第 1 章 青衫客与水乡女
大靖王朝嘉佑十七年，暮春三月。江南官道旁的三里镇笼罩在蒙蒙细雨中，青石板路被雨水浸得发亮，空气中混杂着泥土与栀子花的湿润气息。
年方十五的穆清风披着半旧的青布斗篷，背着个用油布仔细包裹的方形铁匣，步履沉稳地踏进镇上唯一的茶馆“听风小筑”。
铁匣长一尺二寸，宽八寸，厚三寸，通体乌黑，表面刻着细密的云纹，锁孔处镶嵌着七颗呈北斗状排列的玄铁珠——这正是江湖上无数人争夺的前朝秘籍《九霄龙吟诀》的容器，可惜他得到三个月来，始终找不到开启之法。
“客官里边请！”一个清亮的女声从柜台后传来。
穆清风抬眼望去，见是个约莫十六七岁的江南女子，穿着淡绿色的粗布襦裙，腰间系着条洗得发白的围裳。
她梳着简单的双环髻，鬓边簪着朵新鲜的栀子花，眉眼弯弯，笑起来露出两颗小小的虎牙。
穆清风选了最靠里的位置坐下，将铁匣放在腿侧，右手始终按在匣上。
他点了壶最便宜的雨前茶和两个炊饼，目光状似无意地扫过整个茶馆。
店堂不大，摆着六张榆木方桌，此刻只有三桌客人：一对老夫妇在窗边低声絮语，四个脚夫模样的汉子在猜拳喝酒，还有个书生在角落里打盹。
“客官是外地人吧？”那绿衣女子端来茶点时轻声搭话，手腕上的银镯随着动作叮咚作响，“这雨看样子要下到天黑呢。”
穆清风没有接话，只是从袖中取出自备的竹筷，仔细擦拭后才开始用餐。
他进食的速度很快，但动作不见粗鲁，每个动作都带着恰到好处的节制。
那女子也不恼，笑吟吟地替他斟茶：“我叫苏婉柔，是这儿的帮工。
客官若还要添什么，唤我便是。”
雨势渐大时，门外突然传来一阵喧哗。五个彪形大汉闯进门来，为首者面如黑炭，满脸横肉，腰间别着把九环刀，正是当地恶霸“黑面虎”。
掌柜急忙迎上前赔笑：“虎爷今日怎么得空来了？
快请坐，我让后厨备些好酒菜。”
黑面虎一把推开掌柜，目光在堂内转了一圈，最后落在苏婉柔身上：“小娘子几日不见，越发水灵了。”
说着便伸手去摸她的脸。
苏婉柔后退半步，脸上笑容不变：“虎爷说笑了，我这就去给您温酒。”
“急什么？”黑面虎拦住去路，一双三角眼在她身上打转，“陪哥哥喝两杯再说。”
他身后的四个混混跟着起哄，脚夫们见状都低下头，老夫妇紧张地攥紧了衣袖，书生更是缩了缩脖子。
穆清风垂下眼帘，专注地掰着手中的炊饼。江湖闲事，能不管则不管，这是他行走三个月来的准则。
铁匣在身，任何引人注目的举动都可能招来杀身之祸。
“虎爷请自重。”苏婉柔的声音依然柔婉，但脚步又退了一步，腰肢抵住了柜台边缘。
黑面虎突然暴起，一把抓住她的手腕：“装什么清高！
不过是个卖笑的丫头！”撕扯间，苏婉柔的衣领被扯开大半，露出雪白的肩头和一抹水红色的肚兜带子。
她惊呼一声，泪珠倏然滚落，目光不由自主地投向角落里的青衫少年。
穆清风的手指顿了顿。那截裸露的肩头在昏暗光线下白得刺眼，让他想起三年前惨死的师姐——她倒在血泊中时，衣襟也是这般被撕开。
黑面虎还在放肆大笑，粗糙的手掌已经摸向苏婉柔的腰际。
电光石火间，穆清风手中的竹筷脱手而出。第一根筷子击中黑面虎手腕的阳池穴，第二根精准打在他膝窝的委中穴。
黑面虎惨叫一声，单膝跪地，整条右臂软软垂下。
“谁？哪个龟孙子暗算你爷爷！”黑面虎怒吼着四处张望，四个混混纷纷拔刀。
茶馆里顿时乱作一团，老夫妇缩到墙角，脚夫们抄起板凳，书生直接钻到了桌子底下。
穆清风缓缓起身，青布斗篷下摆纹丝不动。他走到黑面虎面前，捡起地上的筷子：“滚。”
“小子找死！”一个混混挥刀劈来。穆清风侧身避过，筷子轻点对方肘部曲池穴，那刀哐当落地。
另一个混混从背后偷袭，他却像脑后长眼般矮身旋踢，脚尖正中对方足三里穴，那人抱着腿惨叫倒地。
不过呼吸之间，四个混混都已倒地呻吟。穆清风用筷子挑起柜台上的抹布，扔到苏婉柔肩上：“披好。”
黑面虎挣扎着想爬起来，穆清风的鞋尖轻轻踩在他受伤的腕上：“我说，滚。”
“你、你给我等着！”黑面虎龇牙咧嘴地放下狠话，被手下搀扶着狼狈逃出茶馆。
雨水很快冲散了门外的血迹和喧嚣。
苏婉柔裹紧抹布，盈盈拜倒：“多谢恩公相救。”
抬起头时，眼中泪光犹存，唇角却已噙了笑意，“恩公若是不弃，请在店里多住几日，让我略尽心意。”
穆清风没有答话。他注意到这女子虽然哭得梨花带雨，发髻却纹丝未乱，刚才躲避时的步法也颇有章法。
尤其是现在——她感激涕零的表象下，眼底深处却藏着极淡的算计，就像暗流涌动的湖面。
“不必。”他放下二十文钱在桌上，重新背起铁匣，“结账。”
苏婉柔急忙拦住：“恩公这就见外了。若不是您，今日我还不知要遭什么罪。”
她伸手想替他整理斗篷，穆清风却后撤半步，让她抓了个空。
“举手之劳。”他的声音冷淡如初春的溪水，目光扫过她微微僵住的手指，“姑娘好自为之。”
雨幕渐稀，青衫少年的身影消失在官道尽头。
苏婉柔站在茶馆门口，指尖无意识地捻着衣角，那朵栀子花不知何时落在了地上，被过往的车轮碾成一滩香泥。