叶天寒醒来时，医帐的帘子被风吹得一掀一掀。阳光斜切进来，在草席上划出一道金线，正好落在他护在胸口的手背上。他没急着动，只是把手指收了收，确认那张羊皮纸还在。
外面脚步声比昨夜少了几分嘈杂，多了点刻意压低的动静。他知道，那些议论还没散，只是换了个地方继续嚼。
陈虎来得不早不晚，端着一碗粥，碗沿磕了道豁口，像是从哪个伙房顺来的。他蹲下身，把碗放在草席边，没说话，先看了看叶天寒的脸色。
“能下地了？”他问。
叶天寒点头，撑着手臂慢慢坐直。肋骨处有点发沉，像被人拿钝器敲过几下，但不影响走动。
“我有事要跟你说。”他说，声音不高，也不低。
陈虎挑眉：“说。”
“那个老兵，夜里往外跑过两次。”叶天寒盯着他，“鞋底沾着红泥，东沟那边才有的土。你巡营的时候，应该见过。”
陈虎没接话，只眯了下眼。
“还有，昨夜我听见他说‘废纸’‘狗屎运’，可前天俘虏交代，蛮子内部有个内线，穿灰布短打，常在换防时递消息——和他一身行头一样。”
陈虎放下粥碗，轻轻磕在地上：“就这些？”
“不止。”叶天寒从怀里掏出地图，摊开一角，“统帅派去核实的斥候，走的是西线。可昨夜有人往北坡方向去了趟，绕得远，偏偏踩了条没人走的枯河床。我没记错的话，那是唯一能避开岗哨、通到外圈的路。”
陈虎沉默片刻，忽然笑了声：“你连别人走路都记？”
“我在牢里活下来，靠的就是记谁几点咳嗽，谁半夜翻身。”叶天寒收回地图，语气平得像在说天气，“我不信巧合。三处对上了，就是人。”
陈虎盯着他看了半晌，终于站起身：“我去报铁辕侯。”
太阳爬到中天时，军营操场上响起了集合鼓。
咚、咚、咚——三声急促，是重大军情召集令。
兵卒们从各营帐涌出，列队站定。不少人一眼就看见站在前排的叶天寒，穿着洗得发白的短打，腰间挂着那截铁链，脸色冷得看不出情绪。
铁辕侯没来，但他的令旗插在高台中央，由副将代宣军令。
“昨夜有人私离营地，携带密信意图通敌。”副将声音冷硬，“现已截获人证物证，押解到场，当场审问。”
人群一阵骚动。
不多时，两名亲卫押着一人走上高台。那人头发花白，脸上有道旧疤，正是前两天在医帐外骂叶天寒“瘟神”的老兵。他手脚被缚，却挺着脖子，一脸不服。
“放屁！”他吼道，“老子守北境二十年，杀过的蛮子比你吃过的饭还多！就因为我说了几句实话，你们就要给我扣帽子？”
底下有人低声议论起来。
“是老赵啊……他儿子去年战死在烽燧台，按理不该通敌。”
“可也不能凭空冤枉人吧？”
副将抬手一压，全场安静。
“搜出身上的东西。”他下令。
一名亲卫从老兵怀中取出一枚蜡丸，掰开，抖出一张小纸条。副将接过展开，念道：“东渠防线将于今夜撤防，粮草转运至南仓。届时可引兵渡河，配合内应点燃烽火。”
台下一片哗然。
“这不是真的！”老兵嘶吼，“这是栽赃！我根本没写过这玩意儿！”
“你没写。”一个声音响起。
众人回头。
叶天寒已走上高台，手里拿着那张羊皮地图。他走到老兵面前，当众展开。
“但蛮子知道。”他指着地图一处，“他们标记的渡河点，就在东渠下游三百步。而这条撤防命令，是你昨夜之后才传出去的。”
他抬头扫视全场：“我带回这张图时，身上带伤，血流了一路。你们说我疯，说我不要命。可我要是真想害北境，何必拼死带回它？我又何必追查这个送死的消息？”
没人说话。
叶天寒转向老兵，声音沉了下来：“你在医帐外说我是祸害，说我是野狗。可真正的祸害，是躲在袍泽背后，一刀割断兄弟喉咙的人。”
老兵脸色变了变，突然冷笑：“你算什么东西？一个烧火的，也配在这指手画脚？”
“我不配。”叶天寒摇头，“但我带回了情报，也揪出了你。至于配不配——让铁辕侯定，让军法定。”
副将重重一拍令台：“人证物证俱在，无需再辩。按军律，通敌者，斩！”
老兵猛地挣扎起来，嘴里大骂不止：“你们懂什么！我儿子死在前线，朝廷连抚恤都没给全！老子为谁卖命？为谁守这破边？老子只是想活着回去种地！”
骂声未落，刀光一闪。
人头落地，滚出两圈，停在叶天寒脚边。一双眼睛还睁着，映着正午的日头。
副将冷冷道：“尸首悬旗杆三日，以儆效尤。此后若有同类，同罪处置。”
亲卫拖走尸体，血迹在石板上拉出一道暗红长痕。
操场上静得落针可闻。
日头偏西时，陈虎找到叶天寒，正蹲在营角磨刀。那是一把普通的战刀，刃口有些卷，但他磨得很慢，一下一下，节奏稳定。
“你今天话说得不少。”陈虎靠在木桩上，“不像你。”
叶天寒没抬头：“该说的时候，就得说。”
“可你也知道，有些人会觉得——你是借机立威。”
“我不是。”他停下动作，看着刀面反射的光，“我是让大伙明白，谁要是想拿北境的命换自己的活路，我就让他死得比谁都难看。”
陈虎看着他，忽然问：“你还记得刚来那会儿吗？你在我手下当火长，一句话不说，吃饭都躲角落。现在倒好，敢在全军面前指着鼻子揭人老底。”
叶天寒笑了笑，嘴角扯到伤口，有点疼，但他没管。
“那时候我不想活太久。”他继续磨刀，“现在我想活得久一点，所以得把脏东西清干净。”
陈虎没再说话，只拍了拍他肩膀，转身走了几步，又停下。
“对了，铁辕侯传话，说你伤好了，归建训练营。明天开始带新兵。”
叶天寒点头。
磨完最后一遍，他收刀入鞘，站起身，拍掉裤腿上的铁屑。
远处旗杆上，尸体已经挂上去，随风轻轻晃了一下。
他看了一眼，没多瞧，转身朝训练场走去。
路上遇见几个年轻兵，原本低头快走，见他过来，竟齐齐停下，抱拳行礼。
他没还礼，也没停下，只是脚步顿了半瞬。
到了演武场，新兵已在列队。百来号人，站得歪歪扭扭，有几个还在交头接耳。
叶天寒走到队前，抽出刀，往地上一插。
刀入土三分，稳稳立住。
他环视一圈，声音不大，却压住了全场：
“从今天起，我教你们三件事。”
“第一，怎么出刀。”
“第二，怎么活命。”
“第三——”
他缓缓抬手，指尖抹过刀脊，带起一缕细不可察的震颤。
“谁要是敢背叛身后的人，我就亲手把他钉在这把刀上。”