玉琼国的士兵见主将武仲星已然退走，阵脚顿时松动，先前被激起的战意如潮水般退去，一个个垂头丧气地收起兵器，默不作声地退出了城外，只留下满地狼藉。
而那些失去目标、仍在疯狂嘶吼的鬼物，却被两道身影牢牢牵制。
一道身着黑红蟒袍，身形挺拔如松，掌风裹挟着炽烈的红光，所过之处鬼物尽数消散。
另一道则罩着淡金色铠甲，动作迅捷如电，剑光划过，总能精准撕裂鬼物的虚影。
不过一刻钟的功夫，场中这些魍魉级鬼物便被清扫殆尽。
可不等众人喝彩，那两道身影便晃了晃，齐齐失去意识栽倒在地。
“陛下！”“江将军！”
周围的将领们顿时慌了神，忙不迭差人上前，小心翼翼地将武德皇帝与江照野抬往内殿休息。
杨柳青作为皇帝的贴身医官，照料陛下本是他的职责。
而江照野此番力挽狂澜，立下赫赫战功，于情于理，他也该亲自看诊。
一番细致查验后，杨柳青松了口气。两人脉象虽虚浮，却无大碍。
不过是刚刚觉醒力量便耗尽了体内元气，加之此刻正沉浸在传承记忆的融合中，如同沉睡般养神罢了。
“无妨，让他们好生歇着便是。”杨柳青对围上来的将领们道，“待醒来，自会无事。”
看来这些由幽冥髓聚集的鬼物，确实是最低阶的。
连尚未完全觉醒力量的江照野，仅凭凡人之躯都能与之周旋许久，比起杨柳青从前交手过的那些凶戾之物，实在弱了太多。
子夜刚过，天际突然滚过一阵闷雷，沉闷得像是从地底深处传来。
第一滴雨砸落下来，落在早已被血浸透的地面上，瞬间晕开一个细小的圆圈，旋即被更多的雨点覆盖。
不过片刻，暴雨便如瓢泼般倾泻而下。
豆大的雨点噼里啪啦砸在堆积如山的尸体上，溅起混杂着泥土的血珠，那些早已凝固的血块被雨水泡得发胀，渐渐融成一片粘稠的血沫，顺着地势往低洼处流淌，在街巷间汇成蜿蜒的血河。
空气中弥漫着浓重的腥气，混杂着雨水的湿冷，让人胸口发闷。
城墙之下，敌国士兵的尸首与鬼物焦黑的残骸层层堆叠，在雨水没日没夜的冲刷下，早已看不出原本的模样，只余下扭曲变形的轮廓。
暗红色的血水混着雨水，顺着砖石缝隙蜿蜒而下，在地面汇成一片黏腻的水洼，将原本青灰的土地浸染成骇人的粉白色，透着一股说不出的诡异。
这场雨仿佛被下了诅咒，淅淅沥沥又带着雷霆之势，整整下了两天两夜。
直到第三日清晨，天边才终于裂开一道缝隙，雨幕如被撕裂的绸缎般散去。
阳光照亮了被洗刷过的城砖，也照亮了四处残破的景象——断裂的旗帜、坍塌的箭楼、墙上深浅不一的刀痕箭孔。
尽管已连夜清理了血腥与尸体，空气中仍残留着淡淡的腥甜，无声地提醒着所有人，前两日那场厮杀有多惨烈。
内殿的寝帐里，武德皇帝的眼睫轻轻颤动了几下，终于缓缓睁开。
他望着帐顶绣着的金龙纹样，眼神还有些迷蒙，额间却沁出一层细密的冷汗，顺着鬓角滑落，显然是刚从一场惊心动魄的噩梦中挣脱出来。
他下意识地抬手摸向心口，指尖触及之处，能感觉到皮肤下有道黑红的纹路正在微微发烫，像有活物般若隐若现，其跳动的频率竟与自己的心跳出奇地一致，仿佛已与他的血脉相连。
帐外守着的太监见帐内有了动静，忙轻手轻脚地进来伺候，见皇帝醒了，脸上顿时露出喜色，忙不迭地传报出去。
消息传开，军中悬了两日的心总算落了大半，连巡逻的士兵脚步都轻快了些。
武德皇帝简单用了些清粥小菜，刚恢复的身子还虚着，却已顾不上歇息。
案几上早已堆起了厚厚一叠文书，都是这两日积压的军务与城防要务。
他靠在软垫上，接过太监递来的朱笔，目光落在最上面的军报上，指尖微微一顿，随即落笔批阅，眉宇间已恢复了往日的沉稳威严。
武德皇帝指尖摩挲着心口的纹路，那日战场上的景象又浮现在眼前——江照野那高大的身影与他并肩而立，手中长枪如龙出海，背后十二对金色光翼展开时，霞光般的光晕几乎要刺破阴霾，战力之强，连他都暗自心惊。
“传江照野来。”他对身旁太监吩咐道，语气带着不容置疑的威严。
不多时，帐帘被掀开，江照野大步走入。
武德皇帝抬眼看向她，沉声道：“江照野，你前日力战鬼物，护城有功，朕欲封你为‘镇幽将军’，统领新募的驱邪营，专司清剿各地鬼祟，你可愿接旨？”
江照野心中了然。“镇幽”二字，已然道破陛下的用意。
她拥有了对抗鬼物的能力，这份任命，既是荣宠，更是沉甸甸的责任。
她没有丝毫犹豫，单膝点地，膝盖与地面相撞发出一声闷响，身姿却依旧挺拔如松。
两米长的个头在帐内显得格外显眼，小麦色的皮肤被帐外斜射进来的阳光镀上一层暖光，锁子甲下的精悍肌理随着呼吸微微起伏，透着常年征战的力量感。
江照野凤眼微蹙，似在思忖肩头的重担，眼尾飞扬的弧度却丝毫不减锐气。
斑驳的刀疤斜穿过右颊，为这张年轻的面容添了几分沧桑。
浓眉压着挺直的鼻梁，更显英气。紧抿的薄唇像是藏着千钧话语，最终只化作一句沉稳的应答：“臣，江照野，领旨谢恩。”
“好个少年英武。”他缓缓开口，语气听不出喜怒，“朕破格提拔你为镇幽将军，统领驱邪营。只是你年纪轻轻，履历尚浅，真能担起这份肃清鬼祟、护佑一方的职责吗？”
话音刚落，江照野眼中陡然迸出亮芒，右颊那道横贯颧骨的刀疤随着下颌线的紧绷微微起伏，似有烈火在皮下燃烧。
“回陛下！保家卫国从不是吃苦，而是卑职刻入骨髓的毕生所求！”
她深吸一口气，喉结剧烈滚动，眼底翻涌的炽热与悲怆几乎要溢出来，那是混杂着血海深仇与壮志豪情的复杂情绪：“家父江淮，原是岩苍关镇抚使。两月前，玉琼国勾结鬼物突袭关隘，家父率守城军死守三昼夜，箭矢射尽便挥刀肉搏，直至力竭战死在城楼之上。”
“临终前，他浑身是血地拽着我的手腕，将这幽冥髓塞进我手里，只来得及说一句‘守住家国’，便咽了气……”