天命十一年八月十二日巳时，正红旗旗主代善的府邸内，气氛比往日更显凝重。代善身着石青色镶金边的旗装，端坐于正堂之上，手中摩挲着一枚白玉扳指——这是努尔哈赤生前赐给他的，此刻却未能让他心绪平静。堂下，两名亲卫正押着一个五花大绑的小太监，正是前日阿巴亥派人送来的“后宫细作”——索尼派去偷取汗王手谕的那名内务府小太监。
“贝勒爷，这小太监已招了，确实是索尼派他去大妃寝宫偷取汗王手谕，”正红旗幕僚阿兰泰躬身禀报，“只是索尼是八贝勒的心腹，若公开处置，恐得罪八贝勒；若不处置，又恐被大妃和十四贝勒诟病，说我们正红旗偏袒八贝勒。”
另一名幕僚觉罗满丕也道：“贝勒爷，眼下局势微妙，八贝勒与十四贝勒势同水火，我们正红旗夹在中间，一动不如一静。不如将这小太监暂且关押，既不处置，也不送回，算是给双方一个交代。”
代善缓缓点头，手指敲击着桌案：“阿兰泰说得对，公开处置索尼的人，等于公开倒向白旗；送回则等于倒向八贝勒，都不可取。先把人关在府中偏院，严加看管，等三日后议政殿议事结束再做打算。”
“嗻！”亲卫躬身应下，押着小太监退下。
阿兰泰又道：“贝勒爷，八贝勒昨日派人来见您，想让您在三日后议政殿上支持‘遗诏为真’，还承诺若大妃殉葬，将从白旗分出部分牛录给正红旗。”
“八弟倒是舍得下本钱，”代善冷笑一声，“可他忘了，白旗是汗王亲自组建的精锐，哪能轻易拆分？就算真能拆分，他也未必会兑现承诺——八弟的心思，我还是了解的。”
觉罗满丕道：“贝勒爷，十四贝勒那边也通过萨哈廉台吉递了话，说若您在议政殿上保持中立，未来新君继位，必保正红旗现有牛录不变，还会从蒙古牧场中增拨五千亩给您。”
代善眼中闪过一丝犹豫——正红旗虽是八旗中势力最强的，但近年来因他年事已高，子弟中只有萨哈廉、岳托尚可独当一面，若能得到牧场和牛录的保障，正红旗的地位才能稳固。可他又担心，若得罪皇太极，未来皇太极掌权后会报复正红旗。
“传萨哈廉来见我，”代善沉吟片刻，对亲卫道，“让他单独来，不要惊动其他人。”
不多时，萨哈廉身着蓝色旗装，快步走进正堂，躬身行礼：“儿子参见阿玛。”
代善挥手让阿兰泰、觉罗满丕退下，堂内只剩下父子二人。他看着萨哈廉，开门见山：“你与十四贝勒暗中联络的事，我已知晓。他许了你什么好处？”
萨哈廉心中一紧，却也不隐瞒：“阿玛，十四叔并未许我个人好处，只是承诺，若三日后能证遗诏为假，他会向新君提议，保正红旗现有牛录不变，还会增拨蒙古牧场。另外，他说阿玛年事已高，未来正红旗的事务，需有可靠之人打理——他看好儿子，愿在新君面前为儿子说话。”
“他倒是会拉拢人，”代善哼了一声，“你以为他是真心为你？他是为了让我们正红旗保持中立，孤立你八叔。”
“儿子明白，”萨哈廉躬身道，“可阿玛，八叔的野心太大，若他真的逼死大妃、拆分白旗，下一步定会削弱正红旗——他不会允许任何旗的势力超过正黄旗。而十四叔虽有谋略，却更重八旗团结，只要我们保持中立，未来无论谁掌权，正红旗都能保全。”
代善沉默着，手指继续摩挲扳指——萨哈廉的话戳中了他的心事。他年近五十，早已没有年轻时的雄心，只求保住正红旗和子孙的前程。皇太极的强势让他忌惮，多尔衮的稳重则让他觉得可以合作。
“你想保持中立，是吗？”代善抬眼看向萨哈廉。
萨哈廉点头：“是，阿玛。中立不是怯懦，是为了正红旗的长远利益。三日后议政殿，我们只需支持核查遗诏笔迹，若笔迹不符则反对殉葬，若笔迹‘疑似相符’则沉默，这样既不得罪八叔，也不得罪十四叔。”
代善沉吟片刻，缓缓道：“好，就按你说的办。但你要记住，不可完全倒向十四贝勒，也不可让八叔察觉我们的中立——正红旗的安危，全在这分寸之间。”
