寒风卷着残雪，呼啸着穿过宫墙夹道，发出呜咽般的声响。往日里繁华喧闹的长春宫，此刻却笼罩在一片死寂之中。朱红宫门紧闭，门前守卫已换上了陌生的、面孔冷硬的禁军，他们眼神锐利，手按佩刀，隔绝了内外的一切联系。
宫门内，昔日金碧辉煌的殿宇，此刻显得空旷而凄凉。名贵的瓷器碎片、撕碎的绫罗绸缎散落一地，无声地诉说着主人不久前经历的狂怒与绝望。空气中弥漫着一种混合了昂贵香料和淡淡霉味的诡异气息，那是繁华骤然落幕后的腐朽前兆。
周贵妃，曾经的六宫最耀眼的明珠，皇帝曾经盛宠的象征，此刻正披头散发地坐在冰冷的凤座（注：贵妃本不应坐凤座，此处暗示其往日僭越与此刻的癫狂）上。她身上仍穿着那件象征身份的鎏金绣凤宫装，只是华服之上沾满了污渍和褶皱，早已不复往日光彩。她的脸颊上还残留着昨日听闻儿子被圈禁、家族倒台时疯狂挣扎留下的泪痕与掌印，眼神空洞地望着殿门方向，那里透进来的微弱光线，是她与外界的最后联系。
殿外传来沉重而整齐的脚步声，以及金属甲叶碰撞的铿锵之声。周贵妃空洞的眼神骤然聚焦，闪过一丝极致的恐惧，随即又被疯狂的恨意所取代。她知道，时候到了。
“哐当——”
殿门被从外面猛地推开，刺骨的寒风裹挟着雪沫瞬间涌入，吹得殿内帷幔狂舞，烛火明灭不定。光线骤然亮起，映照出门口一群身影——为首的是司礼监掌印太监高公公，他身后跟着数名手持拂尘、面无表情的中级太监，以及一队全副武装的禁军士兵。
高公公步履平稳地走入殿内，白胖的脸上依旧是那副喜怒不形于色的表情，只是眼神比平日更添了几分肃杀。他站定，目光扫过狼藉的殿宇，最后落在形容枯槁的周贵妃身上，微微躬身，声音平缓却带着不容置疑的威严：
“贵妃周氏，接旨。”
周贵妃身体剧烈一颤，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。她没有动，只是死死地盯着高公公，仿佛要将他生吞活剥。
高公公并不在意，展开手中明黄的绢帛，用他那特有的、略带尖细却清晰的嗓音宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：贵妃周氏，恃宠而骄，纵容外戚，勾结朝臣，窥伺储位，其心可诛！更兼教子无方，致皇子景宏悖逆狂愚，犯上作乱。周氏一门，结党营私，祸乱朝纲，罪证确凿，天地不容！着，即废去周氏贵妃之位，褫夺封号，贬为庶人。念其曾侍奉朕躬，免其一死，打入冷宫，永世不得出。钦此——”
“永世不得出……”周贵妃喃喃地重复着这最后五个字，声音嘶哑，如同破旧的风箱。她猛地抬起头，眼中爆发出骇人的光芒，尖声叫道：“永世不得出？哈哈哈……萧彻！你好狠的心！我跟了你二十年，为你生儿育女，你就这么对我？！宏儿是你的亲生骨肉啊！”
她状若疯癫，从凤座上跌跌撞撞地扑下来，想要冲向高公公，却被两名强壮的太监死死按住。
“你们这些阉狗！放开本宫！本宫是贵妃！本宫要见皇上！皇上不会这么对我的！一定是萧景琰那个小畜生！还有他身边那个姓林的阉奴！是他们陷害本宫！陷害宏儿！”她奋力挣扎，头发散乱，珠钗掉落，形同疯妇。
高公公面无表情地看着她，眼神里没有丝毫波澜，仿佛在看一出与己无关的闹剧。他缓缓收起圣旨，淡淡道：“周庶人，雷霆雨露，俱是君恩。陛下旨意已下，咱家也是奉命行事。请吧，莫要让奴才们动手，失了最后的体面。”
“体面？”周贵妃停止挣扎，仰天发出一阵凄厉的惨笑，“体面？哈哈哈哈……本宫还有什么体面可言？家破人亡，儿子被囚，如今连这身皮囊也要被剥去！萧彻！萧景琰！你们不得好死！不得好死——！”
她的诅咒在空旷的大殿中回荡，带着渗人的寒意。
两名太监毫不怜香惜玉地架起周贵妃，拖着她向殿外走去。她的绣鞋在光洁的金砖地上摩擦，发出刺耳的声音。曾经环绕在她身边的宫娥太监，早已被遣散或抓走，此刻竟无一人为她送行，唯有寒风卷着雪花，为她奏响这最后的离歌。
