初夏的日头已爬至半空，暖融融的光透过马车纱帘，在江兰膝头的紫檀木匣上投下细碎的光斑。匣身雕着缠枝莲纹，边角被她一路摩挲得泛起温润的包浆，里面整齐码着苏州、松江府的鱼鳞图册副本，每一本的扉页都用炭笔标着 “雍正二年”“待核” 的字样 —— 这是她出发前熬了两个时辰整理的，按田文镜的嘱咐，需将有士绅联名抵制记录的府县档案单独挑出，如今最上面那本，正是苏州士绅张万春的田亩册，页边已被她折了道浅痕。
“姐，你看外面的水！” 丫蛋突然从对面的小凳上蹦起来，淡绿色薄衫的袖口蹭到车窗沿，沾了些江南特有的湿润潮气。她小手里攥着那本磨了边角的满语小册子，书页间夹着半片刚从窗外摘的柳叶，叶片上还挂着晶莹的水珠，“比咱们家乡的河宽好多！王嬷嬷说这是‘运河’，能走好大的船，船上还能装好多粮食呢！”
江兰连忙伸手将妹妹拉回座位，怕她摔着，又从布包里掏出一方细棉布帕子，仔细擦了擦她沾湿的袖口：“慢些动，马车还在走呢。这运河是江南漕运的要紧路，咱们之前整理的漕运奏报里提过，江南的粮税就是靠它运到京城的。” 她一边说，一边将帕子叠好塞回丫蛋袖中 —— 这帕子是春桃临行前给的，上面绣着小小的艾草纹，说是 “能驱蚊虫”，正合江南潮湿的气候。
丫蛋似懂非懂地点头，小脑袋凑到江兰膝边，盯着紫檀木匣问：“姐，这里面是不是装着士绅的田亩册？我能再看看我画的竖线表吗？” 她口中的 “竖线表”，是出发前江兰教她的简易计数法 —— 一道竖线代表一百亩，遇到千亩就画个圈，昨日在宫门外候着时，她还特意在废纸上练了好几遍，生怕到了江南数错。
江兰笑着打开木匣，从最底层抽出一张泛黄的废纸，上面密密麻麻画着竖线，有些地方还用水渍晕开了墨痕 —— 是丫蛋前日练手时不小心洒了茶水。“你看，这道竖线歪了，” 江兰指着其中一道，“数的时候要把歪的也算上，不能漏。比如张万春的田亩册上写着两千亩，你就要画二十道竖线，要是少了一道，就说明他少报了一百亩，记住了吗？”
“记住了！” 丫蛋用力点头，小手指着纸上的圈，“这个圈是一千亩，我数到十道竖线就画圈，肯定不会错！” 她说着，还从袖中摸出半截炭笔 —— 是江兰前几日特意用小刀削的，笔杆裹着细布，刚好适合她的小手握持，“昨天我还帮春桃姐姐数过布料的匹数，一道竖线代表一匹，我数得可对了！”
马车突然慢了下来，车轮碾过青石板路的 “咯噔” 声也轻了些。江兰掀起纱帘一角，目光越过车夫的肩头，只见窗外的景色已从京城近郊的旱地，变成了江南特有的水田阡陌。青绿的秧苗在风中轻晃，间或有农夫弯腰插秧，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着褐色的泥点。可远处几亩田却荒着，干裂的土块在阳光下泛着白，与周围的湿润形成刺眼的对比 —— 这与她临行前在胤禛给的密信里看到的 “士绅故意荒田施压” 的描述，恰好对上了。
“看来李嵩果然没说实话。” 江兰心里暗道，将纱帘放下，重新拿起密信 —— 是苏培盛临行前亲手交给她的，信封上盖着御前的小印，里面除了李嵩的履历，还有胤禛的朱笔批注：“李嵩，八爷远亲，善钻营，苏州田亩案需多查其手尾。” 她指尖在 “善钻营” 三个字上顿了顿，又想起晋升时胤禛说的 “遇事直接奏报”，便将密信折好，塞进贴身的布兜 —— 那里还放着五两银子，是皇上特意批的 “路途用度”，沉甸甸的，让她心里多了几分踏实。