萨哈廉心中一喜，躬身道：“儿子明白，定不会让阿玛失望。”
“还有，”代善补充道，“你去告诉岳托，让他以‘探望十四弟’为名，去白旗大营一趟，试探一下十四贝勒的真实意图——看看他是否真的只想保大妃，还是有更大的野心。”
“嗻！”萨哈廉应下，转身离去前又道，“阿玛，儿子听说八叔昨日设宴款待了科尔沁使者，还试图拉拢布木布泰格格，您觉得科尔沁部会倒向八叔吗？”
“不会，”代善摇头，“奥巴是个精明人，不会轻易押注。他派布木布泰以质子之名前来，本就是观望态度，若十四贝勒能拿出足够的诚意，科尔沁部定会支持白旗。”
萨哈廉点头，躬身退下。
代善看着儿子的背影，对帐外喊道：“阿兰泰，传岳托来见我。”
不多时，岳托走进正堂，躬身行礼：“儿子参见阿玛。”
代善道：“你弟弟已告诉你了吧？去白旗大营见十四弟，探探他的口风。记住，态度要谦和，不要表露我们的立场，只说‘阿玛担心八旗内乱，让你前来问问他的打算’。”
岳托躬身：“儿子明白。只是十四叔向来心思缜密，怕是不会轻易透露真实意图。”
“不需要他完全透露，”代善道，“你只需观察他的言行，看看他对汗位是否有野心，对我们正红旗是否有诚意。若他真的只想保大妃，我们便安心中立；若他有夺位之心，我们需早做打算。”
“嗻！”岳托应下，转身离去，刚走到府门口，就见弟弟硕托、玛占迎了上来。
硕托是代善次子，性格急躁，开口便问：“大哥，阿玛让你去白旗大营做什么？是不是要我们倒向十四叔？”
玛占也道：“大哥，八叔那边派人来催了，让我们在三日后议政殿上支持他，还说会给我们正红旗增拨牛录。”
岳托皱眉：“阿玛还未决定立场，让我去试探十四叔的意图。你们别乱猜，也别轻易答应八叔的要求——阿玛自有考量。”
硕托不满地哼了一声：“阿玛就是太犹豫了，再犹豫下去，我们正红旗就要被夹在中间为难了！”
“休得胡言！”岳托呵斥，“阿玛是为了正红旗的长远利益，不是犹豫。你们好好守着大营，我去去就回。”
说罢，岳托带着十名亲卫，朝着白旗大营疾驰而去。
此时的白旗大营中军大帐内，多尔衮正与阿济格、多铎、图尔格、伊尔登、穆里玛、拜音图、苏纳等商议三日后的细节。帐内，阿巴亥也在，正与苏玛拉姑整理汗王手谕的原件，见岳托前来，多尔衮眼中闪过一丝了然。
“十四叔、十二叔、十五叔、大妃娘娘，”岳托走进帐内，躬身行礼，“侄儿奉阿玛之命，前来探望十四叔，顺便问问十四叔对三日后议政殿议事的打算——阿玛担心八旗内乱，心中不安。”
阿巴亥放下手中的手谕，笑道：“岳托来了，快坐。你阿玛也是关心则乱，我们怎会让八旗内乱？”
多尔衮示意岳托坐下，亲自给他倒了杯茶：“二哥的担心我明白。三日后的议政殿，我们的目的很简单——核查遗诏笔迹，若遗诏是真，额娘愿遵旨殉葬；若遗诏是假，需严惩伪造者，还八旗一个公道。”
岳托接过茶，试探着问：“十四叔，若遗诏是假，您觉得谁是伪造者？后续汗位继承之事，您有什么打算？”
“伪造者是谁，三日后核查笔迹便知，”多尔衮语气平淡，“至于汗位继承，需由贝勒会议共同商议，选贤能者继位——我与十二哥、十五弟，只想保白旗稳定，保八旗团结，并无其他野心。”
阿济格在一旁道：“岳托，你告诉你阿玛，只要八弟不逼死额娘，不拆分白旗，我们可以支持任何贤能的贝勒继位，包括你阿玛。”
岳托心中一动——阿济格这话虽是随口一说，却也透露出白旗的态度：若代善继位，白旗会支持。他看向多尔衮，见多尔衮并未反驳，便知这也是多尔衮的意思。
多铎也道：“大哥，你回去告诉二哥，三日后议政殿，只要他保持中立，不支持八哥逼死额娘，未来新君继位，我们定会向新君提议，保正红旗现有牛录不变，还会增拨牧场——这是十四哥的承诺，绝不会食言。”
