或许是有了上次府试的经验，也或许这次的准备十分充足，也可能是那驱蚊药膏的功劳，这一晚竟没被蚊虫骚扰，王明远这一觉睡得格外踏实。
虽然号舍墙壁缝隙里透进来的夜风带着湿冷的潮气，让他鼻头略微有些发堵，但比起上次府试那彻骨的寒冷和嗡嗡作响的蚊虫，已是好的太多了。
他睁开眼时，天色刚蒙蒙亮，考棚里还是一片寂静，只有远处传来几声压抑的咳嗽和衙役巡夜时轻微的脚步声。
他活动了下有些僵硬的脖子，坐起身。
借着微弱的天光，他扫了眼周围。
对面的一排号舍里，几个学子睡得四仰八叉，其中一个半边身子都快滑出狭窄的号舍了，脑袋歪在门框上，口水拉得老长。
一个路过的衙役皱着眉，用刀鞘不轻不重地捅了捅那学子的胳膊：“哎！醒醒！掉出来了可算作弊啊！”
那学子一个激灵，猛地惊醒，手忙脚乱地缩了回去，脸上还带着懵懂和惊恐。
王明远没心思看热闹。
他感觉小腹有些发胀——他每日清晨都有如厕的习惯。
院试要连考三天，他昨天忍着没怎么喝水，就是算计着尽量把“大事”压缩在一天一次，最好在清晨人少时解决。
他招呼不远处一个衙役告知要去厕所，那衙役面无表情地点点头，走过来，熟门熟路地掏出那个熟悉的、刻着“屎”字的木头戳子，在王明远的试卷上“啪”地盖了个鲜红的印记。
王明远嘴角抽了抽，心里暗骂这规矩真够膈应人的，但也只能认命，快步跟着衙役走向那气味愈发浓郁的茅厕区域。
解决完生理问题，回来时感觉浑身都轻松了些。
他简单用带来的手巾打湿擦了擦手脸，又灌了两小口水润润嗓子，便重新坐回那冰冷的木板凳上。
摊开卷子，昨天答完的第三题还得再检查一遍。
检查完没有疏漏后，他便开始看第四题。
“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”
这道题比前几道更抽象，也更考验对儒家心性论的理解深度。
他略作沉吟，在草稿纸上写下破题思路：
“性乃天授，道循性生，教为修道之途。三者如根、干、枝，本末相承……”
他结合朱子“存天理，灭人欲”的注解，又融入一些王阳明“致良知”的影子，论述“性”是天赋，“道”是顺应天性而行的准则，“教”则是通过学习和修养来体认并践行此道的过程。三者环环相扣，缺一不可。
写完这道题，日头已经爬得老高，号舍里开始闷热起来，汗水顺着鬓角往下淌。
他感觉肚子有点空，从考篮里拿出大哥烙的饼子。
饼子被衙役掰得碎碎的，放了一天一夜，又干又硬，看着就没什么食欲。
他就嚼了点张伯母准备的肉干和点心，算是填了填肚子。
水也不敢多喝，只小口抿了几下润润喉咙。
刚放下水囊，准备继续答题，头顶的天空却毫无征兆地暗了下来。
方才还明晃晃的日头，眨眼间就被厚厚的铅灰色乌云吞没。
一阵带着土腥气的狂风猛地灌进号舍，吹得桌上的卷子哗啦作响。
“要下雨了！”不知是谁低呼了一声。
考棚里瞬间响起一片压抑的骚动和低声的咒骂声。
王明远心里“咯噔”一下，暗叫不好！
他这号舍的顶棚看着就不牢靠！
顾不上多想，他立刻扑向第五题——那道关于统筹府域水利、保障粮产的策论。
笔尖在草稿纸上飞快游走，将昨日打好的腹稿迅速誊写：
“学生以为，欲解此弊，首在‘统’字。当设府级水利提举司，统辖各县河渠闸坝……”
