李铮迈出未央宫的朱门时，晨露已经干了。青石板路上留着宦官扫过的痕迹，嫩黄的柳丝飘在风里，像北疆田埂上刚冒头的麦尖。他摸了摸怀里的布包——那是拓跋给的糖，用粗布裹着，还带着些草原的腥甜。昨天晚上苏文帮他收拾行李时，特意把这布包放在最里面，说：“将军，这糖要藏好，别让长安的风刮走了。”
“李将军！”
身后传来公孙弘的声音。李铮转身，见公孙弘穿着藏青的朝服，捋着胡子站在台阶下，身后跟着两个年轻的属官。阳光照在他的银须上，像撒了一层霜。
“公孙大人。”李铮抱拳。
公孙弘走到他面前，目光落在他腰间的匈奴弯刀上——那是阿骨打塞给他的，刀鞘上刻着草原的狼纹。“李将军，你这刀，是匈奴人的？”
“是。”李铮摸了摸刀鞘，“阿骨打的父亲留给她的。阿骨打说，这刀砍过伊稚斜的士兵，现在要跟着我砍更多的匈奴人。”
公孙弘皱了皱眉头：“匈奴人的刀，怎么能挂在汉将的腰上？”
“刀不分民族，只分善恶。”李铮望着公孙弘的眼睛，“就像人，不分汉匈，只分想不想安居乐业。”
公孙弘冷笑一声：“李将军，你以为你在北疆做的那些事，能瞒得过朝堂？‘以夷制夷’、‘尊卑不分’——你让匈奴人当校尉，让汉民跟匈奴人通婚，这是乱了纲常！”
“纲常是什么？”李铮从怀里掏出北疆的户籍册，翻到其中一页，“这是老周，汉民，去年冬天匈奴哨兵来抢粮食，他的邻居呼韩邪——匈奴人，拿着弯刀冲在前头，替他挡了一刀。呼韩邪说，老周教他种麦子，他要报答老周。公孙大人，你说，这纲常是写在书上的，还是刻在人心里的？”
公孙弘愣了愣，一时语塞。旁边的属官上前一步，说：“李将军，你太放肆了！公孙大人是三公，你怎么能这么跟他说话？”
“放肆的是你们。”李铮提高声音，“你们坐在长安的朝堂上，吃着精米白面，穿着锦绣衣裳，却不知道北疆的孩子吃什么——他们吃着掺着沙子的馍，喝着稀得能照见人的粥，甚至连糖都没尝过！”他从怀里掏出拓跋的糖，放在公孙弘手里，“这是匈奴孩子给我的糖，像草原的蜂蜜。他说，等麦子熟了，要给我做麦饭。公孙大人，你吃过麦饭吗？”
公孙弘握着糖，手微微发抖。他望着李铮，张了张嘴，却没说出话来。
“公孙大人，”李铮放缓声音，“要是你愿意，明天跟我去北疆看看。看看那些孩子的眼睛，看看那些一起种麦子的汉民和匈奴人，看看那些拿着锄头和弯刀一起巡逻的边民。你就会知道，我做的不是乱纲常，是守人心。”
公孙弘把糖塞进怀里，转身就走。走了几步，他停下来说：“李将军，你会后悔的。”
李铮望着他的背影，笑了笑。风里飘来柳丝的味道，像北疆的草原风。他摸了摸怀里的糖，想起拓跋缺了两颗门牙的笑容，想起阿骨打拿着奶酪的样子，想起苏文说的“长安的水比北疆深”，心里说：“我不后悔。”
旁边的苏文叹了口气：“将军，公孙大人是陛下的红人，你这么跟他说话，他会在陛下面前说你坏话的。”
“怕什么？”李铮拍了拍苏文的肩膀，“我带着北疆的风来，吹得散长安的雾。”
苏文笑了：“将军还是这么倔强。”
“走，去看看旧部。”李铮牵着马，“我记得城南有个酒肆，是周猛的同乡开的，我们去喝一杯。”
城南的酒肆很小，挂着“醉春风”的招牌。李铮推开门，一股酒香味扑面而来。老板是个中年汉子，见李铮进来，眼睛一亮：“李将军！”
“张老板，”李铮笑着坐下，“给我来两斤白酒，一盘酱牛肉。”
“好嘞！”张老板转身去拿酒，“将军，周猛大人昨天还派人来问你，说北疆的麦子长高了，要不要带点种子去长安？”
“不用了，”李铮接过酒碗，“等夏天，我带他去看长安的麦子。”
苏文坐在旁边，问：“周猛在北疆怎么样？”
“周大人可厉害了！”张老板端来酱牛肉，“他带着铁林军巡逻，把匈奴的哨兵都赶跑了。上个月，他还帮着匈奴的拓跋家种麦子，拓跋的爹说，等麦子熟了，要给周大人做麦饭。”
李铮夹了一块牛肉，放进嘴里。牛肉很嫩，像北疆的羊肉。他想起周猛在北疆的样子，光着膀子跟匈奴人一起翻地，脸上沾着泥，却笑得很开心。
“将军，”苏文压低声音，“陛下派我做监军，你真的不怪我？”
李铮放下酒碗，望着苏文：“怎么会？你是我的老部下，我相信你。”他喝了一口酒，“再说，陛下派你去，不是为了监视我，是为了帮我。长安的水太深，你帮我盯着点公孙弘他们。”