多尔衮点头：“没错。二哥是八旗的大贝勒，正红旗是八旗的支柱，我们怎会让正红旗受损？只要八旗团结，未来无论是征讨明朝，还是安抚蒙古，都能事半功倍。若因汗位之争引发内乱，只会让明朝和察哈尔部有机可乘。”
岳托心中的疑虑渐渐消散，他站起身：“十四叔，侄儿明白了。回去后定会将您的意思转告阿玛，也请十四叔放心，阿玛定会以八旗稳定为重。”
多尔衮也站起身：“有劳你了。图尔格，替我送送岳托台吉。”
“嗻！”图尔格躬身应下，陪着岳托走出大帐。
帐内，阿巴亥看着多尔衮，笑道：“你这话说得恰到好处，既表明了立场，又拉拢了代善，岳托回去后，代善定会更加倾向中立。”
“这只是第一步，”多尔衮道，“二哥虽中立，却也不会完全倒向我们，三日后议政殿，我们还需靠自己的实力说话。额娘，手谕都整理好了吗？”
“都整理好了，”阿巴亥递过一个木盒，“这里面是三十余份汗王天命十一年的手谕原件，都有他的亲笔签名，与遗诏笔迹差异明显，三日后在殿上公开展示，定能揭穿八弟的阴谋。”
伊尔登道：“十四爷，我们已加强了对木盒的守卫，由拜音图亲自看管，确保三日前不会出任何差错。”
拜音图躬身：“十四爷放心，奴才定看好木盒，就算拼了性命，也不会让它落入他人之手。”
多尔衮点头，目光扫过帐内众人：“三日后的议政殿，我们已做好万全准备——有希福指证，有汗王手谕为证，有科尔沁部外援，还有代善的中立。八弟就算有阿敏、莽古尔泰支持，也未必能赢。”
阿济格兴奋地拍着桌案：“没错！这一次，定要让八弟为伪造遗诏付出代价！”
而此时，岳托已回到代善府邸，将白旗大营的情况一五一十地禀报给代善。
“阿玛，十四叔说他并无夺位之心，只想保大妃和白旗，还承诺若我们保持中立，未来会保正红旗现有牛录不变，增拨牧场，”岳托道，“十二叔还说，若阿玛有意继位，白旗会支持。”
代善眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“十四弟倒是会说话。他有没有夺位之心不重要，重要的是他对我们正红旗有诚意。阿兰泰，你怎么看？”
阿兰泰躬身：“贝勒爷，十四贝勒的承诺虽好，却也需等三日后议政殿之事尘埃落定。但眼下看来，保持中立对我们最有利——既不得罪八贝勒，也不得罪十四贝勒，还能保住正红旗的利益。”
觉罗满丕也道：“贝勒爷，阿兰泰说得对。三日后议政殿，我们只需按原计划行事，支持核查笔迹，若笔迹不符则反对殉葬，若笔迹‘疑似相符’则沉默，这样无论最终结果如何，我们都能全身而退。”
代善点头，对岳托道：“你去告诉萨哈廉，让他通知正红旗的所有贝勒、将领，三日后议政殿，都按这个立场行事——不可擅自表态，一切听我号令。”
“嗻！”岳托应下，转身离去。
代善看着窗外的正红旗大营，喃喃自语：“汗王宾天，八旗动荡，我这做二哥的，只能尽量保全正红旗，保全八旗的稳定了。八弟，十四弟，希望你们不要让我为难。”
与此同时，皇太极府邸内，索尼正向皇太极禀报代善的动向。
“八贝勒，代善派岳托去了白旗大营，据探子回报，岳托在大营内待了半个时辰才出来，看神色，似是与多尔衮达成了某种默契，”索尼道，“恐怕代善已决定保持中立，不会完全支持我们。”
皇太极脸色沉了下来：“二哥还是老样子，首鼠两端！阿敏，你再去一趟镶蓝旗，告诉济尔哈朗，若三日后他支持我们，我不仅会分给他白旗的牛录，还会让他成为镶蓝旗唯一的旗主——把阿敏的部分权力也分给你。”
阿敏是镶蓝旗的旗主之一，与济尔哈朗是兄弟，闻言不满地哼了一声：“八弟，你这是要削弱我的权力？”
“现在不是计较这个的时候，”皇太极道，“若不能逼死阿巴亥、拆分白旗，我们所有人都要被多尔衮压制。只有先稳住汗位，未来才能谈权力分配。”