他刚写到“勘定各县用水份额，依田亩多寡、旱情缓急，订立轮灌章程”时，豆大的雨点就噼里啪啦砸了下来！
几乎是瞬间，暴雨倾盆！
雨点密集地敲打着号舍顶棚的瓦片，发出震耳欲聋的声响。
紧接着，王明远就感觉屁-股下面一凉！
他猛地低头，只见浑浊的雨水正顺着背后墙壁那些他昨天用油纸堵过的缝隙，顽强地渗透进来，迅速在地面汇成一小滩，并且以肉眼可见的速度扩大、蔓延！
他坐着的矮凳腿底部已经泡在了水里！
“糟了！”王明远头皮发麻，手忙脚乱地抓起桌上最重要的卷子和草稿纸，高高举起，生怕被打湿。
环顾这狭小的空间，根本无处可避！
情急之下，他瞥见那件昨晚当被褥的厚外衫。
也顾不得心疼了，小心放好试卷，他一把抓过来衣服，咬咬牙，“嗤啦”一声，用力撕下几条相对干燥的布条。
然后飞快地冲到墙边，用布条混合着昨天没用完的油纸，对着那些漏水的缝隙又塞又堵！
冰冷的雨水混着泥浆，打湿了他的袖子和裤腿，黏糊糊地贴在身上，难受极了。但他顾不上这些，只求能堵住一点是一点。
一番手忙脚乱的操作后，漏水的势头似乎被稍稍遏制了一些，至少不再是哗哗地流，而是变成了缓慢的渗滴。
他抹了把脸上的雨水和汗水，也分不清是冷的还是急的，赶紧坐回那湿漉漉的矮凳上——凳子面也湿了，但总比直接坐水里强。
他小心翼翼地将那件已经湿了大半、沾满泥污的厚外衫折叠起来，垫在屁-股下面，勉强隔开一点湿冷。
然后，深吸一口气，强迫自己冷静下来，用还算干燥的手巾擦干手和身上的水。
重新提笔，在昏暗的光线下，继续书写那份关乎他前程的策论。
笔尖划过纸张，带着一丝不易察觉的颤抖。
风雨声、隔壁号舍隐约传来的啜泣声（估计这位学子的考舍漏得更厉害），还有自己擂鼓般的心跳声，交织在一起。
“遇旱时节，提举司居中调度，以烽火或快马传讯，协调上下游开闸闭闸……”
他写得飞快，紧赶慢赶。
当他落下最后一个字，长长吁出一口气时，才发现天色已经完全黑透了。
雨势虽然小了些，但依旧淅淅沥沥下个不停。
号舍里一片狼藉。
地面湿滑泥泞，那件垫在屁-股下的厚外衫也彻底湿透冰冷，寒气一阵阵往骨头缝里钻。
他试着躺下休息，可那油布垫子也浸了水，冰冷刺骨，根本没法睡。
点蜡烛？外面风雨未歇，号舍四处漏风，烛火摇曳不定，根本没法点着，即使点着反而有烧了这考舍的风险。
他只能裹紧身上半湿的单衣，背靠着唯一一块还算干燥的墙角，蜷缩着身体，将考篮紧紧抱在怀里，里面放着珍贵的考卷。
听着外面淅淅沥沥的雨声和隔壁压抑的哭声（似乎还是之前那个学子的声音），迷迷糊糊地熬着。
这一夜，又冷又湿，半睡半醒间，只觉得浑身骨头都像被冰水泡透了，脑袋也昏昏沉沉。
……
等天亮时，雨终于停了。
王明远费力地睁开眼，只觉得眼皮沉重得像灌了铅。
比起昨日，鼻塞得好像更厉害了，甚至呼吸都有些困难。
喉咙干得发痒，忍不住低低咳嗽了两声。
脑袋里像是塞了一团浆糊，又胀又晕，视线也有些模糊不清。
更要命的是，从腰部往下，裤子鞋子湿了大半，冰冷地贴在身上，寒气仿佛钻进了骨头缝里，让他忍不住打了个哆嗦。
他摸了摸自己的额头，有点烫手。
糟了，发烧了。
他心头一沉。院试最后一天，偏偏在这节骨眼上……
不行！不能倒下！
