“嗤……嗤……嗤……”
这声音与人力钻削时断时续的噪音截然不同。
它低沉、稳定，带着一种恒定的韵律，如同毒蛇在黑暗中吐着信子，充满了冰冷而致命的机械感。
蒸汽钻床的钻头，在恒定的速度和无可匹敌的力量驱动下，一丝不苟地向前推进，切削着枪管的内壁。
银亮色的金属碎屑不再是断断续续的粉末，而是像漂亮的卷发，形成一条条完整的细流，从钻头与枪管的缝隙中持续不断地淌出，在地面上堆积成一座闪亮的小山。
仅仅一个时辰。
当王希喊出“停”的时候，所有人都屏住了呼吸。
钻头缓缓退出。
几名经验最丰富的工匠立刻冲了上去，动作甚至带着几分虔诚。
他们小心翼翼地取下那根尚有余温的枪管，用特制的探针和卡尺，一遍又一遍地反复测量，神情紧张得像是在检阅稀世珍宝。
“光滑！内壁光滑如镜！”
“口径！天呐，前后的口径误差几乎可以忽略不计！”
“一个时辰！只用了一个时辰！这……这比院里手艺最好的老师傅，花上十天半个月手工钻出来的还要好！还要快！”
惊呼声，赞叹声，难以置信的倒吸冷气声，在工坊内此起彼伏。
王希接过那根在蒸汽驱动下，仅用一个时辰就钻镗完成的、近乎完美的枪管。
他枯瘦的手指轻轻抚过冰凉的管身，那张因长期劳累而布满血丝的脸上，终于露出了如释重负的笑容。
标准化！
量产化！
这两个词，曾是压在神机团所有人心头的大山。
如今，这座大山，被蒸汽之力，以最粗暴、最直接、最不讲道理的方式，彻底碾成了齑粉！
神机团的换装速度，瞬间提升了不止三倍！
源源不断的标准化燧发枪管，如同流水般被送往枪械组装工坊。
一支支崭新的、性能稳定可靠的燧发火铳被迅速组装出来，分发到翘首以盼的士兵手中。
卧龙谷内，日新月异。
然而，这冲天的烟柱，这日夜不息的轰鸣，这被谷内众人视为希望的“妖法”与“妖炉”，早已成为某些人眼中钉、肉中刺。
格物院，这个卧龙谷的心脏，在黑暗中，就像一个无法被掩盖的巨大靶子。
正月廿八，深夜。
乌云蔽月，星光黯淡，刺骨的寒风卷着雪粒子，刮在人脸上生疼。
格物院外围的警戒哨位上，两名青蛇卫的暗哨裹着厚厚的羊皮袄，眼睛瞪得像铜铃，警惕地注视着周遭的黑暗。
突然，几道如同鬼魅般的黑影，完全融入了夜色，悄无声息地从一处防守的死角摸了进来。
他们的动作迅捷如猫，配合默契，每一步都踩在巡逻队的间隙，显然是受过最严苛训练的顶尖死士。
他们的目标明确得可怕——存放着核心图纸和蒸汽机模型的库房区域。
“谁？！”
一名暗哨的耳朵猛地抽动了一下，他似乎察觉到了风声中那不协调的细微动静，厉声喝问！
回答他的，是数支在夜色中划出致命弧线的弩箭！
箭矢上闪烁着幽蓝的微光，显然淬了剧毒！
“噗！”
“噗！”
两名暗哨甚至来不及发出完整的警报，身体猛地一僵，便闷哼着栽倒在地，鲜血迅速染黑了身下的积雪。
黑影们看都没看尸体一眼，如同幽灵般扑向库房。
为首之人打了个手势，立刻有人掏出火折子和浸满了猛火油的特制油布！
就在这时！
“——敌袭！！”
一声尖锐到撕裂夜空的警哨声，终于从稍远处的另一座哨塔上炸响！
附近的青蛇卫巡逻小队闻声，立刻如同炸了窝的黄蜂，疯了一般朝这边疾驰而来！
“快！点火！撤！”
为首的黑影低吼一声，声音沙哑而急促。
火折子凑近油布，橘红色的火苗“腾”地一下窜起！
黑影们不再试图撬开坚固的库房大门，而是将数团燃烧的油布，奋力掷向库房的木质门窗，以及堆放在库房旁、准备第二天归档的核心图纸木箱！
火光映照出他们狰狞的面孔，任务即将完成的兴奋与被发现的惊惶交织在一起。
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一声嘶哑的、如同杜鹃啼血般的怒吼，从旁边的工坊里传来！
