叶凡站在窗边，手掌按在舱壁上保持平衡。外面海面一片漆黑，浪头翻腾得越来越急。他刚感到胸前的青铜碎片温度升高，船底就传来一声巨响，比之前三次撞击更厉害。
木板裂开一条缝，海水从下面涌进来，打湿了他的靴子。他马上转身冲向门口，手指在腰间一碰，万物母气鼎的本源印记微微发光。他没有使用鼎的力量，只是借助那股沉稳的气息压制体内突然翻腾的血流。
右臂皮肤下出现暗红色纹路，像蜘蛛网一样扩散。他咬紧牙关，左手结印，默念《人皇经》中的口诀。一层很薄的金光从体内透出，勉强把血脉暴动压制下去。
舱门被他一脚踢开，冷风带着雨水迎面扑来。甲板上已经乱成一团，几个修士抱着栏杆大喊，另一些人试图加固护船阵法。但那阵法符文正在一块块熄灭，船头前方百丈高的大浪正向他们压下来。
叶凡一步跳上甲板中央，双脚分开站定。他双手快速结印，掌心相对，引动万物母气鼎的镇压力量。虽然没有拿出鼎身，但那股源自圣体与本源印记的威压已经扩散开来。
他低喝一声，打出字秘残式。掌风撞上空中的大浪，变成千层波纹向上冲去。水流被从中劈开，轰然向两边散开，砸在船身两侧激起数十丈水花。破浪号剧烈摇晃，但最终没有翻船。
风浪稍微缓和，甲板上的人都停下了动作。有人抬头看着叶凡的背影，脸上露出惊讶的表情。几个原本躲在舱内的客卿修士慢慢围了过来，眼神里有敬畏，也有打量。
一个穿灰袍的老人走上前，拱手说：刚才要不是前辈出手，这艘船恐怕很难躲过这一劫。
叶凡没有回头，只是轻轻点头。他背对众人，右手悄悄垂下，指尖渗出血珠。刚才那一击引发了体内反噬，喉咙里一阵腥甜，他把那口血咽了回去。
海风吹过，带着咸腥味扫过他的脸。他左手按在腰间，感受着鼎印传来的微弱震动，借此稳定心神。耳边还能听到远处海浪翻滚的声音，但海底的嗡嗡声没有消失，反而越来越清楚。
老人见他不说话，又问：这场风暴来得很奇怪，前辈看出什么了吗？
叶凡终于开口，声音很轻：天象不正常，恐怕不是自然形成的。
这话说完，周围几个人交换了眼神。有人低头不说话，有人悄悄后退半步。没有人再追问，但气氛明显变了。
叶凡不再多说，转身向舱室方向走去。脚步平稳，背影挺直，但每走一步，右臂的灼热感就加重一分。那些暗红色纹路没有消退，反而顺着肌肉向肩头蔓延。
经过甲板角落时，他眼角瞥见一个中年男子。那人袖口沾着一点深蓝色粉末，在雨水冲刷下还没有完全融化。他脚步稍微停顿，但没有停下。
再往前，一个年轻修士胸前挂着一块玉符，上面刻着弯曲的纹路，像是某种海兽图案。那人察觉到目光，立刻把玉符塞进衣领。
叶凡继续往前走，看起来漫不经心，神识却悄悄展开。他又发现第三个人——站在舵楼旁的一个瘦高身影，手里握着一根短杖，杖头镶嵌的晶石一闪一灭，频率和海底的嗡嗡声完全一致。
他记住了这三个位置。
回到舱门前，他停下脚步，回头看了一眼大海。风暴还没有完全平息，远处仍有水柱冲向天空。他知道，这不是结束。
推开舱门进去后，他立刻反手关门，靠在墙上喘了口气。右手抬起，整条手臂的皮肤都在微微发烫，血管凸起，颜色变得接近紫黑。他解开外袍，从怀里取出那枚字玉符。
玉符表面有些磨损，边缘被汗水浸得发暗。他把它贴在额头上，闭眼集中精神。一股微弱的波动从北方传来，与青铜碎片的热度相互呼应，像是某种召唤。
他明白了。
这场风暴不是意外。有人在等他出海，有人想让他死在路上。
而这艘船上的人，不少都另有身份。
他慢慢坐下，把玉符放在膝盖上。左手再次按在腰间鼎印处，一点点吸收那股镇定的力量。体内气血仍在翻腾，但他强迫自己平静下来，不能慌乱。
现在暴露虚弱，只会引来更多猎手。
外面雨声渐渐变小，但海浪仍然汹涌。船还在前进，航线没有改变。他睁开眼睛，盯着舱顶的一道旧裂缝，脑子里思考着接下来可能遇到的情况。
如果再有袭击，他不能再用全力。每次使用力量，都会让龙气和妖血的冲突加剧。撑不了几次。
但如果不出手，船毁人亡，他也到不了北海。
正想着，门外传来轻微的脚步声。有人在门口停留了一下，随即离开。
叶凡没有动。他已经不想再去追查每一个可疑的身影。这些人背后是谁，目的是什么，暂时不重要。重要的是，他必须活着穿过这片海。
他拿起玉符，重新塞进内袋，贴着胸口放好。那里还有青铜碎片，两样东西靠在一起，热度互相传递。
他靠墙坐着，呼吸放慢，开始运转《人皇经》中最基础的调息段落。一圈圈引导体内紊乱的气息回归丹田。过程很艰难，每次循环都像在撕扯经脉，但他坚持着。
不知道过了多久，船体又是一震。
这次不是撞击，而是整艘船突然倾斜。他猛地睁眼，抓住房梁稳住身体。外面传来惊叫声，脚步声杂乱。
紧接着，一阵低沉的嗡嗡声从海底传来，比之前更近，也更清晰。像是某种巨大的东西正在靠近。
他站起身，走到窗边。窗外一片漆黑，什么都看不见。但他能感觉到，有什么东西正从深处浮上来。
破浪号的灯光在风浪中摇晃，映出海面扭曲的倒影。他盯着那片黑暗，手指慢慢握紧。
右臂的灼热感越来越强，皮肤下的纹路开始跳动，仿佛要挣脱束缚。
他没有后退，也没有叫人。只是站在那里，看着窗外不断翻滚的海水。
下一秒，一道巨大的阴影从水下掠过，速度快得几乎看不清轮廓。
船身再次剧烈晃动，舱顶的油灯晃了几下，熄灭了。