夜深人静，东宫的书房却依旧亮着一盏孤灯。烛火将萧景琰的身影投在窗棂上，拉得细长，仿佛也承载着他此刻沉重的心事。白日里柳文渊带来的关于二皇子门下官员贪污河工款的密报，像一块投入深潭的巨石，虽未立即掀起惊涛骇浪，却让水下隐藏的暗流汹涌更甚。
他并未立刻发作，而是采纳了小林子的建议，按捺不动，继续暗中收集证据。这份隐忍，对于曾经更倾向于直抒胸臆的他而言，已是极大的改变。然而，改变的代价是内心日益加剧的沉重。
指尖无意识地敲击着桌面，萧景琰的目光落在跳跃的烛火上，却没有焦点。他的思绪飘得很远，想到了冷宫中那些疯癫或沉默的先帝废妃，想到了史书上那些不得善终的废太子，更想到了身边这些渐渐聚集到他身边的人们——忠伯苍老而忠诚的面容，赵怀安刚毅的眼神，柳文渊那份急于证明才华的热切，还有……林夙。
想到林夙，他的心像是被细微的针尖刺了一下，泛起密密麻麻的酸涩和不安。
书房门被轻轻推开，小林子端着一碗刚沏好的安神茶走了进来。他的脚步极轻，几乎听不见声响，如同他这个人一样，总是悄无声息地出现在最需要的时候。
“殿下，夜深了，您该歇息了。”小林子的声音温和，带着一丝不易察觉的担忧。他将茶盏轻轻放在书案一角，避开了那些散开的密信和文书。
萧景琰回过神，目光转向他。烛光下，小林子的脸庞显得有些苍白，眼下带着淡淡的青黑，显然这几日为了搭建那条脆弱而危险的情报线，他也未曾安眠。
“孤睡不着。”萧景琰的声音有些沙哑，他指了指面前的密报，“这些东西，像是一把双刃剑。用之得当，或可伤敌；若稍有差池，反噬自身不说，更会连累身边所有人。”
他顿了顿，视线低垂，落在自己略显苍白的手指上，语气变得更加低沉，甚至带了一丝罕见的脆弱：“林夙，你说……孤这样做，到底是对是错？将你们所有人都拖入这浑水之中，若是……若是最终失败……”
他的话没有说完，但那份深切的忧虑和几乎快要压垮他的负罪感，却已弥漫在整个书房之中。他不再是那个仅仅需要考虑自身安危的太子，他的肩膀上，已经担起了许多人的身家性命。这份重量，让他窒息。
小林子静静地听着，没有立刻回答。他看着太子殿下紧蹙的眉头，那里面盛满了不属于这个年纪的沉重与疲惫。他心口像是被什么东西堵住了，闷闷地发疼。
他上前一步，不是以奴仆的身份，而是以一种近乎平等的、带着抚慰意味的姿态，声音坚定而清晰：“殿下，您没有拖累任何人。”
“忠伯留在东宫，是因为他对先皇后的承诺和对您的爱护；赵侍卫效忠于您，是因为您的知遇之恩和仁厚本性；柳先生投靠，是为了施展抱负，一展平生所学；石虎那帮兄弟愿意办事，是为了报恩求存；而芸娘……”小林子略微停顿，眼中闪过一丝复杂，“她亦有她的生存之道和所求。”
“至于奴才……”他的声音陡然低沉下去，却带着一种不容置疑的决绝，“奴才的命，是殿下从泥淖里拉出来的。若非殿下，奴才或许早已死在某个不为人知的角落，如同蝼蚁。能追随殿下，为您分忧，是奴才之幸，绝非拖累。”
他抬起眼，目光灼灼地看向萧景琰，那眼神清澈而坚定，仿佛能穿透一切迷雾：“这条路确实艰险，步步惊心。但殿下，并非只有您一人在走。我们所有人，都是自愿踏上这条路的。因为我们都相信，您值得。”
“相信……”萧景琰喃喃重复着这两个字，唇角泛起一丝苦涩的笑意，“可孤自己，有时都会怀疑自己是否值得你们如此冒险。孤的力量如此微薄，对手却那般强大……”