只见王希竟不知何时被惊动，连外衣都没穿，只着一身单薄的内衫，拄着拐杖，踉踉跄跄地从工坊里冲了出来！
他的眼中布满了疯狂的血丝，看到的不是凶残的敌人，而是那几团即将吞噬他心血的火焰！
他根本不顾自身安危，如同护崽的疯虎，用一种惨烈的方式，直直扑向那几团燃烧的油布！
他的左臂在之前的事故中受了重伤，根本无法用力。
他就用完好的右臂去抱！
抱不住，就用身体去压！
用脚去踩！
用身上那件破旧的棉袍，拼了命地去扑打！
“院正！小心！”
赶来的青蛇卫眼珠子都红了，发出声嘶力竭的吼叫！
黑影们显然也没料到会冲出这么一个不要命的疯子，但他们的反应快得惊人。
其中三人毫不犹豫地调转弩机，对准了那个在火光中扑腾的身影。
“噗！噗！噗！”
三道淬毒的弩箭，带着恶毒的破空声，狠狠地钉进了王希的后背和右腿！
王希的身体如同被重锤砸中，剧烈地一震，整个人向前扑倒在地，口中猛地喷出一股鲜血！
可即便是倒下，他的身体，依旧死死地压住了那几团最致命的火焰！
他身下的棉袍已经烧焦，发出刺鼻的气味，皮肉被灼烧的“滋滋”声清晰可闻！
但那几团火焰，竟真的被他用血肉之躯，压灭了大半！
只有零星的火苗，还在徒劳地舔舐着木箱的边缘！
“杀！！”
青蛇卫的小队终于赶到！
弩箭齐发，刀光如练！
那几名刚刚射出弩箭的纵火细作，瞬间被密集的箭雨射成了刺猬，随即被冲上来的刀斧手砍翻在地！
剩余两人见势不妙，转身欲逃，却被另一队包抄过来的青蛇卫堵住去路，乱刀分尸，连完整的惨叫都没能发出。
“院正！院正！”
王二和几个工匠哭喊着扑了上来，小心翼翼地将浑身是血、奄奄一息的王希从火堆边抱起。
“图……图纸……蒸汽机……”
王希口中不断涌出黑色的血沫，眼神已经开始涣散。
他却用尽最后一丝力气，死死抓着王二的衣襟，断断续续地嘶声喊着，眼睛还死死盯着那个被熏黑的木箱。
中枢议事堂，灯火通明。
气氛却压抑得如同暴风雨来临前的死寂，空气凝固得让人无法呼吸。
李信端坐主位，一张脸阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲击着桌面，每一下都像是敲在众人的心脏上。
燕九单膝跪地，脸上的青铜面具在烛火下反射着冰冷的光。
“禀旅帅！”
他的声音不带任何感情，却充满了冰冷的杀意。
“七名金帐汗国细作，五人当场格杀！两人重伤被擒！”
“已查明，是金帐‘黑帐’的精锐死士！目标明确，就是格物院核心图纸和蒸汽机模型！”
“王院正……身中三箭，两箭在背，一箭穿腿，箭上有毒。医曹的张济老先生和所有医官正在全力救治，性命……暂时无碍。”
“暂时无碍？”
李信的声音很轻，却如同九幽之下吹来的寒风，让整个议事堂的温度都降了几分。
“金帐汗国？哈日巴拉欠我的血债还没还清，又敢把爪子伸进我的心脏里来？！”
他猛地站起身，身上的玄色披风无风自动，一股恐怖的煞气轰然爆发！
“带上俘虏！”
“去锻工坊！”
锻工坊内，巨大的蒸汽锻锤依旧在低沉地轰鸣，但此刻，这轰鸣声不再是创造的乐章，而像是地狱传来的丧钟。
所有工匠都被勒令停工，面色惨白地肃立在工坊两侧。
空气中，浓重的血腥味、铁锈味和煤炭味混合在一起，形成一种令人作呕的肃杀气息。
两名被折磨得不成人形的金帐细作，如同两条死狗般被拖了进来，重重地丢在冰冷的巨型铁砧前。
他们被卸掉了下巴，无法自尽，只能发出“呜呜”的绝望悲鸣。
当他们抬起头，看到那台如同洪荒巨兽般的蒸汽锻锤时，眼中瞬间被无边的恐惧所填满。
他们惊恐地看着那沉重无比、足以将万物砸成粉末的锤头，在蒸汽的驱动下，缓缓抬起，悬停在半空，散发着令人窒息的死亡威压。
