晨光初透，叶凡已立在拙峰破庙外的石阶上，手中是那柄粗糙的竹帚。昨夜的粥仍暖在腹中，身体的疲乏尚未消尽，心却已静了下来。他扫净最后一片落叶，将竹帚倚回墙角，转身入庙。
李若愚背对着他，正于灶前添柴。火光跃上他斑白的鬓角，一闪即隐。
“地扫完了。”叶凡低声道。
李若愚并未回头，只从怀中取出一张泛黄的纸页，纸上钤着一枚暗红印鉴。“去执事堂，交此文。若有人问，便说拙峰收人，依规办事。”
叶凡接过纸页，指腹抚过印鉴边缘——有些磨损，却压得极深。他未多问，将文书仔细收进怀里，转身下山。
山路比昨夜好走不少。朝阳自山脊斜照下来，落上肩头，暖意微醺。他步履平稳，每一步都踩得扎实。昨夜那场痛楚仍在体内留着余迹，却已不再扰他呼吸。他心下清楚，灵晶、丹药、秘法……那些强冲境界的路，已不能再走。
执事堂位于主峰偏殿，平日冷清，此日却聚了几名弟子在门前低语。见叶凡走近，语声顿止。
他径直入内，将文书置于案上。
执事弟子抬头瞥他一眼，眉头蹙起。“凡叶？你要转峰？”
“是。”叶凡答得干脆。
那弟子翻开名册，手指在“星峰”一栏停了停，又扫过叶凡的名字，语气转凉：“修为停滞，资源耗尽，星峰不留废人，倒也合理。可拙峰……那地方三十年未收徒，你凭什么转去？”
叶凡面色未改：“拙峰李师亲笔签押，印鉴俱全。规矩在此，不需另凭他物。”
那弟子冷哼：“你真当执事堂是随意来往之地？转峰需三日公示，星峰执事首肯，还要经宗门长老批阅。你这文书，连个编号都没有，凭什么入档？”
旁侧另一弟子嗤笑：“星峰那边早传遍了，说你被打成废人，站都站不稳，还敢妄想转峰？不如回外门领点杂役，混口饭吃。”
叶凡仍静立着，双手垂落身侧，不争不辩，也未退半步。
他只望着案上那张纸，仿佛这页纸重过千言万语。
堂内一时寂然。
那执事弟子被他看得心头微沉，冷声道：“行，我给你记下。可三日内，若星峰提出异议，此事即废。你，听清了？”
“清楚。”叶凡颔首，转身离去。
他走出执事堂，日光正落满石阶。他没有回头，也不管身后是否有人窥视。他知道，这一纸文书，不过是个开端。真正的难关，不在这里。
星峰，观星台上。
华云飞负手立于栏前，银纹长袍被风轻轻拂动。他目光淡扫过远处执事堂的方向，一名黑衣弟子上前低语。
“凡叶已递交转峰文书，持拙峰李若愚亲笔凭证，执事堂已收件。”
华云飞唇角微扬，笑意未达眼底。“拙峰？那座快塌的破庙？他倒真会选地方。”
黑衣弟子问：“可需干预？星峰赵元愿出面驳回，说他未完成季度考评，无权请转。”
“不必。”华云飞一摆手，“一个连四极都破不了的人，跑去扫地垦荒，正合我意。让他去，越远越好。”
他略顿，目光落向远处那座荒寂的山峰。“但需派人盯着。每日一报。我要知晓他做什么、与谁交谈、吃几顿饭。”
黑衣弟子应声退下。
华云飞收回视线，指尖轻敲栏杆，节奏徐缓，却透出不容忽视的压迫。
“凡叶……你若真想躲，便躲得彻底。别让我，再看见你抬头。”
叶凡并不知星峰之上的对谈与注视。他回到拙峰时，日头已高。
李若愚不在庙里。
那柄锈迹斑斑的铁锹静卧石阶前，锹头向下，插进土中，似已等候多时。
叶凡走上前，握住锹柄。入手冰凉，铁锈簌簌而落。
他沿小径行至后山。
荒地位于山腰，不大，却杂草蔓生，土色灰败，根网盘结。他举起铁锹，奋力插入土中——
锹刃只入寸许，便撞上硬物，震得虎口发麻。
他换角度再插。
一锹，两锹，三锹……
土质坚密，如被巨力压实。他只得全力下压，脚跟抵地，肩背绷紧。每挥一锹，旧伤便隐隐作痛，尤以左肋下方为甚，似有细针游走其间。
汗水很快濡湿衣衫。
他没有停。
翻土不是修行，却是修行之始。李若愚未传功法，未提修炼，只予此锹。他明白，这是试炼，亦是磨砺。
他不再思及四极秘境，不再念及青铜碎片的微热，也不再回想那夜擂台上掌掴迎面的屈辱。他只想着下一锹该落何处，想着如何连根掘断纠缠的草蔓。
日影渐移。
动作由生疏转为熟练，呼吸也逐渐匀长。每一锹挥出，都似与这片土地对话。土块翻起，阳光照入深处，带出久未见光的潮气。
忽然，锹头“铛”的一声，撞上什么硬物。
叶凡蹲身，用手拨开浮土。
一块青灰色石板露出，边缘齐整，绝非天然形成。他尝试撬动，石板纹丝不动。
起身再挥锹，自四周向下挖掘。
半个时辰后，石板全貌显现，约三尺见方，表面刻着几道浅痕，似符似纹，断续难辨。他伸手抚过，指尖传来细微阻力，仿佛那些刻痕在排斥触摸。
他蹙眉正欲再探，身后脚步声响。
李若愚不知何时已立于地头，负手不语，目光久久凝注石板。
“挖到不该动的东西了？”叶凡问。
李若愚摇头：“非是不该，是时辰未到。”
“此为何物？”
“前人留下的印记。”李若愚缓声道，“三十年前，亦有人如你一般，在此一锹一锹翻土。他掘出这石板，而后……走了。”
叶凡抬头：“他未继续？”
“他急于寻一个答案。”李若愚看向他，“而你，尚在翻土。”
叶凡默然。
李若愚转身欲离，又停步道：“明日，继续。”
叶凡点头。
待他离去，叶凡凝视石板良久，终以泥土重新掩埋，只留一角微露地表。
他扛锹返回庙中。
水缸边有半盆清水，他掬起一捧泼在脸上。凉意刺肤，神思一清。
庙内依旧简陋，一床一灶，墙角堆柴。他坐于床沿，褪去外衣，肩背肌肉微颤，青筋隐现。他知道，这是劳损之兆，亦是肉身缓慢蜕变的痕迹。
他未运转《道经》，也未调动体内那缕金色血气。只静坐着，听窗外风声，听远山鸟鸣。
天色渐沉。
他起身生火，煮了一碗粗粥。粥稀米沉，他一口一口饮尽，洗碗归灶。
而后，他走至庙门前，望向拙峰深处。
山雾弥漫，掩去后山荒地，也遮没了那只露一角的石板。
他知自己已不再处于星峰的视野中央。
他也知，真正的蛰伏，方才开始。
转身入内，吹熄油灯。
黑暗中，他盘坐床沿，双手搁膝，呼吸沉长。
门外，风过枯草，细响簌簌。
庙内，他睁着眼，望向漆黑梁顶。
一动不动。