兴化城破百姓危，孤城失守泪空垂。
奸人背信开门引，壮士冤魂恨未回。
距离荆棘岛一战，已过了数月，王小虎一身的伤早已养好。九把刀众寇虽被打残，但东海的寇患并未消停，反倒越演越烈。他凭手中叠浪刀法歼敌无数，已悄然成为东海一带，继威家两将军、威名赫赫的凌波仙子之后，又一令倭寇闻风丧胆的人物。
这日，王小虎随凌波仙子及一众东海帮众返回崇明岛。数日前，嘉定、松江府一带传来急报，倭寇大举来犯。威二将军威少光与凌波仙子兵分两路前去荡寇。王小虎跟随凌波仙子一路前往松江府。然而此股倭寇狡黠异常，根本不与他们硬拼，甫一遭遇便远远遁逃，在大海中与他们周旋游斗，玩起了迷藏。众人追赶了一个多月，连倭寇的衣角都未能摸到，徒耗精力，最终只得班师回程。
甫一踏入东海派议事大厅，便见威少光将军面沉似水，眉宇间凝结着难以化开的怒愁。厅中另有几名身着军中将领甲胄之人，亦是一脸悲愤，气氛凝重如铅。
“将军，何事忧愁？”凌波仙子率先开口，声音清冷中带着一丝不易察觉的关切。
威少光虎目泛红，猛地一拳砸在身旁案几上，震得茶杯嗡嗡作响，他强抑悲愤，声音低沉得如同闷雷滚过：“兴化府城……陷落了！”
“什么？！”
“这怎么可能！”
凌波仙子与王小虎几乎同时惊呼出声，脸上瞬间褪尽血色。也难怪他们如此失态！那可是一座巍峨的府城！数丈高的坚固城墙、数千训练有素的守军、十数万托庇其中的黎民百姓啊！竟在如此短促的时间内被倭寇攻破？
威少光深吸一口气，仿佛要将那沉重的消息压入肺腑，艰难解释道：“此次倭寇筹谋已久，手段阴狠。趁大哥征兵未归，又使了一招调虎离山，将你我主力悉数引开。待我等回援不及，兴化……已成一座孤立无援的绝境孤城！”
王小虎眉头紧锁，一股巨大的疑云笼罩心头，他急声道：“不对！纵使孤立无援，凭府城高耸的城墙与数千守城精兵，固守待援绝非难事！只需坚持十天半月，朝廷援军必至！难道……”
威少光眼中闪过一丝痛楚与不解：“这正是我百思不得其解之处！按理说兴化城被围的第一天，就该有八百里加急向朝廷请援。但直至城破，援军竟杳无音信！唯有刘显都督，率军星夜驰援而来。”
他身旁一位身披风尘、甲胄染血的将领闻言，沉重地抱拳一礼，正是广东总兵刘显。这位镇守一方的朝廷大员，此刻脸上满是愧怍与悲凉：“说来惭愧！本将收到兴化府被围的十万火急军情时，恰在江西一带剿匪。仓促之间，能抽调驰援的精锐兵马不足七百。然本将深知事态危如累卵，不敢有片刻耽搁，日夜兼程，马不停蹄。待我率军赶至兴化左近，城头虽插满倭寇旗帜，但城中尚有抵抗之声。我审时度势，倭寇围城势众，唯盼能与城中守军里应外合，方有破局之机。于是……”刘显的声音骤然哽咽，带着锥心之痛，“于是冒险派出数名精干士兵，携带本将信物，欲设法潜入城中，与知府陈瑞龙大人联络，约定内外夹击之策……”
他痛苦地闭上双眼，再睁开时已是赤红一片，仿佛要滴出血来：“不料……不料此举竟成千古恨！倭寇竟半路截杀我所派之人，并利用盗取的信物乔装打扮，混入城中！正是这些贼子，伺机打开了城门……”
厅中一片死寂，落针可闻。众人心中皆道：原来如此！城门失守，纵有雄城坚兵，亦难回天。
然而王小虎心思敏锐，立刻捕捉到其中关键，他沉声质疑道：“不对！纵使倭寇冒充士兵混入，难道城中军民竟无一人察觉？言语腔调、形貌举止，处处皆可生疑！倭寇大多身材矮短，面目猥琐，与我朝子民迥异，混迹人群如同鹤立鸡群，岂能轻易瞒天过海？”
凌波仙子李玉翠闻言，秀眉微蹙，轻声提醒道：“小虎兄弟有所不知，平日里所见倭寇，并非尽是倭国浪人。其中不乏我朝中一些脊梁疲软、为荣华富贵而甘愿舍弃民族气节的败类，名为‘伪倭’。这些人熟悉我朝风物，言语相貌几可乱真。”
“伪倭……”王小虎咀嚼着这个词，眼中寒光一闪，随即想到更深一层，一股寒意猛地从脊背窜起，“那也不对！纵使是伪倭混进城里，区区数人，如何能在守卫森严的城门重地翻云覆雨？城门乃一城命脉，必有重兵把守，层层关卡！除非……”他声音陡然转冷，带着一种令人心悸的猜测。
