影帅刚把最后一缕黑雾咽进影体，暗金铠甲上的沙纹就闪了闪，像是在消化刚吸收的能量。洛亦宁还没来得及问他感受，旁边的影三突然跳了起来，手里的影刀在半空挥了个圈，又猛地戳向地面。
“哎？不对啊！”影三皱着眉，把影刀从沙里拔出来，凑到眼前翻来覆去地看，“刚才砍影怪的时候还觉得软乎乎的，现在怎么好像……能感觉到刀上沾了点影雾的残留？”
洛亦宁心里一动，快步走到影三身边，指尖轻轻碰了碰影刀的刃口。果然，一丝极淡的黑雾正附着在上面，若不是影三突然提起，她刚才都没注意到——这黑雾的存在感比之前弱了太多，换做平时，根本不可能感知到。
“你们都试试，能不能感觉到周围的无实体影能？”洛亦宁后退一步，对着所有影卫说道。
影卫们立刻行动起来。常规影卫们有的抬手摸向身边的空气，有的弯腰凑近影沙，月影卫们则干脆闭上眼，银辉影丝轻轻飘在半空，像触角一样探向四周。没过几秒，此起彼伏的惊叹声就响了起来。
“大人！我能感觉到沙底下有小虫子在爬！不是实体的，是影虫！”一个矮个子影卫指着自己脚边，兴奋地喊道。
“我也是！刚才还觉得周围空荡荡的，现在能看到好几缕淡影雾在飘，就在咱们头顶！”另一个影卫抬手虚抓，指尖划过一缕几乎透明的雾气，那雾气被碰到后，还轻轻晃了晃。
洛亦宁的目光落在月影卫身上。最前面的月影卫正闭着眼，银辉影丝绷得笔直，指向西北方向，过了一会儿，他睁开眼，对着洛亦宁躬身道：“大人，西北三十丈外，有一团无实体影能在移动，体积不大，应该是只小影怪，正朝着咱们这边来，但速度很慢。”
“三十丈？”洛亦宁挑了挑眉，心里暗暗吃惊。之前月影卫对无实体目标的感知范围最多只有十丈，现在直接翻了三倍，这提升也太明显了。她转头看向影帅，“你呢？感觉怎么样？”
影帅活动了一下肩膀，暗金影能在他掌心凝聚成一个小光球，光球表面没有像平时那样散发出明显的波动，反而透着一种内敛的锐利。“我的感知更精准了，”他沉声道，“刚才吞的影怪里，有一部分能量融进了我的影核，现在能清楚分辨出无实体目标的能量轨迹，甚至能预判它们的移动方向。”
说着，影帅抬手对着西北方向虚劈了一下。一道淡金色的影斩悄无声息地飞出去，落在三十丈外的影沙上，“噗”的一声，一团比拳头还小的黑雾从沙里窜出来，晃了晃就消散了——正是刚才月影卫感知到的小影怪。
“漂亮！”影三拍着手叫好，凑到影帅身边，好奇地戳了戳他的铠甲，“帅哥，你这能力能不能分我点？我也想隔着几十丈砍影怪！”
影帅没理他，只是看向洛亦宁，等着她的下一步指令。洛亦宁却忍不住笑了，伸手敲了敲影三的影头：“就你贪心，先把自己的感知练熟了再说。刚才是谁被影怪追着跑，现在又想抢别人的能力了？”
影三摸了摸头，嘿嘿笑了两声，也不反驳——刚才对付影怪时，他确实慌了神，现在有了感知提升，心里的底气足了不少，连说话都比之前大声了。
小黑从洛亦宁的怀里探出头，小爪子拍了拍她的手腕，像是也想试试。洛亦宁把它放在地上，指了指旁边的影沙：“你也找找，看看能不能感觉到什么。”
小黑蹲在沙地上，鼻子凑到沙面，轻轻嗅了嗅。过了一会儿，它突然朝着东边跑了两步，对着空气“喵”了一声，然后用小爪子扒了扒沙粒。洛亦宁走过去一看，沙面上果然有一缕极淡的黑雾，正顺着沙粒的缝隙慢慢移动，若不是小黑指出来，根本没人能发现。