他咬咬牙，强撑着坐直身体。最后一道诗赋题还没做！卷子还没誊抄！
他哆嗦着手，从考篮里摸出张伯母给的那个小荷包，倒出几粒提神醒脑的仁丹含在嘴里。
一股辛辣冰凉的气息直冲脑门，让他混沌的脑子稍微清醒了一瞬。
又拿出那个装着清凉药膏的小瓷盒，挖了一点抹在太阳穴和人中上。
冰凉的药膏刺-激着皮肤，带来短暂的清明。
做完这些，他深吸一口气，努力聚焦模糊的视线，看向卷子上最后那道题：以“夏日骤雨”为题，作五言律诗一首。
“夏日骤雨……”
王明远喃喃念着这四个字，再看看自己湿透的裤腿和冰冷黏腻的触感，感受着额头传来的热度，一股难以言喻的荒谬感和……灵感同时涌上心头。
昨夜那场突如其来的暴雨，那无处可逃的狼狈，那彻骨的湿冷，不正是最好的素材吗？
他几乎不用刻意构思，昨夜的种种感受便如潮水般涌上笔端。
他提笔，在草稿纸上飞快写下：
墨云吞赤日，银箭裂穹苍。
风卷千重叶，雷惊瓦上霜。
檐溜如珠泻，庭阶似海汪。
衣单更漏永，坐待晓天光。
八句诗一气呵成。
没有华丽的辞藻堆砌，却字字透着昨夜的真实体验——暴雨的狂暴、狂风的肆虐、惊雷的骇人、积水的深重，以及被困湿冷号舍中彻夜难熬的孤寂与期盼。
写完，他已是气喘吁吁，额头的热度似乎更高了，眼前阵阵发黑，咳嗽也压不住地剧烈起来。
他连忙用手捂住嘴，生怕咳得太大声引来衙役训斥。
不敢再耽搁，他强忍着眩晕和恶心，铺开正式考卷，开始誊抄。
手有些抖，字迹比平时略显潦草，但他依旧努力控制着笔锋，力求清晰可辨。
汗水混着不知是雨水，还是有些委屈自己倒霉的泪水，模糊了视线。
他只能写几个字就用力眨眨眼，或者用袖子狠狠擦一下。
从经义到策论，再到这首诗赋，他一笔一划，艰难地誊写着。
当最后一个字落下，他感觉浑身力气都被抽空了，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响。
他颤抖着手，将卷子仔细叠好，连同草稿纸一起收进考篮。
做完这一切，他再也支撑不住，扶着冰冷的墙壁，虚弱地朝不远处的衙役招了招手。
那衙役皱着眉走过来：“何事？”
“学……学生……答完了……请求……提前交卷……”王明远的声音嘶哑微弱，几乎是从喉咙里挤出来的。
衙役打量了他一眼，见他脸色苍白如纸，嘴唇发青，浑身湿漉漉地打着摆子，一副随时要倒下的模样，也不敢耽搁，立刻转身去禀报。
不多时，一个穿着青色官袍、面容严肃的主考官走了过来，看了看王明远的状态，又瞥了眼他号舍里的狼藉，眉头紧锁，最终还是点了点头，示意衙役收走他的考篮和号牌。
王明远如蒙大赦，在衙役半搀半扶下，深一脚浅一脚地走出那如同噩梦般的考棚。
外面雨后的空气带着泥土的腥气，却比号舍里清新百倍。
他贪婪地吸了一口，却觉得一阵天旋地转，视线里的人群和建筑都扭曲模糊起来。
他努力睁大眼睛，想在攒动的人头里寻找那个熟悉的高大身影……
“三郎——！！！”
一声撕心裂肺、带着巨大惊恐的吼叫，如同炸雷般在不远处响起！
一个黑乎乎的庞大影子朝着他的方向飞奔而来，因跑的飞快，惊得四周一阵怒骂！
在意识彻底沉沦之前，他似乎还隐约听到旁边搀扶他的衙役惊慌失措地对着人群喊：
“你们可都看见了啊！是他自己晕的！我啥都没干啊，可不关我的事！！”