殡仪馆的晨雾还没散，老头编芦苇席的手指已经泛起了红痕。他面前堆着半捆新割的芦苇，青绿色的茎秆上还挂着露水，被他粗糙的掌心摩挲得发亮。“这捆是山南坡采的，”他抬头冲我们笑，眼角的皱纹里沾着白霜，“光照足，编出来的席子不容易发霉。”
灵堂的供桌上，那只装着芦苇的骨灰盒已经收进了里间，取而代之的是个小小的玻璃罐，罐子里养着几株绿芽——是从干枯的芦苇根里冒出来的。“小护说喜欢新鲜的绿，”老头往罐子里添了点水，“等长高点，就移到院子里，让她天天晒太阳。”
我们帮着收拾灵堂时，在墙角发现了个上锁的木箱，钥匙就挂在箱扣上。打开一看，里面整整齐齐码着十几本日记，封皮都是用护士服布料缝的，上面绣着芦苇图案。最新的一本翻到最后一页，字迹已经很潦草了：“今天陈医生又在库房配药，瓶瓶罐罐摆了一地，有个标签掉了，捡起来一看是‘焚烧剂’……他看我的眼神好吓人，像在看件待处理的垃圾。”
“是她记的？”林默指尖划过那行字，纸页边缘有些焦黑，像是被火星燎过，“难怪她怕火，原来早就察觉不对劲。”
碎花裙女人突然指着日记里的插画——一幅画着疗养院布局的草图，在锅炉房的位置画了个红色的叉，旁边写着“不能去”。“这里肯定藏着东西，”她把画举到阳光下，纸背隐约透出更深的墨迹，“你看，这下面好像还有一层画。”
我们找来松节油轻轻擦拭，果然显露出另一幅画：锅炉房的地下藏着个密室，里面堆着许多小木箱，每个箱子上都标着号码，“7”号箱上画着朵小小的芦苇花。
“难怪黑袍人要抓她，”大哥的触须缠紧了木箱的锁扣，“她发现了密室的秘密。”
正说着，殡仪馆外传来收废品的铃铛声，叮铃铃响得急促。我们跑出去一看，收废品的三轮车停在门口，车斗里堆着些旧铁架，其中一个锈迹斑斑的铁笼上，焊着块铭牌——“疗养7号”。
收废品的老汉叼着烟杆，指节敲了敲铁笼：“今早从疗养院后门捡的，说是过期的‘医疗垃圾’。你们要不？废铁价给你们。”
铁笼的栏杆上缠着几根头发，黑中带褐，像是被火燎过。林默伸手摸了摸笼底，摸到片硬硬的东西，抠出来一看，是块烧变形的金属牌，上面刻着半个人名：“护”。
“是小护的。”老头突然红了眼，从怀里掏出个布包，打开是枚磨得发亮的护士证，照片上的姑娘梳着马尾，胸前别着的铭牌正是“护”字，“她总说这证是她的命，走到哪都带着。”
收废品的老汉突然咳嗽起来，咳得直不起腰，从怀里摸出块手帕捂嘴，手帕上沾着点黑痰。“这阵子疗养院总往外扔东西，”他喘着气说，“前几天还扔了批玻璃瓶，瓶底结着黑渣，看着像烧过的药渣……”
话没说完，他突然浑身抽搐起来，皮肤以肉眼可见的速度泛起青黑，像是被什么东西从里面啃噬。林默眼疾手快，拽起他往阳光下拖，碎花裙女人赶紧撒出一把白花瓣，花瓣落在他身上，竟冒出缕缕黑烟。
“是密室里的东西顺着‘垃圾’流出来了！”李醒的铜铃急促地响着，“那些玻璃瓶里的药渣有毒！”
老头突然想起什么，跌跌撞撞跑回灵堂，从木箱最底层翻出张泛黄的纸，上面是小护的字迹：“陈医生用病人做实验，把药渣埋在锅炉房地下，说要‘培育’出能控制人的东西……他说我碍事，要把我也变成‘药渣’。”
阳光越升越高，收废品老汉身上的青黑渐渐褪去，只是眼神变得呆滞，像丢了魂。林默把那只铁笼拖到阳光下暴晒，笼底的黑垢遇光后慢慢化成了灰，风吹过，竟飘出股芦苇的清香。
“得去锅炉房看看。”大哥的触须在铁笼上绕了三圈，“不把根挖出来，还会有人遭殃。”
老头把新编的芦苇席往我们怀里塞：“垫着坐，锅炉房地面潮。”他眼里的泪已经干了，只剩下种豁出去的平静，“我跟你们去，小护的仇，该报了。”
疗养院的后门虚掩着，门轴上还缠着半片芦苇叶，像是特意留的记号。锅炉房的烟囱冒着淡淡的白烟，远远闻着，除了煤烟味，还有股甜腻的怪味，像腐烂的花果混着消毒水。
