诏狱深处，特有的阴冷潮湿气息弥漫不散，混杂着淡淡的霉味和一丝若有若无的血腥气。这里是林夙最熟悉的地方之一，往日里，他是这里的主宰，掌控着无数人的生死荣辱。而此刻，他独自坐在专属值房的书案后，明明炭火烧得还算旺，却依旧感觉有一股寒意，从骨头缝里丝丝缕缕地渗出来。
值房里很安静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声，以及他自己压抑着的、低低的咳嗽声。他用手帕捂着嘴，咳得肩头微微颤抖，待缓过气来，瞥见素白绢帕上那抹刺眼的殷红，他眼神一黯，不动声色地将帕子攥紧，收入袖中。
桌案上，摊开着关于西郊皇庄陆仁嘉一案的初步审讯记录。陆仁嘉是个外强中干的货色，没等用上什么厉害手段，便已吓得屁滚尿流，吐露了不少东西。包括安远伯陆文彰如何授意他隐瞒田亩、对抗清查，甚至如何暗中串联其他几家勋贵，准备在新政进一步推行时联手发难。口供翔实，逻辑清晰，只要稍加整理，便是铁证如山。
这无疑是一次成功的行动，快、准、狠，如同手术刀般精准地切开了脓疮，足以让那些蠢蠢欲动的勋贵们暂时收敛锋芒，为新政的继续推进赢得宝贵的时间和空间。按照常理，此刻他应该感到一丝掌控局面的快意，或者至少是完成任务的轻松。
可是没有。
心中充斥的，只有一种难以言喻的疲惫和……挥之不去的委屈。
是的，委屈。这个他以为早已在深宫磨砺中丢弃了的、属于弱者的情绪，此刻却像藤蔓一样缠绕着他的心脏，越收越紧，带来阵阵闷痛。
他想起了那道明法上谕。“需严格遵循《大胤律》及相关章程”，“非谋逆重案，不得擅用私刑”，“移交刑部复核”……每一个字，都像一根冰冷的针，扎在他心上。他当然明白景琰的权衡，知道皇帝身处漩涡中心的不易，需要安抚朝臣，需要维持平衡。他告诉自己，要理解，要顺从。
可理解不代表不难受。
他林夙，为了景琰的新政，甘愿做那把最锋利的刀，也是最脏的刀。所有的骂名，所有的怨恨，都由他一力承担。他不在乎朝野上下如何唾骂他“阉宦误国”、“酷吏当道”，他甚至不在乎史书上会如何将他描摹成一个奸佞小人。他唯一在乎的，是那个人的江山，那个人的理想。
他以为，至少那个人是懂他的，是信他的。
可那道旨意，那份“申饬”，虽未点名，却无疑是在他炽热的忠诚上，浇下了一盆冷水。仿佛在说：你的手段，朕知道有用，但太不体面，让朕难做了。
如今，他再次兵行险着，以“涉嫌谋逆”的雷霆手段拿下陆仁嘉，破了局，也再次将自己推到了风口浪尖。他几乎可以想象此刻乾清宫里，景琰正面临着怎样的压力，也可以想象安远伯等人是如何在宫门外哭嚎，都察院的御史们是如何奋笔疾书，弹劾他的奏章怕是又堆满了御案。
这一次，景琰会怎么做？
会再次下旨申饬吗？还是会……有更严厉的处置？
林夙不敢深想。他闭上眼，靠在椅背上，只觉得浑身发冷，那日御书房对话后强压下去的不安与失落，此刻加倍地翻涌上来。他感觉自己像是一个在悬崖边行走的人，脚下是万丈深渊，而唯一能拉住他的那根绳子，似乎也并不那么牢固了。
“公公，”小卓子轻手轻脚地进来，低声禀报，“陆仁嘉的画押口供已经整理好了，安远伯府以及其他几家勋贵往来的几封密信，也通过特殊渠道拿到了副本。”他将一叠整理好的文书轻轻放在案头。
林夙睁开眼，目光扫过那叠足以掀起朝堂巨浪的纸张，脸上没有任何喜悦。他只是淡淡地“嗯”了一声。
小卓子看着他苍白的脸色和眉宇间掩饰不住的倦意，犹豫了一下，还是忍不住劝道：“公公，您脸色不好，不如先歇息片刻吧。陛下……陛下此刻想必也在斟酌，您且放宽心。”