长长的宫道上，积雪已被清扫到两旁，露出湿滑的青石板。队伍沉默地前行，只有脚步声、甲叶声和周贵妃偶尔发出的、压抑不住的呜咽与诅咒声。
消息灵通的各宫妃嫔、太监宫女，或躲在宫门后，或藏在廊柱旁，偷偷窥视着这支前往冷宫的队伍。目光中有怜悯，有快意，有兔死狐悲的恐惧，更多的是事不关己的冷漠。在这深宫之中，今日高楼起，明日楼塌了，本是寻常。
东宫，书房。
萧景琰站在窗前，望着窗外飘落的雪花。赵怀安刚将长春宫那边发生的一切，低声禀报完毕。
“……高公公已宣读完旨意，正押送周氏前往北三所（冷宫）。”赵怀安的声音带着一丝谨慎。
景琰沉默着，脸上看不出什么表情。周贵妃倒台，他少了一个心腹大患，按说应该松一口气。但听着赵怀安描述周贵妃的疯狂与诅咒，他心中并无多少快意，反而升起一种难以言喻的沉重。这就是权力斗争的结局，不是你死，就是我亡。今日的周贵妃，又何尝不会是他明日的镜鉴？
“她……诅咒了父皇和孤？”景琰的声音有些低沉。
“是，”赵怀安头更低了些，“言语……甚是恶毒。”
景琰摆了摆手，示意他不必重复。他转过身，看向一直安静侍立在旁的林夙。林夙垂着眼眸，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，看不出他在想什么。
“夙，你觉得呢？”景琰忽然问道，“周氏……罪有应得吗？”
林夙抬起头，目光平静如水：“殿下，成王败寇，自古皆然。周氏与其党羽，构陷东宫，图谋不轨，若非殿下与诸位大人应对得当，今日沦为阶下囚的，便是东宫上下。对敌人仁慈，便是对自己残忍。”
他的声音冷静得近乎冷酷，却清晰地指出了残酷的现实。在这宫廷之中，同情敌人，就是将自己和身边人推向绝路。
景琰点了点头，林夙的话像一盆冷水，浇灭了他心中那点不必要的惆怅。他重新坐回书案后，目光变得坚定起来：“你说得对。北三所那边，派人盯着点，不必为难她，但也绝不允许任何人再与她接触，尤其是三弟那边的人。”
“奴才明白。”林夙应道，“已安排了可靠的人手。”
景琰沉吟片刻，又道：“周氏一族……抄家之后，其家产充入国库。但族中妇孺，若无确凿罪证，便按律流放吧，不必……赶尽杀绝。”这已是他能做的，最大程度的“仁慈”。
林夙看了景琰一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即低下头：“殿下仁厚。”
他知道，这份“仁厚”在残酷的斗争中显得多么奢侈，但也正是这份始终未曾完全泯灭的“仁厚”，让他愿意为之效死。只是，这份“仁厚”，在未来更血腥的斗争中，又能保留多久？
北三所，俗称冷宫，位于皇宫最偏僻的西北角。这里年久失修，宫墙斑驳，庭院中荒草丛生，即使在白天，也弥漫着一股阴森腐朽的气息。
押送的队伍在破旧的宫门前停下。高公公示意，太监松开了周贵妃。
周贵妃踉跄几步，几乎站立不稳。她抬头看着那扇吱呀作响、仿佛随时会倒塌的宫门，门上巨大的铜锁锈迹斑斑。这里，将是她余生的囚笼。
高公公挥了挥手，一名小太监上前，端着一个托盘，上面放着一套粗布麻衣。
“周庶人，请更衣吧。宫里的东西，您不能再用了。”高公公的声音依旧平淡。
周贵妃看着那粗糙的衣物，眼中最后一丝光彩也熄灭了。她猛地转过身，不再看那衣物，而是死死地盯着高公公，以及他身后那代表皇权的宫廷深处。
她的脸上，不再有疯狂，只剩下一种刻骨的、冰沉的恨意。
“高怀恩，”她直呼高公公的名字，声音嘶哑却异常清晰，“你告诉萧彻，告诉他，我在地下等着他！看他萧家江山，能稳固到几时！”
然后，她的目光仿佛穿透了重重宫墙，落在了东宫方向，用尽全身力气，发出最恶毒的诅咒：
