一行人赶着驴车，牵着马，重新汇入江宁县繁华的街道。
“先生，我们现在是回乡下的小院吗？”
开口的是常遇春，只是他的声音不像平时那么沉稳，
李去疾摇了摇头，脸上挂着和煦的微笑。
“不回去了。”
他心里跟明镜似的。
“出了这档子事，乡下小院那边，暂时不安全。”
千日防贼的道理他懂。
那个幕后黑手既然敢下第一次黑手，就保不齐会来第二次。
狗急了还跳墙呢。
谁知道对方会不会脑子一抽，直接带人冲他那小院，来个鱼死网破。
虽然李去疾觉得自己这边是渔网，对方是死鱼，但总归是个麻烦事，太浪费自己精力了。
“那我们去哪？”常遇春问道。
李去疾抬手，遥遥一指。
不远处，一座三层高的酒楼拔地而起，飞檐斗拱，气派非凡。
门楣上，一块巨大的金丝楠木牌匾，龙飞凤舞地刻着四个大字——有间客栈。
“去那儿。”李去疾笑道，“回咱们自己的店里住。”
一行人朝着客栈走去。
李去疾心情极佳，哼着旁人听不懂的古怪小调，和锦书她们几个有说有笑，
讨论着等会儿是吃甜口还是咸口，让后厨做个醋溜白菜，再来个东坡肘子，气氛那叫一个轻松惬意。
可他身后的常遇春，那张饱经沙场的坚毅黑脸，此刻却纠结得几乎要滴出水来。
眉头拧成了一个死结，嘴唇翕动了数次，话到嘴边，又被他生生咽了回去。
那模样，活像一个内力深厚的武林高手，却被一道最简单的算术题困住，浑身都是劲，就是不知道该往哪儿使。
他的一颗心，正“咚咚咚”地狂跳着，比攻城时的战鼓还要急促。
今日发生的一切，对他这位大明开国元勋、鄂国公、顶级军神的冲击，远超那两个被吓破胆的文官！
电报？电磁铁？
那些玩意儿他听不懂，只觉神鬼莫测。
可那三把“烧火棍”，他是真的懂啊！
正因为太懂，所以他怕！
一种源自灵魂深处的，冰冷刺骨的恐惧！
作为率领千军万马，横扫大漠，将不可一世的蒙元铁骑踩在脚下的统帅，他对火器的认知，不说冠绝大明，但肯定如数家珍。
可那三把不起眼的“烧火棍”，却将他数十年金戈铁马建立起来的军事常识，砸了个粉碎！
不用火绳！
这意味着什么？意味着风雨无阻，意味着黑夜奇袭，意味着骑兵冲锋时，也能在颠簸的马背上从容激发！
装填神速！
那三个丫头甚至没看清动作，就完成了二次击发！这意味着什么？意味着持续的、不间断的、足以撕碎一切重甲方阵的金属风暴！
体积小，威力大！
那撕开血肉、贯穿身躯的恐怖威力，比军中一些重型火器都有过之而无不及！这意味着，一个普通的农夫，稍加训练，就能拥有轻易格杀一名百战老兵的力量！
常遇春不敢再想下去。
他无法想象，当一支装备了上千，不，上万把这种神器的军队出现在战场上时，将会是何等毁天灭地的景象。
骑兵冲锋的意义何在？
重甲步卒的坚守何在？
他引以为傲，赖以成名，横扫天下的骑兵战术，在这“烧火棍”面前，脆弱得就像一个笑话！
他的骄傲，他的信仰，第一次，产生了剧烈的动摇。
“常护院。”
李去疾不知何时放慢了脚步，与他并行，脸上挂着那副人畜无害的和煦微笑。
“有话就直说，跟我你还客气什么。”
“你这副表情，不知道的还以为我欠你工钱没给呢。”
一声打趣，让常遇春那张黑脸瞬间涨红。
他深吸一口气，像是用尽了毕生的勇气，终于将那份足以焚心的困惑问出了口。
他的声音，不再是沉稳，而是带着一丝自己都未察觉的……敬畏与颤抖。
“先生！”
“那……那‘燧发短铳’，为何……为何不用火绳，便能激发？”
“为何填装火药，能快至如斯？”
“为何……为何那不过一尺的铳管，爆发出的威力，比碗口铳还要刚猛霸道？？！”
一连三问，仿佛抽干了他全身的力气。
话音刚落，他瞬间惊醒，脸色煞白，猛地一抱拳，头颅深垂，声音里满是惶恐！
“先生恕罪！是俺失言了！此乃军国重器，是先生心血，制造之法乃不传之秘，俺……俺不该问！不该问的！”
完了！
自己糊涂啊！
这等改天换地的神器，其机密程度，恐怕比传国玉玺还要高！自己竟敢当面窥探！
这事要是传到陛下耳朵里，一个“窥探圣密，意图不轨”的罪名扣下来，他常遇春就算有十个脑袋，也不够砍的！
看着常遇春吓得像个打碎了传家宝的孩子，李去疾笑了。
这正是他想要的效果。
“哎，常护院，瞧你这话说的。”
李去疾浑不在意地摆了摆手，那轻松的模样，仿佛在谈论今天晚饭吃什么。