我们的影子被朝阳拉得很长，投在布满青苔的石板路上，像一串跟着走的脚印。林默握紧了那块铁皮，红漆芦苇在阳光下亮得发烫——这一次，我们要主动去找影子了。
锅炉房的铁门被铁链缠了三圈，链环上锈迹斑斑，却在锁孔处留着道新鲜的划痕，像是刚被人撬过。林默从工具箱里翻出根钢钎，往锁孔里一捅，“咔哒”一声脆响，铁链“哗啦”落在地上，扬起的灰尘里混着些细小的黑渣，踩上去像碾着碎玻璃。
推门的瞬间，甜腻的怪味扑面而来，浓得让人喉咙发紧。里面比想象中宽敞，正中央立着个锈成暗红色的锅炉，炉口黑黢黢的，像头蛰伏的巨兽。墙角堆着些破麻袋，麻袋里露出半截玻璃管，管壁上沾着层墨绿色的黏液，半截了看，黏液里还浮着细小的血丝。
“是实验废料。”大哥的触须轻轻戳了戳麻袋，触须尖立刻泛起层灰斑，“小护日记里写的‘培育物’，应该就藏在这下面。”他用触须勾住麻袋往旁边一拽，麻袋散开，露出底下的水泥地面——有块地砖明显比周围新，边缘的水泥还没干透，上面留着几个模糊的脚印，鞋码和陈医生的黑袍鞋一模一样。
李醒突然摇响铜铃，银铃的脆响撞在锅炉上，反弹出阵怪异的回音，像是有东西在地下蠕动。“在下面。”他指着那块新地砖，铜铃表面凝出层白霜，“不止一个。”
林默抡起撬棍往地砖缝里插，刚使劲一撬，地面突然“噗”地冒出股绿烟，烟里裹着些细碎的肉渣，落在地上竟慢慢长出灰白色的菌丝，像无数根细针往土里钻。“小心！”碎花裙女人急忙撒出白花瓣，花瓣遇烟瞬间燃成绿火，把绿烟烧得噼啪作响，“是药渣里的霉菌，会钻进皮肤！”
老头突然蹲下身，用手指抠着地砖边缘的水泥：“小护说过，锅炉房的地基是空的，她亲眼看见陈医生往里面扔过活物……”他的指甲缝里渗出血珠，混着水泥渣，在地上画出道歪歪扭扭的线，“就在这块砖下面，有个暗门。”
我们合力把地砖撬开，底下果然露出块铁板，板上焊着个生锈的铁环，环上缠着根断绳，绳头还留着被火烧过的焦痕。林默抓住铁环往上一提，铁板“吱呀”掀开，露出个黑黢黢的洞口，怪味从洞里涌出来，甜得发腥，像腐烂的蜂蜜。
洞口垂下根锈铁链，链节上沾着些暗红色的东西，看着像干涸的血。李醒把铜铃系在铁链上，轻轻往下放，铃音刚传到洞底，就听见阵“窸窸窣窣”的声响，像是有无数只虫子在爬，还夹杂着细碎的啜泣，和疗养院的哭声一模一样。
“是被埋进去的病人。”老头的声音发颤，从怀里掏出个小小的芦苇哨，“小护教我吹过，说要是她出事，就吹这个，她会听见……”他把哨子凑到嘴边，吹出段不成调的旋律，声音沙哑，像被砂纸磨过的芦苇叶。
洞底的啜泣声突然停了。过了约莫半盏茶的功夫，铁链开始轻微晃动，像是有东西在底下拽。林默握紧撬棍，大哥的触须绷得笔直，碎花裙女人把白花瓣攥在手心里——我们都在等，等那个藏了三十年的东西露面。
最先上来的是只手，皮肤灰白，指节扭曲，指甲缝里嵌着泥土和菌丝。接着是第二只、第三只……越来越多的手从洞里伸出来，扒着洞口的边缘，慢慢往上爬。它们的手腕上都缠着段输液管，管里的墨绿色液体早就凝固，像根根僵硬的血管。
“别碰它们！”李醒的铜铃猛地炸响，银辉瞬间笼罩洞口，“是霉菌寄生的躯体！没有自主意识！”
那些爬上来的“人”果然动作僵硬，眼睛里没有焦点，只有两团浑浊的绿雾。他们的喉咙里发出“嗬嗬”的响，朝着锅炉的方向挪动，像是被什么吸引着。林默突然发现，他们的后心都有个细小的黑洞，洞里塞着块烧焦的芦苇叶——和老头后腰的疤痕一模一样。
“是陈医生干的。”林默指着锅炉侧面的铁管，管身上有个阀门，阀门上缠着根线，线头连着个小小的滑轮，“他用芦苇叶当标记，通过铁管往暗室里灌霉菌，把他们变成听话的傀儡。”
就在这时，暗洞里突然传来阵剧烈的撞击声，像是有什么重物在底下翻滚。紧接着，一只相对干净的手伸了出来，手里攥着片新鲜的芦苇叶，叶尖还带着露水。