“还有萧景琰！你这个弑弟逼父的孽种！你别得意！你以为你赢了吗？我告诉你，你永远赢不了！你注定众叛亲离，孤家寡人！你所在意的，你所珍惜的，都会一个一个离你而去！你会眼睁睁看着他们因你而死！你这辈子，永远得不到真心，永远只能在龙椅上煎熬，直到死——！！”
她的诅咒如同淬了毒的冰锥，狠狠刺入在场每一个人的耳中。连见惯风浪的高公公，眉头也几不可察地蹙了一下。周围的太监和禁军，更是感到一股寒意从脚底升起。
诅咒完毕，周贵妃仿佛被抽空了所有力气，身体软了下去，却被旁边的太监架住。她不再挣扎，任由他们将她拖向那扇漆黑的、如同巨兽之口的宫门。
高公公看着她的背影消失在门内，对看守的老太监淡淡吩咐道：“看好了，没有陛下和太子殿下的旨意，任何人不得探视。”
“吱呀——哐！”
沉重的宫门被缓缓关上，落锁的声音在寂静的雪地里格外清晰，仿佛为一段显赫而罪恶的人生，画上了休止符。
周贵妃被打入冷宫的消息，以及她那骇人的诅咒，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个宫廷，自然也传到了东宫。
当景琰再次从赵怀安口中听到那完整的诅咒内容时，他执笔批阅奏章的手，微微一顿。朱红的御笔在宣纸上留下了一个突兀的墨点。
“众叛亲离……孤家寡人……所在意的，珍惜的，都会因我而死……”他低声重复着这几个词，眼神幽深，看不清情绪。
林夙就站在他身侧，清晰地看到了那个墨点，也听到了景琰的低语。他的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般地疼痛。他知道，周贵妃的诅咒，并非空穴来风。这条路本就遍布荆棘，通往的亦是至高无上的孤独。而自己……或许终有一日，也会成为那“因他而死”的所在之一。
他上前一步，无声地取过那张被污了的奏章，轻声唤道：“殿下。”
景琰抬起头，看向林夙。烛光下，林夙的脸色依旧苍白，但眼神却异常清澈坚定，带着一种无需言说的抚慰。
“不过是一个失败者的狂吠罢了，殿下何必放在心上？”林夙的声音很轻，却带着一种安定人心的力量，“殿下是天命所归，自有祖宗庇佑，鬼神不侵。”
景琰看着他那双映着烛火的眸子，心中的阴霾似乎被驱散了些许。他扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却终究有些勉强。
“孤知道。”他重新拿起一份奏章，目光恢复了平日的沉静，“只是……这宫廷，这皇权，吞噬起人来，从不留情。”
他顿了顿，似是无意，又似有意地问道：“夙，你会一直陪着孤的，对吗？”
林夙的心猛地一跳，他垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪，用最平稳、最恭敬的语气答道：“奴才的命是殿下给的，自当生死相随。”
生死相随。
这是承诺，也是枷锁。
景琰似乎得到了想要的答案，不再说话，专注于眼前的政务。
然而，周贵妃那“孤家寡人”的诅咒，却像一颗有毒的种子，悄无声息地落在了年轻太子的心田深处。在未来的无数个夜晚，当他面对空荡荡的大殿，当他不得不做出一个个冷酷的决定时，这诅咒是否会破土发芽，长成参天大树？
窗外，雪还在下，覆盖了宫道的污秽，也掩盖了暗处的蠢蠢欲动。三皇子萧景哲在失去一个重要盟友后，绝不会坐以待毙。选妃之事已定，京营兵权亦落入其手，他接下来的动作，必然更加凌厉狠辣。
东宫与三皇子之间的最终对决，因周贵妃的落幕，非但没有缓和，反而被推向了更加尖锐、更加危险的境地。而那萦绕在宫廷上空的恶毒诅咒，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，为这烈火烹油的局势，增添了一抹不祥的预兆。