“姐，你看！有大船！” 丫蛋的声音再次响起，手指着窗外运河上的漕船。江兰顺着她的目光看去，只见一艘乌篷船正缓缓驶过，船身两侧写着 “苏州府漕运” 的字样，船夫正站在船头摇橹，动作慢悠悠的，与京城漕运的繁忙截然不同。“江南的船走得好慢呀，” 丫蛋小声说，“要是运粮的话，会不会耽误时间？”
“江南多水，船快不起来。” 江兰解释道，“不过漕运总督之前递过奏报，说改良了船桨的形状，比以前快了两成。咱们这次核查完田亩，说不定还能看到改良后的漕船呢。” 她一边说，一边从布包里掏出一罐艾草膏，拧开盖子，一股淡淡的草药香飘了出来，“来，把胳膊伸出来，江南蚊虫多，先涂一点，免得被咬。”
丫蛋乖乖伸出胳膊，江兰用指尖挑了一点药膏，轻轻涂在她的小臂上，动作轻柔得像是在护理病人 —— 这是她在现代医学院学的护理习惯，哪怕是涂药膏，也会避开皮肤褶皱处。“姐，这个药膏好香啊，比杂役房的草药膏好闻多了。” 丫蛋笑着说，还凑到自己胳膊上闻了闻，“要是王嬷嬷在，肯定也喜欢。”
江兰心里一暖，想起杂役房的日子 —— 那时她刚入宫，丫蛋还在乡下，王嬷嬷总偷偷给她塞热馒头，说 “姑娘是个有福气的，定能走得远”。如今她真的成了掌事宫女，还带着妹妹来江南参与新政，倒真应了王嬷嬷的话。她将艾草膏拧好盖子，放回布包，又检查了一遍腰间的象牙腰牌 —— 牌上 “御前掌事” 四个字在光线下泛着柔和的光，银铃般的声响随着马车晃动轻轻传来，提醒着她如今的身份。
“快到苏州了。” 车夫的声音突然从前方传来，“前面就是城外的驿站，田大人安排的人已经在那儿候着了。”
江兰连忙将紫檀木匣盖好，叮嘱丫蛋：“一会儿下车，你要跟紧我，别乱跑。要是见到穿官服的人，不管他们问什么，你都先看我，我让你说你再说，知道吗？尤其是那个叫李嵩的知府，他要是给你吃的、玩的，你都不能要。”
“我知道！” 丫蛋重重点头，把满语小册子按在膝头，小脸上满是认真，“我只跟着姐，别人给的东西我都不要，也不多说话。” 她还悄悄把炭笔往袖中塞了塞，仿佛那是能保护自己的小武器。
马车缓缓停在驿站门口，江兰先下车，又伸手把丫蛋抱下来。刚站稳，就见田文镜穿着青色官服快步走过来，身后跟着几个府衙的吏员。“江兰姑娘，一路辛苦。” 田文镜拱手道，目光落在她的象牙腰牌上，语气比往日更显敬重，“李嵩已在驿站里等着了，咱们先进去歇息，明日再去府衙核查档案。”
江兰点头，跟着田文镜往里走。驿站的院子铺着青石板，两侧种着几棵垂柳，枝条垂到水面上，漾起一圈圈涟漪。院子里站着一个四十多岁的中年人，穿着蓝色知府官服，腰间系着铜带，见他们过来，连忙躬身行礼：“苏州知府李嵩，参见田大人、江兰姑娘！”
江兰的目光落在李嵩身上 —— 他脸上堆着谦和的笑意，眼角却微微上挑，目光在她手里的紫檀木匣上停顿了两息，又快速移开，带着几分不易察觉的探究。她想起密信里的 “善钻营”，便微微颔首：“李大人不必多礼，劳烦你安排住处，我们明日一早便要去府衙核查田亩档案，还请大人提前准备好原档。”
“姑娘放心！” 李嵩连忙应下，侧身引着他们往里走，“下官已备好上房，还特意让厨房按江南的口味备了饭菜，有苏州的松鼠鳜鱼、桂花糖粥，都是本地的特色，姑娘和丫蛋姑娘一路辛苦，先尝尝鲜。”
走进房间，江兰发现陈设竟格外精致 —— 桌上摆着官窑青瓷茶具，茶盘是紫檀木做的，上面刻着缠枝莲纹；床上铺着绣着荷花的锦被，被角还叠着方巾；连房间角落的花架上，都摆着一盆盛开的茉莉，香气清新。丫蛋的小房间就在隔壁，里面放着一筐新鲜的杨梅，颗颗饱满，红得发亮。