“没想到你也有进步。”洛亦宁弯腰把小黑抱起来，指尖蹭了蹭它的小脑袋，“以后你就是咱们队的‘小雷达’了，发现影怪了就叫一声，知道吗？”
小黑“喵”了一声，用脑袋蹭了蹭她的手心，小尾巴轻轻晃着，显然很乐意接受这个新任务。
洛亦宁抱着小黑，走到洞边，低头往洞里看了看。洞里的暗紫色光芒比刚才更亮了，浓郁的影能像雾气一样从洞里冒出来，以前她只能感觉到影能的浓度，现在却能清楚分辨出影能里夹杂的细小波动——有洞壁岩石的能量，有影核散发的核心能量，还有几缕若有若无的、属于活物的波动。
“看来这影怪还真是个‘宝贝’。”洛亦宁心里盘算着，指尖轻轻摩挲着腰间的影纹戒，戒面还带着淡淡的温度，“吞了不仅能补充影能，还能提升对无实体目标的感知，以后再遇到这类魔物，就不用像刚才那样手忙脚乱了。”
她转头对着影卫们说道：“都把感知调到最大，熟悉一下现在的状态。记住这种对无实体影能的感应，以后不管是遇到影怪，还是其他无实体魔物，都能提前预警。”
影卫们纷纷应了声，开始各自熟悉新的感知能力。有的影卫在练习分辨不同的影能波动，有的在测试自己的感知极限，还有的在互相配合，模拟遇到影怪时的应对流程。影三最活跃，一会儿跑到东边探探，一会儿又跑到西边看看，嘴里还不停念叨着：“这边有影雾！那边有影虫！哎，这感知也太好用了，以后找影晶都方便多了！”
洛亦宁没管他的咋咋呼呼，而是走到影帅身边，低声问道：“你消化得怎么样？影体有没有不适？刚才吞了两只影怪，会不会影响接下来的行动？”
影帅摇了摇头，掌心的暗金影能再次凝聚，这次比刚才更稳定了：“没问题，影怪的能量虽然杂，但我的影核能快速筛选出有用的部分，剩下的已经排出体外了。现在我的影能不仅没减少，反而比之前更凝练了，对付接下来的危险应该足够。”
洛亦宁点了点头，心里的顾虑又少了一分。她抬头看了看天色，虽然五层的天空一直是灰蒙蒙的，分不清白天黑夜，但根据永恒之塔的时间提示，现在已经是他们进入五层的第三天下午了。之前计划的是五天内找到影核，现在影核就在眼前，进度比预期快了不少。
“好了，别玩了！”洛亦宁对着还在四处探索的影卫们喊道，“熟悉得差不多就行，咱们该进洞找影核了。洞里的影能浓度高，说不定还有其他魔物，都打起精神来！”
影卫们立刻收敛心神，快速回到队伍里。月影卫们将银辉影丝拉到最长，贴在洞壁两侧，作为预警；常规影卫们则握紧兵器，跟在月影卫后面；影帅提着影斩，站在洛亦宁前面，暗金铠甲上的影能随时准备爆发；洛亦宁抱着小黑，手里的附魔伞撑开，伞面上的暗纹亮起，淡紫色的影能形成一道屏障，挡在队伍最前面。
“进洞！”洛亦宁一声令下，队伍缓缓走进洞里。
刚进洞，一股浓郁的影能就扑面而来，比洞外浓了至少五倍。影卫们的影体立刻有了反应，表面泛起淡淡的光泽，像是在吸收周围的影能。洛亦宁能感觉到，自己的影域也在微微震动，似乎在与洞里的影能共鸣，影域的范围不知不觉扩大了几丈，对周围的感知也更清晰了——这应该也是吞影怪后带来的连锁反应。
洞壁上刻满了密密麻麻的纹路，这些纹路和之前在影族石碑上看到的很像，只是更复杂，更精细。纹路里似乎蕴含着某种能量，用手摸上去，能感觉到一丝微弱的震动。洛亦宁让影帅用影能触碰了一下纹路，没想到纹路立刻亮起淡金色的光芒，沿着洞壁慢慢延伸，像路灯一样照亮了前方的路。