“是小护！”老头突然大喊，把芦苇哨往洞口扔，“她还活着！”
那只手接住芦苇哨，轻轻晃了晃。暗洞里的撞击声更响了，似乎在和什么东西搏斗。林默不再犹豫，抓着铁链就往下跳，大哥的触须紧随其后，在洞壁上搭成道临时的梯子。
洞底比想象中更深，弥漫着浓得化不开的绿烟。借着李醒扔下来的手电筒光，能看见十几个被霉菌包裹的躯体堆在角落，而在暗室中央，一个穿护士服的身影正背对着我们，手里举着根铁管，狠狠砸向地上的黑影——那黑影没有固定的形状，像团流动的墨汁，正不断往周围的躯体里钻。
“陈医生的执念化成的怪物！”大哥的触须缠向黑影，触须接触的地方立刻冒出白烟，“它在吸收这些躯体的怨念！”
护士服身影猛地转身，脸上戴着个氧气面罩，面罩的玻璃上沾着绿雾，却能看见她眼睛里的光——清澈、坚定，像山南水畔的芦苇。她举起铁管，朝着黑影的核心砸去，铁管落下的瞬间，黑影发出声刺耳的尖叫，绿烟突然暴涨，将整个暗室都笼罩其中。
“快用芦苇叶！”老头的声音从洞口传来，带着哭腔，“小护说过，芦苇能克霉菌！”
我赶紧把怀里的芦苇席撕碎，往绿烟里撒去。奇怪的是，芦苇叶一接触绿烟就燃起金光，把烟雾烧得节节后退。护士服身影趁机扑向黑影，将手里的新鲜芦苇叶塞进黑影的核心。
黑影发出最后一声惨叫，身体在金光中慢慢融化，变成一滩墨绿色的液体，渗进暗室的泥土里。那些被霉菌寄生的躯体失去支撑，纷纷倒在地上，身上的绿雾渐渐散去，露出底下焦黑的骨骼——他们终于彻底解脱了。
护士服身影摘下氧气面罩，露出张年轻的脸，脸上有几道浅浅的疤痕，却掩不住眼里的亮。她捡起地上的芦苇哨，放在唇边吹了段清晰的旋律，像清晨的风吹过芦苇荡。
“谢谢你们。”她的声音很轻，却带着股穿透一切的力量，“我等这一天，等了三十年。”
当我们把小护的骸骨从暗室里抬出来时，朝阳正好升到锅炉房的烟囱顶，金光穿过烟雾，在地上投下片温暖的光斑。老头把新鲜的芦苇叶铺在骸骨上，叶尖朝着太阳升起的方向：“回家了，小护，以后天天都能晒太阳。”
暗室的泥土里，被黑影融化的地方冒出了细小的绿芽，不是霉菌，是芦苇的根。
当林默踏出疗养院的大门时，他手中紧握着那块刻有“7”字的铁皮，仿佛它承载着无尽的秘密和回忆。他缓缓走到锅炉房的门前，将铁皮轻轻地挂在了门上，那扇门在阳光的照耀下显得格外破旧，而那块铁皮却在阳光下反射出耀眼的光芒，宛如一团燃烧的火焰。
站在锅炉房门前，林默凝视着那块铁皮，心中涌起一股复杂的情感。这块铁皮曾经是暗室的一部分，而暗室里的红漆芦苇则是他和老头共同守护的秘密。老头决定留在疗养院里，继续守护着那些芦苇，等待它们发芽、成长，直到它们长成一片茂密的芦苇荡，再也无法隐藏其中的秘密。
林默转身离开，目光落在新楼的窗台上。那里摆放着张奶奶种的芦苇盆栽，嫩绿的新芽从泥土中探出脑袋，仿佛在向世界宣告着它们的到来。邻居家的小孩总是喜欢趴在窗边，好奇地观察着这些新芽，他说嫩芽顶破泥土的样子，就像是在对世界说：“我来了！”
林默微笑着，摸了摸兜里的芦苇哨。那是他用疗养院的芦苇制作的，哨身上还残留着护士服布料的温度。他轻轻吹动芦苇哨，清脆的声音在空气中回荡，与远处早餐摊飘来的豆浆香气交织在一起，再混合着林默新刷的红漆味，构成了一幅充满生活气息的画面。这一切都如此真实，让人不禁想要笑出声来。
下一个影子究竟会藏身何处呢？它可能会隐匿在那刚刚解冻的河水中，与潺潺的流水一同嬉戏；也可能会潜藏在惊蛰后破土而出的草芽里，默默观察着周围的世界；亦或是，它早已随着那些被解开的执念，化为了滋养新生的泥土，为大地带来勃勃生机。
然而，无论它藏身在何处，我们都无需担忧。只要那微风依旧轻拂，芦苇依然茁壮成长，我们便无所畏惧。因为风会吹散阴霾，芦苇会见证时光的流转，而我们，也会在这无尽的变化中，找到属于自己的方向。