“李大人太客气了。” 江兰走到桌边，拿起一颗杨梅，却没吃，“我们是来核查公务的，按规矩只需安排普通官员的住处即可，这些特产和精致陈设，还请大人带回。若是让皇上知道了，反倒显得我们滥用职权，大人说是不是？”
李嵩的笑容僵了一下，随即又恢复如常，搓着手说：“姑娘清廉，下官佩服！是下官考虑不周，这就让人把东西撤了。” 他虽然这么说，却没立刻让人动手，反而试探着问：“姑娘带来的图册，可是内务府的存档副本？下官听说，这些副本记录得格外详细，不知可否让下官先睹为快，也好提前熟悉情况，明日核查时能更顺利些。”
江兰心里冷笑，面上却依旧平和：“李大人不必着急，明日到了府衙，我们会将副本与原档一同核对，到时候大人自然能看到。今日天色已晚，大人还是先回去吧，我们也需歇息，为明日的核查做准备。”
李嵩见她态度坚决，便不再多言，躬身道：“那下官明日一早再来接姑娘和田大人，告辞。” 说完，带着吏员快步离开了。
等李嵩走后，田文镜才松了口气：“这李嵩果然不简单，刚见面就想打探图册的事，还好姑娘应对得好。”
“田大人过奖了。” 江兰笑着说，“咱们明日核查时，需格外仔细，尤其是张万春等几位士绅的档案，我总觉得李嵩会在上面动手脚。” 她一边说，一边打开紫檀木匣，将图册按 “苏州”“松江” 分类放好，又拿出纸笔，开始记录今日的观察：“苏州城外有荒田，疑似士绅故意为之；李嵩过度殷勤，多次试探图册情况，需重点关注其府衙档案是否被动过手脚；丫蛋已掌握竖线计数法，可协助核对田亩数。”
丫蛋在一旁帮忙，将江兰写好的记录纸按顺序叠好，又从布包里掏出满语小册子，小声念着上面的词汇：“田亩（usin）、粮（haha）、水（muke）……” 遇到不会的字，就问江兰，江兰耐心地教她发音，房间里满是温馨的氛围。
傍晚时分，厨房送来饭菜，虽没有李嵩之前说的松鼠鳜鱼，却也有清淡的蔬菜、软烂的鸡肉，还有丫蛋爱吃的桂花糖粥。丫蛋捧着粥碗，小口喝着，笑着说：“比宫里的粥还甜！要是外婆在，肯定也喜欢。”
江兰摸了摸她的头，心里泛起一阵酸楚 —— 外婆去世时，丫蛋才五岁，如今已能帮她做事了。她想起穿越前的日子，那时她刚毕业失业，外婆总安慰她 “兰兰有本事，总能找到自己的路”，如今她在清朝找到了自己的路，还能护着妹妹，也算是没辜负外婆的期望。
吃过晚饭，江兰和田文镜在房间商议明日的核查计划。“明日我们先查去年的苏州府田亩原档，重点核对张万春、李旺财等几位联名抵制的士绅，” 田文镜说，“我会负责问李嵩问题，姑娘和丫蛋姑娘专心核对图册，若是发现篡改痕迹，咱们当场记下，让吏员签字确认，免得李嵩日后不认账。”
“田大人说得是。” 江兰点头，“我已让丫蛋将竖线表整理好，明日她可快速核对田亩数，我则对比副本与原档的差异，尤其是墨色、字迹是否一致，若是有涂改，定能发现。”
商议完，田文镜便回了自己的房间。江兰则坐在桌前，点亮宫灯，开始给胤禛写密信。她将今日的旅途见闻、初遇李嵩的细节一一写下，尤其提到 “苏州城外有荒田，李嵩过度殷勤，多次试探图册情况”，最后写道：“奴才明日将重点核查张万春等士绅的档案，若发现篡改痕迹，会即刻奏报，绝不让士绅与官员勾结，耽误摊丁入亩推行。丫蛋已掌握竖线计数法，可协助核对，奴才定不辱使命。”
写完信，她又拿出鱼鳞图册副本，借着宫灯的光仔细翻看。翻到张万春的田亩记录时，她发现副本上标注的 “两千亩”，与她记忆中之前整理的对比表上的 “一千八百亩” 有出入 —— 难道是副本抄错了？还是原档案被动过？她心里疑窦丛生，将这一页折起来，打算明日去府衙核对原档案时重点查看。
