青霖的话像一枚投入心湖的石子，涟漪久久不散。木老的守旧，青霖的激进，还有那所谓的“缘法”和需要被关上的“门”……信息庞杂而矛盾。但云初清楚，站在原地空想毫无意义。
她最终收起了那枚星纹令牌。千窟城，鬼算子。这个名字听起来就透着诡异，但青霖至少说对了一点——独自去闯那条几乎断绝的古老路径，生机的确渺茫。去千窟城，或许能获得更多信息，再做打算。
凭借令牌上自带的微弱隐匿效果，她一路小心潜行，避开了几波明显在搜寻什么的修士气息（不知是柳家的人还是其他势力），终于在十日后，抵达了青霖口中的“千窟城”。
这座城池与她见过的任何城市都不同。它并非建立在平原或山麓，而是依托着一面巨大无比、布满无数天然与人工开凿洞窟的悬崖峭壁而建。密密麻麻的洞窟如同蜂巢，层层叠叠，直入云霄。绳索吊桥连接着不同高度的洞窟，修士驾驭着各式法器在其中穿梭，显得混乱而繁忙。空气中弥漫着矿石、尘土、药草以及各种不明生物混杂的奇异气味。
这里没有高大的城墙，只有悬崖底部一片相对平坦的区域形成的集市和简陋居住区，鱼龙混杂，气息彪悍。
云初收敛气息，混在入城的人流中。她按照令牌背面刻印的简易地图指引，在如同迷宫般的底层洞穴和狭窄巷道中穿行，寻找着“鬼算子”的所在。
就在她经过一个异常热闹、人声鼎沸的巨大洞窟集市时，一直沉寂的灵兽袋里，突然传来一阵极其微弱，却清晰无比的悸动！
是炎曦！
这小家伙自吞噬冰蝎内核后便陷入沉睡，无论之前遭遇何等危机都未曾苏醒，此刻竟主动传来了意识！
云初心中一动，立刻分出一缕神识沉入灵兽袋。
只见那团金色的光芒比之前凝实了许多，小金龙炎曦的身体似乎长大了一圈，鳞片更加清晰，散发着淡淡的金辉。它依旧蜷缩着，但一双龙目却已经睁开，虽然还带着初醒的懵懂，却灵动异常。它传递来的意识带着明显的渴望和……一丝垂涎欲滴的意味，目标直指集市某个方向！
“你醒了？”云初以心神交流，带着惊喜。
“饿……”炎曦的意识反馈简单而直接，带着龙族特有的、对某些蕴含精纯能量物品的本能渴望。它的小爪子指向集市深处一个围了不少人的摊位，“那里……有好吃的……亮晶晶的！”
云初顺着它指引的方向望去。那是一个售卖各种矿石、残破法器和不明材料的摊位，摊主是个精瘦黝黑、眼神闪烁的中年汉子，正口沫横飞地向围观的几人吹嘘着什么。摊位上杂物堆积，灵气波动混乱，看不出什么特别。
但炎曦的感应从未出错，尤其是在识别灵物方面。
她不动声色地靠了过去。
只见摊位前，一个穿着华贵锦袍、面色倨傲的年轻公子哥，正拿着一块黑不溜秋、表面坑洼洼、毫不起眼的金属疙瘩仔细端详，他身旁跟着一个像是鉴宝师的老者，拿着放大镜般的法器，对着那金属疙瘩看了又看，眉头紧锁。
“王大师，你看这……真是‘沉星铁’？”公子哥问道，语气带着怀疑。
那王大师沉吟半晌，摇了摇头：“李少爷，此物灵气内蕴极其晦涩，纹路也与古籍记载的沉星铁略有差异，老夫……不敢断定。风险太大。”
被称为李少爷的公子哥闻言，脸上露出失望和犹豫之色。沉星铁是炼制高阶飞剑的稀有材料，若真是，价值不菲；但若是看走眼，可就亏大了。
摊主见状，急忙道：“李少爷，好眼力啊！这真是我家祖传的宝贝，要不是急用灵石，绝不舍得拿出来！您看这质感，这分量……”
就在这时，云初脑海中的炎曦激动地扭动起来：“要！要那个！里面有好吃的！亮亮的！”