在场几人皆非愚钝之辈，听他如此一说，脸色更加阴沉，彼此交换的眼神中都印证了那个可怕的猜想——王小虎所虑，恐怕八九不离十！
威少光脸上怒色一闪而逝，旋即恢复了惯有的铁血统帅的冷峻，他微微叹了口气，目光转向身旁一位身着破损不堪的卫所指挥甲胄、浑身浴血伤痕的将领：“徐将军，事已至此，你便将那日城破的真相，原原本本告知诸位吧。”
此人正是兴化府卫掌印指挥徐将。他双目赤红，悲愤填膺，咬牙切齿道：“王少侠明察秋毫！城门要地，昼夜皆有精兵强卒轮番值守，戒备森严！区区几名倭寇奸细，纵有通天本事，也休想轻易撼动分毫！除非……除非他们还有内应！而这内应，便是来自兴化府内最大的武林帮派——化帮！”他几乎是从齿缝里迸出这个名字，“正是化帮的叛徒，从内部猝然发难，突袭城门守军！守军猝不及防，内外交困之下……城门……才……才洞开啊！”
“化帮！”
“竟是他们！”
“这群背祖忘宗的无耻败类！”
厅中瞬间爆发出压抑不住的怒吼，众人目眦欲裂，恨不能立时将这群民族败类挫骨扬灰！
威少光脸上的怒火最终化为一片冰寒的坚毅，他环视众人，沉声道：“仇，必报！但眼下最紧要的，是城内幸存的百姓与潜伏的兄弟！兴化城内如今是何光景？倭寇兵力如何布防？百姓伤亡几何？可有反抗的火种尚存？这些情报，至关重要！不知各位可有良策，探得虚实？”他虽是在问所有人，但目光最终落在了那位一身素雅白衣、气质如仙的凌波仙子身上。东海一带武林群雄之首，非东海观音莫属。
凌波仙子李玉翠迎着威少光的目光，螓首微点，清冷的声音带着决断：“我派中确有几名弟子在兴化城内经营产业，倭寇围城之初尚能传出零星消息。城破之后，便如石沉大海，音讯全无。想是守城血战之时，已遭不测……”她眼中掠过一丝痛色，随即坚定道：“不过，妾身尚有一远房侄儿，居于城中，并非武林中人，只做寻常布匹生意，或许能侥幸躲过此劫。只是倭寇凶残成性，百姓安危……实在令人忧心如焚。”
王小虎在东海帮日久，亲眼目睹过倭寇屠戮妇孺、虐杀俘虏的种种暴行，早已恨之入骨。此刻听闻化帮叛国、百姓危殆，胸中怒火如熔岩翻腾，他猛地踏前一步，抱拳请命，声音斩钉截铁：“将军！仙子！事不宜迟！应立即召集兵马，反攻兴化！将百姓救出那人间地狱！”
威少光却缓缓摇头，眼神锐利如鹰：“不可！倭寇挟持满城百姓，便是握住了最大的筹码！此刻强攻，无异于逼他们屠城泄愤！玉石俱焚，非智者所为！当务之急，是派人潜入兴化府城，与可能幸存的兄弟取得联络，摸清城中虚实、倭寇兵力、百姓处境，更要找到那化帮叛徒的踪迹！唯有知己知彼，方能定下万全之策！这需要等大哥回来主持大局，但情报探查，刻不容缓！”
“将军！”王小虎毫不犹豫，再次抱拳，目光炯炯如炬，道：“王小虎愿往！”
威少光深深凝视着他年轻却已饱经风霜、写满坚毅的脸庞，语重心长，字字千钧：“小虎兄弟，你可想清楚了？此去兴化，龙潭虎穴，步步杀机！城中倭寇如林，叛徒潜伏暗处，稍有不慎，便是万劫不复！”
王小虎昂首挺胸，手抚胸前，朗声道：“将军放心！曾有一位姓郭的大侠言道，行侠仗义、济人困厄，此乃本分，是为‘侠之小者’；而为国为民，赴汤蹈火，方为‘侠之大者’！兴化城内十万父老，便是我的国，我的民！此去纵是刀山火海，王小虎亦在所不辞！”
“好！好一个‘侠之大者’！”威少光虎目精光暴涨，猛地跨步上前，一双铁掌重重握住王小虎的肩膀，力道之大，仿佛要将自己的决心与力量传递过去，“好兄弟！我威少光在此立誓，我等必在城外接应，枕戈待旦！若你……若你不能平安归来……”他的声音陡然低沉下去，却蕴含着滔天的杀意与决绝，“哥哥我他日，定当屠尽东海倭寇，用他们的头颅血祭英魂！然后再下九泉，与你痛饮三百杯！”
王小虎心头滚烫，鼻尖微酸，却强自咧嘴一笑，用力挣脱那沉重而温暖的铁掌：“去你的！尽说些不吉利的晦气话！等我回来，咱们痛饮庆功酒！”
