“不过，”李承乾话锋一转，语气带着一种不容置疑的力量，“我李承乾的妹妹，也并非一定要被世俗的藩篱完全束缚。我可以给你一个机会，也给他一个机会。”
兕子猛地抬头，眼中重新燃起希冀的光芒。
“他不是平民吗？不是空有一身武艺吗？”李承乾走回案前，目光锐利，“大唐正值用人之际，辽东前线，烽烟未息。男儿大丈夫，若真有本事，何不在沙场上搏个功名？封妻荫子，方显英雄本色！”
他盯着兕子，一字一句地说道：“你去告诉他，晋阳公主李明达，感念他的救命之恩，更欣赏他的武勇。但公主的驸马，不能是无名无姓、无功无爵的白身。若他真对你有意，若他真有那份心气和本事，就去辽东！去战场上证明自己！立下足以匹配公主的功勋！我李承乾，亲自为他保这个媒！”
他顿了顿，声音带着一丝残酷的清醒：“但是，战场凶险，刀剑无眼。你也要明白，他可能一去不回，马革裹尸。若他不能活着回来，或者碌碌无为…那么，兕子，你就必须忘了他！彻底地忘了！这是你选择这条路，必须付出的代价和承担的风险。你，可能做到？”
李承乾的话如同重锤，敲在兕子心上。辽东战场的惨烈，她虽未亲见，却也时有耳闻。让心爱的人去那生死之地…巨大的恐惧瞬间攫住了她。但当她看到太子哥哥眼中那抹难得的、带着期许和一丝纵容的光芒时，想到薛仁贵那如山岳般可靠的身影和坦荡的眼神，一股前所未有的勇气从心底涌起。
她用力地、重重地点头，泪水终于滑落，声音却异常清晰和坚定：“我能！太子哥哥，我能做到！我去告诉他！我相信他！他一定能活着回来，带着功勋回来！”
看着妹妹泪眼婆娑却无比坚定的模样，李承乾心中百感交集。他伸出手，轻轻擦去兕子脸上的泪珠，语气温和了许多：“好。记住你今天的话。我会安排他入伍，给他一个‘队正’的起点。剩下的路，就看他自己的造化了。”队正，虽只是最低级的军官，统领五十人，但对于毫无背景的薛仁贵而言，已是破格提拔，一个至关重要的起点。
兕子破涕为笑，扑进李承乾怀里：“谢谢太子哥哥！我就知道太子哥哥最好了！”
李承乾轻轻拍着妹妹的背，眼神却望向窗外遥远的东北方向，深邃难测。薛仁贵…这个名字，从此刻起，不再仅仅是一个救了他妹妹的平民，更承载着兕子一生的幸福和他这个太子的一次冒险。他能成功吗？李承乾不知道，但他愿意为妹妹赌这一把，也给那个叫薛仁贵的年轻人，一个鱼跃龙门的机会。
几日后的清晨，长安城东，灞桥驿亭。
春风尚带着料峭寒意，吹拂着岸边初绽嫩芽的柳枝。宽阔的官道上，尘土微扬，一队队开拔前往辽东的府兵正在集结，甲胄碰撞声、军官的呼喝声、战马偶尔的嘶鸣声交织在一起，充满了肃杀和离别的气息。
在驿亭不远处，一辆不起眼的青帷马车静静停着。车窗的帘子被掀开一角，露出一双含着泪光、却努力睁大的眼睛，正是晋阳公主李明达。她痴痴地望着远处那个正在整队的高大身影——薛仁贵。
他已换上了一身崭新的队正戎装，虽然只是最低级的军官服色，穿在他挺拔的身躯上，却自有一股勃发的英气。他正一丝不苟地检查着分配给自己的几十名士兵的装备，神情专注而严肃，与那日在西市小巷救她时判若两人，更显沉稳可靠。
兕子的心揪紧了，有不舍，有担忧，更有满满的骄傲。她多想冲出去，再看他一眼，再叮嘱他一句保重。但她不能。她是公主，他是即将奔赴前线的低级军官，此刻的任何接触，都可能给他带来不必要的麻烦和流言蜚语。她只能这样远远地望着，将他的身影深深烙印在心底。
终于，开拔的号角吹响了。薛仁贵翻身上马，动作干净利落。他似有所感，在策马前行前，猛地回头，目光如电，精准地投向了驿亭方向那辆青帷马车。隔着遥远的距离，两人目光仿佛在空气中交汇了一瞬。
薛仁贵眼神复杂，有感激，有坚定，更有一股破釜沉舟的豪情。他朝着驿亭的方向，在马上郑重地抱了抱拳，然后毅然决然地调转马头，汇入了滚滚东去的洪流之中，再未回头。
车帘缓缓放下，隔绝了视线。兕子靠在车壁上，泪水终于无声地滑落。她紧紧攥着袖中那枚薛仁贵托人悄悄送来的、刻着简陋平安纹的桃木小符，仿佛握住了所有的勇气和希望。“一定要活着回来…”她在心中默念了千百遍。
马车悄然驶离了灞桥，驶向巍峨的长安城。
东宫，丽正殿。
李承乾站在殿前的白玉阶上，目送着载着兕子的马车驶入宫门，微微叹了口气。他能理解妹妹此刻的心情，辽东之行，凶吉难料。他心中对薛仁贵也寄予了厚望，这不仅关乎妹妹的幸福，若此人真有大才，于国亦是幸事。
“殿下，”武媚娘的声音在身后轻柔响起。她端着一盏刚沏好的热茶，步履轻缓地走来，一袭海棠红的宫装衬得她容色照人，眉眼间带着洞察世事的聪慧。她将茶盏轻轻放在一旁的石几上，顺着李承乾的目光看向宫门方向，“晋阳公主殿下回来了？她…还好吗？”
李承乾收回目光，端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的眉眼。“刚送走，心里自然难受。不过兕子性子坚韧，会熬过去的。”他抿了口茶，茶香清冽，略抚平了心绪。
武媚娘点点头，柔声道：“晋阳殿下赤子之心，敢爱敢恨，令人钦佩。有殿下为她筹谋，薛队正定能逢凶化吉，建功立业。”她顿了顿，话锋却自然地一转，“说起来，妾身这几日去给皇后娘娘请安，倒是在立政殿偏殿遇见过新城公主几次。”
“新城？”李承乾眉梢微挑。比起活泼明朗、备受宠爱的兕子，同为嫡出的新城公主李末则显得过于安静内敛，甚至有些怯懦，存在感一直不强。
“她怎么了？”