接连几日的阴霾天气，终于在今日透出了一丝稀薄的阳光，透过乾清宫高窗的琉璃，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。然而，端坐在御案后的景琰，却感觉不到丝毫暖意。
他面前摊开着两份文书。一份是林夙昨日送来的、关于漕运改革的详细条陈，字迹工整，论证严密，将漕运积弊、改革步骤、预期成效阐述得一清二楚，甚至预见了可能遇到的阻力及应对策略。另一份，则是都察院刚刚呈上来的弹劾奏章，对象是康郡王萧景钰——一位辈分颇高的皇叔公，也是宗室中颇有影响力的老人。奏章中列举了康郡王在其封地内，利用漕运之便，纵容家奴强占民田、勒索商船、甚至暗中参与走私等数条罪状，证据算不上铁证如山，却也颇能引人联想。
康郡王此人，景琰是知道的。辈分高，资格老，在先帝朝时曾立过一些军功，在宗室中素有声望。但也正因如此，日渐骄纵，其封地靠近运河，这些年没少借着漕运的便利中饱私囊。新政推行以来，他对清查田亩、整顿漕运等事项阳奉阴违，已是公开的秘密。
按林夙在漕运条陈中的附议，以及东厂暗中收集的一些信息，此人正是推行漕运改革的最大绊脚石之一，必须搬开。而以都察院这份弹章为引子，顺势查办，无疑是一个极好的突破口。
景琰的手指无意识地敲击着桌面。他知道林夙会怎么做——雷厉风行，直接让东厂介入，以弹章为凭，深挖细查，哪怕不能立刻将康郡王定罪，也足以形成强大威慑，迫使其妥协，甚至借此机会削弱宗室中对新政的阻力。
这无疑是最有效率的方式。
可是……
景琰的脑海中浮现出太后昨日那语重心长的规劝，还有那些在市井间悄然流传的、不堪入耳的污言秽语。“宠信宦官”、“魅惑君上”……这些词句像毒刺一样扎在他心上。如果他此刻再对一位辈分高、有军功的皇叔公采取强硬手段，还是由东厂出面，那外界会如何议论？宗室会如何反弹？那些本就对林夙和东厂不满的清流御史，又会掀起怎样的风浪？
他感到一阵烦躁。目光再次落到林夙那份条陈上，那清隽的字迹仿佛带着某种沉静的力量，却又像是一种无声的催促。
“德顺。”他终是开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“传林夙。”
他需要和他谈谈。不仅仅是关于康郡王，更是关于他们接下来该如何走下去。
林夙来得很快。他依旧穿着那身深青色的宦官常服，身形似乎比前几日更清瘦了些，脸色在殿内明亮的光线下显得有些过于苍白，唯有那双眼睛，依旧沉静如水，深不见底。
他依礼参拜，动作一丝不苟，带着臣子面对君王时应有的恭谨，却也透着一种难以言喻的疏离。
“平身。”景琰看着他，心中五味杂陈，“赐座。”
“谢陛下。”林夙谢恩后，才在德顺搬来的绣墩上欠身坐下，姿态端正，目光微垂，等待着皇帝的示下。
景琰将都察院那份弹劾康郡王的奏章推到他面前：“你先看看这个。”
林夙接过，快速而仔细地浏览了一遍，脸上没有任何意外的表情，显然对此事早已了然于胸。他放下奏章，平静地开口：“陛下，康郡王之事，奴才亦有所耳闻。其封地临近漕运枢纽，多年来倚仗身份，侵吞国资，鱼肉乡里，已是积弊。此次都察院弹劾，虽证据未必周全，但确是一个理清漕运、震慑宗室的良机。”
他的声音平稳，分析冷静，直接切中了要害。
景琰沉默了片刻，才道：“康郡王毕竟是皇叔公，辈分高，早年也曾为朝廷立下过汗马功劳。宗室之中，像他这样的老人不在少数。若处置过于严厉，恐寒了宗亲之心，引来更大反弹。”
