交易。
这个词在刘芯彤的脑海里盘旋了一整夜。理性告诉她，与一个疑似神棍的书店老板做这种涉及怪力乱神的交易，荒谬绝伦，是对她职业信念的背叛。
但赵明义脸上那抹挥之不去的安详微笑，与她自身那些无法解释的冰冷感知，像两根无形的绳索，绞紧着她的判断。
她没有太多时间犹豫。第二天清晨，更多的报告堆在她的办公桌上——另一起类似的悬案，死者情况与赵明义高度相似，同样在遗物中发现了与“闲云轩”相关的痕迹。
压力从上而下，像不断积聚的乌云。
效率，是警察的本能。
动用警方的资源，去追查一本失窃的旧书，听起来像是用高射炮打蚊子。但当她将“闲云轩失窃案”与手头几起离奇命案可能存在的关联性，以严谨的逻辑链条向上级做了简要汇报，并强调了迅速找回失物对打破调查僵局的重要性后，申请得到了批准。
警方的力量一旦开动，便如同精密的机器。监控溯源、线人网络、二手市场布控……不到四十八小时，那本失窃的《聊斋志异》古本，便连带着那个在旧货市场试图销赃、吓得面如土色的笨贼，一起被带到了刘芯彤的面前。
书，被谨慎地封装在证物袋里。深蓝色的封皮，泛黄的书页，与陈科照片上的一般无二。
刘芯彤隔着透明的塑料薄膜看着它，心中那股莫名的寒意再次浮现。它安静地躺在那里，像一头沉睡的兽，古朴，甚至有些不起眼，却莫名地牵动着她的神经。
她没有耽搁，亲自驱车再次前往城西梧桐路。
白日的“闲云轩”与夜晚似乎并无不同，依旧安静地坐落在老旧的街巷中，仿佛时光在这里遗忘了流逝。
推门进去，铜铃轻响，陈科依旧在那张酸枝木茶几前，不过这次不是在泡茶，而是在用一把小银锤，小心翼翼地修复一本古籍脱线的书脊。
听到声音，他抬起头，看到刘芯彤，以及她手中那个显眼的证物袋时，脸上没有丝毫意外的神色，仿佛一切都在预料之中。
“刘警官，效率惊人。”他放下手中的工具，微笑着站起身。
刘芯彤将证物袋放在茶几上，推到他面前：“书找回来了。现在，该你履行承诺了。”她的语气干脆利落，不带任何寒暄。
陈科没有立刻去碰那本书，他的目光先在刘芯彤脸上停留了一瞬，像是确认了什么，然后才伸出修长的手指，慢条斯理地打开证物袋的封口，将那本《聊斋志异》取了出来。
他的动作很轻，带着一种近乎虔诚的郑重。指尖拂过深蓝色的封皮，仿佛在触摸一件失而复得的稀世珍宝。
就在他的手指完全将古书握入掌心的刹那——
异变陡生！
明明门窗紧闭，店内却陡然起了一阵阴风。不是空气流动的感觉，而是一种源自骨髓深处的、精神层面的寒意，瞬间席卷了整个空间。
书架顶端的尘埃被无形的力量扰动，簌簌飘落。几盏暖黄的灯光像是电压不稳般，猛地闪烁了几下，光影在四壁的书架间疯狂跳跃，投下扭曲晃动的影子。
刘芯彤浑身汗毛倒竖，几乎是本能地，手已经按在了腰后的配枪上，锐利的目光迅速扫视四周。
没有敌人，没有威胁，但这突如其来的、违背物理常识的变化，比面对持枪歹徒更让她感到心悸。
而一切的源头，似乎都指向陈科手中那本看似无害的古书。
陈科却仿佛对周遭的异变毫无所觉，他只是微微蹙起了眉，低头凝视着手中的《聊斋志异》。
书页在他手中无风自动，哗啦啦地翻动起来，不是被气流吹动，更像是被一只无形的手快速翻阅。纸页摩擦的声音在死寂的店里显得格外刺耳。
翻动的书页最终缓缓停下，停滞在某一篇。
刘芯彤的目光死死盯在那摊开的书页上。上面的竖排繁体字她认得，墨迹似乎比周围的篇章要新上一些，也更加……深邃。
而更让她心脏骤停的是，她仿佛看到，那标题与开篇几行字的墨迹，如同拥有生命般，在纸面上极其细微地、缓缓地流动、氤氲了一下！
是光影错觉？还是……
陈科抬起头，看向刘芯彤，他的眼神变得格外锐利，之前的慵懒闲适一扫而空。
“看来，它已经等不及了。”他合上书，那诡异的翻页和墨迹流动现象也随之停止，店内的灯光恢复了稳定，那股莫名的阴风也消散无踪，仿佛刚才的一切都只是集体幻觉。
但刘芯彤知道，不是。
“走吧，刘警官。”陈科将古书随意地放在茶几上，仿佛那刚刚引发异象的只是一本普通的杂志，“履行我的承诺。第一个‘麻烦’，已经找上门了。”
他没有多做解释，径直向店外走去。
刘芯彤深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，快步跟上。
陈科带她去的地方，是城北一个老旧的小区。单元楼里弥漫着潮湿和油烟混合的气味。
他停在一扇贴着各种小广告的防盗门前，没有敲门，只是伸出手指，在门板上轻轻叩了三下。
门内传来细碎的、带着惊恐的脚步声，接着是猫眼被遮挡又移开的动静。