“放宽心？”林夙扯了扯嘴角，露出一丝近乎自嘲的弧度，“小卓子，你跟了咱家这么久，还不明白吗？在这宫里，在这朝堂上，一步踏错，便是万劫不复。咱家现在，就是把脖子伸到了铡刀下面，就等着看……握着铡刀的那只手，会不会落下来。”
他的声音很轻，却带着一种令人心悸的平静。小卓子听得心里发酸，张了张嘴，却不知该如何安慰。
是啊，雷霆雨露，皆是君恩。他们这些人的命运，从来就不掌握在自己手里。
乾清宫的气氛，比林夙想象中还要凝重。
景琰负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，已经站了快半个时辰。身后的御案上，果然如林夙所料，堆满了新鲜出炉的弹章。安远伯陆文彰几乎是血泪控诉，言官们则引经据典，将林夙此次行动批得体无完肤，什么“指鹿为马”、“构陷忠良”、“国之大蠹”之类的词句层出不穷，甚至有人再次旧事重提，要求“诛林夙，清君侧”。
德顺小心翼翼地侍立在一旁，连大气都不敢喘。他能感觉到皇帝身上散发出的低气压，那是一种极力压抑的怒火和深重的疲惫交织在一起的情绪。
“德顺。”景琰突然开口，声音有些沙哑。
“奴才在。”
“你说，”景琰没有回头，依旧看着窗外，“林夙他……这次是不是太过了？”
德顺心里一紧，这个问题可谓诛心。他斟酌着词句，小心翼翼地回答：“回陛下，林公公……想必也是为了新政能顺利推行，手段……是急切了些。”
“急切？”景琰猛地转过身，眼中带着血丝，“他这是把朕架在火上烤！朕前脚刚下旨申饬，要他守规矩，他后脚就给人扣上个‘谋逆’的帽子！他让朕如何向朝臣交代？让天下人如何看朕？出尔反尔，纵容鹰犬？”
他的声音在空旷的大殿里回荡，带着显而易见的愤怒和失望。
德顺吓得跪倒在地：“陛下息怒！林公公对陛下的忠心，天地可鉴啊！他或许……或许只是见新政受阻，心中焦急，才出此下策……”
“下策！这当然是下策！”景琰烦躁地踱步，“他难道不知道这会引来多大的反弹？他难道不知道这会让他自己更加孤立无援？他……”他的话戛然而止，像是突然被什么东西堵住了喉咙。
他其实知道林夙为什么这么做。
正是因为知道，所以才更加愤怒，也更加……无力。
他气林夙的擅作主张，不顾大局（或者说，林夙眼中的“大局”与他需要维持的“大局”并非完全一致）。更气的是，林夙这么做，确实是在为他扫清障碍，用自身声名和安危做赌注。这种近乎悲壮的忠诚，像一块巨石压在他心上，让他无法呼吸。
他既无法理直气壮地斥责林夙，也无法心安理得地接受这种“帮助”。
“他这是在逼朕……”景琰喃喃自语，后半句淹没在唇齿间——逼朕在他和朝局之间做选择。
这个认知让他感到一阵恐慌。他从未想过要做这样的选择。他希望江山稳固，新政畅行，也希望林夙能一直在身边。可现实却残忍地告诉他，鱼与熊掌，似乎不可兼得。
“陛下，”德顺抬起头，壮着胆子道，“安远伯还在宫外跪着……几位阁老也在偏殿候着，等陛下示下。”
景琰深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。他知道，自己必须立刻做出决断，不能再拖延了。
“告诉安远伯，朕已知晓，让他先回府等候消息。传旨内阁，明日辰时，御门听政，朕会亲自处置此事。”
“是。”德顺连忙应下，起身出去传旨。
殿内重新恢复了寂静。景琰走到御案前，目光落在那些弹劾林夙的奏章上，又移到那份小卓子悄悄送来的、关于陆仁嘉口供和密信的摘要上。证据确凿，陆文彰等人对抗新政、图谋不轨是事实。林夙的手段虽然激烈，但目标无误。
他拿起朱笔，悬在半空，迟迟无法落下。
是再次申饬，以安众心？还是力排众议，保住林夙，默认他的行动？
每一次落笔，都重若千钧。
翌日，辰时。
