西帐的火光还未彻底熄灭，浓烟裹着焦味在营地里飘散。龙吟风抬手挡了下扑面的热气，目光扫过倒塌的木架和烧成炭黑的粮袋。他蹲下身，指尖捻起一块残木，油渍在断面上泛着暗光，不像是炊火能留下的痕迹。
身后人群嗡嗡作响，有人喊是灶台走火，也有人说看见人影往草堆泼液体。他没回头，只将那片木屑轻轻放回原地，站起身时袖口擦过腰间剑柄，动作很轻，却已做好随时出鞘的准备。
他退到外围，顺手从背囊里取出一只水囊，递给旁边一个满脸烟灰的老妇。她愣了下，接过去喝了一口，低声骂了一句什么。龙吟风没应声，只是靠着帐篷边沿站着，听着她絮叨：“又是乌兰家的人在闹事，前天抢水道，今天烧粮仓，下一步是不是要逼主位换人？”
他不动声色，“他们想换谁上来？”
老妇冷笑，“还能有谁？说是先王侄子，其实骨头都烂透了。倒是她——”她朝司徒灵所在的方向努了努嘴，“年纪轻，又没长辈撑腰，正好拿捏。”
龙吟风眼神微动，没再问，只点了点头便离开。
他绕到市集边缘，在一处茶摊坐下。几张粗木桌旁坐着几个猎户模样的汉子，正低声议论。一人说塔戈尔部昨夜召集了族中壮丁，另一人压着嗓音提呼延家按兵不动，话没说完就被同伴瞪了一眼，立刻闭嘴。龙吟风低头喝茶，不动神色，却将每一句都记在心里。
正午日头高悬，营地渐渐恢复秩序，但气氛变了。各帐之间往来稀疏，有人刻意避开司徒灵住处，也有人远远站着观望。他回到小院时，她正站在榆树下，手里攥着一条布巾，指节发白。
“不是意外。”他走近，声音平稳，“火点集中在粮草堆，地上有油渍，人为纵火。”
她抬头看他，眼神里没有惊讶，只有沉沉的疲惫。“我知道。”
“你知道？”
“我不是第一天坐在这里。”她苦笑了一下，“三个月前就有人提议让我‘暂代摄政’，其实是想架空我。那时我就明白，只要我不够强，总有人会动手。”
龙吟风沉默片刻，“那你打算怎么办？一个人扛？”
“这是我父王留下的地方，我不替他守，谁来守？”
“可你现在连自己的安危都说不准。”他语气加重，“昨晚井底的事还没查清，今天又烧粮仓，下一步是什么？当众发难？还是半夜闯帐？”
她咬住下唇，没说话。
他盯着她看了几息，忽然转身走向院门，“我去打听些事。”
“你别插手！”她急步追上，“你是外人，若因我卷进来……”
“我已经进来了。”他打断她，“从你在密室靠在我肩上睡着那一刻起，我就退不出去了。但现在不是谈这个的时候。”他回头看着她，“我想帮你，但不是以情人的身份，是以一个能看清局势的人。”
她怔住。
“我可以不动你的权，也不碰政务。”他说，“但我得知道谁在动刀，谁在背后递刃。你不需要我替你做决定，但你需要知道真相。”
风掠过树梢，吹乱了她的发丝。她望着他，许久才开口：“你要怎么做？”
“我已经认识了一个可信的人。”
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他在东侧马栏附近找到那个叫阿赤的年轻人时，对方正被三个人围在角落拳打脚踢。一人揪着他衣领，骂他“忠狗之后还敢多嘴”，另一人抄起马鞭就要抽下。龙吟风几步上前，一手格开鞭子，另一手撞开两人，将阿赤护在身后。
“你们想打死人？”他声音不高，却带着冷意。
带头那人瞪着他，“关你什么事？这小子到处乱讲，说什么公主血脉正统，动摇族心！”
“他说的是非对错，自有长老裁定。”龙吟风站定位置，挡住阳光，影子压在对方脸上，“但现在行私刑，算哪门规矩？”
那人犹豫了一下，啐了口唾沫，带着两个同伙走了。
阿赤扶着墙站起来，嘴角破了，血顺着下巴流下来。他抹了把脸，看向龙吟风，“谢谢。你是……外来人？”
“路过。”
“不像。”阿赤笑了笑，“一般人看见这种事都绕着走。你不一样。”
“我看你不也不怕惹祸上身？”
“怕。”阿赤点头，“但我爹临死前说过一句话：有些事明知道会死，也得有人去做。他是先王亲卫，因为不肯改口承认伪诏，被贬到北坡养马，三年后冻死在雪夜里。”
龙吟风看着他，忽然问：“你觉得司徒灵该不该留？”
“她是顾昭宁。”阿赤直视他，“真正的先王血脉，唯一活着的直系后裔。那些人嘴上叫她公主，背地里却想把她换成傀儡。我不服。”
“你能联系多少人？”
“不多。”阿赤摇头，“但都是愿意豁出去的。呼延部有几个年轻战士信我，还有一些老兵记得旧恩。只要有人带头，就能成势。”
龙吟风沉吟片刻，从怀中取出一块刻着简单纹路的铜牌，塞进阿赤手里，“今晚三更，老榆树下等我。别带多余的人。”
阿赤握紧铜牌，点头离去。
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夜色降临时，营地安静了许多。龙吟风回到小院，司徒灵还在等。她换了身深色衣裳，发髻用布条简单束起，看上去不再像个被供奉的象征，倒像一个准备迎战的首领。
“查到了。”他坐下，“三大势力已经撕破脸。乌兰部主张联姻控制权力，目标是把你嫁给他们的少主；塔戈尔部想立先王侄子为新主，实则由他们掌权；只有呼延部暂时中立，但他们内部也有分歧。”
她听完，手指掐进掌心。
“还有。”他继续说，“今天救下的那个人，叫阿赤，他父亲是先王亲卫。他愿意联络一批旧部支持你。”
“他可信吗？”
“我没理由相信他，但他恨那些背叛王室的人，比谁都真。”
她低头思索良久，终于抬起头，“你说你要做我的耳目……我答应你。”
“但有个条件。”他看着她，“你不准再一个人扛事。有任何风吹草动，必须第一时间告诉我。这不是请求，是底线。”
她盯着他，眼里有挣扎，也有松动。最后，她轻轻点头。
“好。”
他站起身，走到院门口，又停下，“明天我会去巡视粮仓残迹，顺便看看有没有留下别的线索。你待在帐中，别轻易露面。”
“你怀疑还会出事？”
“火不会烧一次就停。”他回头，“他们试过了，发现你没倒，接下来就会变招。”
她没再反驳，只低声说：“小心。”
他点头，掀帘而出。
月光斜照在院中石凳上，野花低垂。他走过营地小径，脚步沉稳。远处一顶帐篷里传来争执声，隐约听得“换人”“不能再等”几个字。他没停下，也没回头，右手悄然抚过剑柄，确认它依旧顺滑无阻。
刚转过马栏拐角，他忽然顿住。
地面有一串新脚印，通向西边废弃的储物棚。脚印很深，像是负重而行，且只进不出。
他缓缓抽出半寸剑刃，寒光映出眼中警觉。
然后一步步朝那棚屋走去。