“这纹路还能发光？”影三惊讶地伸手摸了摸洞壁，“以前怎么没发现，影族的东西还挺先进的。”
“别乱摸！”洛亦宁立刻制止了他，“这些纹路说不定有机关，先看看情况再说。”
影三缩回手，吐了吐舌头，没再乱动。洛亦宁仔细观察着亮起的纹路，发现这些纹路的走向很有规律，像是在引导着什么。她顺着纹路的方向往前走了几步，发现纹路一直延伸到洞底，而洞底的暗紫色光芒，正是从纹路的尽头传来的。
“看来这些纹路是影族留下的，用来引导找到影核的。”洛亦宁心里想道，“影族对影核这么重视，说不定洞里还有其他防护措施，不能掉以轻心。”
队伍继续往洞底走。洞里的通道比想象中宽，足够三个人并排走。走了约莫五十步，洛亦宁突然停下脚步，对着队伍做了个“暂停”的手势。
“怎么了，大人？”影三小声问道。
洛亦宁指了指前面的拐角：“我能感觉到，拐角后面有活物的波动，不是影怪，是有实体的魔物，数量还不少。”
影帅立刻握紧影斩，往前走了两步，将洛亦宁护在身后：“我去探探。”
“等等。”洛亦宁拉住他，“先让月影卫用影丝探一下，看看是什么魔物。”
月影卫立刻将银辉影丝顺着拐角伸过去。过了一会儿，月影卫脸色微变，收回影丝，对着洛亦宁躬身道：“大人，是影兽！大概有五只，都守在拐角后面，体型和影狼差不多，皮很厚，影丝穿不透它们的皮肤。”
“影兽？”洛亦宁皱了皱眉，“看来影核的守卫就是它们了。影兽皮糙肉厚，普通攻击应该没用，影帅，等会儿你用沙蚀影斩试试，能不能破防。”
影帅点了点头，暗金影能再次凝聚在影斩上，沙粒附着在刃口，泛着淡淡的光泽。洛亦宁又看向其他影卫：“月影卫负责用影丝缠住影兽的四肢，限制它们的行动；常规影卫跟在后面，用影刀攻击影兽的眼睛、关节这些薄弱部位；我来用附魔伞挡下影兽的攻击，大家配合好，别给它们反击的机会。”
“明白！”影卫们齐声应道，各自做好了战斗准备。
小黑从洛亦宁的怀里探出头，小爪子紧紧抓着她的斗篷，眼睛盯着拐角的方向，喉咙里发出轻轻的“呜呜”声，显然也做好了战斗的准备。洛亦宁轻轻拍了拍它的背，小声说：“别怕，等会儿躲在我怀里，别乱跑。”
一切准备就绪，洛亦宁对着影帅点了点头。影帅深吸一口气，提着沙蚀影斩，猛地冲向拐角。刚拐过弯，就听到“吼”的一声巨响，一只体型比影狼还大的影兽扑了过来。这影兽全身覆盖着深黑色的硬甲，眼睛是暗红色的，爪子上泛着寒光，一看就不好对付。
“就是现在！”洛亦宁大喊一声，提着附魔伞冲了上去。月影卫们立刻放出银辉影丝，缠住影兽的四肢；常规影卫们紧随其后，影刀朝着影兽的眼睛刺去；影帅则高高跃起，沙蚀影斩带着“呼呼”的风声，朝着影兽的后背劈了下去。
“嘭！”沙蚀影斩劈在影兽的硬甲上，发出一声巨响。影兽吃痛，发出一声怒吼，试图挣脱月影卫的影丝。可沙蚀影斩的威力远超它的想象，硬甲上立刻出现一道裂痕，淡黑色的影能从裂痕里冒出来，影兽的动作瞬间慢了下来。
“有效！”洛亦宁眼睛一亮，“继续攻击！别给它机会恢复！”
影卫们立刻加大攻势。月影卫的影丝越收越紧，将影兽的四肢牢牢缠住；常规影卫的影刀不断刺向影兽的薄弱部位；影帅则继续用沙蚀影斩攻击影兽的硬甲，每劈一刀，就会在硬甲上留下一道裂痕。