皇极门外，文武百官分列左右，气氛肃穆。所有人都知道，今日朝会的焦点，只有一个——东厂提督林夙，及其引发的“皇庄谋逆案”。
景琰端坐在龙椅上，冕旒遮面，看不清表情，但周身散发的威压让整个广场都安静下来。
果然，刚一开始，安远伯陆文彰便扑倒在地，声泪俱下，痛陈家族冤屈，指控林夙“罗织罪名”、“戕害勋贵”、“动摇国本”，请求皇帝为其做主，严惩奸佞。
紧接着，都察院的御史们纷纷出列附议，言辞激烈，将林夙比作前朝祸国宦官，认为此风不可长，必须严加制止，以正朝纲。
勋贵集团和部分清流官员形成了短暂的同盟，声势浩大。
而支持新政的官员，以及一些暗中依附东厂的官员，则保持了沉默。在这个风口浪尖上，谁也不敢轻易为林夙说话。
龙椅上，景琰静静地听着，直到众人的声音渐渐平息，他才缓缓开口，声音透过冕旒传出，带着不容置疑的威严：
“安远伯，你口口声声说冤枉，那朕来问你，”他目光转向跪在地上的陆文彰，“西郊皇庄田亩超出规制，多年瞒报田租，中饱私囊，可是事实？”
陆文彰一愣，支吾道：“这……陛下，此事或有误会，定是庄头欺上瞒下……”
“误会？”景琰打断他，拿起御案上的一份文书（正是林夙送来的口供摘要），“你侄儿陆仁嘉已招认，是你授意他隐瞒田亩，对抗朝廷新政清查。此外，你与其他几家勋贵往来密信，商议如何联手阻挠新政，信中不乏对朝廷、对朕的怨怼之词，这，也是误会吗？”
陆文彰脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下，他没想到东厂的动作这么快，证据拿得这么狠！他嗫嚅着，再也说不出辩解的话来。
景琰不再看他，目光扫过下方群臣：“新政推行，乃国之大事，旨在革除积弊，富国强兵。凡有阻挠新政、抗旨不尊者，无论身份，皆以国法论处！陆仁嘉抗法伤人，证据确凿，其行径与谋逆何异？东厂将其缉拿，依律查处，有何不妥？”
他这番话，掷地有声，虽然没有直接肯定林夙扣上的“谋逆”帽子，但却巧妙地借用了“抗旨”、“阻挠新政”的严重性，为东厂的行动提供了法理上的依据，同时将陆文彰等人的罪行坐实。
方才还群情激愤的官员们，顿时哑口无言。皇帝摆出了证据，占住了“国法”和“新政”的大义名分，他们若再纠缠于林夙的手段，反而显得胡搅蛮缠。
景琰趁势宣布：“安远伯陆文彰，治家不严，纵容亲族，更兼暗中串联，阻挠国策，着革去爵位，圈禁府中，闭门思过！其侄陆仁嘉，依律严惩！其家产，充入国库，以儆效尤！”
这道旨意，如同一声惊雷，在朝堂上炸响。直接革爵！这是何等严厉的惩罚！众人这才真正意识到，皇帝推行新政的决心，远比他们想象的要坚定得多！而林夙……皇帝虽然未对他有任何褒奖，但这雷霆般的处置，无疑是对他行动的一种默许和支撑！
一场看似滔天的巨浪，竟被景琰以这样一种强硬的方式，生生压了下去。
退朝的钟声响起，百官心思各异地散去。没有人再敢轻易议论林夙的对错，所有人的注意力都集中在了皇帝展现出的、不容置疑的权威和新政不容阻挡的决心上。
消息传到东厂时，林夙正在喝药。浓黑的药汁散发着苦涩的气味，他面不改色地一饮而尽。
小卓子一脸喜色地进来，将朝会上发生的事，原原本本地禀报了一遍。
“公公，陛下他……他保下您了！还重重处罚了安远伯！这下子，看谁还敢再轻易蹦跶！”小卓子语气中带着兴奋和后怕。
林夙静静地听着，脸上依旧没什么表情，只是端着空药碗的手，几不可察地微微松了些力道。
保下了吗？
是的，景琰用最直接的方式，回应了他的“兵行险着”。没有申饬，没有质疑，而是用铁腕处置了闹事者，间接肯定了他的行动。
这应该是最好的结果了。他应该感到欣慰，感到振奋。
可是，为什么心里那根紧绷的弦，并没有真正放松下来？那股挥之不去的委屈，也并未因此而消散？