“力量并非生来就有，而是逐步积聚的。”小林子接口道，他的思维清晰而冷静，像是一汪清泉，试图浇灭萧景琰心中焦灼的火焰，“我们从无到有，如今已有了柳先生这样的文士提供朝堂信息，有了石虎这样的市井之力探查宫外动静，有了芸娘留意宫内女眷间的风向。这便是殿下的力量，正在一点点汇聚。”
“可是这一切都建立在巨大的风险之上！”萧景琰猛地抬头，眼中充满了血丝，“一旦任何一环出事，比如芸娘传递消息被截获，比如石虎行事不够周密被察觉……等待他们的将是万劫不复！而这一切，都是因孤而起！”他的情绪有些激动，长期压抑的恐惧和对身边人命运的担忧在此刻爆发出来。
小林子沉默了片刻。他知道，太子殿下并非怯懦，而是仁厚。他害怕的不是自己失败身死，而是怕连累这些信任他、帮助他的人。
忽然，小林子做出了一个极其大胆的举动。他撩起袍角，竟直接跪在了萧景琰的面前，不是奴仆对主子的跪拜，而是带着一种郑重起誓的意味。
萧景琰一惊：“林夙，你……”
“殿下，”小林子打断他，声音不高，却字字清晰，掷地有声，“请您收起这份忧虑。既然选择了这条路，便没有回头箭，亦没有万全之法。风险，从一开始就存在，并非因您而起，而是这吃人的宫廷本身便是如此。”
他抬起头，目光如炬，直直地望进萧景琰的眼底：“奴才说句大不敬的话，您现在若是犹豫退缩，才是真正将所有人置于死地。唯有向前，不断积聚力量，直到强大到足以保护所有人，才是唯一的生路。”
“保护……所有人？”萧景琰怔怔地看着他。
“是！”小林子的语气斩钉截铁，“奴才愿以此残躯，为殿下前驱，扫清障碍，收集讯息，尽绵薄之力。奴才更相信，在殿下的引领下，我们终有拨云见日的那一天。无论前路如何艰险，奴才必生死相随，绝不后退半步。此心天地可鉴，若有违逆，神魂俱灭！”
他的誓言在寂静的夜里显得格外震撼。那不是奴才对主子的表忠心，更像是一种平等的、带有极强烈个人意志的承诺和捆绑。他将自己的命运，彻底地、毫无保留地交到了萧景琰的手中，并坚信对方能带领他们走出困局。
萧景琰被他眼中炽热的光芒和决绝的誓言震撼了。那一刻，他心中的彷徨和疑虑仿佛被这强大的信念力狠狠击碎。他看着跪在眼前的清瘦少年，他比自己年幼，身份比自己卑微，处境比自己更危险，却有着比自己更加坚韧无畏的心志。
一股复杂的情绪涌上心头，是感动，是愧疚，更是一种被重新点燃的斗志。他伸出手，想要扶起林夙，指尖甚至因激动而微微颤抖。
然而，就在他的指尖即将触碰到林夙手臂的那一刻——
“咻——啪！”
一道极其轻微却尖锐的破空声骤然从窗外响起，紧接着是什么东西轻轻撞在窗棂上的声音！
两人脸色同时剧变！
小林子反应极快，瞬间从地上弹起，吹熄烛火的同时，已将萧景琰护在身后，整个动作快如鬼魅，悄无声息。他的身体紧绷如拉满的弓，全神贯注地警惕着窗外，哪里还有半分方才表露心迹时的激动，只剩下冰冷的戒备和杀机。
书房内陷入一片死寂的黑暗，只有两人压抑的呼吸声彼此可闻。
窗外，夜风依旧，仿佛刚才那声异响只是错觉。
但萧景琰和小林子都知道，那绝不是错觉。
是警告？是试探？还是……暗杀？
小林子的手缓缓摸向腰间，那里藏着一把他用来防身的、短小的匕首。他的目光在黑暗中锐利如鹰隼，死死盯着声音传来的方向。
萧景琰站在他身后，能感受到少年并不宽阔的脊背传来的细微颤抖，那不是害怕，而是极度紧张下的生理反应。但他护在自己身前的姿态，却异常坚定。
时间仿佛凝固了。每一秒都变得无比漫长。
然而，预期的攻击并没有到来。窗外除了风声，再无任何动静。
又过了许久，小林子才极慢极慢地挪到窗边，借着窗帘的缝隙向外望去。月色清冷，庭院空空如也，看不到任何人影。