事不宜迟，几人略作准备，挑选精锐，立刻动身。众人皆是身手矫健之辈，一路疾奔，风餐露宿，数百里路程竟在第二日傍晚便已赶至兴化府境。
然而，越是接近府城，众人的心情便越是沉重如铁。沿途所见，触目惊心：村落化为焦土，处处皆是断壁残垣，烧黑的梁木斜插在瓦砾堆中，如同刺向苍穹的绝望骸骨。道旁沟壑，不时可见暴尸荒野的残骸，或为兵士，或为平民，血肉模糊，引来成群乌鸦聒噪盘旋，啄食腐肉，那凄厉的鸦鸣在黄昏的寒风中回荡，更添无限凄凉。
待得终于临近府城，城墙上的景象更是让众人怒火冲顶，目眦欲裂！只见那巍峨的城墙雉堞之上，赫然悬吊着数十颗血淋淋的人头！发髻散乱，面目狰狞，在寒风中微微摇晃，无声地诉说着不屈与惨烈！那必然是城破之时，英勇反抗倭寇、宁死不屈的军民义士！
“畜牲！”王小虎牙齿咬得咯咯作响，一股暴戾的杀气几乎要破体而出，他紧握刀柄的手青筋暴起，恨不得立刻拔刀冲上城头，将那帮毫无人性的禽兽斩尽杀绝！然而，威少光临行前的叮嘱言犹在耳，此行身负的重任更压过了沸腾的杀意。他深吸数口带着血腥与焦糊味的冰冷空气，强行将翻腾的怒火压入丹田，告诫自己：小不忍则乱大谋！
他强抑悲愤，与李玉翠等人绕着巨大的府城城墙悄然潜行一周，仔细探查。只见城墙上倭寇巡逻队往来穿梭，戒备森严；几处城门更是重兵把守，刀枪如林，火把通明，盘查极为严密。硬闯无异于自投罗网。众人只得按捺下焦躁的心，寻了一处隐秘的树林藏身，静待那吞噬一切的深沉夜幕降临。
夜。
时值隆冬，寒风如刀，刺骨生疼。一弯惨淡的残月悬于天际，吝啬地洒下些许微光，笼罩着兴化府城。整座城池在朦胧月色下，宛如一头伏卧于大地的、伤痕累累的垂死巨兽，死寂而悲怆。寒风呜咽着掠过空旷的原野，卷起地上的枯叶与尘土。天空浓云涌动，终于将那仅存的一丝月牙也彻底吞噬。天地间骤然陷入一片伸手不见五指的、无边无际的墨色深渊。
“点多是律！”（倭语：点灯！）
墙头上传来倭寇巡逻兵含糊的呼喝。随即，城墙之上，一盏盏昏黄的灯笼次第亮起，如同巨兽身上睁开的、冷漠的眼睛，在无边的黑暗中投下摇曳的光斑，更显阴森。
就在一处灯笼光线照射不到的、城墙根部的浓重阴影里，一道细长的黑影悄无声息地飞出，“嗒”的一声轻响，缠着厚布以消音的钢爪，稳稳扣住了冰冷的墙砖边缘。
王小虎屏住呼吸，如同一块紧贴墙根的岩石，凝神倾听着上方巡逻兵的脚步声由近及远，渐渐消失。时机已至！他身形一展，轻若狸猫，手足并用，沿着飞爪垂下的绳索，几个起落便敏捷地翻上了高高的城头。紧随其后，一道同样矫健的黑色身影——李玉翠，也如一片羽毛般飘落在他身旁。两人皆身着紧束的夜行黑衣，融入这浓重的夜色，如同两道飘忽不定的幽灵魅影。
李玉翠打了个手势，率先朝着城内无声无息地跃下。王小虎紧随其后，两人如同融入墨汁的两滴水珠，瞬间消失在城内的阴影之中。
城内死一般的寂静。除了街道上不时传来的、整齐而沉重的倭寇巡逻队的脚步声和甲叶碰撞的铿锵声，几乎听不到任何属于活人的声息。偶有一声婴儿受惊的啼哭骤然划破死寂，却又如同被掐断喉咙般戛然而止，显然是惊恐的父母死死捂住了孩子的嘴。鸡鸣犬吠更是绝迹，想来城中所有的家畜禽鸟，早已在城破后的疯狂屠戮中灭绝殆尽。
两人借助断壁残垣、屋角檐下的浓重阴影，如同最谨慎的猎豹般潜行匿踪，凭借着李玉翠对城中街巷的熟悉，巧妙地避开了一队又一队打着火把巡逻的倭寇。冰冷的夜风刮过空旷的街道，卷起阵阵尘土和血腥气，吹得人遍体生寒。终于，他们潜行至一处门庭紧闭、看似普通的宅院外。
“就是此处！”李玉翠压低声音，向王小虎示意警戒四周。她深吸一口气，平复下心绪，伸手在那紧闭的漆黑大门上，以特定的节奏，轻轻叩响了门环。
笃…笃笃…笃…
叩门声在死寂的夜里显得格外清晰，又带着一种令人心头发紧的诡秘。
门内，一片沉寂。过了仿佛漫长无比的数息，才隐隐传来一阵压抑的、带着极度惊恐的窸窣声，接着，一个颤抖的、仿佛来自地底深处的人声，带着无尽的恐惧与绝望，隔着门板微弱地响起：
“谁？”