没过多久，第一只影兽就支撑不住了，硬甲上的裂痕越来越多，淡黑色的影能不断流失，最终“噗”的一声，影体溃散，变成一缕缕黑雾，消散在洞里。
“好样的！”影三兴奋地喊道，提着影刀朝着第二只影兽冲去，“看我的！”
有了第一只的经验，后面的影兽就好对付多了。影卫们配合得越来越默契，月影卫缠腿，常规影卫攻弱点，影帅用沙蚀影斩破防，不到半个时辰，五只影兽就全被解决了。
解决完影兽，队伍继续往洞底走。又走了十几步，洞底的景象终于出现在眼前——一块半人高的影核静静地躺在那里，通体呈暗紫色，表面泛着淡淡的光泽，浓郁的影能从影核里源源不断地冒出来，整个洞底都被影能笼罩着。
“这就是影核？”影三惊讶地张大了嘴，“比我想象的大多了！这要是全部吸收了，咱们的影能不得翻好几倍？”
洛亦宁没有说话，只是静静地看着影核。影核表面的纹路和洞壁上的纹路很像，只是更密集，更复杂。她能感觉到，影核里蕴含的能量远超她的想象，要是能顺利吸收，不仅影卫们的实力能提升，她的影域也能得到很大的扩展。
就在这时，她腰间的影纹戒突然热了起来，戒面上的纹路亮起，和影核表面的纹路产生了共鸣。洛亦宁心里一动，伸手朝着影核摸了过去。
指尖刚碰到影核，影核突然爆发出强烈的暗紫色光芒，浓郁的影能像潮水一样涌出来，朝着洛亦宁的影体灌去。洛亦宁立刻闭上眼，运转影能，试图吸收这些涌来的影能。可影能的量实在太大，她的影体很快就达到了饱和，剩下的影能开始朝着周围的影卫们扩散。
影卫们的反应也很快，立刻闭上眼，吸收着周围的影能。影帅的暗金铠甲上光芒大盛，沙纹变得越来越清晰；月影卫们的银辉影丝泛着淡淡的紫光，感知范围再次扩大；常规影卫们的影体也变得越来越凝实，手里的兵器上都泛起了淡淡的影能。
小黑在洛亦宁的怀里也得到了好处，小身体泛着淡淡的光泽，眼睛变得更亮了，喉咙里发出舒服的“咕噜”声。
过了约莫一刻钟，影核散发的影能才慢慢减弱。洛亦宁睁开眼，感觉到自己的影域比之前扩大了不少，她在心里默念了一声“永恒之塔系统”，系统提示立刻出现在脑海里：“检测到宿主吸收影核能量，影域范围扩展至300米，影能操控精度提升10%，解锁‘影能共鸣’技能（可与影族器物产生共鸣，获取隐藏信息）。”
“影域扩展到300米了？”洛亦宁心里一喜，这比她预期的还要好。之前她的影域只有150米，现在翻了一倍，对周围的感知和掌控力也强了不少。
她刚想再研究一下影核，突然发现影核表面的光芒开始闪烁，像是在酝酿着什么。没过多久，影核的顶端突然裂开一道小口，一块指甲盖大小的晶片从口子里掉了出来，落在洛亦宁的手心里。
晶片通体呈淡金色，表面刻着密密麻麻的纹路，和影核、洞壁上的纹路很像。洛亦宁用影能触碰了一下晶片，晶片立刻亮起光芒，一段信息传入她的脑海里——这是影族操控影沙的方法，里面详细记录了如何用影能引导影沙流动、如何用影沙布置陷阱、如何用影沙凝聚防御工事等内容。
“这是……影族操控影沙的方法？”洛亦宁惊喜地看着手里的晶片，“有了这个，以后在五层行动就方便多了，还能用来对付其他探索者和魔物。”
她抬头看向影帅，发现影帅还在吸收影核残留的能量。影核里的能量虽然大部分已经释放，但还有少量残留，影帅正将这些残留能量一点点吸收进自己的影核里。随着能量的吸收，影帅暗金铠甲上的沙纹越来越清晰，甚至在铠甲表面形成了一层淡淡的沙质保护层，看起来比之前更坚固了。