他不敢大意，仔细检查窗棂，很快，在下方一个不起眼的角落里，发现了一小块用细线绑着的碎瓦片。刚才的声音，显然是有人用弹弓之类的东西，将这块小瓦片精准地打到了他们的窗上。
这不是攻击，这是一个信号，一个极其隐蔽且充满挑衅的警告。
小林子解下那块碎瓦片，握在掌心，冰冷的触感让他心底发寒。他退回萧景琰身边，压低声音道：“殿下，没人。是警告。”
萧景琰在黑暗中点了点头，虽然看不见，但小林子能感受到他的动作。太子的声音已经恢复了冷静，甚至比之前更加沉稳，那份忧虑似乎被这突如其来的警告驱散了，取而代之的是一种被激发出的冷硬：“看来，有人已经等不及，或者……察觉到了什么。”
他的话音刚落，书房外远远地传来了打更太监苍老而悠长的报时声：“三更——天寒——地冻——”
更声回荡在寂静的东宫，仿佛在提醒着他们，漫漫长夜，危机四伏。
小林子紧紧攥着那块碎瓦片，棱角硌得他掌心生疼。他低声道：“殿下，这里不安全了。您今晚……”
“无妨。”萧景琰打断他，语气中带着一丝不容置疑的决断，“越是如此，越不能自乱阵脚。你立刻去查，方才附近可有可疑之人出入的痕迹。小心，不要打草惊蛇。”
“是。”小林子应道，声音凝重。他知道，太子的忧虑并未消失，只是转化为了更深的警惕和更强的决心。而他自己方才那番生死相随的誓言，也在这突如其来的警告中，变得更加沉重和真实。
他悄无声息地退出了书房，融入外面的夜色之中。
萧景琰独自站在黑暗里，目光投向窗外无边的黑夜。方才林夙的话语还在他耳边回响，那份炽热的忠诚和坚定的信念，像火一样温暖了他冰冷的心，但随之而来的警告，却又像一盆冷水，提醒着他现实的残酷。
他的忧虑并未完全消除，只是从此以后，这份忧虑不再仅仅是为了自己，更是为了那个将命运系于他一身的小太监，以及所有和他绑在一起的人。
他缓缓握紧了拳头。
小林子身形如鬼魅般穿梭在东宫廊庑的阴影中，目光如电，扫视着每一个可能藏人的角落。他的心跳得很快，并非全因恐惧，更多的是愤怒和后怕。竟有人能将警告直接送到太子书房窗外！这意味着东宫的防卫并非铁板一块，或者说，对手比他们想象的还要无孔不入。
他仔细检查了书房窗外的地面、附近的树木和假山，却没有发现任何明显的脚印或痕迹。对方做得非常干净利落。
就在他准备扩大搜索范围时，眼角余光忽然瞥见远处通往东宫侧门的小径上，似乎有一个模糊的影子飞快地闪了一下，消失在了月门之后。
那身影速度极快，穿着深色的衣服，几乎与夜色融为一体。
小林子没有丝毫犹豫，立刻提气追了上去！他的脚步轻盈如猫，没有发出丝毫声响，内心却已掀起惊涛骇浪。
是谁？
是贵妃的人？还是三皇子的？或者是其他隐藏在暗处的势力？
刚才的警告，是冲着自己新建立的情报网来的吗？
芸娘和石虎他们……是否已经暴露了？
无数的疑问充斥着他的脑海，让他背后的寒意越来越重。他加快速度，追向那个消失的影子，无论如何，他必须抓住一点线索！
然而，当他穿过月门，眼前是几条交错的小径和一片略显荒芜的园子，哪里还有半个人影？
仿佛刚才那个影子，只是他紧张过度产生的幻觉。
小林子站在原地，夜风吹拂着他额前的碎发，带来刺骨的凉意。他缓缓握紧了拳头，那块碎瓦片的棱角深深嵌入他的掌心。
一种极度不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缓缓缠上了他的心脏。
风暴，似乎比他们预想的，来得更快更急。而他们的第一张网，或许在刚刚织成的瞬间，就已经被暗处的眼睛盯上了。