李信缓步走到锻锤旁，冰冷的目光扫过那两名俘虏，声音不高，却如同重锤，狠狠砸在在场每个人的心上。
“喜欢放火？”
“喜欢杀人？”
“喜欢……觊觎我汉家的宝贝？”
他猛地一挥手，声音陡然变得暴戾！
“开阀！落锤！”
“轰——！”
蒸汽如同被囚禁的巨龙，发出一声愤怒的咆哮！
巨大的锻锤头带着撕裂空气的尖啸，以雷霆万钧之势，朝着铁砧旁边的空地狠狠砸落！
“咚——！！！”
一声震耳欲聋的恐怖巨响！
整个锻工坊的地面都在剧烈地颤抖！
坚硬的冻土被硬生生砸出一个半人深的大坑！碎石混合着泥土向四周疯狂飞溅！
那两名俘虏被这毁天灭地般的威力吓得魂飞魄散，裤裆处瞬间湿透，腥臭的液体流了一地。
李信走到控制阀旁，亲自握住了冰冷的手柄。
锻锤头在一阵“嗤嗤”的蒸汽声中，再次缓缓抬起。
他伸手指着其中一名俘虏，对王二下达了简短而冷酷的命令。
“把他，放到砧上去。”
“诺！”
王二眼中凶光一闪，上前一步，像拎小鸡一样，将那名疯狂挣扎、发出“呜呜”惨嚎的俘虏拖到了巨大的铁砧上，用手臂粗的铁链死死捆住！
“不——！饶……呜呜……饶命……”
俘虏的下巴虽然被卸掉，但求生的本能让他发出不似人声的凄厉哀嚎，身体剧烈地扭动着。
李信面无表情，眼神冰冷得像是万载不化的寒冰。
他缓缓地，一寸一寸地，扳动了阀门。
“嗤——轰！”
蒸汽再次怒吼！
巨大的锻锤头带着毁灭一切的气势，轰然砸落！
目标，正是铁砧上那个还在蠕动的肉体！
“噗嗤——！”
那不是骨头断裂的脆响，而是一种令人毛骨悚然、如同整个烂西瓜被瞬间砸碎的沉闷爆响！
鲜血！
碎肉！
骨渣！
混合物如同喷泉般向四周疯狂溅开！
一瞬间，就将冰冷的铁砧、巨大的锤头，以及周围数丈的地面，染成了一片触目惊心的暗红！
浓烈到令人窒息的血腥味混合着蒸汽的焦糊味，迅速弥漫了整个工坊！
所有工匠都脸色惨白，胃里翻江倒海，不少人再也忍不住，当场弯下腰，剧烈地呕吐起来。
李信连看都没看那堆已经分不清是什么东西的肉泥一眼。
他冰冷的目光，转向另一名已经彻底吓傻、瘫软在地、抖得像筛糠的俘虏。
“看清楚了吗？”
“这就是觊觎我汉家重器、伤我手足兄弟的下场！”
他再次扳动阀门。
沾满了血肉的锻锤头缓缓抬起，指向了第二名俘虏。
“我说！我什么都说！”
俘虏彻底崩溃了，涕泪横流，用含糊不清的声音，语无伦次地尖叫着。
“是……是金帐汗国的左贤王！是他派我们来的！”
“他说……他说卧龙谷的妖法必须毁掉！否则……否则后患无穷！饶命！饶命啊！”
李信的嘴角，勾起一丝残酷到极点的弧度。
“晚了。”
他猛地将阀门，一拉到底！
“轰——！”
“噗嗤——！”
又一声沉闷的爆响！
又一片血雾肉泥！
巨大的锻锤头上，沾满了暗红粘稠的血肉，在蒸汽的余温下，发出“滋滋”的声响，蒸腾起一股股诡异的血色雾气。
李信就站在这片血泊之中，玄色衣袍的下摆，已被溅上点点暗红。
他环视四周那些噤若寒蝉的工匠和肃立的青蛇卫，声音如同金铁摩擦，带着无边的杀意与不容置疑的威严。
“都给我记住！”
“格物院的一砖一瓦，一图一纸，都沾着我汉家儿郎的心血！”
“谁敢再伸手！”
“老子就把他——”
“砸成肉泥！碾成齑粉！”
他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了工坊的屋顶，望向了北方那片冰冷的草原。
“金帐汗国？左贤王？”
他眼中寒光爆射，一字一顿地说道。
“这笔血债，我李信记下了！”
“来日，必用尔等的狗头，来祭我这蒸汽惊雷！”
血泊之中，蒸汽锻锤发出低沉的轰鸣，如同被唤醒的巨兽，在发出饥渴的咆哮，宣告着卧龙谷不可侵犯的钢铁意志，以及一场即将到来的、更加猛烈的风暴。