云初目光微闪，走上前去，看似随意地指着那金属疙瘩旁边一块沾满泥土、像是某种兽骨的白色东西问道：“老板，这个怎么卖？”
摊主正全力推销他的“沉星铁”，见云初问个不起眼的骨头，有些不耐烦：“那个？五十下品灵石，不二价。”
云初还没说话，那李少爷却嗤笑一声，优越感十足地瞥了云初一眼：“哪来的土包子，一块破骨头也当宝？没看见本少爷在鉴宝吗？一边去！”
他身旁的王大师也捋着胡须，一副高人模样，对那兽骨不屑一顾。
云初也不恼，只是依着炎曦更加急切的催促，对摊主道：“这骨头和那块黑铁疙瘩，一起，八十下品灵石，卖不卖？”
摊主一愣，看了看那“沉星铁”，又看了看云初。李少爷还在犹豫，这女修却要打包买？难道那骨头也是个宝贝？他眼珠一转，正要抬价。
李少爷却像是被侮辱了，冷笑道：“笑话！本少爷看上的东西，你也配抢？老板，这沉星铁，本少爷要了！你说多少灵石？”他打定主意，就算有点风险，也不能在个土丫头面前丢份。
摊主立刻眉开眼笑：“李少爷爽快！这块沉星铁，至少这个数！”他伸出三根手指。
“三百中品灵石？没问题！”李少爷大手一挥，就要付钱。
“等等。”云初忽然开口，声音平静，“李少爷确定要买？若这不是沉星铁，而是‘噬金兽的排泄物’呢？”
此话一出，周围顿时一静。
王大师脸色一变，猛地再次看向那金属疙瘩。噬金兽以各种金属为食，其排泄物经过体内熔炼，有时会凝结成块，外形与某些稀有金属极其相似，但灵气驳杂不堪，几乎毫无用处，是鉴宝行里着名的坑货。
李少爷也是一愣，随即怒道：“你胡说八道什么！”
摊主脸色瞬间变得难看：“你……你血口喷人！”
云初不再理会他们，直接对摊主道：“八十灵石，骨头和那块‘东西’，卖，还是不卖？”她特意在“东西”上加重了语气。
摊主脸色变幻，他其实心里也没底，被云初这么一说，更虚了。眼看李少爷也起了疑心，他咬咬牙，生怕鸡飞蛋打，一把抓过云初递来的八十块下品灵石，没好气地将兽骨和那金属疙瘩塞给她：“拿走拿走！”
云初接过东西，转身就走，毫不拖泥带水。
那李少爷看着云初的背影，又看看脸色铁青的摊主和犹豫不决的王大师，脸色一阵红一阵白，最终也没敢再买那块“沉星铁”，悻悻地带着人走了。
离开集市，找了个无人的角落，云初才拿出那两样东西。
刚把那个金属疙瘩拿到手中，灵兽袋便自行打开，一道金光闪过，炎曦迫不及待地钻了出来，体型已如手臂粗细。它一口咬住那黑乎乎的金属疙瘩，只听“咔嚓”一声，坚硬的疙瘩竟被它轻易咬碎！里面露出的，并非什么金属，而是一小撮流动着七彩光泽的、如同沙砾般的晶体！
“星尘沙！”云初认出了这东西，这是一种蕴含精纯星辰之力的罕见灵材，对修炼星辰类功法或培育某些灵宠有奇效，价值远超所谓的沉星铁！难怪炎曦如此渴望。
小家伙欢快地吞噬着星尘砂，周身金辉都明亮了几分，显得十分满足。
接着，云初又清理掉那块兽骨上的泥土，露出其洁白如玉的质地，一股精纯的冰寒灵气散发出来。
“这是……冰属性高阶妖兽的额骨？倒是可以留着炼器或交换。”
看着欢快吞噬星尘砂的炎曦，云初脸上露出一丝笑意。小家伙苏醒得正是时候，它的能力，在这龙蛇混杂的千窟城，或许能起到意想不到的作用。
她收起兽骨，拍了拍炎曦的小脑袋：“吃饱了就好，接下来，我们去找那个‘鬼算子’。”