多尔衮的书房里，烛火跳动着映在军阵图上，刚林手里捏着一份密报，脸色有些凝重：“王爷，宁远那边传来消息，吴三桂没接咱们的招。他不仅把细作给扣了，还派人去北京求粮饷，说要‘死守宁远，以报大明’。”
多铎“啪”地一拍桌子：“这吴三桂，给脸不要脸！咱们都许他平西王了，他还想折腾什么？不如直接出兵打宁远，把他抓来问问！”
“急什么。”多尔衮按住他的手，目光落在宁远的位置上，“吴三桂手里还有两万宁远兵，虽说都是残部，但宁远城防坚固，硬打伤亡太大。他现在求粮饷，说明明廷已经喂不饱他了，咱们再等等，等他撑不下去，自然会降。”
正说着，阿济格掀帘进来，身上还带着酒气：“十四弟，刚从二哥府里来，他说年纪大了，朝堂上的事不想管了，以后镶红旗的事，让你多费心。”
多尔衮挑眉——代善退居二线，这可是意料之外的助力。他起身道：“走，去看看二哥。”
代善的府里很安静，老人坐在廊下晒着太阳，手里转着核桃。见多尔衮来，他招手笑道：“十四弟来了，坐。松锦打赢了，辽东的担子，以后就靠你了。”
“二哥说笑了，朝堂上还有八哥和济尔哈朗贝勒，轮不到我做主。”多尔衮坐下，语气恭敬。
“济尔哈朗？”代善嗤笑一声，“他那镶蓝旗，一半兵马还是阿敏的旧部，人心没稳，哪有精力跟你争？八哥身体不好，豪格又撑不起事，大清以后的路，还得靠你。”他顿了顿，压低声音，“你娘那边，我也会多照看，你放心去做。”
多尔衮心里一暖，起身躬身：“谢二哥。”
从代善府出来，刚林又递上一份奏折：“王爷，洪大人给陛下递了折子，说要‘以汉制汉’，还列了一堆建议，您要不要看看？”
多尔衮接过扫了几眼，嘴角露出笑意：“这洪承畴，倒是懂行。走，去皇宫，看看八哥怎么说。”
皇宫的议事殿里，皇太极正拿着洪承畴的奏折，眉头舒展。见多尔衮来，他递过奏折：“你看看，洪承畴这建议，可行吗？”
“陛下，太可行了！”多尔衮道，“重用汉人官员，让他们管汉人百姓，比咱们满人去管省心多了。还能安抚辽东的汉人，让他们知道跟着大清有饭吃，以后入关，阻力也小。”
洪承畴站在一旁，补充道：“陛下，臣建议先在锦州、松山设‘汉官署’，让汉人官员负责赋税、民生，再从投降的明军里挑些懂军务的，编入清军，教他们骑射，以后打山海关，他们能当先锋。”
皇太极点头：“就按你说的办。范文程，你配合洪承畴，把汉官署建起来；多尔衮，你负责编练降兵，别出乱子。”
两人齐声应道：“臣遵旨！”
接下来的日子，辽东渐渐热闹起来。锦州的汉官署前，每天都有百姓来告状、领粮；松山的校场上，降兵们跟着清军将领练骑射，虽然动作生涩，却比之前有了精气神。济尔哈朗来锦州巡查，看着这景象，对身边的副将道：“多尔衮这本事，确实比咱们强。”
副将低声道：“贝勒爷，咱们镶蓝旗的人，最近有不少去投镶白旗的，要不要拦着？”
“拦什么。”济尔哈朗摇头，“人家能让士兵有饭吃、有官做，咱们能吗？与其拦着，不如跟多尔衮学学，别让镶蓝旗掉队。”
而北京的皇宫里，崇祯正对着奏折发脾气。陈新甲站在下面，头低得快碰到地面：“陛下，吴三桂求粮饷的奏折，臣已经递了三次了，可户部实在拿不出钱——陕西的李自成占了西安，河南的张献忠又闹起来，粮饷都得先给镇压农民军的兵马。”
“拿不出？”崇祯把奏折扔在他身上，“宁远是辽东最后一道屏障，吴三桂要是守不住，清军就直逼山海关了！毕自严呢？让他来见朕！”
毕自严很快就来了，脸色比陈新甲还难看：“陛下，国库只剩三万两银子了，还是从宗室那里募捐来的。实在没办法给宁远拨粮饷，要不……让吴三桂从地方上征粮？”
“征粮？”崇祯苦笑，“河南、山东都闹灾，地方上哪有粮可征？吴三桂要是征不到粮，士兵哗变了怎么办？”
正说着，太监进来禀报：“陛下，李自成派人送来战书，说要‘三月之内，攻克北京，替天行道’！”
崇祯眼前一黑，差点摔倒。陈新甲连忙扶住他：“陛下，您别急，臣这就去调兵，守住北京！”
“调兵？”崇祯摇摇头，“能调的兵都去镇压农民军了，北京只有三万老弱残兵，怎么守？”他看着窗外，眼里满是绝望——松锦战败后，大明就像一艘破船，一边是清军的巨浪，一边是农民军的狂风，随时都可能沉没。
盛京的多尔衮很快就收到了明廷的消息。他召集多铎、阿济格、刚林在书房密谋，桌上摆着明廷的密报。
“八哥身体越来越差，庄妃娘娘私下让人来问，要不要提前准备后事。”多尔衮低声道，“明廷那边，李自成快打北京了，崇祯顾头不顾尾，正是咱们的机会。”
阿济格道：“十四弟，那就赶紧出兵啊！趁李自成打北京，咱们从山海关进去，一举拿下北京！”
“不行。”多尔衮摇头，“现在出兵，会被李自成和明军夹击。咱们得等，等李自成和崇祯两败俱伤，再出兵收拾残局。”
