秋雨初歇，屋檐滴水未尽，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和深秋的寒意。东宫书房内，炭盆烧得正旺，驱散了几分湿冷，却驱不散弥漫在萧景琰眉宇间的凝重。
赵怀安去而复返，带回了更深入调查的回报，语气比之前更加沉肃：“殿下，末将根据那‘断眉’的特征，暗中排查了所有可能接触秋祭仪仗的人员名录，尤其是与二皇子府有关联者。”
景琰抬起眼，示意他继续说下去。一旁静立的小林子也微微屏息，全神贯注。
“确有此人。”赵怀安声音压得更低，“此人名叫胡三，约莫三十年纪，面容瘦削，左边眉毛中断，有一道旧疤。名义上是二皇子府的一名普通护卫，但平素深居简出，很少参与日常护卫工作，更像是……养着的闲人，或者说，暗桩。”
“背景？”景琰问道，指尖无意识地划过光滑的紫檀木桌面。
“查不到太多。并非家生子，也非军伍出身，像是几年前突然出现在二皇子身边的。据有限的目击者描述，此人沉默寡言，但脚步轻盈，眼神锐利，应是身负不俗武艺。”赵怀安顿了顿，面露难色，“但此人自秋祭那日后，便似人间蒸发了一般，再未在二皇子府公开露面。末将派人暗中监视二皇子府各处出入口，几日来均未见其踪迹。”
线索似乎清晰了，却又断在了最关键的地方。一个可能直接执行了阴谋的关键人物，就这样消失了。
“藏起来了，或是……”景琰的声音冷了下去，“已经被处理掉了。”
灭口。这是最直接，也是最常见的处理方式。死无对证。
书房内陷入短暂的沉默。找到了“手”的模样，甚至知道了这只“手”可能属于谁，但这只“手”却不见了，无法抓出来质证。指向二皇子的线索变得间接，无法形成致命的攻击。
小林子垂着眼眸，脑中飞速运转。赵怀安查到的，印证了他听来的闲话，将嫌疑牢牢地钉在了二皇子萧景宏身上。二皇子性格跋扈急躁，做出这等直接狠辣之事，符合他的行事风格。但是不是……太符合了？符合得几乎像是故意摆在明面上给他们看的一样？
他想起那日在回廊下瞥见的那个可疑身影，那种被窥视的感觉再次浮上心头。如果二皇子的人已经能如此近距离地窥探东宫，为何又会留下“断眉”这么明显的特征被人看到并议论？这看似顺利的调查，背后是否藏着另一层算计？
“殿下，”小林子轻声开口，打破了沉寂，“胡三此人消失，固然可能死无对证，但也侧面印证了他与此事脱不了干系。二皇子殿下行事……向来不乏雷厉之风，留下痕迹也不意外。”他措辞谨慎，并未直接断言，但意思已然明了。
景琰冷哼一声：“朕这位二皇兄，倒是越来越不掩饰了。”他眼底掠过一丝寒芒，以往的温润被锐利取代。一次次的退让，换来的是一次比一次更狠毒的算计，便是泥人也有三分土性。
“赵统领，继续追查胡三的下落，生要见人，死……”景琰顿了顿，“也要见到尸首。同时，加派人手，严密监视二皇子府以及周贵妃宫中的动向，任何异动，即刻来报。”
“末将遵命！”赵怀安抱拳领命，转身大步离去，甲胄铿锵，带着一股肃杀之气。
书房内又只剩下景琰和小林子两人。炭火偶尔噼啪一声，爆出几点火星。
景琰的目光落在小林子身上，那份冷厉稍稍缓和：“你似乎还有话想说？”
小林子迟疑了一下，上前一步，声音压得极低，确保只有他们两人能听见：“殿下，赵统领查明的线索，确实都指向二皇子。但是……奴才总觉得，此事或许并非表面看来那么简单。”
“哦？”景琰挑眉，“你怀疑另有其人？”
“奴才不敢妄下论断。”小林子低下头，“只是觉得，二皇子殿下若真要行此事，为何会用特征如此明显之人？事后又如此迅速地将人藏匿或处理，反倒显得……有些刻意。仿佛生怕我们查不到他头上一般。”他停顿了一下，斟酌着用词，“而且，那日秋祭，三殿下似乎也格外关注殿下您的车驾……”
他没有再说下去，但意思已经传达。鹬蚌相争，渔翁得利。若太子与二皇子斗得两败俱伤，最大的受益者会是谁？
景琰眸光一凝，身体微微向后靠在椅背上，陷入了沉思。小林子的怀疑，像一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。他并非没有想到过三皇子萧景哲，只是二皇子的嫌疑太大，太直接，几乎吸引了他所有的注意力。
现在经小林子一提，他才惊觉，自己那位总是面带微笑、看似与世无争的三皇弟，似乎从未远离过风暴中心，却总能巧妙地置身事外。萧景哲的母族是清流文官，最擅长的便是口诛笔伐和暗中筹谋，与二皇子母族周家的军伍直接风格截然不同。
如果……这是三皇子设下的局，故意留下指向二皇子的线索，挑起东宫与二皇子的死斗呢？
这个念头让景琰背后生出一层寒意。若真如此，那隐藏在幕后的黑手，心思之深沉、手段之狡诈，远比嚣张的二皇子更为可怕。
“你的顾虑，不无道理。”景琰缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，更多的却是警惕，“看来，这潭水比朕想的还要深。”
他看向小林子，眼中流露出复杂的情绪，有赞赏，也有倚重：“宫内诸事，尤其是宦官之间的消息流转，朕不便过多直接插手。追查胡三下落和监视二皇子府由赵怀安负责。至于其他方向……特别是三皇子那边，以及宫内可能存在的其他眼线，还需你多加留意。”
“奴才明白。”小林子躬身应道，“奴才定会小心探查，绝不敢辜负殿下信任。”
正在此时，门外传来轻微的脚步声，是宫女送茶点进来。小林子立刻收敛了所有神情，退后一步，重新变回那个低眉顺目、毫无存在感的小太监，仿佛刚才那个冷静分析、提出关键疑虑的人从未存在过。
宫女放下茶盏，悄无声息地退下。
景琰端起微烫的茶杯，氤氲的热气模糊了他清俊的眉眼。他心中的疑云并未散去，反而更加浓重。明确的敌人并不可怕，可怕的是隐藏在迷雾后的毒蛇，不知何时会吐出信子。
小林子的提醒像一根刺，扎进了他的心里。他对两位皇弟的认知，需要重新审视。而这场调查，似乎才刚刚开始触及冰山下的一角。
他抿了一口茶，目光透过窗棂，望向依旧阴沉的天色。
这深宫之寒，远不止于刀刃之利。