启元十年三月，帝国庞大的战争机器，经过数月的高效运转，已将所有力量凝聚于东海之滨。自新京发出的征讨诏书，如同燎原的星火，点燃了举国上下同仇敌忾的激情，更化作了从辽东半岛至福建沿海，无数港口、锚地内舳舻千里的壮观景象。
旅顺、威海卫、上海、福州、基隆、黄埔……帝国三大舰队的精锐舰艇几乎倾巢而出，与征调的数百艘大小运输船、补给船汇聚成前所未有的庞大编队。黑色的烟柱遮天蔽日，蒸汽轮机与锅炉的轰鸣声震耳欲聋，仿佛一头苏醒的东方巨龙，对着东方的岛链发出低沉而威严的咆哮。
在琉球那霸港，作为此次远征绝对主力的东洋海军舰队已完成最后补给。旗舰“镇海”号铁甲舰的舰桥上，提督萨镇冰一身笔挺的白色夏季常服，举着望远镜，冷静地注视着港内外秩序井然的舰船。他的身旁，站着南路总指挥、靖王柏凌锐。柏凌锐未着王袍，亦是一身特制的帝国陆军大将戎装，外罩防水大氅，年轻的面庞上既有跃跃欲试的兴奋，也有一丝挥之不去的凝重。他知道，自己肩上承载的，是帝国此战的主攻方向，是皇兄柏凌云“灭此朝食”的坚定意志，更是数万精锐陆军的性命和帝国的国运。
“王爷，各部均已登船完毕，补给充足，官兵士气高昂，只待命令即可启航。”萨镇冰放下望远镜，声音沉稳地汇报。
柏凌锐微微颔首，目光扫过港内那些熟悉的身影：“镇海”、“伏波”如同海上堡垒；“飞霆”、“建威”等巡洋舰矫健迅猛；更多的驱逐舰、雷击艇如同警惕的猎犬，游弋在编队外围。“萨军门，此番跨海东征，首重制海权与登陆协同。陆军弟兄们的安危，登陆场的稳固，皆系于海军之手。”
“王爷放心！”萨镇冰语气斩钉截铁，“东洋舰队上下，已做好决死准备！必为大军开辟通路，保驾护航！任何敢于阻拦的敌舰，都将被送入海底！”他顿了顿，指向海图，“根据最新情报和反复推演，我军首选登陆点，定在九州岛西海岸的长崎湾及佐世保附近。此地港湾条件尚可，利于大型舰船靠近提供火力支援，且距离我琉球基地较近，后勤压力相对较小。虽预计日军防御必然严密，但我军雷霆之势，必能一举突破！”
柏凌锐凝视着海图上那个即将被鲜血染红的海湾，沉声道：“好！就以此为目标。传令各船，按预定序列，拔锚起航！”
随着旗舰“镇海”号升起一串信号旗，汽笛长鸣，庞大的帝国远征舰队如同解开了缆绳的巨龙，缓缓启动，劈开万顷碧波，向着东北方向的九州岛，义无反顾地驶去。赤龙旗在主桅上猎猎狂舞，宣告着一场决定东亚命运的大战正式拉开序幕。
在“镇海”号不远处，新锐一等巡洋舰“扬威”号正以优美的航迹划破海面。舰桥上，新任管带邓绍忠肃立岗位，经过对马海域小规模冲突的洗礼，他已成长为帝国海军一名合格的初级指挥官。此刻，他心中没有恐惧，只有为父报仇、为国雪耻的熊熊烈火，以及证明自身价值的强烈渴望。
舰队航渡途中，保持着高度的警戒。各舰枪炮褪去炮衣，弹药提升至待发状态，了望哨增加至双岗，无线电监听室二十四小时值守，提防任何可能出现的日本残余海军或水下威胁。庞大的船队如同一个移动的钢铁城市，秩序井然，却又杀气腾腾。
经过数日航行，先头侦察舰发回报告：九州岛海岸线已隐约在望。气氛骤然紧张起来。
与此同时，九州岛长崎湾及周边地区，早已是如临大敌。自帝国发出征讨诏书以来，日本残余政权（以天皇为象征，但实权由军阀和主战派把持）深知帝国必攻九州，在此倾注了最后的力量。海岸线上，匆忙加固的炮台林立，蛛网般的堑壕纵横交错，密密麻麻的障碍物布满了可能登陆的滩头。尽管装备低劣、士气因连番战败而低落，但被逼入绝境的日军士兵，在军官“玉碎”精神的驱使和督战队的威逼下，仍准备依托工事进行顽抗。他们寄希望于复杂地形、预设阵地和恶劣天气能阻滞帝国军的攻势，甚至幻想英美干涉能在最后关头出现奇迹。
