脸上绽开如释重负的笑容，赶紧转身去拿碗筷，掩饰着眼角泛起的湿意。
陈建国一直紧绷的脊背骤然松弛下来，他下意识地抬手抹了一把额头，才发现不知何时竟沁出了一层细密的汗珠。他看着王小芬那低垂的、却带着坚定光芒的侧脸，看着李凤兰脸上那舒展的笑容，喉结剧烈地滚动了一下，嘴角抑制不住地向上扬起，那笑容里，是巨大的释然，是滚烫的感激，更是对未来无尽的憧憬和郑重。
灶房外，惨淡的冬日阳光似乎也明亮了几分，艰难地穿透云层，落在院墙根下那两个小小的身影上。春丫终于抠开了那颗冻硬的栗子，将黄澄澄的栗子肉小心地掰成两半，一半塞进小石嘴里，一半塞进自己嘴里。两个孩子鼓着腮帮子，满足地嚼着，冻得通红的小脸上，笑容像初绽的春花，纯净而温暖。
王小芬依旧低垂着头，脸颊上的红晕未退，泪水也还未干。但那只被母亲紧握的手，却不再冰凉，也不再颤抖。一股前所未有的、带着暖意的力量，正从母亲粗糙的掌心，源源不断地传递过来，熨帖着她那颗刚刚经历过惊涛骇浪、此刻终于找到港湾的心。