天刚亮，露水还挂在旗杆上，叶天寒已经站在校场中央。他没穿披甲，还是那身灰扑扑的短打，腰间半截铁链垂着，轻轻晃。脚边插着一把刀，刀身有裂口，刃面泛青，像是昨夜磨了一宿。
没人敢靠近那把刀。
新卒们列队站在东侧，站得歪歪扭扭，有人低着头，有人偷偷往远处瞟。他们都知道昨晚的事——五颗人头摆在帐门口，其中一颗是昨天在校场被打死的死囚。没人说是谁砍的，但所有人都明白，这营里能干出这种事的，只有一个。
叶天寒转过身，目光扫过队伍。没人敢和他对视。
“今天照常练。”他说，声音不高，也不凶，像在说早饭吃什么，“赢的吃肉，输的饿着。”
话音落，几个老兵在边上嗤笑起来。一个满脸胡茬的汉子低声嘟囔：“伙夫带兵，现在连肉都成赏了，真是开了眼。”
叶天寒没理他，只抬手一招。
两名士卒抬着一根粗木桩走来，往场中一立。接着又有人拖出五具尸体，全是死囚，脖子上血口翻着，显然是刚斩的。他们在木桩旁一字排开，脸朝下趴着。
“剖了。”叶天寒说。
行刑兵应了一声，抽出短斧，蹲下就干。肠子拉出来扔进麻袋，心肝挑出来扔进盆里，动作利索得像杀过年猪。三口黑锅早就架在火堆上，底下柴火烧得正旺。脏器丢进去，水一冲，咕嘟咕嘟冒起白泡，一股浓腥味立刻散开。
有人捂鼻子，有人干呕。
“闻着恶心？”叶天寒走到锅边，伸手搅了搅汤，手指沾了油星也不擦，“等会儿你们抢着吃。”
第一组上场的是四个新卒对一名死囚。那人膀大腰圆，脸上有道疤，眼神浑浊却狠，被押上来时还在咧嘴笑，露出一口黄牙。
“开始。”叶天寒退到锅边站着，手搭在勺柄上。
四人扑上去，乱拳砸下。死囚挨了几下，忽然暴起，反手掐住一人喉咙，膝盖顶碎对方下巴。那人当场倒地，口鼻喷血。另外两个愣住，被他一脚一个踹翻。最后一个瘦小子转身想跑，被他追上按在地上，拳头雨点般落下。
眼看要出人命，叶天寒突然开口：“想活，就咬他耳朵！”
那小子浑身一颤，猛地抬头，张嘴就咬。死囚疼得惨叫，手一松，他翻身骑上去，继续啃，一口接一口，直到那耳朵耷拉着挂在脸颊上。
死囚瘫了。
叶天寒走过去，拎起那小子后领，把他提起来。脸上全是血，分不清是自己的还是别人的。他喘得像条脱水的鱼，眼睛瞪得发直。
“你叫什么？”叶天寒问。
“李……李二狗。”
“从今儿起，你不叫狗了。”叶天寒拿起木勺，在锅里狠狠舀了一大碗肉汤，塞进他手里，“你叫‘能活下来的’。”
李二狗捧着碗，手抖得厉害，汤洒了一地。但他没放下，一口一口喝下去，烫得直抽气也不停。
其他人看着，肚子咕咕叫。
第二组上场时，争得就凶了。三个新卒抢着往前挤，都想对上那个最瘦弱的死囚。叶天寒冷笑一声，点了其中一个：“你，对中间那个。”
那人脸色变了——中间是个独眼汉，断了两根手指，可站姿稳得像块石头。
打起来才知厉害。新卒刚出手，就被对方卸了肩，反手拧到背后。他疼得跪地求饶，死囚却不松手，反而越掐越紧，眼看要断气。
“还不动手？！”叶天寒吼了一声。
旁边两人这才反应过来，扑上去帮忙。三人合力才把死囚放倒，过程惨烈，一个断了小指，另一个肩膀脱臼。
叶天寒亲自给他们舀汤，一边递碗一边说：“记住，这不是比武，是抢命。谁心软，谁垫底。”