决战前夜，帝国远征舰队主力在距九州海岸约五十海里处集结完毕。旗舰“镇海”号会议室内，灯火通明。柏凌锐、萨镇冰以及南路大军下辖的各常备军军帅——冯国璋、马啸川，还有海军主要舰长齐聚一堂，进行最后的战前部署。
萨镇冰指着巨大的登陆区域沙盘，详细讲解火力准备计划：“明日拂晓，我东洋舰队所有主力舰，将分为三个炮击分队，对长崎、佐世保、针尾岛三个预定登陆滩头日军岸防工事、炮兵阵地、指挥所进行为期一个时辰的毁灭性炮击！‘镇海’、‘伏波’主炮负责摧毁坚固永备工事；巡洋舰群负责压制炮兵和清扫滩头障碍；驱逐舰和雷击艇前出，防范日军可能发起的鱼雷艇偷袭，并炮击近岸目标。”
接着，柏凌锐部署登陆序列：第一波登陆部队，由冯国璋将军之常备第二军精锐团负责，配属工兵、通讯分队，乘坐大型登陆艇，在炮火延伸后立即抢滩！任务是以最快速度建立稳固的滩头阵地，清除残余抵抗，为后续部队打开通道！
第二波，马啸川将军之常备第四军主力跟进，扩大登陆场，向纵深发展，夺取关键制高点，割裂日军防御体系！
段祺瑞将军之常备第三军为总预备队，视情况投入关键方向！各部需密切协同，遇敌坚决打击！
“诸位！”柏凌锐目光锐利地扫过每一位将领，“此战乃帝国征服倭国之首战，亦是关键之战！陛下与朝廷在看着我们，亿万国民在期盼我们！务求初战告捷，打出帝国军威！登陆作战，情况瞬息万变，各军需密切协同，遇敌坚决打击，勿惧伤亡！本王将与诸位同在！”
“谨遵王令！誓死完成任务！”众将轰然应诺，战意沸腾。
会议结束后，邓绍忠返回“扬威”舰，立即召集各战位军官传达命令。“扬威”舰被分配在佐世保方向炮击分队，任务是为该方向登陆部队提供直接火力支援，并警戒侧翼。邓绍忠仔细检查了主炮、副炮、速射炮的战备情况，特别是观测和通讯设备，确保在激烈的炮战中能准确指引火力。
“告诉弟兄们，”邓绍忠对麾下官兵沉声道，“明日之战，不仅关乎国运，亦是我等海军军人洗刷前耻、告慰先辈之时！‘扬威’之号，当之无愧！”
是夜，海面相对平静，但空气中弥漫着大战将至的压抑。许多初次参战的新兵难以入眠，或是擦拭武器，或是默默写下家书。而老兵们则抓紧时间休息，养精蓄锐。帝国舰船上，军官们最后一次检查作战计划，后勤人员则彻夜不休地确保弹药、物资就位。
翌日，黎明前最黑暗的时刻。东方海平线上刚刚露出一丝鱼肚白，帝国舰队已悄然进入攻击阵位。庞大的舰影在微熹的晨光中如同浮动的山峦，炮口森然指向远处模糊的海岸线。
“时间到！各炮位，装定射击诸元！”随着萨镇冰在“镇海”舰桥上的一声令下，凄厉的战斗警报响彻每一艘帝国战舰！
刹那间，地动山摇！
“镇海”、“伏波”两艘铁甲舰的305毫米巨炮首先发出震耳欲聋的怒吼，巨大的炮口焰瞬间照亮了海面，沉重的炮弹带着撕裂空气的尖啸，划破黎明前的寂静，朝着数十公里外的日军岸防炮台飞去！紧接着，各巡洋舰的203毫米、150毫米主炮，驱逐舰的120毫米、105毫米炮，乃至各舰的机关炮，都加入了这场死亡交响乐！
轰！轰！轰！轰——！
日军海岸方向，顿时陷入一片火海地狱！巨大的爆炸火球接连腾起，浓烟滚滚，日军事先标定好的炮兵阵地、机枪巢、指挥所、通讯枢纽在精准而猛烈的炮火下被逐一摧毁。碎石、木屑、残肢断臂漫天飞舞。许多日军士兵还在睡梦中便被炸得粉身碎骨，侥幸未死的也被这前所未有的火力密度吓得魂飞魄散。
炮击持续了整整一个时辰，帝国海军几乎倾泻了相当于过去一场中等规模海战消耗的弹药。日军的海岸防御体系遭到了毁灭性打击，预先标定的主要目标大多化为废墟。
“炮火延伸！登陆部队，开始突击！”萨镇冰看到预定时间已到，果断下令。