过了足足一分钟，门锁才“咔哒”一声打开，一条狭窄的门缝里，露出一双布满血丝、写满惊惧和警惕的眼睛。
那是一个年轻女孩，大概二十出头，脸色苍白得像纸，眼窝深陷，嘴唇干裂。她的头发油腻地贴在头皮上，身上裹着一件宽大的、起球的旧睡衣，整个人散发出一种长期处于高压下的、濒临崩溃的气息。
“你……你是谁？”女孩的声音颤抖着，像是受惊的兔子。
“能帮你的人。”陈科的声音温和得出奇，带着一种奇异的安抚力量，“你最近，是否总在镜子里，看到一些……不属于你自己的东西？或者，听到有人承诺，能给你一张完美无瑕的脸？”
女孩的眼睛瞬间瞪大，瞳孔因为极度的恐惧而收缩。她猛地想要关上门，但陈科的手已经轻轻按在了门板上，那看似随意的一按，却让女孩用尽全身力气也无法将门推动分毫。
“它叫‘画皮’。”陈科的声音低沉而清晰，穿透了女孩的恐惧，“它许诺给你完美的皮囊，但代价，是你的生命元气。你再照镜子看看，你的眼底，是不是已经泛起了只有将死之人才会有的青黑？你的指尖，是否已经开始微微发冷，失去温度？”
女孩的身体剧烈地颤抖起来，她低头看着自己苍白消瘦、指甲微微发紫的手，眼泪瞬间涌了出来，顺着凹陷的脸颊滑落。
“我……我不想死……我只是……只是想变得好看一点……为什么他们都骂我……为什么……”她语无伦次，精神显然已经到了崩溃的边缘。
刘芯彤站在陈科身后，看着女孩这副模样，刑警的本能让她迅速分析着情况。容貌焦虑，网络暴力，精神崩溃出现幻觉？这是最符合逻辑的解释。但陈科那笃定的语气，以及刚才在闲云轩亲眼所见的异象，又让她无法轻易下定论。
陈科没有强行进门，只是看着女孩，语气平和却带着不容置疑的力量：“让我们进去，帮你解决它。否则，不出三日，你会在极致的‘美丽’幻梦中，被吸干最后一丝元气。”
女孩的心理防线彻底崩溃了，她瘫软在地，无声地痛哭起来。陈科这才推开门，走了进去。刘芯彤紧随其后，顺手关上了门。
屋内拉着厚厚的窗帘，光线昏暗，空气浑浊。随处可见散落的零食包装袋和空饮料瓶，唯一整洁的，是梳妆台上那面被擦得锃亮的镜子，以及上面堆放着的、价值不菲却显然未被使用的各式护肤品和化妆品。
陈科的目光扫过房间，最后定格在那面镜子上。他的眼神变得凝重。
“它就在这里。”他轻声说。
几乎在他话音落下的同时，刘芯彤感到一股冰冷的、带着恶意的气息，如同粘稠的液体，从房间的某个角落弥漫开来，让她手臂上的寒毛再次立起。
她下意识地看向那面镜子，镜面似乎模糊了一下，仿佛蒙上了一层水汽。
而更让她心头巨震的是，她随身携带着的那个证物袋——里面原本装着那本刚刚交还给陈科，却被他随手放在闲云轩茶几上的《聊斋志异》——当然，现在书并不在袋子里。但就在这一瞬间，她仿佛产生了一种错觉，感到背包里的证物袋轻微地动了一下，同时，耳边似乎响起了极其微弱的、书页翻动的“沙沙”声。
是幻觉吗？还是……
陈科似乎也察觉到了什么，他侧过头，看了一眼刘芯彤随身携带的背包，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。但他没有说什么，而是转向那面镜子，朗声道：“何必藏头露尾？出来吧。”
镜面上的水汽骤然加重，然后迅速凝聚、扭曲，一个模糊的、五官不清的、仿佛由阴影和污秽墨迹构成的女子轮廓，缓缓在镜中浮现。那双没有瞳孔的、纯粹黑暗的“眼睛”，贪婪地盯住了瘫倒在地的女孩。
就在这时，刘芯彤背包里那空荡荡的证物袋，再次传来了清晰的、书页翻动的触感！
她猛地拉开背包拉链，只见那空证物袋并无异常，但一种强烈的、被指引的感觉，让她下意识地抬头看向房间角落——那里不知何时，静静地躺着一本书。
正是那本深蓝色封皮的《聊斋志异》！
它怎么会在这里？！刘芯彤确信自己离开闲云轩时，陈科将它留在了茶几上！
古书无风自动，书页哗啦啦地翻飞，最终精准地停留在《画皮》一篇。其上原本静止的墨迹，此刻如同拥有了生命般，开始剧烈地流动、翻滚，仿佛沸腾的黑色潮水！
刘芯彤眼睁睁看着这超自然的一幕，多年来构建的科学世界观受到前所未有的剧烈冲击。
那本不该出现在这里的《聊斋》古本，突然泛起了幽冷的、淡绿色的微光。紧接着，一道模糊的、身着古装、面容哀怨凄楚的女子虚影，自那沸腾的《画皮》书页之上一闪而过，发出了一声无声却直抵灵魂深处的尖啸！
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第003章·结束