他想起景琰在朝堂上的话——“依律查处，有何不妥？” 陛下始终没有正面承认他“涉嫌谋逆”的定性，只是肯定了“查处抗旨”的结果。陛下维护了他，却也坚守了某种“规矩”的底线。
这是一种精妙的平衡，既用了他的刀，又试图不让这把刀过于失控。
他放下药碗，对兴奋的小卓子摆了摆手：“知道了，下去吧。陆仁嘉的案子，按律尽快结案，卷宗做得漂亮点。”
“是！”小卓子躬身退下。
值房里又只剩下他一人。阳光透过高窗的小格子照射进来，在冰冷的地面上投下斑驳的光影。
不久，德顺亲自来了，传达陛下的口谕，召林夙即刻入宫觐见。
该来的，总会来。林夙整理了一下衣袍，掩去眉宇间的倦色，跟着德顺走出了东厂衙门。
乾清宫西暖阁内，只有景琰和林夙两人。
景琰已经换下了朝服，穿着一身常服，坐在榻上，手里捧着一杯茶，却没有喝。他看着走进来，依礼跪拜的林夙，目光复杂。
“平身吧。”景琰的声音听不出喜怒。
“谢陛下。”林夙站起身，垂首立在下方。
沉默在两人之间蔓延。一种难言的、带着隔阂的沉默。
最终还是景琰先开了口，他没有问罪，也没有赞扬，只是用一种听不出情绪的语气说道：“今日之事，朕已处置了。”
“奴才听说了，陛下圣明。”林夙的声音平静无波。
“圣明？”景琰放下茶杯，发出一声轻响，他抬起眼，目光锐利地看向林夙，“林夙，你告诉朕，如果下次再遇到类似情况，你是否还会如此行事？不顾朕的旨意，不顾朝堂物议，用‘谋逆’这等重罪，行破局之实？”
这个问题，直指核心。
林夙的心微微一沉。他抬起头，迎上景琰的目光。在那双他曾无比熟悉、如今却觉得有些陌生的帝王眼眸中，他看到了疲惫，看到了审视，也看到了一丝……不易察觉的失望。
所有的委屈，在这一刻几乎要决堤而出。他想问：陛下，若按部就班，循规蹈矩，新政何时能成？那些蠹虫，何时能除？您可知，每一次拖延，都是在消耗您的威望，损耗国家的元气？
他想说：奴才所做的一切，都是为了您，为了您的江山！您难道不明白吗？
可这些话，在喉头滚了又滚，最终出口时，却变成了一句无比恭顺，也无比疏离的回答：
“奴才……谨遵陛下旨意行事。陛下若觉得奴才此次行事不妥，奴才甘愿领罚。”
他避开了那个“会”与“不会”的直接答案，将选择权，或者说，将评判对错的权力，完全交还给了景琰。同时，也关上了自己内心倾诉的门。
景琰看着他这副低眉顺眼、将所有情绪都深深掩藏起来的样子，胸口一阵堵得慌。他宁肯林夙像以前在东宫时那样，与他争辩，甚至顶撞他，也好过现在这样，用恭顺筑起一道高墙，将他隔绝在外。
他想看到的，不是林夙的“领罚”，而是他的“理解”，或者说，是他内心深处那份不曾改变的、毫无保留的信任与贴近。
可他得到的，只有沉默和顺从。
一种无力感席卷了景琰。他挥了挥手，语气中带着难以掩饰的疲惫：“罢了……你……先退下吧。新政之事，还需你多费心。只是……凡事，把握好分寸。”
“是。奴才告退。”林夙躬身，行礼，后退，转身离开。动作一丝不苟，流畅而标准，却再也没有了往日那份无需言说的默契。
看着林夙消失在门口的背影，景琰猛地将手中的茶杯掷在地上，上好的官窑瓷盏瞬间粉碎，茶水四溅。
他保住了他的刀，却感觉，好像有什么更重要的东西，在这一次的风波与权衡中，出现了裂痕，并且，正朝着不可挽回的方向滑去。
而退出乾清宫的林夙，走在长长的宫道上，阳光将他的影子拉得细长而孤单。他抬起头，望着宫墙上方那一小片湛蓝的天空，只觉得那阳光刺得眼睛生疼。
委屈吗？
或许吧。
但更多的，是一种深入骨髓的冰凉和了然。
有些路，一旦走了，就再也不能回头。有些距离，一旦产生，就再也无法逾越。
他和他，终究是走到了这一步。