炮击火力开始向滩头后方和两翼延伸，压制可能出现的日军预备队。与此同时，早已在运输船旁待命的数百艘大小登陆艇，如同离弦之箭般，开足马力，朝着硝烟弥漫的滩头冲去！冲在最前面的，是冯国璋亲自指挥的常备第二军先锋营。
快！快！跟上！冯国璋站在一艘登陆艇的艇首，挥舞着佩刀，大声嘶吼着。艇上满载着全副武装的帝国士兵，他们脸色紧绷，眼神中既有紧张，更有决绝。海浪拍打着艇身，溅起冰冷的水花。日军的零星炮火开始还击，炮弹落在登陆艇周围，炸起冲天的水柱，偶尔有登陆艇被直接命中，瞬间解体，艇上官兵壮烈殉国。
邓绍忠在“扬威”舰的飞桥上，透过望远镜和炮队镜，紧张地观察着滩头情况。“左前方，日军残存机枪点！副炮集火！打掉它！”他迅速下达指令。“扬威”舰的侧舷副炮群立刻调整射向，一阵急促射，将那处仍在喷吐火舌的日军火力点炸成了哑巴。
登陆艇不顾伤亡，拼命向前。终于，第一波登陆艇冲上了滩头，舱门猛地放下！
“冲啊！为了帝国！”冯国璋第一个跳下齐膝深的海水，冒着日军残余火力点射来的子弹，带头向滩头冲去！身后的士兵们发出震天的怒吼，紧随其后，跃出登陆艇，踩着冰冷的砂石和同伴的鲜血，发起了决死冲锋！
惨烈的抢滩登陆战进入了白热化。日军虽然遭受重创，但残存的士兵依托弹坑、残破工事，用步枪、机枪、甚至手榴弹进行着绝望的抵抗。子弹如同瓢泼大雨般扫过滩头，不断有帝国士兵中弹倒下，鲜血染红了沙滩海水。但帝国军的攻势如同潮水，一波接着一波，毫不退却。
工兵冒着枪林弹雨，奋力爆破滩头的障碍物，为后续重武器上岸开辟通道。机枪手迅速抢占有利位置，用密集的火力压制日军。迫击炮班则在滩头后方架起炮位，向日军纵深轰击。
柏凌锐在“镇海”舰上，通过望远镜和前线传回的电报，密切关注着登陆战的每一个细节。他的脸色严峻，每一次己方伤亡的报告都让他心头一紧，但登陆部队的英勇和进展又让他倍感欣慰。
“命令马啸川部，立即开始第二波登陆！投入坦克连（装备帝国仿制的少量实验型坦克），加强攻势！”看到冯国璋部已在滩头站稳脚跟，但向纵深推进受阻，柏凌锐果断下令。
更多的登陆艇冲向滩头，马啸川率领常备第四军主力加入战斗。几辆笨重的坦克缓缓驶上滩头，它们的出现给日军带来了巨大的心理震撼。虽然数量不多，但坦克的机枪和火炮有效地摧毁了日军的坚固火力点。
战斗从清晨持续到午后，滩头阵地不断扩大，日军防线被逐步撕开。冯国璋、马啸川等将领亲临一线指挥，士兵们舍生忘死。邓绍忠指挥的“扬威”舰及其他海军舰艇，始终在近海提供着精准而及时的火力支援，多次在关键时刻瓦解了日军的反扑。
日落时分，帝国军终于彻底控制了预定的长崎湾及佐世保主要登陆场，建立了稳固的滩头阵地。赤龙旗在硝烟尚未散尽的废墟上缓缓升起。然而，付出的代价也是惨重的，滩头遍布双方士兵的尸体和损毁的装备，海水被染成了淡淡的红色。
柏凌锐在萨镇冰的陪同下，乘坐交通艇踏上了九州的土地。脚下是浸透了鲜血的泥土，空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的气味。他看着疲惫但眼神坚定的将士们，看着正在紧张作业建立指挥所和后勤基地的工兵，心中明白，这仅仅是开始。更加残酷的内陆战斗，即将在这片陌生的土地上展开。
他立即下令：“巩固阵地，抢救伤员，补充弹药！先锋部队向纵深警戒！电告新京陛下及武王：南路大军已成功登陆九州，首战告捷！”
消息随着电波传回后方，也传到了正在北海省库页岛准备北路进攻的定王柏凌峰和坐镇新京总揽全局的武王柏凌岳手中。帝国的铁拳，已经重重地砸在了日本的门户之上，更猛烈的风暴，即将席卷整个东瀛四岛。