“一点小小的原理罢了，算不得什么秘密。”
“这玩意儿，就算我把全套图纸给你，告诉你铜铁比例，告诉你弹簧如何淬火，告诉你火药配方，你信不信，除了我这儿，整个大明都造不出一把合格的。”
这话语里的自信，已经不是自负，而是一种理所当然的陈述。
说着，李去疾做出了一个让常遇春眼珠子都快瞪出眼眶的动作。
他竟随手从自己腰间，又摸出了一把一模一样的、黑黢黢的短铳！
然后，就像扔一根真正的烧火棍般，随手就抛给了常遇春。
“接着。”
“啊？！”
常遇春下意识地伸手一接，那冰冷、沉重、仿佛蕴含着雷霆的触感瞬间传遍全身，吓得他差点把这个“活阎王”给扔飞出去！
俺的亲娘嘞！
先生您这是干嘛呀！
这玩意儿它不是烧饼！是能改朝换代的凶器啊！
他手忙脚乱地死死抱住短铳，心脏狂跳不止，感觉自己捧着的不是一把铁家伙，而是一道封印着远古凶兽的敕令！
李去疾看着他那副紧张到僵硬的模样，笑得更开心了。
“这把，交给你了。”
“啊？！不不不！先生！万万不可！此物太过贵重！俺……俺受不起！”常遇春头摇得像拨浪鼓，捧着枪就要还回来。
“不是送你。”
李去疾伸手，轻轻按住他的手腕，那力道不大，却让常遇春感觉重如泰山，动弹不得。
李去疾拍了拍他的肩膀，用一种像是开玩笑，又像是认真嘱咐的语气说道：
“是让你，送给马大叔的。”
“你替我带个话，就说我李去疾，既然拿到了军械司的特许牌照，那肯定童叟无欺。”
他的声音顿了顿，嘴角的笑意变得意味深长。
“只要他老人家下订单，这玩意儿，要多少，我造多少。”
“保证，量大管饱。”
“轰！！！”
常遇春的脑子里，仿佛有十万道天雷同时炸开！
他呆呆地看着手里的神兵利器，又看了看李去疾那张云淡风轻的脸。
他听懂了。
先生这是……在通过自己，向“马老爷”，或者说，是向当“马老爷”身后的“陛下”，展示这神器的力量！
这是在告诉陛下，大明的军队，大明的国运，即将迎来一场前所未有的大变革！
而他常遇春，就是掀开这时代大幕的第一个见证者！
李去疾心里的小算盘，打得噼里啪啦响。
嘿嘿，老马啊老马，你知道这件事的时候，肯定在琢磨，我这几把枪是啥时候造的吧？
肯定会想，我这小子是不是在你眼皮子底下私藏火器了吧？
没关系，我先发制人，我主动送个样品给你，再画一个“无限量产”的大饼。
你拿到这把枪，只要不傻，就知道它的价值。
到那时，我“私藏火器”这点小事，跟一支装备了燧发枪的无敌神军比起来，还算个事儿吗？
我这不叫藏私。
我这叫……为国分忧，产品预研！
看着已经被自己一连串操作干懵逼的常遇春，李去疾清了清嗓子，开始了“仙人讲道”时间。
“你想知道为什么不用火绳？”
“看这。”他指了指枪机上那块晶莹的小石头。
“此物为燧石，此物为击砧。扣动扳机，燧石撞击，火花迸现，点燃火药。从此，点火不再受制于天，风雨无碍。”
常遇春的眼睛死死盯着那巧夺天工的击发装置，嘴巴无意识地张开。
还……还能这样？
用石头点火，他知道。
可他做梦也想不到，竟能将这般巧妙的机关，用于火铳之上！
大道至简！这简直是神来之笔！
“那……那装填速度为何快？”
“因为这个。”
李去疾又从腰间的小包里，拿出几个用油纸包裹的小小纸筒，递了过去。
“这叫‘定装纸壳弹’。”
常遇春颤抖着手接过，小心翼翼地撕开一个。
里面，是定量的火药，和一颗顶部浑圆的柱状铅弹。
“火药和弹丸，早已预装一体。用时，咬开纸壳，倒入火药，塞入弹丸，一根通条捅到底，一气呵成。”
李去疾的声音，平淡得像是在说一件微不足道的小事。
“用熟练的话，两三个呼吸内，可以完成换弹，甚至更快！”
“嗡——”
常遇春只觉得天旋地转！
第一次发射后，两三个呼吸内，就能再发射一次！
他脑海中瞬间浮现出一副画面：一排排大明士卒，人手一把燧发枪，对着冲锋的敌军，降下永不停歇的死亡弹雨！
那不是战争！
那是屠杀！
看着彻底失魂落魄的常遇春，李去疾脸上的笑意更浓了。
他俯下身，凑到常遇春耳边，用一种只有两人能听到的、仿佛魔神低语般的声音，轻轻说道：
“对了，常护院。”
“忘了告诉你一件事。”
“你手里的这把，还有那三个丫头用的，都只是我闲着没事，造出来防身玩的……民用版。”