灰苔镇的集市像一锅煮沸的浓汤，各种声音、气味和色彩翻滚着，扑面而来。
陈默跟在艾布特和王胖子身后，踏入了这片喧嚣。他的脚步在踏入的瞬间，几乎微不可察地顿了一下。太吵了。不是音量，而是那种完全无法理解的、密集的、属于另一种文明的噪音。
“上好的黑牙猪肉！看看这肥膘！”
“刚从河里捞上来的银鳞鱼，蹦跶着呢！”
“粗麻布，耐磨的粗麻布！三个铜子一肘！”
陌生的语言从四面八方涌来，像无数只嗡嗡作响的虫子，试图钻入他的耳朵，却撞在一堵无形的墙上。他只能通过语调、手势和摊位上陈列的东西，勉强猜测那些张开闭合的嘴巴里吐出的意思。一种强烈的孤立感将他包裹，他仿佛一个透明的幽灵，行走在热闹的人流中，触手可及，却又隔着一层无法穿透的薄膜。
艾布特似乎察觉到他的异样，放慢脚步，用低沉的声音简单地指点。“那是肉铺。卖布的在那边。前面是蔬果区。”
陈默点头，目光却像警觉的探针，快速扫视着周围。他看到王胖子已经像一尾灵活的鱼，欢快地扎进了人海。这家伙举着两串他自己烤的、滋滋冒油的肉串，操着那口半生不熟、语法混乱的本地话，加上夸张的肢体动作，正跟一个卖陶罐的摊主比划着什么。
“吃！好吃！”王胖子把肉串塞给对方，又拍拍自己圆滚滚的肚子，做出一个美味到极致的表情。那摊主被他逗乐了，接过肉串咬了一口，眼睛一亮，随即哈哈大笑，用力拍了拍王胖子的肩膀，顺手递过去一个小陶罐。王胖子得意地朝陈默这边挤了挤眼。
一种鲜明的对比摆在眼前。王胖子用他最直接的方式——食物和热情，正在笨拙却有效地敲开这个陌生世界的大门。而他自己，却像一块沉默的石头，被信息的洪流冲刷着，无法融入。
他强迫自己继续观察。集市上的人们大多穿着粗糙的麻布或兽皮，面容被风霜刻上痕迹。交易简单直接，有时为了一个铜子争得面红耳赤，有时又因为一个笑容达成交换。这里充满了粗糙的生命力。
他的目光在一个水果摊前凝住。摊主是个沉默的中年妇人，她并没有吆喝，只是安静地整理着那些颜色鲜艳、形状类似苹果的果子。引起陈默注意的，是她的双手。当她拿起一个果子轻轻擦拭时，她的指尖泛起一层极其微弱的、几乎难以察觉的乳白色光晕。那光晕像一层薄薄的雾气拂过果皮，果子表面那一点点细微的疤痕似乎变得平滑了些，色泽也更加鲜亮诱人。
不是战斗，不是破坏。只是一种……保鲜？或者促进生长的微弱力量？陈默心中微动。这就是艾布特提到的，这个世界温和的超凡力量应用？它们如此自然地融入日常生活，像呼吸一样平常。
他看得有些入神，试图捕捉那力量波动的细微规律。
就在这时，他意识深处，那片沉寂的系统界面再次泛起了微光。不同于上次亲和度的模糊提示，这次浮现的信息更加具体，带着一种冰冷的解析感。
【检测到高频未知语言环境。】
【尝试启动辅助理解模块……】
【能量不足，数据库缺失。仅能提供基础词汇片段对应及模糊语境分析。】
【模块运行负荷过高，建议主体尽快进行系统性语言学习，以降低依赖及能量消耗。】
提示闪烁了几下，然后黯淡下去。几乎同时，陈默感觉自己的脑袋像是被细针轻轻扎了一下，传来一丝短暂的眩晕和胀痛。而耳边那原本完全无法理解的嘈杂噪音，似乎有了一点点极其微弱的变化。他依然听不懂完整的句子，但偶尔能捕捉到一两个重复出现的、似乎对应着“这个”、“多少钱”、“好的”之类的音节碎片。
这点滴的帮助非但没有带来便利，反而更深刻地让他意识到自己与这个世界的隔阂有多深。就像一个溺水的人，只得到了一根稻草。系统证实了他的猜测，语言，是他必须跨过的第一道，也是最基础的坎。
王胖子这时候抱着一堆零碎东西兴冲冲地跑回来，额头上都是汗，脸上却笑得灿烂。“默哥！你看！我用几串肉换了个罐子，还有这点土薯！这地方的人挺实在的！”
他看到陈默一直沉默地看着那水果摊，凑过来压低声音，“那大姐有点门道是吧？我观察半天了，她的果子就是比别人的水灵，卖得也快。听说他们家有祖传的‘抚育’小手艺，不算什么大能力，但种果子特别好使。”
陈默收回目光，看向王胖子那张因为兴奋而发红的脸。他能看到王胖子鼻尖上亮晶晶的汗珠，能闻到他身上混合着烤肉和尘土的鲜活气息。他能理解王胖子的快乐，那种用劳动和交换获得生存物资的、朴素的满足感。
但他自己，却像一个站在玻璃窗外的人，看着窗内的温暖喧嚣，寒冷而安静。
“嗯。”他最终只是发出了一个简单的音节。
艾布特买好了需要的盐块和一小包针线，走了过来。“差不多了，回去吧。”
三人转身，逆着涌入集市的人流，朝着来路走去。身后的喧嚣如同潮水般退去，但那无数陌生音节组成的噪音墙，似乎还残留在他耳中。
王胖子还在兴奋地计划着明天要多烤些什么，怎么跟人换更多东西。
艾布特沉默地走着，像一棵移动的老树。
陈默跟在最后，他的静默与整个世界的喧嚣格格不入。他握了握拳，然后又松开。语言。他需要声音，需要理解，需要打破这层将他隔绝在外的屏障。
回村的路似乎比来时长了一些。阳光照在身上，却驱不散那份因“无知”而带来的微凉。
他知道该从哪里开始了。