刚林道：“王爷说得对。咱们现在要做的，一是囤粮，让祖大寿在锦州多存粮草；二是练兵，把编练的降兵练好；三是派细作去北京，盯着李自成和崇祯的动静。”
多铎道：“那吴三桂怎么办？他要是一直守宁远，咱们怎么进山海关？”
“放心，他撑不了多久。”多尔衮道，“刚林，你再派个能说会道的细作去宁远，跟吴三桂说，只要他不帮崇祯，等咱们入关后，还给他平西王的爵位，让他守宁远。”
刚林道：“属下遵令！”
这时，阿巴亥派人来传话，说府里炖了汤，让多尔衮回去喝。多尔衮起身道：“今天就到这儿，都按计划办，别出岔子。”
回到府里，阿巴亥正在厨房看着炖锅。见他来，她盛了一碗汤：“累了吧？喝点汤补补。刚听人说，二哥退居二线了？”
“嗯。”多尔衮喝着汤，“二哥年纪大了，不想管朝堂上的事了。”
“这是好事。”阿巴亥道，“济尔哈朗撑不起事，豪格又没本事，以后朝堂上，就没人能跟你争了。只是你要注意，别让八哥觉得你太张扬。”
“娘放心，我知道分寸。”多尔衮道，“现在就等时机，等李自成和崇祯打起来，咱们就能入关了。”
阿巴亥点点头，眼里满是期待：“好，娘等着那一天。你要照顾好自己，别让娘担心。”
接下来的几个月，清廷一边囤粮练兵，一边盯着明廷的动静。洪承畴的“以汉制汉”政策很见效，辽东的汉人渐渐安定下来，不少人还主动报名参军。济尔哈朗见多尔衮势头越来越盛，也主动来示好，说镶蓝旗以后愿意配合镶白旗的行动。
而北京的情况越来越糟。李自成率军攻克太原，直逼北京；张献忠在四川称帝，国号“大西”；吴三桂在宁远多次求粮饷，崇祯只能空头许诺，士兵们渐渐有了怨言。
这天，多尔衮收到细作的密报：“王爷，李自成已经到北京城外了，崇祯下旨让吴三桂率军回援，吴三桂却按兵不动，说‘没有粮饷，士兵无法行军’。”
多铎兴奋地跳起来：“十四哥，机会来了！吴三桂不回援，北京肯定守不住，咱们赶紧出兵，去抢北京！”
“再等等。”多尔衮按住他，“等李自成攻破北京，崇祯死了，咱们再出兵。到时候，咱们打着‘为崇祯报仇’的旗号，汉人百姓也不会反对咱们。”
刚林道：“王爷说得对。咱们现在就集结兵马，在山海关外待命，只要北京一破，立刻出兵。”
多尔衮点头：“好！阿济格，你率正红旗去锦州，跟祖大寿汇合；多铎，你率镶白旗去宁远附近，盯着吴三桂；刚林，你留在盛京，跟陛下汇报情况。”
三人齐声应道：“遵令！”
阿济格和多铎走后，刚林道：“王爷，陛下那边要不要提前禀报？”
“不用。”多尔衮道，“等北京破了，再禀报也不迟。八哥身体不好，别让他太操心。”
刚林点头：“属下明白。”
这天晚上，多尔衮站在书房里，看着窗外的月亮。松锦之战打赢了，辽东格局定了，入关的时机越来越近了。他知道，用不了多久，他就能率军入关，拿下北京，改变自己的命运，改变大清的命运。
“十四哥，在想什么呢？”多铎去而复返，手里拿着一份密报，“吴三桂派人来问，要是咱们能给粮饷，他愿意‘中立’，不帮李自成，也不帮崇祯。”
多尔衮笑了：“中立？他这是在给自己留后路。告诉吴三桂，粮饷可以给，但他得按兵不动，等咱们入关后，再谈平西王的事。”
多铎道：“好！我这就去安排。”
看着多铎的背影，多尔衮心里满是信心。北京破了，崇祯死了，李自成和张献忠打来打去，大明的江山，很快就会变成大清的江山。属于他的时代，终于要来了。
刚林走进来：“王爷，祖大寿那边传来消息，粮草已经准备好了，兵马也集结完毕，就等您下令了。”
多尔衮点头：“好。告诉祖大寿，随时待命，只要北京一破，立刻出兵山海关。”
“属下遵令！”刚林道。
书房里的烛火亮了一夜，映着多尔衮的身影。他知道，明天太阳升起时，就是他率军入关的开始，也是大清一统天下的开始。
“王爷，天快亮了，您歇会儿吧。”刚林提醒道。
多尔衮摇摇头：“不用。我等着北京的消息，等着入关的那一刻。”
刚林看着他，眼里满是敬佩。他知道，眼前这位王爷，很快就会成为大清最有权势的人，也会成为改变天下格局的人。
天边泛起鱼肚白时，细作终于传来消息：“王爷，李自成攻破北京，崇祯在煤山自缢了！”
多尔衮猛地站起来，眼里闪过锐利的光芒：“传我命令，全军出发，目标山海关！”
“遵令！”刚林兴奋地应道，转身跑出去传达命令。
多铎冲进来：“十四哥，出兵了？”
“出兵！”多尔衮道，“让吴三桂知道，他的机会来了；让天下人知道，大清要入关了！”
两人快步走出书房，外面已经响起了集结的号角。阳光洒在多尔衮的甲胄上，泛着金色的光芒。他知道，属于他的时代，终于到来了。
“十四哥，咱们这就去拿下北京，一统天下！”多铎道。
多尔衮点头，语气坚定：“对，一统天下！”