第三组开始前，有个新卒突然跪下，哭着说不想打了。他才十七岁，家里被抓壮丁送来，一路上光挨饿没吃饱过。
“我不杀人，我只想活着回去见娘……”
叶天寒蹲下来，盯着他看。
“你娘要是知道你在这儿哭，会不会心疼？”
那少年点头，眼泪哗哗流。
“可你要死在这儿，她更心疼。”叶天寒声音低了些，“你以为不杀人就能回家？上了战场，敌人不会因为你哭就放过你。你今天不下手，明天就得被人剁了脑袋当尿壶。”
少年哆嗦着，说不出话。
“你可以走。”叶天寒站起来，指向营门，“现在就走，没人拦你。但走了，就别回来。饿死也好，被野狗叼走也罢，跟我没关系。”
少年没动。
过了好一会儿，他慢慢爬起来，抹了把脸，走到场上。
这一场打得最狠。他被摔了七次，最后一次脑袋撞地，差点昏死。可他爬起来第三次时，突然发了疯似的扑上去，抱住死囚一条腿，死咬不放。对方甩不掉，急了拿膝盖砸他脸，他也不松口，硬生生把那人拖倒在地，让同伴一棍敲晕。
叶天寒看了很久，才端起碗给他。
“你娘要是看见你这副样子，”他说，“说不定会觉得，她的儿子终于长成了男人。”
少年接过碗，手还在抖，可这次没哭。他低头喝汤，一口一口，喝得很慢。
日头升高，三口锅里的肉汤换了三轮。肠、肺、心、肝，全煮烂了，香味混着血腥味飘出老远。连远处巡哨的老兵都忍不住多看几眼。
最后一组打完，只剩一个死囚还站着。他浑身是伤，左手小臂骨折，嘴角裂到耳根，可眼神依旧凶。他环视一圈，忽然笑了：“再来啊！谁敢跟老子打？！”
没人应声。
这些人刚拼过命，累得连筷子都拿不稳，哪还有力气？
叶天寒却笑了。他解下腰间铁链，随手一甩，链条砸在地上发出脆响。
“你挺能扛。”他说，“可惜，你不是人，是牲口。”
那死囚瞪着他，喘得像风箱。
“牲口死了，肉还能吃。”叶天寒提起锅旁的斧头，一步跨上前。
斧落。
头滚。
血喷了半锅汤。
他拿勺子搅了搅，把那颗头颅踢进火堆。火焰猛地窜高，烧得噼啪作响。
“今天的肉，加料了。”他看着众人，“香不香？”
没人说话。
但他们的眼睛都亮了。
不是因为肉香，是因为他们发现——原来自己也能做到这种事。
原来只要赢，就能吃上热乎的。
原来只要狠，就能站着走出这个场子。
叶天寒收起斧头，走到旗杆下，拔出那把裂口刀。他用袖子擦了擦刀面，重新插回原位。
“明天还打。”他说，“规矩不变。想吃的，今晚好好睡。不想吃的——”他扫了一圈，“趁早滚蛋。”
没人动。
有几个甚至已经开始搓手，盘算明天怎么打赢。
他转身走向营帐，路过那三口锅时，顺手捞了块肝，放进嘴里嚼了两下。味道一般，有点膻，但他咽得干脆。
帐内灯还没灭，油快干了，火苗矮。他坐下，从怀里摸出磨刀石，放在腿上。
外面，肉香还在飘。
锅里的汤还在滚。
有个新卒蹲在锅边，舔着空碗，舍不得放下。
叶天寒没再看他，只是低着头，一下一下磨着手中的刀。刃口与石头摩擦，发出沙沙声，像风吹过荒原。
他的手指粗糙，布满老茧，磨了一会儿，指尖渗出血丝，混进油泥里。
他没停。
远处传来巡更的梆子声，一下，又一下。
忽然，帐外一阵急促脚步逼近。
帘子被猛地掀开，一道身影冲进来，军服沾尘，额角带汗。
“将军！北岭急报——”