苏文点了点头：“将军，我知道。我会帮你的。”
这时，酒肆的门被推开了。一个穿着粗布衣裳的年轻人跑进来，手里拿着一个布包：“李将军！李将军！”
李铮抬头，见是北疆来的信使——小豆子，周猛的部下，去年跟着李铮去北疆的。“小豆子，你怎么来了？”
“将军，”小豆子喘着气，从布包里掏出一封信，“周大人让我给你带信，说伊稚斜派了使者去北疆，要跟拓跋家的人联络，想分化归附的匈奴人。”
李铮接过信，拆开来看。信上写着：“将军，伊稚斜派了使者到黑泉谷，说要给拓跋家的人好处，让他们背叛我们。拓跋的爹说，要是匈奴再来，他就跟他们拼了。”
李铮捏着信，指节发白。他想起拓跋的样子，缺了两颗门牙，手里拿着糖，说：“将军，我要跟你学骑马。”
“小豆子，”李铮站起来，“你明天就回去，告诉周猛，让他加强警戒，别让拓跋家的人出事。”
“是！”小豆子转身要走，又停下来说，“将军，拓跋让我给你带了糖，说要等你回去吃。”他从怀里掏出一个布包，里面是拓跋给的糖，“拓跋说，这糖是他娘做的，比上次的更甜。”
李铮接过布包，摸了摸小豆子的头：“告诉拓跋，等我回去，教他骑最好的马。”
小豆子笑了：“将军，我会告诉他的。”
小豆子走后，李铮坐在那里，望着窗外的柳树。柳丝飘在风里，像北疆的草原风。他想起拓跋的糖，想起阿骨打的奶酪，想起北疆的百姓，心里说：“我要回去。”
苏文看出他的心思，说：“将军，我们明天就出发吧。”
“好。”李铮喝了一口酒，“明天一早，我们就走。”
第二天一早，李铮带着苏文，骑着马出了长安。晨露打在铠甲上，像北疆的霜。长安的柳树刚发芽，嫩黄的叶子飘在风里，像北疆的麦尖。
他们走在官道上，路边的百姓见李铮过来，纷纷鞠躬：“李将军！”
李铮笑着点头，心里很暖。他想起北疆的百姓，见他过来，也是这样鞠躬，嘴里说着：“李将军，您来了。”
走了大约一个时辰，他们来到一个岔路口。路口有个卖糖的小贩，推着小车，上面摆着各种糖。李铮勒住马，问：“老人家，这糖怎么卖？”
小贩抬起头，见是李铮，笑着说：“李将军，这糖是我家孩子做的，不要钱。”
“不行，”李铮掏出钱，放在小贩手里，“我要买一斤，带回去给北疆的孩子。”
小贩接过钱，包了一斤糖，递给李铮：“将军，您是个好人。”
李铮接过糖，放进怀里。糖的味道很浓，像拓跋的糖。他想起拓跋的样子，缺了两颗门牙，手里拿着糖，说：“将军，这糖给你吃。”
苏文望着他，说：“将军，你很喜欢那个孩子？”
“是的，”李铮点头，“他像我的弟弟。”他摸了摸怀里的糖，“等我回去，要教他骑最好的马，让他成为像阿骨打一样的战士。”
他们继续往前走，路边的柳树越来越密，风里的柳丝味道越来越浓。李铮望着远处的阴山方向，想起北疆的麦子，想起阿骨打的笑容，想起拓跋的糖，心里说：“我回来了。”
突然，路边的草丛里传来一声响。李铮勒住马，拔出腰间的匈奴弯刀。苏文也拔出剑，警惕地望着草丛。
草丛里走出一个人，穿着匈奴的长袍，手里拿着一根马鞭。他望着李铮，冷笑一声：“李将军，你终于来了。”
“伊稚斜的使者？”李铮认出他，是昨天在将军府见过的那个年轻人。
“是的，”使者说，“伊稚斜单于让我带话给你——你背叛了匈奴，迟早会被汉人杀死。”
“是吗？”李铮笑了，“那你可以回去告诉伊稚斜，要是他敢来，我就让他尝尝铁林军的厉害。”
使者愣了愣，转身要走。李铮喝住他：“等一下！”
使者停下，望着李铮。
“把这个带给伊稚斜，”李铮从怀里掏出拓跋的糖，扔给使者，“这是匈奴孩子给我的糖。告诉他，要是他敢来抢，就跟他拼了。”
使者接过糖，脸涨得通红。他转身跑了，消失在草丛里。
苏文望着他的背影，说：“将军，你不怕他报复？”
“不怕，”李铮把刀插回鞘里，“要是他敢来，我就用这把刀，砍了他的头。”
他们继续往前走，风里的柳丝味道越来越浓。李铮望着远处的阴山，心里充满了信心。他知道，接下来的路会很难走，但他不怕。因为他有铁林军，有苏文，有北疆的百姓，有心里的希望。
春天来了，长安的柳树发芽了，北疆的麦子长高了，边民的笑容多了。李铮知道，只要人心齐，胡马就不敢南下；只要人心暖，长城就不会冷。他会守住北疆，守住那些孩子的糖，守住百姓的希望，直到永远。