丫蛋坐在一旁的小凳上，手里拿着满语小册子，困得眼睛都快闭上了，却还在坚持练习：“田亩（usin）、一千（emu minggan）……” 江兰见状，连忙吹灭宫灯，帮她铺好床：“别练了，明日还要早起呢，睡吧。”
丫蛋乖乖躺下，拉着江兰的手说：“姐，我明天一定数对，不让你失望。”
“姐相信你。” 江兰帮她盖好被子，在她额头上轻轻吻了一下，“睡吧，明天是重要的一天。”
等丫蛋睡熟后，江兰才回到自己的床边，却没立刻躺下。她走到窗边，推开一条缝，看着外面的月色 —— 江南的月亮比京城的圆，洒在水面上，泛着银色的光。她摸了摸胸口的墨玉佩，又想起胤禛的嘱托，心里默默念道：“皇上，您放心，我一定会查清江南的田亩真相，推进新政，不辜负您的信任。”
次日清晨，天刚放晴，李嵩就带着府衙的吏员来驿站。江兰穿着石青色宫装，系着象牙腰牌，与田文镜一同走出驿站。李嵩的目光落在她的腰牌上，眼神闪了闪，却没多说什么，只是引着他们往府衙走。
苏州府衙的档案房在西侧，房间不大，却堆满了密密麻麻的档案册，空气中弥漫着旧纸和墨的味道。李嵩指着最里面的一排书架：“田大人、江兰姑娘，去年的田亩档案都在这儿，您们慢慢查，下官就在外面候着，有需要随时叫下官。”
江兰没应声，走到书架前，先找出苏州府的鱼鳞图册原档，翻开张万春那一页 —— 原档上的田亩数竟被人用墨笔改成了 “一千八百亩”，与副本上的 “两千亩” 不符！涂改的痕迹很明显，新墨的颜色比旧墨深，字迹也比周围的潦草。
“丫蛋，过来。” 江兰招手让妹妹过来，将原档和副本放在一起，“你用竖线法数一数，副本上的两千亩是多少道竖线，原档上的一千八百亩又是多少道。”
丫蛋连忙跑过来，拿起炭笔在废纸上画竖线，一边画一边数：“一道、两道…… 十九道、二十道！副本是二十道，原档是十八道！差两道，就是少了两百亩！” 她小脸上满是激动，又怕声音太大被外面的人听到，连忙压低声音，“姐，他们改了！真的改了！”
田文镜凑过来一看，脸色瞬间沉了下来：“李嵩！你给我进来！”
李嵩连忙走进来，看到档案上的涂改痕迹，脸上闪过一丝慌乱，却还是强装镇定：“田大人，这…… 这可能是去年吏员抄录时不小心写错了，后来发现改的，下官真的不知情啊！”
“不知情？” 江兰冷冷开口，拿起副本递给他，“这是内务府存档的副本，上面明明写着两千亩，原档却被改成了一千八百亩，涂改的墨色都还没干透，你说不知情？” 她的语气带着掌事宫女的威严，眼神锐利地盯着李嵩，“李大人，你是苏州知府，档案房的管理归你负责，如今档案被篡改，你难辞其咎！你说吏员改的，那你现在就把去年负责抄录的吏员叫来，咱们当面对质！”
李嵩额头渗出冷汗，双手在身侧攥紧，声音带着几分颤抖：“这…… 这吏员去年就调离苏州了，如今不知去向，下官实在没办法叫他来啊！”
“调离了？” 田文镜冷笑一声，“倒是巧，偏偏负责这几户士绅档案的吏员调离了，你觉得我们会信吗？”
江兰摆了摆手，制止了田文镜，目光依旧落在李嵩身上：“李大人，我们今日也不跟你过多纠缠。你现在让人把去年所有的苏州府田亩档案都搬到驿站，我们要逐一核对，若是再发现有篡改的，我会直接写密信奏报皇上，追究你的责任！你也知道，我是御前掌事宫女，有直接奏报的权力，你觉得皇上会信你，还是信我？”