“好了，影核的能量差不多被咱们吸收完了。”洛亦宁对着影卫们说道，“影帅，你继续吸收残留的能量，争取把沙纹的能力稳定下来；其他人收拾一下，咱们准备出洞，返回营地休整。洞里的影能浓度高，长时间待着容易影体过载。”
影卫们立刻应了声，开始收拾散落的兵器和影晶碎片。影三走到洛亦宁身边，好奇地看着她手里的晶片：“大人，这晶片是什么东西？看起来挺厉害的样子。”
“是影族操控影沙的方法。”洛亦宁把晶片递给影三看了一眼，又收了回来，“以后咱们就能用影沙探路、布置陷阱了，比之前安全多了。”
影三眼睛一亮：“那以后是不是不用咱们亲自探路了？让影沙自己走前面，有陷阱直接就显出来了？”
“差不多是这个意思。”洛亦宁笑着点了点头，“不过具体怎么用，还得回去研究研究。现在最重要的是返回营地，让大家好好休整一下，消化这次吸收的影能，然后再规划接下来的行动。”
影三应了声，没再追问，转身帮着其他影卫收拾东西去了。
没过多久，影帅也吸收完了影核残留的能量，走到洛亦宁身边，躬身道：“大人，残留能量已经吸收完毕，沙纹的能力已经稳定，现在我能用影能凝聚影沙，形成防御或攻击。”
“很好。”洛亦宁满意地点了点头，“那咱们走吧，出洞返回营地。”
队伍缓缓走出洞外。洞外的影沙还在微微流动，但比之前平静了不少。洛亦宁抬头看了看远处的天空，心里盘算着：返回营地需要半个时辰，休整需要一个时辰，晚上可以让影卫们轮流吸收影晶，巩固这次提升的实力，明天再用影族的方法试试操控影沙，然后继续探索五层，寻找永恒之塔的钥匙。
就在这时，地面突然剧烈震动了一下，比之前任何一次都要强烈。洛亦宁和影卫们立刻站稳身子，紧紧抓住身边的岩石。远处的影沙开始快速流动，像是被什么东西吸引着，朝着一个方向汇聚，形成了一道巨大的沙流，沙流的尽头，影沙正在快速下陷，像是有什么巨大的东西要从下面钻出来。
“怎么回事？”影三脸色一变，紧紧抓住身边的岩石，“又有魔物要出来了？”
洛亦宁皱起眉头，盯着沙流汇聚的方向，心里升起一股不好的预感——这震动和沙流的规模，比之前遇到的影怪、影兽都要大得多，恐怕这次遇到的，是比之前更危险的存在。
“所有人抓住岩石，别被沙流卷走！”洛亦宁大声喊道，“月影卫用影丝缠住周围的岩石，固定住身体！影帅，你准备好影斩，一旦有魔物出来，立刻攻击！”
影卫们立刻照做，紧紧抓住岩石，月影卫们将银辉影丝缠在岩石上，形成一道稳固的防线。影帅提着影斩，站在队伍前面，暗金铠甲上的影能爆发到极致，随时准备应对突发情况。
小黑紧紧缩在洛亦宁的怀里，小爪子抓着她的斗篷，身体微微发抖。洛亦宁轻轻拍了拍它的背，小声说：“别怕，不管是什么东西，咱们都能对付。”
可她心里也没底——这五层的危险比她想象的还要多，影核刚到手，就又遇到了未知的危险。不过她也没退缩，从底层爬上来这么久，什么样的危险没遇到过？越是危险，就越说明前面有值得争取的东西，永恒之塔的钥匙也好，其他影族宝藏也好，她都必须拿到手。
沙流汇聚的速度越来越快，下陷的范围也越来越大。洛亦宁能感觉到，一股强大的能量正在沙流的尽头酝酿，这股能量比影核的能量还要强，带着一种原始、狂暴的气息——看来这次遇到的，是五层真正的“霸主”级魔物。