林夙抬起眼，看向景琰，目光清澈而坚定：“陛下，新政推行，在于破旧立新。旧弊不除，新政难行。宗室勋贵，倚仗特权，盘踞地方，正是新政最大阻碍。若因顾及旧情、畏惧反弹而一味怀柔，则新政终将流于形式，国朝积弊，永无革除之日。”
他顿了顿，语气加重了几分：“康郡王所为，已非简单的‘阳奉阴违’。强占民田，动摇的是陛下清查田亩的国策；勒索商船、参与走私，蛀空的是漕运命脉，损害的是国库税收。此风若长，则陛下新政威严何在？朝廷法度何在？”
“朕知道！”景琰的声音不自觉地提高了一些，带着一丝被戳中心事的焦躁，“可你想过没有？现在朝野上下，有多少双眼睛盯着东厂，盯着你林夙！若此次再由东厂强势介入，查办一位有功的皇叔公，外界会如何议论？那些御史言官的唾沫星子，都能把你我淹死！还有宗室……他们若联合起来反对，新政还能推行下去吗？”
他终于将内心的担忧和盘托出。这不仅仅是关于一个康郡王，更是关于权力平衡，关于舆论压力，关于他作为皇帝不得不考虑的“稳定”。
林夙静静地听着，直到景琰说完，他才缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量：“陛下是天下之主，万民之君，而非宗室勋贵之君。推行新政，革除积弊，乃是为了江山社稷，为了天下黎民。若因顾忌少数人的利益和议论而畏首畏尾，则陛下当初锐意改革之心，又将置于何地？”
他的目光直视着景琰，那眼神锐利得仿佛能穿透一切伪装：“至于奴才……以及东厂，本就是陛下手中之刀。刀之所向，自当为陛下斩除荆棘，廓清道路。骂名也好，污蔑也罢，奴才早已背负惯了，不足挂齿。只要于新政有益，于江山有利，奴才万死不辞。”
这番话，说得掷地有声，充满了决绝与忠诚。若是往日，景琰必定为之动容，甚至心生豪情。可此刻，在经历了太后规劝、流言攻击之后，这番话听在耳中，却让他感到一种莫名的压力和不快。
林夙的“不在乎”，反而凸显了他的“在乎”。林夙可以为了目标不顾一切，但他这个皇帝不能。他需要考虑的更多，平衡的也更多。
一种被逼迫、被架起来的感觉，再次涌上景琰心头。
“万死不辞……”景琰重复着这四个字，嘴角扯出一抹复杂的弧度，“林夙，你可知道，有时候，死反而是最容易的。活着，并且做出选择，才最难。”
他站起身，走到窗前，望着窗外那稀薄的阳光，声音低沉下来：“朕知道你一心为公，为了新政，为了朕的江山，你可以不惜此身。但是，治国不是简单的非黑即白，不是所有的阻碍都能用刀剑斩断。宗室的力量盘根错节，牵一发而动全身。有时候，怀柔、安抚，甚至暂时的妥协，是为了走得更远。”
他转过身，目光重新落在林夙身上，带着一种试图说服对方，也说服自己的意味：“康郡王，或许可以换一种方式处置。朕可以下旨申饬，令其闭门思过，交出部分侵吞的田产和利益，以儆效尤。这样，既表明了朝廷的态度，维护了新政法度，也不至于将宗室彻底推向对立面。你觉得呢？”
这是景琰思考一夜后，所能想到的折中方案。他希望能得到林夙的理解，甚至支持。
然而，林夙的眉头几不可查地蹙了一下。他沉默了片刻，才抬起头，目光中带着一种近乎固执的清醒：“陛下，奴才以为，此计恐非良策。”
“哦？”景琰挑眉。
“申饬、思过，对于康郡王这等老牌宗室而言，不过是隔靴搔痒。他即便表面遵从，暗中必然更加怨恨，甚至会串联其他宗室勋贵，变本加厉地阻挠新政。交出部分田产利益，于他而言不过是九牛一毛，根本无法伤其根本。此举，非但不能震慑宵小，反而会让他们觉得陛下……软弱可欺，新政有机可乘。”
“软弱可欺？”景琰的脸色沉了下来。这个词刺痛了他。他所作的一切权衡和考量，在林夙眼中，竟然成了“软弱”？
