阿溪终于松了一口气，他站起身，目光扫过厅内的十二部首领，最终落在升的身上，语气带着一丝释然，也藏着对未来的期许：“既然各位首领都已同意，那从今日起，顺昌十二部便与升升教联手，共兴顺昌。”
议事厅里的气氛瞬间缓和下来，米酒的香气似乎也变得更加醇厚。阿溪端起青铜酒器，对着升举了举：“升教主，此前多有冒犯，还望海涵。这杯酒，我敬你，也敬顺昌的新生。”
升接过酒器，与阿溪碰了碰，一饮而尽：“阿溪首领言重了，顺昌的新生，不是我一人之功，是十二部与升升教共同的选择。”
宴席上，众人不再提过往的纷争，转而讨论起开设木坊、发展海鲜菇产业的细节。阿元提议，将元坑部落的陶窑与升升教的木坊结合，制作陶木结合的家具和器具，定能受到外界商人的青睐；阿埔则主动提出，让埔上部落的族人参与伐木，不过不再用奴隶，而是给族人发放工钱，让他们自愿劳作；阿仁则说起，要在仁寿部落开设木坊分点，教更多奴隶学手艺，让他们早日成为自由人。
夜色渐深，宴席散去，十二部首领各自带着期待回到部落，准备着手推进合作事宜。升则留在了双溪部落，与阿溪一同查看木坊的选址——就在双溪部落附近的杉林边缘，那里地势平坦，靠近水源，又能方便取用杉木，是开设木坊的绝佳之地。
月光下，升和阿溪并肩走在杉林里，脚下的腐叶发出轻微的声响。“阿溪首领，其实我知道，让十二部放弃奴隶制度，并非易事。”升突然开口，声音里带着一丝坦诚，“但我相信，用不了多久，当族人看到自由劳作能换来更好的生活，当奴隶们靠手艺赢得尊严，他们便会明白，我们今日的选择，是对的。”
阿溪点了点头，目光望着远处部落的灯火，那里还隐约传来奴隶们的低语——以往，这些低语里满是恐惧和绝望，可今日，似乎多了一丝期待。“我活了三十多年，从小便看着奴隶被打骂、被买卖，也曾以为这就是顺昌的宿命。”阿溪的声音带着一丝感慨，“直到遇见你，我才知道，顺昌可以不一样。”
两人相视一笑，无需再多言语，彼此的心意早已相通。
接下来的日子里，顺昌仿佛被注入了新的活力。木坊很快便开工了，十二部的族人、升升教的信徒、甚至还有不少奴隶，都主动来到木坊劳作。升亲自传授制木手艺，从选材、切割到雕刻、打磨，每一个步骤都耐心教导。阿岚凭借着过人的天赋，很快便成了升的得力助手，负责管理木坊的日常事务；阿仁则在仁寿部落开设了分坊，越来越多的奴隶在他的帮助下，摆脱了铁链，拿起了刻刀，开始学习制木手艺。
海鲜菇产业也迎来了新的发展。阿洋带领洋口部落的人，改进了种植技术，扩大了种植规模，还与升升教合作，用杉木制作了更加透气、耐用的菇架，不仅提高了海鲜菇的产量，还提升了品质。
然而，平静的表面下，暗流却在悄然涌动。
大干部落的首领阿大，自始至终都对与升升教合作心存不满。在他看来，放弃奴隶制度，就是放弃了部落的权威，让族人失去了优越感。这些日子，他看着奴隶们渐渐挺直了腰杆，看着升升教的声望越来越高，心里的嫉妒和怨恨，像藤蔓一样疯狂滋长。
这日，阿大悄悄来到了埔上部落，找到了阿埔。此时的阿埔正在木坊里指导族人雕刻，看到阿大来了，便放下手里的刻刀，迎了上去：“阿大首领，今日怎么有空来我这里？”
阿大拉着阿埔走到角落，压低了声音：“阿埔，你难道就甘心吗？我们十二部世代掌控顺昌，如今却要受制于一个教派，看着奴隶们与我们平起平坐，这口气，我咽不下！”
阿埔皱了皱眉：“阿大，如今顺昌发展得很好，族人能吃饱饭，奴隶们也能靠手艺谋生，这样不是很好吗？”
“好？”阿大冷笑一声，“你看看升升教，现在声望多高？再过些日子，恐怕整个顺昌，都要改姓升了！到时候，我们十二部的首领，不过是他升的傀儡！”
阿埔沉默了——他不得不承认，阿大的话，确实说到了他的心里。这些日子，升升教的发展速度太快了，快得让他有些不安。
“我已经联系了阿建和阿洋，”阿大继续说道，“他们也对升升教不满，只是碍于阿溪首领，不敢表露。只要我们四人联手，再拉拢几个部落，趁升不备，一举拿下升升教，到时候，顺昌还是我们十二部的天下！”
阿埔的心里开始动摇，他望着木坊里忙碌的人们，看着他们脸上的笑容，又想起了以往部落里的权力和地位，最终，还是被欲望战胜了理智：“好，我跟你干！”
阿大的脸上露出了得意的笑容：“好！三日之后，便是高阳山的‘杉神节’，到时候升会带领升升教的信徒去祖山祭祀，我们就在祖山设伏，一举除掉升，再嫁祸给奴隶暴动，让阿溪首领也无话可说！”
两人商议完毕，阿大便匆匆离开了埔上部落。阿埔站在原地，望着远处的杉林，心里充满了矛盾——他既渴望恢复以往的权威，又隐隐觉得，自己的选择，或许会毁掉顺昌来之不易的平静。
与此同时，升正在升升教的营地，给信徒们讲述“大圣祖地”的传说。“顺昌是‘大圣祖地’，祖山、祖庙、祖身、祖地，‘四祖’庇佑着我们，是希望我们团结互助，共生共荣。”升的声音温和而坚定，“木道的真谛，不是掌控，而是守护——守护高阳山的杉木，守护顺昌的生灵，守护我们共同的家园。”
信徒们听得聚精会神，眼神里满是崇敬。阿岚站在升的身边，突然察觉到一丝异样——最近几日，他总觉得有人在暗中监视营地，而且阿大、阿埔等人，也很少来木坊，行踪十分诡异。
“教主，”阿岚悄悄凑到升的耳边，低声说道，“我觉得有些不对劲，阿大他们最近很反常，恐怕会有变故。”
升微微点头，眼神变得锐利起来：“我也察觉到了。他们不甘心失去权力，迟早会有所行动。三日之后的杉神节，便是他们动手的最好时机。”
“那我们要不要提前告诉阿溪首领？”阿岚问道。
升摇了摇头：“不必。阿溪首领虽然支持我们，但他终究是十二部的核心，若是我们提前告诉他，他夹在中间，只会左右为难。这一战，我们升升教，必须自己面对。”
升的目光扫过在场的信徒，声音变得更加响亮：“三日之后，我们要去祖山祭祀杉神，或许会遇到危险。但我相信，只要我们坚守木道，守护顺昌，祖神定会庇佑我们。愿意跟我一起去的，留下；若是害怕，可以留在营地，我绝不强求。”
“我们愿意跟教主一起去！”信徒们异口同声地喊道，声音坚定，没有丝毫犹豫。他们大多是从奴隶或底层族人过来的，是升升教给了他们尊严和希望，如今，他们愿意为了守护这份希望，付出一切。
升看着眼前的信徒，心里满是感动。他抬手，指节轻轻叩了叩身边的杉木柱，仿佛在与高阳山的老杉共鸣：“好！三日之后，我们便去祖山，让那些妄图破坏顺昌平静的人看看，木道的力量，究竟有多强大！”