阿敏沉吟片刻，点头：“好，我去见济尔哈朗。但你记住，若事成，必须兑现承诺。”
“放心，”皇太极道，“鳌拜，你加强正黄旗的防务，若三日后议政殿上多尔衮敢闹事，立刻率军控制大殿！”
“嗻！”鳌拜躬身应下。
皇太极看着众人，眼中闪过一丝狠厉：“就算代善中立，我们还有阿敏、莽古尔泰，还有正黄、正蓝、镶蓝三旗的兵力，三日后议政殿，我们未必会输！”
白旗大营的中军大帐内，多尔衮看着汗王手谕的原件，对阿巴亥、阿济格、多铎道：“八弟肯定会拉拢济尔哈朗，我们也不能闲着。十五弟，你再去一趟驿馆，告诉布木布泰，若三日后议政殿上科尔沁使者能公开质疑遗诏的真实性，未来我掌权后，会与科尔沁部签订永久的贸易协议，减免他们的贡品。”
多铎躬身：“十四哥放心，我这就去。”
阿巴亥道：“你们做得很好，只是也要小心八弟狗急跳墙——他若真的率军突袭，我们需早做准备。”
“额娘放心，”多尔衮道，“图尔格、伊尔登已加强了大营的防务，穆里玛的轻骑也在城内巡逻，八弟若敢突袭，定让他有来无回。”
正说着，帐外传来侍卫通报：“十四爷，三贝勒阿拜、六贝勒塔拜求见。”
多尔衮笑道：“他们来了，想必是为三日后的议政殿而来。让他们进来。”
阿拜、塔拜走进帐内，躬身行礼：“见过十四弟、十二弟、十五弟、大妃娘娘。”
阿巴亥点头：“你们来了，坐吧。是不是为三日后的事？”
阿拜坐下道：“正是。我们已联络了汤古代、巴布泰、德格类、巴布海，三日后议政殿上，我们会共同支持核查笔迹，若笔迹不符，便联名反对殉葬。只是我们担心，八弟会以‘宗室身份’压制我们。”
“放心，”多尔衮道，“有希福指证，有汗王手谕为证，还有科尔沁使者支持，八弟就算想压制，也师出无名。你们只需按计划行事，其他的交给我们。”
塔拜点头：“好，我们信你。三日后议政殿，我们定与你并肩作战。”
多尔衮看着众人，心中涌起一股信心——中立贝勒已结盟，外援已妥，内应已策反，防务已固，三日后的议政殿，他赢定了。
“十四哥，”多铎走到多尔衮身边，“我这就去驿馆见布木布泰，确保科尔沁使者三日后能帮我们说话。”
多尔衮点头：“好，去吧。记住，不要承诺过多，只需让他们在殿上造势即可。”
多铎应下，转身离去。阿济格看着他的背影，对多尔衮道：“十四弟，三日后我们真的能赢吗？”
多尔衮看向阿济格，语气坚定：“十二哥，我们没有退路，只能赢。为了额娘，为了白旗，为了父亲打下的江山，我们必须赢！”
阿济格点头，眼中闪过一丝狠厉：“没错，必须赢！”
代善府邸内，萨哈廉向代善复命：“阿玛，正红旗的贝勒、将领都已通知到位，三日后议政殿，都会按您的吩咐行事。”
代善点头：“好。你去告诉岳托，让他明日去正黄旗大营见八叔，就说‘阿玛已决定在三日后议政殿上支持核查笔迹，但具体立场需看笔迹核查结果’——给八叔一颗定心丸，不让他起疑。”
萨哈廉躬身：“嗻！阿玛英明，这样既能稳住八叔，又能保持我们的中立。”
代善看着儿子，缓缓道：“这乱世之中，想要保全自身和家族，只能如此。三日后的议政殿，就看十四弟和八弟的了。”
萨哈廉点头，躬身退下。代善拿起桌上的白玉扳指，目光投向议政殿的方向——那里，一场决定后金命运的风暴，即将来临。
“阿玛，”硕托走进正堂，“八叔派人来送了一封信，说三日后议政殿，希望我们能‘顾全大局’。”
代善接过信，看了一眼，冷笑一声：“顾全大局？他的大局，就是逼死大妃、拆分白旗，然后自己掌权。把信收起来，不用回复。”
硕托应下，代善对帐外喊道：“阿兰泰，备车，我要去汗王灵前守灵三日，我还是多陪陪汗王吧。”
阿兰泰躬身：“嗻！”
代善起身，朝着汗宫的方向走去。晨曦中，正红旗的旗帜在府邸上空飘扬，却透着一丝难以言说的犹豫与权衡。