“奴才并非此意……”林夙似乎意识到失言，想要解释。
“那你是什么意思？”景琰打断他，语气中带上了明显的不悦，“是不是在你林夙看来，只有按照你的方式，用东厂的铁腕，将一切反对声音都强力镇压下去，才是唯一的正道？才是对朕、对江山负责？”
“陛下！”林夙的声音也提高了一些，带着一丝难以压抑的情绪，“新政推行至今，阻力重重，陛下难道还看不明白吗？那些勋贵宗室，何曾因为陛下的怀柔而真正退让？安远伯之事，若非奴才行险，以非常手段破局，新政恐怕早已寸步难行！对这些人仁慈，就是对江山社稷的残忍，对天下百姓的不公！”
“所以你就一次次地擅作主张，一次次地把朕置于风口浪尖？”景琰积压数日的怒火和委屈，在此刻被点燃，“是，你手段高明，你算无遗策！你帮朕扫清了障碍！可你有没有想过朕要承受什么？朝臣的攻讦，宗室的怨怼，还有那些……那些不堪入耳的流言蜚语！林夙，朕是皇帝！朕不是只需要一把锋利的刀，朕还需要平衡朝局，需要维系人心！”
他几乎是吼出了最后几句话，胸口剧烈起伏着。
暖阁内陷入一片死寂。
林夙怔怔地看着他，脸上血色尽褪，嘴唇微微颤抖着，那双总是沉静如水的眼眸中，第一次清晰地映出了受伤和……难以置信。
他缓缓站起身，跪倒在地，以头触地，声音变得异常沙哑和低沉：“奴才……僭越。奴才……知罪。一切……但凭陛下圣裁。”
他没有再争辩，没有再说“万死不辞”，只是用一种近乎破碎的恭顺，将所有的情绪都收敛了起来，重新变回了那个谨守本分的“奴才”。
可这种恭顺，比任何激烈的反驳都更让景琰感到心痛和无力。
他看着跪伏在地的林夙，那单薄的身影在明亮的光线下显得如此脆弱，仿佛随时都会碎裂。他知道自己刚才的话说重了，他知道林夙所做的一切都是为了他。可是……可是为什么，他们会走到这一步？为什么简单的商议，会变成如此伤人的争吵？
令人窒息的沉默在两人之间蔓延。
许久，景琰才疲惫地挥了挥手：“你……先退下吧。康郡王之事，朕……自有主张。”
“是。奴才……告退。”林夙的声音低不可闻。他起身，依旧保持着躬身的姿态，一步步后退，直到门口，才转身离去。自始至终，没有再抬头看景琰一眼。
看着他消失在门口的背影，景琰颓然坐回龙椅，只觉得浑身力气都被抽空了。
他赢了这场争论吗？他似乎坚持了自己的“怀柔”策略。
可是为什么，他感觉不到丝毫胜利的喜悦，反而只有满心的荒凉和失落？
他和他之间，那曾经无需言说的默契，那生死与共的信任，似乎就在刚才那场争吵中，出现了第一道清晰而深刻的裂痕。
景琰的目光再次落到林夙那份漕运改革的条陈上，那上面的字迹依旧清晰，思路依旧缜密。可不知为何，此刻看去，却觉得格外刺眼。
他知道，林夙是对的。对康郡王这类人怀柔，很可能换不来感激，只会助长其气焰。
他也知道，自己刚才的指责，对林夙而言，是何等的不公和残忍。
可是，作为皇帝，他真的有选择吗？
一边是高效却危险的激进，一边是平稳却可能无效的怀柔。
他必须做出选择。
而这个选择，无论偏向哪一边，似乎都意味着，他要失去一些极其重要的东西。
殿外的阳光似乎又黯淡了下去，暖阁内重新被一种沉闷的气氛所笼罩。景琰独自坐在那里，仿佛一座被遗忘在权力顶峰的孤岛。
而此刻，退出乾清宫的林夙，走在长长的宫道上，初春的风带着寒意，吹拂着他单薄的衣袍。他抬起头，望着宫墙上方那方狭小的、依旧灰蒙蒙的天空，只觉得胸口一阵翻江倒海般的闷痛，喉头涌上一股熟悉的腥甜。
他强行将那口血咽了回去，嘴角却无法控制地溢出一丝苦涩的弧度。
原来，“道不同”，便是这样的滋味。
有些路，终究是要一个人走了。