奉天殿偏殿的烛火燃得正旺，将朱雄英的影子拉得老长，映在堆成小山的奏折上。他攥着朱笔的手微微发酸，指节因为用力而泛出青白，眼皮子像坠了铅，不住地往下耷拉——天还没亮就被皇爷爷从被窝里叫起来，一上午没歇脚，此刻太阳穴突突地跳，连带着看那些蝇头小楷都觉得发晕。
“呼……”朱雄英放下笔，往椅背上一靠，长长地舒了口气。案几上的鎏金香炉里，安神香燃得正稳，可他心里那点烦躁半点没减。他低头看了看自己的手，骨节还没长开，透着少年人特有的纤细，可掌心已经磨出了薄茧——那是连日来翻奏折、练朱批磨出来的。
“才十一岁啊……”他对着空荡的偏殿喃喃自语，声音里带着点委屈，又有点无奈。旁边侍立的内侍吓得大气不敢出，谁都知道，这位大皇孙平日里稳重得像个小大人，极少露出这般孩子气的模样。
朱雄英揉了揉发酸的脖颈，忽然想起弟弟朱允熥常挂在嘴边的话，忍不住低声学了一句：“这哪是当皇太孙，分明是当牛做马……”
话一出口，自己先忍不住笑了。朱允熥说这话时，总是对着他那堆糖坊的账本唉声叹气，说皇爷爷抢他的银子，逼他学那些枯燥的经史，活像被圈养的牛马。那时他还笑弟弟没出息，总惦记着那点营生，如今轮到自己，才知道这话里的滋味——当牛做马，原是这般身不由己。
皇爷爷的理由总是冠冕堂皇：“你是长房长孙，将来要担起江山的，这点苦都吃不得？”话是没错，可他毕竟还是个孩子，也想在暖阁里跟弟弟抢块点心，想在御花园里追追蝴蝶，而不是对着这些讲着水患、税粮、边军的奏折，一遍遍揣摩那些晦涩的朝局。
“皇太孙，该进午膳了。”内侍小声提醒，手里捧着的食盒冒着热气，是马皇后特意让人送来的，里面有他爱吃的水晶饺。
朱雄英看着食盒里晶莹剔透的水晶饺，韭菜鸡蛋馅的香气顺着缝隙钻出来，勾得他肚子咕咕直叫。他终是松了松紧绷的肩，让内侍把小几架在案旁，拿起筷子夹了一个，温热的馅料在舌尖散开，带着马皇后特有的细致味道——奶奶总说，他正在长身子，再忙也得好好吃饭。
不过片刻，一碟水晶饺就见了底。他用温热的帕子擦了擦手，心里那点因疲惫而起的烦躁淡了些，目光重新落回案上的奏折堆里。方才还觉得密密麻麻的字迹，此刻倒像是顺眼了些。
“把剩下的奏报呈上来。”他对侍立的内侍道，声音里已听不出半分稚气。
内侍连忙应着，将最上面一本关于江南漕运的奏折递过去。朱雄英接过，指尖在“漕工欠饷三月”几个字上顿了顿，眉头微蹙。皇爷爷常说，漕运是天下的血管，血管堵了，江山就会出毛病。可这些漕工拿不到饷银，哪有力气撑船
朱笔蘸了朱砂，在奏折旁批道：“着户部即刻拨付漕工欠饷，另查克扣款项之人，交刑部问罪。”笔锋比先前更稳了些，带着不容置喙的决断。
暮色浸满宫道时，朱雄英才从殿中出来。内侍想接过他怀里抱着的奏折，却被他摆手拦下：“不用，我自己拿着。”
早已备好小轿，落于殿门前。
轿身轻微一晃，缓缓抬了起来。隔着薄薄的轿帘，能听见外面宫人的脚步声，还有远处传来的更鼓声，笃笃笃敲着，提醒着时辰不早了。朱雄英靠在软垫上，却没半分困意，借着从轿帘缝隙透进来的微光，低头看着怀里的包裹——那里面的每一本奏折，都写着地方的急报、百姓的生计，像一张张沉甸甸的网，缠得他心里发紧。
路过御花园时，轿子慢了下来，隐约能听见假山后传来孩童的笑闹声，清脆得像檐角的铜铃。朱雄英掀起轿帘一角，看见几个年级小的皇叔们正追着萤火虫跑，灯笼的光晕在草地上晃出暖融融的圈。他的目光在那里停了片刻，随即轻轻放下轿帘，指尖无意识地摩挲着锦缎包裹的边缘。
“太孙，快到东宫了。”轿外的内侍轻声禀报。
朱雄英应了一声，坐直身子。轿子落地时，他没让内侍搀扶，自己抱着包裹下了轿，脚步稳稳地踏上东宫的台阶。进了书房，他把奏折往案上一放，发出沉闷的响声，烛火被震得晃了晃。
“备些点心，不用太复杂。”他对侍立的宫人吩咐道。
宫人应声退下，不多时便端来一碟杏仁酥，小巧玲珑的，裹着层细细的白糖，是朱雄英平日爱吃的。他拿起一块放进嘴里，杏仁的香脆混着糖霜的甜，刚压下几分倦意，就听见院外传来一阵急促的脚步声，伴着清亮的呼喊：“大哥！大哥！”
朱雄英抬眼，就见朱允熥一阵风似的冲进来，身上还带着股焦糖味，手里举着个油纸包，跑得额角冒汗：“大哥你看我给你带啥了！”
他把油纸包往案上一放，打开来，里面是几块月牙形的薄荷糖，晶莹剔透的，还带着点凉意：“刚熬好的，加了新磨的薄荷粉，你批奏折累了，含一块提神！”
朱雄英看着他红扑扑的脸，嘴角忍不住弯了弯：“跑这么快做什么？仔细摔着。”
“这不是怕凉了嘛！”朱允熥拿起一块糖塞进他手里，眼睛却瞟到案上堆积如山的奏折，吐了吐舌头，“还在忙啊？皇爷爷也太狠了，把你当驴使呢？”
“别胡说。”朱雄英敲了敲他的额头，指尖触到他汗湿的发鬓，“刚从糖坊回来？” “嗯！”朱允熥点头，凑到案前看那些奏折，眉头皱得跟个小老头似的，“又是这些？我看了都头疼。对了大哥，给你看样好东西。”