长安西郊的皇甫嵩军营，中军大帐的门帘被亲兵掀开，许褚一身玄甲未卸，带着千里行军的风尘踏入帐内。帐中烛火通明，案上摊开的凉州舆图旁，坐着一位身着银甲的老将 —— 正是左将军皇甫嵩。他听到动静抬头，目光落在许褚身上时，先是一怔，随即眼中泛起难以掩饰的暖意与感慨。
皇甫嵩放下手中的毛笔，起身缓步走到许褚面前，伸手轻轻拍了拍他的肩甲，指尖触到冰冷的玄铁，却似触到了四年前那段烽火岁月。“仲康，四年未见，你竟长这么高了。” 老将的声音带着几分沙哑，却满是欣慰，“还记得长社之战时，你才十三岁，跟在我帐后，握着柄比你人还高的长刀，眼睛亮得像燃着的火。如今站在我面前，已是身高八尺余、能独领一军的江东小霸王了。”
许褚心中一震，没想到皇甫嵩竟还记得四年前的细节。那时他随皇甫嵩讨黄巾，不过是个凭着一腔热血冲锋的少年，如今能得这位国之柱石如此记挂，眼眶不由得发热。他喉头微动，刚要开口，却听皇甫嵩又道：“你当年在洛阳给我写的那首诗，我还收着呢 ——‘只解沙场为国死，何须马革裹尸还’，好一句壮语！我常对身边将领说，这般年纪便有此心志，将来必是保家卫国的栋梁。今日见你率军北上，我才真正放下心来 —— 大汉，总算还有你们这些年轻后辈撑着。”
“将军……” 许褚再也按捺不住，双腿一屈，便要对着皇甫嵩跪地磕头。他如今十七岁，已是成年男子，四年前在帐前立下的 康济天下，安邦定国 的誓言，今日终于有了践行的机会。膝盖刚要触到地面，皇甫嵩却快步上前，双手死死扶住他的胳膊，力道大得让许褚几乎挣不开。
“不可！不可！” 皇甫嵩连声说道，眼中竟也泛起了泪光，“你如今是朝廷册封的骑都尉，更是我倚重的将才，岂能行此大礼？几年前你在洛阳立誓，我便说过，待你能独当一面，咱们便并肩作战。今日你如约而来，该是我高兴才是，怎容你跪我？”
许褚被皇甫嵩扶着，看着老将眼中的热泪，心中暖流涌动。他知道，这不是普通的上下级情谊，而是历经战火的前辈对后辈的期许与认可。“将军，您在长社教我‘兵者，国之大事，不可不慎’，今日许褚前来，便是要践行当年的誓言 —— 愿随将军征讨凉州叛逆，扫平边患，中兴大汉！纵马革裹尸，也绝不退缩！”
“好！好一个‘绝不退缩’！” 皇甫嵩用力拍了拍许褚的肩膀，转身走到案前，指着舆图上陈仓的位置，“你来得正好！凉州叛军王国、韩遂围着陈仓打了半个月，城中守军快撑不住了。我已集结三万大军，不日便要西进解围。你带来的庐江军，战力如何？”
许褚定了定神，压下心中的激荡，沉声道：“回将军，末将带来两百骑兵，皆是庐江精心训练的精锐，擅长机动突击；三百虎卫营，全是身经百战的老兵，身披重甲、手持环首刀，能正面硬撼敌军精锐。只要将军下令，这两千人随时可投入战场！”
皇甫嵩点点头，目光却在 “两百骑兵” 上顿了顿，眉头微蹙。他走到帐边，掀开帘角望向营外 —— 暮色中，庐江军的骑兵正在亲兵指引下安置战马，虽军容严整，数量却显单薄。“仲康，凉州不比中原，叛军里多是羌胡骑兵，日行百里，机动性极强。你这两百骑虽精锐，应对零散袭扰尚可，若遇上叛军主力骑兵，怕是难以支撑。”
许褚心中一凛，他也深知骑兵不足的短板，只是庐江战马有限，他不想把所有家底都带上，此次北上已尽最大努力抽调。正当他思索如何回应时，皇甫嵩却转身笑道：“你不必担忧，我军中尚有一批从凉州缴获的良马，共三百匹，今日便拨给你。你把庐江的骑兵扩编至五百人，再从虎卫营中挑些善骑射的士卒补充进去，练成一支能冲能突的精锐骑队。陈仓之战，我还指望你这支部队打先锋呢！”
“将军！” 许褚猛地抬头，三百匹良马绝非小数目，皇甫嵩竟如此轻易便拨给自己，这份信任与倚重，让他心中感动不已。他再次躬身，这次却不是跪拜，而是行了个标准的军礼，声音铿锵：“末将多谢将军！定不负将军所托，将这五百骑兵练得锐不可当，为大军扫清前路！”
皇甫嵩笑着扶起他，又从案上取过一份军报递给许褚：“这是陈仓守军送来的最新消息，叛军虽势众，却粮草不足，攻城锐气已减。咱们明日召开军议，商议具体的进军路线。你先去营中休整，让弟兄们好好歇一晚 —— 长途行军辛苦，明日还有硬仗要打。”
许褚接过军报，郑重收好，又与皇甫嵩聊了些庐江的近况 —— 从任峻的屯田到华佗的医学院，从周瑜的兵略推演到水军部署，皇甫嵩听得仔细，不时点头称赞：“你在庐江做得好啊！民生安稳，兵马精锐，这才是长久之道。待平定凉州，我定要向朝廷举荐你，让更多人知道，江淮之地还有你这么一位能文能武的年轻将领。”
走出中军大帐时，夜色已深。营中篝火点点，士兵们的操练声渐渐平息，唯有巡营的亲兵脚步声在夜色中回荡。许褚抬头望向夜空，长安的星星比庐江更亮，仿佛在映照着他心中的壮志。他握紧腰间的玉佩，想起临行前父母的嘱托，想起周瑜的期盼，想起皇甫嵩眼中的热泪，心中愈发坚定 —— 此次凉州之战，不仅要平定叛军，更要让天下人看到庐江的实力，看到他许褚的决心。
回到庐江军的营区，周泰、陈到、乐进、裴元绍等人早已等候在帐外。见许褚回来，周泰连忙上前：“诸公，皇甫将军可有安排？咱们何时出发去陈仓？”
许褚笑着走进帐内，坐下后将皇甫嵩拨马扩编的消息告知众人。帐中顿时一片欢腾，陈到眼中闪过锐光：“五百骑兵！有了这些良马，咱们在凉州草原上也能与羌胡骑兵一较高下了！” 周泰也松了口气：“之前还担心骑兵太少，应付不了叛军的袭扰，如今有了三百匹良马，总算能安心了。”
许褚抬手压下众人的兴奋，语气郑重：“皇甫将军信任咱们，才拨给咱们良马。明日起，陈到你负责训练新补充的骑兵，务必在三日内让他们熟悉战马；周泰，你继续打磨虎卫营的攻坚战术；裴元绍，你清点粮草，配合大军做好补给准备。咱们此次北上，不仅是为了立功，更是为了给庐江争光，给大汉争气！”
“诺！” 众人齐声应道，声音震得帐帘微动。