李嵩的脸色瞬间变得惨白，他知道江兰说的是实话 —— 御前掌事宫女的身份，加上她手里的证据，若是真的奏报皇上，自己这个知府肯定保不住。他连忙跪地：“姑娘恕罪！下官这就让人把档案搬到驿站，绝不敢再耽误核查！”
“起来吧。” 江兰语气平淡，“限你今日午时前把档案搬完，若是误了时间，后果你自负。”
“是是是！下官这就去办！” 李嵩连忙起身，慌慌张张地出去安排。
等李嵩走后，田文镜看着江兰，眼里满是敬佩：“姑娘真是有胆识！刚才李嵩的脸色都白了，这下他肯定不敢再耍花样了。”
“只是暂时不敢罢了。” 江兰笑着摇头，“他是八爷的亲信，肯定不会甘心，咱们往后还要更小心。” 她摸了摸丫蛋的头，“今日多亏了丫蛋，不然咱们也不会这么快发现篡改的痕迹。”
丫蛋被夸得有些不好意思，小脸上满是自豪：“我以后还要帮姐找出更多改了的档案！”
接下来的半日，府衙的吏员们推着小车，一趟趟将档案搬到驿站。江兰、丫蛋和田文镜分工合作：田文镜负责登记档案的数量和编号，确保不遗漏；丫蛋负责用竖线法核对每本档案上的士绅田亩数，遇到不符的就做上标记；江兰则对比副本与原档的差异，检查是否有涂改、缺页的情况。
丫蛋坐在小桌前，手里拿着炭笔，认真地在废纸上画着竖线。遇到页数多的档案，她就先把士绅的名字记在满语小册子上，再一页页核对，偶尔数错了，就擦掉重新数，从不马虎。“姐，这个李旺财的田亩数也不对！” 她突然喊道，“副本是一千五百亩，原档是一千三百亩，少了两百亩！”
江兰连忙走过去，拿起副本和原档一看，果然有涂改的痕迹。她在档案上贴了一张小纸条，上面写着 “李旺财：原档 1300 亩，副本 1500 亩，涂改”，又在旁边签上自己的名字和日期。“做得好，” 江兰笑着说，“把这些有问题的档案都放在一起，咱们最后汇总，一起奏报皇上。”
到了傍晚，他们一共找出了七份被篡改的档案，涉及苏州七名士绅，田亩数最少的少报了两百亩，最多的少报了五百亩。田文镜看着这些档案，语气带着几分愤怒：“这些士绅为了逃避缴税，竟然勾结官员篡改档案，真是胆大包天！”
“他们背后有八爷撑腰，自然有恃无恐。” 江兰平静地说，“不过现在咱们有了证据，明日就传这些士绅来驿站问话，看他们怎么说。我再写一封密信给皇上，请求皇上允许咱们传讯士绅，这样李嵩就不敢再从中作梗了。”
夜里，江兰写完密信，让驿站的驿卒快马送回京城。丫蛋坐在一旁，帮她把有问题的档案按士绅的名字分类摞好，还在每本档案上贴了自己画的小艾草标记 —— 她说 “这样姐找的时候就方便了”。
“姐，今天那个李大人好凶，我有点怕。” 丫蛋突然说，小脑袋靠在江兰的胳膊上。
江兰放下笔，摸了摸她的头发，轻声说：“别怕，有姐在，还有皇上给的腰牌，他不敢把咱们怎么样。等咱们查完田亩，推进了摊丁入亩，江南的百姓就能好好种地，不用再受士绅的欺负了。到时候，咱们还能去看荷花，吃桂花糕，好不好？”
“好！” 丫蛋笑着点头，眼里的胆怯渐渐消失，“我要跟姐一起，把所有坏人都找出来！”
驿站外的月亮又升了起来，洒在院子里的水面上，泛着柔和的光。江兰看着怀里的妹妹，又看了看桌上的档案和密信，心里满是坚定 —— 江南核查的第一关已经闯过，接下来还会遇到更多阻力，可她不会退缩。她有胤禛的信任，有田文镜的协助，有丫蛋的支持，还有手里的证据，这些足够让她在江南的土地上，为雍正朝的新政，也为自己的逆袭之路，继续坚定地走下去。
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